集后第三日，城门口的人还没散干净。

    北门外的官道上，零星的客商赶着空车往回走。甄五走了两日，王皓护送走车队回来，在城门口找到刘亮。

    “公，甄家临走前留了句话。北边似乎有人在打听您。”

    “谁？”

    “不知。不问货不问钱，反倒打听公的底细。”

    “这事记下，后头的人迟早会露头。”

    另一边，城门口。

    “何故阻拦？此乃刺史府的车架！”

    驾车的小吏把嗓子扯得老长，拽着缰绳直往人堆里戳。

    守门的县卒把横木往下一压，纹丝不动。

    “公事？进阳翟的，一天几百号公事。后头排队。”

    “瞎了你的狗眼么？这是州里……”

    “州里来的更得排队。”

    县卒朝城墙根努了努嘴。

    一溜牛车停在墙根底下，几十个青衣文士在日头底下老老实实排着，无人喧哗。

    “许县学舍的，卯正就到了，还不是排到这会儿。”

    小吏拨马回去复命。两刻之后，刺史府的轺车仪从，老老实实排到了牛车后头。

    牛车上晒得蔫头耷脑的士人们瞧见后头队伍，一个个坐直了。

    领头的朝队伍后头瞟了一眼，没吭声，心里那点不情不愿，散了大半。

    陈乐蹲在城门楼子底下啃瓜，瓜籽吐了一地。远远看见刺史府的旗牌排到牛车后头，笑得差点呛着，回头冲大牛挤眉弄眼：“上回督邮来，这回治中来，下回该不是刺史本人拎着铺盖卷来排队？”

    大牛没接话，把下巴朝城里一抬——穆巽的轺车已经动了。

    治中从事穆巽进了城，按规矩先递文书：核颍川郡账簿，落款盖着刺史府的大印。

    “使君有令。”穆巽揖手，“秋赋之年，颍川的账簿，州里要亲眼看。”

    “该看。”刘亮接过文书，看了一眼就搁下，“簿在核曹。核账的人，到核曹来。”

    穆巽身后的书佐插了句嘴：“府君，馆驿清净，把簿搬过去——”

    “簿不出核曹。”刘亮说。

    “府君可是怕我们核出什么？”

    “是怕你们核不出什么，”刘亮掀了掀眼皮，“回头说是簿错了。搬簿的路上再出点什么事，你我都说不清。核账的人坐到核曹来慢慢核，核出错来，核曹领罚。”

    那书佐还要再说，被穆巽一个眼神钉在原地。

    “就依府君的。”

    穆巽带着两个算手往核曹走，路过衙门口那块府库板，脚底下慢了半拍。板上昨日刚添了开集抽分的数，四十七万钱写得斗大，旁边一行小字：净落，刨去开销。

    穆巽盯了两眼，没说话。

    陈乐从后头跟上来，凑到魏三耳边：“他看什么呢？”

    “看数。”魏三说。

    “又没写他名字。”

    核曹开档，顾皓月坐主位陪核，王皓管调档。轧账、回款、出入，一笔一笔过。

    两个算手是州里抽来的好手，算筹拨得飞快。核到第三天，常平封条那一页，穆巽停住了。

    “既存七十四万，这三万斛封着做什么？”

    顾皓月凑过去看，语速不急不缓：“正月里定的章程。不到仓底见天，一粒不动。仓底没见天，封就不能揭。”

    三天核完，一笔不错。

    年长的算手收到一半，抬头问王皓：“这算法，是谁教的？”

    “没人教，全是被逼出来的。”王皓苦笑摇头，“腊月里仓底见天那阵，外头饥民遍地，能开的粮全平粜出去了。郡府上下愁的几宿未敢合眼。错一笔，外头饿死的人就得多一片。”

    算手没接话，只把剩下半案算筹默默收进布袋。

    学舍那一行人，由陈纪领着。带头的季伟，正是正月里骂“以尺为刀”的那个。

    “元方公。”季伟先见礼，礼数周全，话里带刺，“学生一行是来观政的，板、仓、册、平议席——帖子上写的四样，一样不能少。”

    “我也是这么回府君的。”陈纪说，“一天一站。看完一样，当天的档摆出来，任查。”

    “若有虚的呢？”

    “查出来，你写上。”陈纪看着他，“我替你作保，递出去。”

    季伟被这话噎了一下。

    观政头一站，衙门口府库板。

    掌板书佐刚把新数换上去，季伟挤到最前头，看见板尾那行小字——核曹有档，任查。

    “当真任查？”

    “当真。”

    “在下要查平粜回款那一笔。”

    书佐愣了愣。

    板立了两个月，看的人成千上万，真要查的，这还是头一个。他回过神，赶紧回衙调档。

    季伟就在板底下铺开纸，对着账册一笔笔核。

    典韦搬了条板凳坐在板边上，也不看账，就盯着季伟脑袋瞧。

    季伟被他看得后脖颈发毛，搁下笔：“典侯，在下脸上有数？”

    “没数。”典韦说，“俺就看看，骂俺哥的人长啥样。”

