道旁高坡，王天运立马其上，面沉似水。

    申正已过，大军行进了两个时辰，不过走出七八里，照这样的速度，抵达磨弥殿至少要五天时间。

    望着缓慢蠕动的车队，那点贪念被王天运抛到了九霄云外，身处敌境腹地，每多耽搁一刻就会多一分危险。

    心中已有决断，王天运沉声道：“传令下去，大军安营，队正以上前来议事。”

    壕沟、栅栏、拒马、辕门、哨塔，酉正时分设立完毕；饮马喂牛、生火造饭、保养军械，徐致带着人巡视营寨……

    中军大帐，王天运一身戎装，按剑踞坐在正中，赵朗、陈石等人肃立抱拳见礼：“参见将军！”

    “免。”王天运冷声应道。

    目光缓缓扫过众人，等众人左右分列，王天运缓缓开口道：“今日行军你们都见了，照此下去日行不足二十里，必被南诏大军追上，定然全军覆没。”

    众人屏住呼吸，只听王天运沉声道：“传令——”

    “货车只留十辆，粮食带三日所需，投石车、云梯等粗笨器械一律毁弃。”

    赵朗脸色骤变，失声惊呼道：“将军，这如何使得……”

    王天运冷冷地盯着赵朗，肃声道：“赵朗，你要抗令不遵吗？”

    赵朗额角渗出细密冷汗，垂头应道：“末将……不敢。”

    王天运冷哼一声，继续道：“那些挑运货物的百姓尽数舍弃；整顿夷军，淘汰老弱，择精壮编入前军，精减至三百人左右，由郭青统辖。”

    陈石心头一动，南诏山高林密、人烟稀少，大大小小的部落多如牛毛，若将这些淘汰的夷军组织起来开寨立基，将来说不定有大用。

    想到这里，陈石抱拳禀道：“将军，不妨把多余的钱粮、兵甲等?重留些给淘汰的夷兵和百姓，让人组织他们自立门户。”

    王天运眼神一亮，笑道：“此议甚好。不过这些夷军一盘散沙，须选一个精明干练之人统领才好。”

    陈石毫不犹豫地推荐道：“诺西如何？”

    王天运微笑点头。

    诺西曾是长林部落的耆帅，深谙当地情形。陈石救他脱身，在磨弥殿寻回他的家人，这份恩情让诺西对唐军忠心不二，确实是最佳的人选。

    “此事你去与诺西详谈。”王天运道：“明日辰时大军轻装开拔，日行不得少于四十里，有延误者军法从事。”

    众人肃然应诺。王天运挥手让他们退下，以目示意赵朗留下。

    营帐内只剩下赵朗一人，王天运低低的声音交待赵朗，“……那些东西务必藏好……避人耳目……”

    …………

    竹子岭，万千修竹覆满山恋，风起处碧波翻涌，声如潮汐。

    山溪从岭上奔流而下，沿着石渠滋润着寨子周围层层叠叠的梯田，在寨子低洼处汇聚成一弯清塘。

    青石塘岸边妇人蹲在石阶上捶打衣物，孩童在塘中戏水捉鱼，惊得鸭群四散，漾碎了水中青翠山影……

    石寨依山就势，粗犷的岩块垒成厚墙、项着杉木屋顶；窗台上晾着草药，木门前挂着牛角，纵横交错的石阶傍着潺潺石渠，在参差的屋舍间蜿蜒攀升。

    炊烟袅袅升起，与暮霭交融成淡紫色的纱幔，劳作归来的人牵着慢悠悠的牛，一声声“哞哞”在山谷间回荡出安宁。

    远处的碉楼上腾起火光，紧接着低沉的号角声划破暮色，惊破了山寨宁静。

    铎龙力从鬼堂走出，望向火光腾起处，沉声道：“是兹莫的兵马到了，前去迎接吧。”

    十余匹战马沿着石阶奔下，马蹄踏在青石阶上发出“嗒嗒”脆响，急风扬动勇士们头上的雉鸡翎，赭石涂沫纹彩的脸硬如岩石。

    听到急促的蹄声，戏水的孩童爬上岸，被妇人搂在怀中，惊恐地看着马队朝北急驰而去，要打仗了吗。

    往北七里，山脉在此变得平缓，铺出大片平缓的坡地。接到兹莫的王命后，铎龙力便命人在此垒起了一座临时营寨，营中已汇聚起五百卢鹿部勇士，储备了两千人一月所需的粮草、牛羊。

    暮色中北望，夕阳余晖将铎龙力头顶白牦牛尾皮盔染成血色。烟尘中隐现青黑色的王旗，狰狞牛首在风中鼓荡，那是兹莫出征所用的战旗。

    铎龙力心头一紧，催骑朝着战旗迎去。远远便望见披甲执锐的罗苴子，黑色皮甲在残阳中泛着冷光，盔上红缨联成一片跳动的火焰。

    一匹青骢马从队列中驰出，铎龙力眯起眼睛，看清马上骑士三十岁年纪，耸眉长眼薄唇，头戴亮银兜鍪，身披细鳞甲，墨绿锦袍随风飘扬，是兹莫的次子段宏。

    青骢马直冲过来，离着十余步远段宏猛然勒缰，战马长嘶人立，段宏朗声喝道：“可是卢鹿部鬼主铎龙力？”

    铎龙力跳下马，抚胸深深弯腰，道：“卢鹿部鬼主铎龙力，恭迎兹莫大军，恭迎少主。”

    段宏哈哈大笑，纵身利落地下马，快步上前扶起铎龙力，笑道：“铎叔，太客气了。”

    “礼不可废。”铎龙力直起腰，谦恭地笑道：“少主英武不凡，丝毫不逊于当年的兹莫。”

    大军已然到来，铎龙力连忙道：“我已命人烧好热水，备下饭菜，请少兹莫率军入营歇息。”

    段宏点点头，利落地翻身上马，手中马鞭随意一扬，道：“鬼主费心了。”

    说罢，径自上马带着亲卫向前，身后大军如潮水般涌进营中。

    铎龙力站在道旁，看着一队队兵马从眼前经过，暮色中嘴角微微抽动了一下。

    营寨中间是一顶宽大的青锦帐篷，帐前飘扬着青黑王旗，旗面上用金线绣成的牛首在火把映照下似要破旗而出。

    营帐四周侍立着近百名亲卫，漆黑锃亮的皮甲闪着幽光，左肩甲上烙着只利角前刺的犍牛，这是兹莫麾下最为悍勇的蛮牛卫。

    这些亲卫手持长矛、腰佩郁刀，铁铸般肃立，任何人接近大帐十步之内，便有数十道目光刀锋般刺来。

    大帐内，八盏牛油铜灯将每个角落照得通明。长案上堆放着烤得金黄的羊腿、炖得酥烂的野雉、冒着热气的鹿肉，银盘内盛满油炸过的蜂蛹、竹虫，蕉叶上放着涂满蜂蜜的糌粑，时令的山果从案上滚落在铺座的毡毯……

    段宏居中踞坐，面色酡红，举着镶金的牛角杯笑道：“等夺回东川城，我要用唐军主帅的头骨作酒器，与诸位畅饮。”

    帐中爆发出震天哄笑与喝采，浓郁的酒香混合着烤肉的焦香蒸腾弥漫。

    铎龙力低下头浅酌了一口，酒入愁肠成苦涩，唐军若是好对付，东川城又岂会落入他们的手中？