布鲁斯下意识地向着前方走去。

    他感受不到自己的身体，移动似乎根本不需要耗费精力，更没有实感，仿佛布鲁斯也只是一团灰白色的雾气。

    随后，他缓缓地向下沉去，穿过地面，在黑暗的地底，远处出现了一点火星，随后成为火苗，逐渐扩大。

    “光与暗，冷与热，生与死。这些原本不曾存在的概念，因火焰的出现而产生。”

    火焰撕开了天地，驱散了灰白的雾气。

    有人靠近火焰，分得了力量。苍老的女声高声唱诵他们的姓名：

    最初的死者，尼特，获得死亡王魂。

    混沌魔女与她的女儿们，掌握混沌与火的力量。

    太阳王格温与众多忠诚的骑士持剑而立。

    同时，还有身材矮小、无人注意的矮人，获得了黑暗之魂。

    分得火焰的他们与古龙对抗，最终，被称为太阳王的葛温开创了火之时代。

    似乎只是瞬间，世界开始飞速变化。太阳升起，阳光照亮大地，城邦与王城显现，火焰带来繁荣、文明与秩序，世界不再是灰雾中的死寂。

    然而———

    但火终将熄灭，火的时代也终会结束。

    黑暗将再次笼罩一切。

    似乎为了证明这句宣判，画面也渐渐变化。

    火焰开始变得微弱，只剩余烬，白昼退去，被无尽的黑夜代替。

    最后，黑暗中，浮现了一个火环的烙印，被称为“黑暗之环”。

    ……而不死人将踏上旅程。

    为了拯救这个世界。

    ————

    “……”迪克、提姆和卡珊德拉沉默地看着布鲁斯。

    “说真的，B。”迪克一边为布鲁斯抽血一边说。“不用韦恩企业，你单靠创作就能财富自由、留名青史。”

    提姆和卡珊德拉一起点了点头。然后提姆又看向卡珊德拉：“我还以为你们做了一样的梦？”

    卡珊德拉说：“不太一样。我梦见的是黄金树。”

    “世界树，北欧神话？”提姆问。

    “黄金树和圣树。”卡珊德拉强调。她皱着眉，似乎在思考如何讲出在梦中的所见所闻。

    布鲁斯说：“如果梦境到此为止，或许我会晚点才能把它和灰烬联系起来。”

    “等等，先让我记录一下。”提姆从刚才就录下了布鲁斯的讲述，现在更是打开屏幕，敲敲打打。

    “在你的故事里，火焰是一个重要的意象，就像‘创世神’，或者一切的本源之类的。”

    “魂则是来自火焰的力量。”提姆一边记录一边说。“这和我们常说的‘灵魂’不太像同一种概念，更接近纯粹的力量。”

    “分得火焰的人里，根据叙事规则，最重要的显然是‘太阳王’葛温与‘矮人’。”

    “黑暗之魂这名字听起来就很不正义。”迪克手上的动作没停，“显然矮人代表反派。”

    布鲁斯说：“考虑到这个……故事的风格更加神秘、特殊，叙事风格也与大多数神话不同，我并不这样认为。”

    “为什么？”卡珊德拉问。

    “我描述的来自我看到的画面，你们获得的信息并不如我全面。”布鲁斯说。“梦中‘矮人’的身材比例并不符合奇幻故事里的矮人设定。看起来只是与葛温相比整体较为瘦弱。”

    “嗯。”提姆沉吟。“或许，DND的半身人……？”

    “算了，你说的那个‘黑暗之环’具体是什么模样？”

    布鲁斯用空着的手拿起卡珊德拉递过来的笔，在纸上描绘出一个燃着火焰的圆环。

    迪克发出疑问：“不死人又是什么？”

    “字面意义上死不掉的人类？”

    “被诅咒，无法死去的人类。”布鲁斯说。“梦境还有后续，接下来才是最重要的。”

    ————

    火焰熄灭，同时世界上开始出现了不死人诅咒。

    被诅咒的人无法死去，会渐渐失去记忆，四处寻找灵魂，他们被称作不死人。诅咒由此得名。

    最终，不死人会彻底忘却所有记忆，精神枯萎，却无法死去，最终变成活着的尸体，也就是“活尸”。

    而这一切都是因为火焰的衰弱。

    不死人遭人厌恶、憎恨，会被关进监牢里，直到世界毁灭。

    而人们无法接受失去原先的繁荣，尝试令火焰再度燃起。

    是统治者，也是神的葛温最终做了一个决定，将自身化作柴薪，投入火中，令火焰重新繁盛。

    他的举动令火之时代延续了一段时间。随后，有一名不死人踏上旅途，以同样的方式称为柴薪。

    自此，这渐渐变成了惯例与传统，每当火焰衰弱，便派遣灵魂强大之人化作柴薪，燃烧自己，以挽救世界，延续最初的火焰。这样的行为被称为“传火”，而他们则被称为薪王。

    但正如前文所述，火焰终将熄灭。哪怕无数英雄前赴后继，却无法

    阻止火焰渐渐衰弱。

    最后，为了传火，只能将过去的薪王重新唤回王座——名义上是王座，实际上却是祭坛。让他们再次献出自己，延续初火。

    但薪王们不愿回归王座，王座空着，火焰便无法延续。

    为了让薪王延续初火，人们唤回了“灰烬”。

    灰烬，是无火的余灰。

    他们也曾追逐火焰，也想成为柴薪，却没有被烧的资格，最终只能剩下残渣。他们不被当作英雄，甚至不被当作薪王。

    而这样的存在，却要去猎杀薪王，将他们带回王座。

    ————

    迪克喃喃：“那么我们昨天见到的‘灰烬’……”

    “就是这样的存在。”布鲁斯点了点头。

    “听起来是个悲伤绝望的故事。”提姆说。“为了传火，燃烧自己，但火焰必定会熄灭，薪王或是灰烬，只能延迟那个结局的到来。”

    卡珊德拉沉默不语。

    “假如这个故事是真的——灰烬为什么会来到我们的世界？你为什么会梦见这些故事？”迪克心中疑惑更深。“而且，卡斯梦见的黄金树、圣树可没出现在你说的故事里。”

    “还需要进一步调查。”布鲁斯说。“我的梦境还没讲完，这是一个很漫长的梦境。”

    “不管你接下来说什么我都不会惊讶了。”迪克笑了笑。“但我还是很可惜，B，如果这是你创作的故事，我绝对会成为忠实读者，让你写个好结局。”

    黑暗、破败的故事，和布鲁斯……和蝙蝠侠之间存在某些相似之处。

    迪克这样想着，却发觉布鲁斯的表情变得有些奇怪。

    竟然像是有些犹豫该不该说出下面的故事一样。

    沉吟片刻之后，布鲁斯才组织语言，缓缓地说道：“接下来，我亲身参与进了这个梦境里。”

    “我成为了‘灰烬’。”

    迪克、提姆和卡珊德拉听得很认真，刚才故事宛如宏大的史诗，布鲁斯低沉的声音、生动的描述更是增添了一丝风味，迪克甚至还有闲心为阿尔弗雷德和杰森他们遗憾，没在这里真是个损失。

    他一定要保存一份录音副本收藏。

    “在我讲下去之前有个要求。”布鲁斯突然中止了讲述。

    “嗯？”迪克疑惑。

    “哦？”提姆好奇。

    卡珊德拉虽然没有说话，却还是看着布鲁斯。

    “别打岔，在我停下之前不要打断……别笑。”