    周围人没憋住笑，季伟脸一红，低头接着核。

    同行的士人起先还陪着，后来熬不住，陆续散去看仓了。

    核到午时，最后一笔对完。季伟搁下笔，抻了抻僵硬的脖子，抬头盯着那块板，久久未动。

    后头一个老汉踮着脚等了半日，忍不住了：“先生，恁对完了没？”

    “……对完了。”

    “对上没？”

    “对上了，一笔不差。”

    “对上了，你还杵这儿干啥？”老汉往板前挤，“让让，俺要看看俺乡这个月的数。”

    季伟被噎了一下，往旁边让开一步。同行的士人喊他去看仓，他头也没回：

    “我再站会儿。”

    当夜，魏三递过来三条消息。

    “今儿后晌，满家二管事提灯进的馆驿，待了半个时辰。治中那个书佐朱绪，傍晚单独去了满家在城西的别业。还有：学舍里有个叫滕楷的，今儿抄了一天数，回去路上拐到馆驿后墙，把那卷纸递进墙洞里了。墙那头的人，正是朱绪。”

    “襄城满家？”陈乐皱起眉，“治中的人，学舍的人，都跟满家搭上了。这些人里，也不全是来看板的。”

    刘亮嗤笑了一声，手臂搭在案上撑着下巴。

    “无妨。账是真的，数也是真的。把这些都记着。时间、地点、见了谁，一样样入档。”

    “只记，不动？”陈乐不接。

    “不动。人家如今只是把眼睛伸进来——看看，又不犯法。”

    观政一站，平议席。

    不少人本是冲着陈纪来的。开席前好几个士人围着他求评文，陈纪一概挡回去。

    “我在阳翟，只评事，不评人。”

    这天断的案子不大。

    城西渠上一个屯户，告渠头的里正短了他三日工粮，册上少了三日。验状取出，那里正红了脸，干脆认了：是自家小舅子上渠顶工，他把屯户的三日抹了。

    断：退粮，记过，板上写明。

    散席后，陈纪被堵在门口。

    “要评？”陈纪站住脚，“那我评两句。今日这一堂，断的是‘公平’二字。民不以位卑，官不以法倨。”

    人群里响起一片议论声。

    “贬的，也有一句。”陈纪话锋一转，语气温和了些，“义学的先生如今一个先生教几十个学童，束脩薄了。”

    “记下了。”刘亮的声音从人群后头传过来。他来了有一阵了，之前一直站在廊柱边上旁听，“秋后从义学的款项里，加一笔束脩。”

    陈纪笑着朝他揖了揖，拨开人群走了。士人们围向刘亮，被典韦拿肩膀挡开一条路。

    “俺大哥不看文章。文章贴板上，他回头看。”

    人群后头，有个白发老士人，姓郭名堤，阳翟人，家里四代研律学，正是郭嘉的同族本家。

    散场后他一个人绕到平议席的架阁前，把断狱三条的程式抄了一份，抄完对同行的子弟说了一句：

    “验状三通，合于律；苦主对质，合于情。先合于律，而后合于情——这个次序，洛阳的廷尉寺都未必摆得对。”

    翌日，穆巽在核曹正堂坐定，把第二份文书拿了出来。

    ——汝南六月蝗，七县报灾，檄文调颍川常平粮八万斛，协济邻郡。

    “府君。”穆巽把檄文推过案，“账核完了，一笔不错。数是真的，我才敢替使君开这个口。调八万斛粮，救汝南一郡。”

    刘亮端着茶碗的手停在半空。他将茶碗放回案上：

    “治中核过簿了。那我报一遍治中核过的数——郡仓现存二十二万六千，四十万是常平。治中听着可对？”

    穆巽拧起眉头：“府君，郡仓二十二万六千，何来四十万常平？”

    荀彧适时开口：“板上刻的条文，治中在衙门口见过：常平四十万、乡仓九万。什么年景动、动几成、谁来核、几日放到人手里，皆有章程。非本郡大荒，仓底见天，一粒不动。”

    “可如今汝南正在大荒！”

    “汝南大荒，不是颍川大荒。”荀彧说，“今日为汝南开了仓，明日陈国、梁国、沛国都来开。等荒到颍川头上，这四十三万人，求谁开仓？”

    穆巽紧盯着刘亮，咬了咬牙。

    “使君的面子——”

    “使君的面子，我给。汝南的人，我也救。”刘亮把话接过去，“常平不动，有两条明路。”

    他轻叩了两下案面。

    “借。可动的粮里拨八万斛给刺史府，立券画押，写明秋后新粮还本，不计息。券抄三份，一份贴衙门口板上。”

    穆巽的眉毛动了一下，没接这话。

    画押立券——券要写还期，还得写还不上怎么算。他这趟来，明着说调，实则是要。本就没打算还。

    “另一条呢？”

    “粜粮。颍川出四万斛，直赴汝南受灾最重的四个县设粮场。押运脚力的耗损颍川担了。文若算过，汝南市面上谷价一斛一百四，还在往上涨。颍川过去的粮，一斛七十五。如此，粮价可平。卖粮回来的钱随车回阳翟，上板入库。”

    “粮为何不先到谯县？”穆巽紧跟其后，“州里统筹，岂不比一

    郡自办周全？”

