往北的路面是旧水泥，一段一段地裂开，裂缝里长出草，草叶上蒙着灰，踩上去是软的。她走在路面外头的土道上，土道比路面干净，踩不出声。江野跟在她右后方半步，背上一个背篓，侧边挂着一只笼子，笼子里球球把鼻子从铁条缝里伸出来，一路都在闻，闻一会儿把鼻子缩回去，过一会儿又伸出来。

    头一个钟头谁都没开口。第二个钟头，车辙从路面上拐了下去，绕过一段塌掉的护栏，又拐回来。

    汤圆在她怀里抬起头，耳朵朝东边转了一下。

    她跟着停住脚。护栏的断口朝外翻着，断口底下是一片河滩，滩上有一处土是新翻的，翻起来的土堆成一个包，包边插着两根竹竿，竿头拴着布条，布条被风吹得贴着竿子。

    “坑。”江野说。

    “他们也知道坑在哪儿。”她说，“车不走路面，走靠山那半边。再往前还有一处，路面上留着绕行的辙印。”

    他们在路边歇了一小会儿。东边河滩上的那片灰白的东西还在动，一簇一簇地，往前挪半丈，停住，再往前挪半丈。风是从东边过来的，江野把笼子从背篓侧边解下来，抱在怀里，笼门朝里。汤圆一直没睡，耳朵尖上有一点竖起的光，她把手心贴在它背上，隔着毛都能摸到那点抖。

    再往前走半个钟头，路面上开始有碎玻璃，玻璃片在月光里亮成一片小星星，铺开两丈宽。

    车横在路中间，车头扎进路肩，右前轮陷下去一尺深，轮子上的泥已经干成块。车身上的灰厚，只有车尾那一片被人擦过，擦出一块手掌大的干净的地方，像是有人靠着车尾坐了很久。

    车门都开着，车厢里的铁笼还在，笼门也开着，笼门上那根绳子断成两截，断口磨得起毛，不是剪的，是绳子自己磨断的。

    她踩着轮子爬上车厢。车厢底板上有一只铝碗，碗沿磕出一个缺口，边上还有一小摊黑的东西，干在板缝里，形状是一片，不是一滴。她把碗翻过来看碗底，碗底刻着一个字，三号站那只铝锅的锅底刻的也是同一个字，这只碗是秀云的。

    靠车头那一侧的板缝里塞着一张纸，纸对折了两次，边角磨毛。她把纸展开，上面一根横线、一根斜着往上挑的线，上头带着一个尖。

    小舟画箭头的画法，箭头指着北。

    她把纸折回原来的样子塞进袖口，下来的时候在门槛上按了按，手心里一片灰。

    “两辆车，走到这儿剩一辆。”江野把笼子挂回背篓，“他们并过货。”

    “油不够。”她说，“人、猫、料，都装在一辆上。前面那辆被扔下了。”

    “能扔车的人，不会在人身上花力气。”江野说。

    她没搭这一句，把布兜的带子往里勒紧一格，接着往北走。

    路面再往前一里半，右侧有一道矮墙。

    矮墙是水泥的，围着一处养护站，墙头上还留着半圈铁丝，铁丝断在角上。站里两间平房并排，卷帘门拉下一半，门口停着一辆卡车，车头朝着北，车斗里铺着草袋，草袋上压着几只料袋。院当中一堆火烧着，围了四个人，有一个人站着，手上戴着一副皮手套，手套的指节磨得发白。

    车斗里坐着两个孩子。小舟背靠着车头，两只手反剪在身后；豆豆缩在他旁边，脸上全是干了的鼻涕印。秀云坐在料袋边上，手腕上缠着绳，绳另一头系在车斗的挂钩上。她的头发整个散开，额角有一道新的口子。

    两个笼子摆在卷帘门边上，笼上蒙着布。布底下有猫在动，动得慢，一小团一小团地拱。

    车斗侧边挂着一只筐，筐离地有一尺半。筐边上站着一个人，手里一根短棍，往筐里捅一下，说一句什么，又捅一下。

    那只筐是柳条编的，缝隙里看得见一团浅色的毛。那团毛被捅一下就往下缩一寸，缩完直起来，喉咙动一下，有一小撮白色的东西从它嘴边上落进筐底的碗里，落完它又直起来等着下一棍。筐里那团毛是崽崽。

    驾驶室外的踏板上坐着宋亚芬，膝盖上摊着一本册子，手里捏着一支笔，笔尖搁在纸上没动。她身后的车门开着，车里挂着一件衣服，衣服上还有三号站值班桌上那种铅笔灰。

    “他们没杀。”江野说得低。

    “他们要活的。”她把怀里的汤圆往江野那边递，“你抱着它。”

    “你一个人进去？”

    “我一个人进去。”她把腰上那块铁牌解下来握在手心，铁是凉的，“你在墙外头站着。里头要是动手，你带着这两只，往北走，别回头。”

    矮墙的角上有一个走车的豁口，她从那道豁口走进去，脚步声在水泥地上传得很清楚。火边四个人同时抬头，坐在筐边那个人把手里的短棍横过来。

    “铁牌。”她把牌子举到火上头让人看清，“塔上的。”

    戴皮手套的人从火边转过身。他脸上没有疤，脸是干净的，眼睛比脸上别的地方老。他看了牌子，又看了她。

    “程甄。”他说，“你比我想的快。”

    “你们的车只剩一辆。”她说，“前面那辆扔在坑边上，笼子空着。你把人和猫并到这一辆上，油够烧到哪儿？”

    “够烧回去。”

    “回去的路你有两处坑。”她说，“东边滩上有一群东西，从东往西挪，挪了小半天，一天走不上二里地。你们这一车拉着人和猫，走三十里，路上得喂两顿，得停两次车。你带的料只有这四袋。”

    戴皮手套的人把短棍从那人手里接过去，在左手心上敲了一下。

    “你说这些做什么。”

    “我拿一份货跟你换人。”她说，“老城根地底下有一整仓，两台发电机，一间药库，地下河从南边进得去。塔上要一半，剩下一半谁的车先到谁先拉。你回去把这句话带给川哥，他缺的东西我都知道在哪儿。”

    “我带不了。”他把短棍插进腰里，“川哥要的是人和猫，我出来一趟，带回去的就得是人和猫。塔上那边有你，我这边有我的活。”

    筐边那个人又往筐里捅了一下。

    豆豆在车斗里哭，哭的声音是哑的，一下一下地抽，抽到第三下，被小舟伸过去的手按住了嘴。小舟的两只手还反剪着，他是拿肩膀把弟弟的脸挡住的，肩膀在抖，下巴绷得很紧。

    崽崽在筐里站起来，前爪搭在筐沿上往外看，那张脸比上回瘦了一圈，腮上的毛打绺，往两边塌下去。

    “它一天能出多少。”她问。

    “先前小半碗，得拿棍子一遍遍催才出。”那人说，“昨天开始多了，捅一回能出满碗。”

    “你们喂它了吗。”

    “喂什么。”那人笑了一声，“它出的东西够别人吃两天，我们这两天吃的都是它出的。”

    她把布兜解下来，把里头的六颗灰白料倒进手心，料边角毛毛的。

    “这东西它不吃。”戴皮手套的人说。

    “它不吃，我要看它。”她朝那只筐走过去。

    火堆边上那个人往她跟前来了一小步。她没停，走到筐跟前，把手伸进筐里，摸到崽崽的后颈，那层皮松得像一块布。崽崽把脸往她手心里撞，撞得整个头都歪过来，喉咙里那点声音一颤一颤的。

    她把筐底那只碗端出来，碗里一层薄米铺不满底，米粒上还沾着筐底的灰，她把碗放回筐里，推到崽崽嘴边。

    崽崽把鼻子凑到碗沿上，抬起头，叫了一声。

    那一声又软又短，收在嗓子眼里，不像叫给谁听的，碗里的米却从底下鼓起来，鼓到碗沿，鼓过碗沿，顺着碗的外壁往下淌，淌到筐底的柳条上，又往筐外头掉。

    院里静下来，火堆上的柴烧出一声轻响。

    火边的第三个人先站起来，手在裤子上抹了一下。她端着那只碗走到车斗边，先给豆豆挖了一勺，再给秀云挖了一勺。

    “这一碗谁伸手都有。”她说，“你们饿了两天，我都看得见。”

    站起来的那两个人走过来接了，第三个也接了半碗，一边吃一边看她。戴皮手套的人站在火边没动。她端着空碗回到筐边，把碗放回去，崽崽又叫了一声，碗里重新涨满，她把这碗也端了过去。

    “你把人转过来一点。”她朝小舟说，“你手上有绳，我够不着。”

    “你没听见我说话。”戴皮手套的人说。

    “我听见了。”她把碗底最后一点米刮给秀云，“你要带人和猫回去。我也要人，我也要猫。你手里这碗米，是从我猫嘴里出来的，你今天吃完了这碗，明天这筐里的东西还得靠它出。”

    “那就把这只猫留下。”他说，“架子上的猫我一只都不缺，缺的是能出东西的这一只。”

    他朝车斗那边抬了一下手。筐边那个人伸手去抓豆豆的胳膊，把小半个孩子从草袋上提起来。

    芝麻是从车轮底下出来的，先出来一个头，跟着整只猫窜出来，毛炸成一整圈，看着比平时大出一半，从车尾斜着扑到火堆那边。它在半空里那道蓝白的光打出去，落在那个人的手背上，短棍脱手飞起来，撞在矮墙上弹了一下，“啪嗒”掉在水泥地上。