    “到谯县的粮，进了刺史府的仓，就是刺史府的数。到汝南的粮，进的是灾民的嘴里。”刘亮看着他，语气里没有分毫商量的余地。

    “我这粮是救人去的，不是给谁的仓添数去的。治中要统筹——粮场设在哪个县、一日出多少、什么人到场，单子开出来送谯县，请使君过目。”

    穆巽半天没言语。

    檄文要的是常平八万。如今给的是现粮四万，直接拉去卖给灾民，账目还送使君过目。

    人救了，面子也给足，可一针一线，不过刺史府的手。

    “我做不得主，这章程要带回去请使君定夺。”

    刘亮给他斟上一碗茶，推过去：

    “劳烦穆治中顺带替我带句话给使君：往后哪一年，豫州哪一郡再荒，颍川皆照此办理。”

    一行人出了正堂。陈乐从后堂转出来，学着穆巽方才的腔调，捏着嗓子：“使君有令——”

    然后一摊手：“方才那句‘做不得主’，说得倒是老实。”

    魏三在旁边补了一刀：“来的时候腰杆挺得比旗杆直。”

    陈乐：“走的时候更直了，跟个呆头鹅似的。”

    “你俩差不多得了。”刘亮瞪了二人一眼，“越说越没谱。”

    第二日一早，穆巽前来辞别。

    “府君。我在州里核过六郡的账。核完了心里更不踏实的，今儿是头一遭。”

    “怎么讲？”

    “数是假的，我反倒踏实——假数好拿捏。”穆巽笑得发苦，“可在下核了这几日，连一笔门房损耗都俱有明细。一郡的家底厚成这样，外头都在猜——府君想做什么。”

    廊外的知了不知疲倦，老槐的斑驳光影盖住了刘亮半边衣袖。

    “板上写的，是颍川的事。”刘亮说，“我想做的，都在上头。”

    穆巽盯着他看了半晌，笑得有些怅然。

    “夫君这话，我信。但有句话，想说与府君听。”

    “穆君请讲。”

    “府君的板，挡得住我这一趟。可后头再来的人，核的只怕就不是簿了。府君自己掂量。”

    说罢他揖了一礼，上了轺车。

    车轱辘缓缓驶出城门，朱绪抱着一只小匣坐在车尾。

    走出半里地，朱绪掀开车帘往回看了一眼——阳翟城门口那块府库板底下，还围着十几个抄数的人。

    有个半大的孩子骑在他爹脖子上，拿手指着板上最底下那行字念，

    “爹，这几个字我也认识，三十七。”声音脆生生的。

    朱绪把帘子放下，低头看自己怀里那只小匣。

    隔了两日，蔡邕叫仆人来请刘亮。

    他把信递给刘亮：“洛阳一位老友的信。那边眼下乱得很，八个校尉议饷议了一个月，还没着落。”

    刘亮接过信快速看下去。目光落在其中一行。

    “大司农派人把你的板上的数抄走了。”

    刘亮皱眉，不知其意。

    蔡邕坐下来：“长明，这不是最要紧的。最要紧的是朝会上，有人当廷念了一句‘颍川刘府君’。”

    “谁念的？”

    “他没写。长明，他不写，才说明念你名字的那个人，来头不小。”

    “老夫在洛阳住了半辈子。”蔡邕慢慢道，“洛阳议论一个人，先在酒桌上当闲话。等闲话进了官署，就快了。”

    刘亮把信接从头又看了一遍。

    “岳父，拖得住么？”

    “拖不住，也不用拖。”蔡邕把信折起来，“亏得你先把数写在板上，章程晒在上头。他们想拿，也得拿出章程来。怕的是人家把章程写好了，来取你这个人。”

    几天后的一个夜里，张铁的徒弟柱子急马从长明村直奔府衙，怀里揣着根两尺长的钢条，进门往案上一放。

    钢条青黑，弯成一个浅浅的弧。

    “师父说，第七炉的条子。”柱子喘着气，“他拿大锤砸了半个时辰——砸弯了，始终没砸断。”

    “成了？”刘亮猛地从案后站起，拿起钢条摊在手上来回看，又使劲扳了扳。钢条纹丝不动。

    “师父说，条子是好条子，离成，还差一把火。师父请公得空去村里，看火。”

    陈乐凑过来看那根钢条。

    “哥，外头那么多人惦记咱们的粮。咱这炉子，是不是赶得正是时候？”

    ——咱们从不缺好东西，可好东西人人都想要。

    他把钢条横在案上，压在一摞文书的最上头。

    翌日一早，刘亮正准备套马去长明村看炉子，魏三从外头急步进来。

    “府君。东门外官道上来了个人。一人一马，布衣斗笠，一路走一路看。”

    “这人有问题？”

    “隔得远。”魏三说，“可那双眼睛俺认得，似乎是——曹督尉。”

    刘亮眼睛一亮，眉头瞬间舒展。

    “孟德？可看清了？”

    “不会有错。”

    他转身在院子踱了两步，大笑了两声，转头吩咐：

    “去把我仓房最里头那坛酒搬来。客要到了！”