    筐边那个人甩着手往后退。芝麻落在地上只停了一息，转头跳上卷帘门边那只笼子，前爪按在

    笼门的挂锁上。笼门上的挂锁锈住了一半，它第一下按下去挂锁跳了一下，第二下弹回来，第三下锁芯里“咔”地响了一声，锁舌退回去，笼门自己朝外开了一道缝。

    笼子里那两只猫慢慢地爬出来，鼻子贴着地面一路闻到秀云脚下。芝麻从笼顶上跳下来，蹲在豆豆和草袋之间，两只前爪的毛尖都焦了一小撮，卷成卷，硬硬地翘着，它低头看了看自己的爪子，把两只前爪都收进肚子底下，脸朝着火，不再看谁。

    宋亚芬那本册子从膝盖上滑下来，落在踏板上，笔从中间掉出去，滚到水泥地上。

    她走到料袋边上，把秀云手腕上那道绳扣解开。绳扣解下来的时候，绳上积的那层灰簌簌地落了一地。

    小舟把弟弟从草袋上抱下来，豆豆的鞋掉了一只，小舟回去摸了一圈，在草袋底下摸出来，替他套上。

    戴皮手套的人把短棍从腰里抽出来，看了看地上那截断掉的绳，又看了看笼子上那把开了的挂锁。他把短棍放回腰里，退到车头那边。

    “三天以后。”他说，“老城根。川哥自己去谈。”

    “路上东边那片东西你不要碰。”她说，“绕湖那边走，多走六里。你们的车斗是敞的，停一次车，那群东西就会围上来。”

    “不用你教。”他上了车，把车门带上。

    剩下两个人把料袋拖上车斗，车斗里的草袋抖下来一层灰。车头转了个弯，压着水泥地上那堆碎玻璃开出去，往南去了。

    宋亚芬把册子从踏板上捡起来，拍了拍，递过来。

    “他们要我把去年冬天的日子补上去。”她说，“补不了。那本册子上的数，一列跟一列对不上，前页少一笔，后页就多一笔，我照实写就是错的。我抄了半宿，一个字没落下去。”

    “那你抄了半宿什么。”

    “我把他们车上那两袋料的数记下来了。”宋亚芬把册子翻到最后那页，“来路、颗数、经手的人，一天一行。”

    她把册子合上，替宋亚芬塞进怀里。

    “你跟他们三个一块儿往南走。”她说，“回去把那两袋料的数抄到值班本上，再添一句：往北来的人两天里折返，车上剩四袋料，笼子空着两只。这一句写上去，往后谁再来问，你手里就有东西。”

    宋亚芬把册子抱在怀里抱了一会儿，点头，转身去背自己的那只包。

    秀云抱着豆豆坐在料袋上，两只猫趴在她膝盖上，一左一右。小舟站在她跟前，把腰上那根削尖的竹签拔出来，递过来，签头上磨圆了，签身上有刀口的白痕。

    “你上一根我给你了。”她说。

    “我削了三根。”小舟说，“削的时候你不让停。”

    她把竹签插进袖口。

    “往南走路面，第二个岔口往西，走到变电那排板房，门口有一块铁牌，牌子上是三个数字。”她说，“到了就说陈小满三个字。你母亲记得路，你记得什么。”

    “我记得那三个字。”小舟说。

    “那就够。”

    秀云抱着一只猫站起来，看她。她把手伸过去，在秀云手背上按了一下。

    “我下来还是找那三个字。”她说。

    秀云点头，没有别的话，抱起豆豆，小舟背着那只布包跟在后头，两只猫贴着秀云的脚边一前一后。三个人往南走，走出一段路，小舟回过头来举起手，举了两下，又放下了。

    火堆还在烧，烧得矮下去一层。她把筐从车斗上解下来，抱在怀里。崽崽在筐里把脸搁在她的手背上，呼噜打得很响，响到一半塌下去，重新起头再打。芝麻跟在她脚边走了一段，跳上筐沿，两只前爪搭在筐边上，把焦了的爪尖搁在崽崽的毛上，两只就这么搭着。

    江野是听见短棍落地的声音进来的，他把笼子放在地上打开，把背篓里的乖乖放到她肩上，最后才把怀里的汤圆递回来。球球从笼子里出来，凑到筐边闻了一圈，把筐边最靠里的那个位置占了，趴下去，肚皮下那层光跟着呼吸一明一暗；汤圆回到她怀里，抬头把东边那道滩看到尽头，耳朵压平了半寸，又直起来。

    五只都在。

    江野把背篓重新背好，走到她跟前，低头看了一眼筐里，看的时间不长。

    “回了塔上，它得过秤。”他说。

    “它不去。”

    “那你得快。”

    她把筐往上提了提，两条胳膊托在筐底，贴着路面往北走。北边的路面上还有碎玻璃，一路铺到看不清的地方，玻璃底下是水泥的裂缝，裂缝里长出来的草都朝北倒着，风一过就贴着地面伏下去。