“戴家七娘子来送你，为父不感觉稀奇，怎戴家大郎也前来送你？”

    郑雪柔嗅到一股郑青山正在八卦的气息。

    “自然是因为戴郎君担心妹妹太早出来不安全，所以一同前来。”

    郑青山发出一声闷笑：“他看着可不像陪戴七娘子，莫非你退掉与沈家儿郎的婚事是为了戴家儿郎？”

    “父亲，怎么会！我与戴郎君只是朋友，根本没有因为谁而取消婚事一说，是女儿自己想取消的。”

    “好，倘若雪柔喜欢谁家儿郎，便大胆地说，父亲定当支持。”

    郑雪柔没说什么，只是立马换了个话题。

    “父亲，可否把祖上祖祖辈辈的事情讲与我听？”

    “雪柔怎么想听这个了？”

    “就是想知道父亲为何自发送粮。”

    “好，那我就给你讲讲我们郑家祖祖辈辈的故事。”

    郑家虽世代经商，但每代也会有一个或两个子孙入仕，有文官，有武将。

    这一代入仕的便是郑江安的父母。

    几十年前，扬州大战，所需国库支出数不胜数，郑青山祖父首当其冲拿出郑家尽数身家进奉朝廷，先帝也因此记着郑家的好。

    郑家除了给皇帝内供，也经常自主救济灾民，处理力所能及的地方事务。

    郑雪柔又问：“那父亲怎么没入仕？”

    “你看不入仕多好，我和你三叔都不喜早起，也不用在朝堂中尔虞我诈，也能知晓一手消息，这样不也很好嘛！”他拍了拍手，摊开掌心道。

    “是。”郑雪柔微笑表示赞同。

    “我瞧你让下人们装那一箱白泥，是用来做什么？”

    “这个，父亲等到时候就知道了。”

    ——

    青云瓷坊那边，一切还是按照往常那样，店内坐满客人制作属于自己的陶瓷，娘子们在一旁协作，伙计们搬运货物，林诚在柜台核对账本，一切都是那么地有条不紊。

    “二娘子。”林诚见郑琪月过来道。

    “今日来的人比昨日多。”郑琪月观察着店内的人数情况。

    “还不是郑娘子有想法，定下每隔七日就是会员日，当日有折扣和优惠，所以来的客人也多。”

    “折扣，优惠，都是没听说过的词，姐姐真是有想法。”郑琪月接过雪梅手中的画本，“对了林叔，前日您说的纹样我都画好了，您看看？”

    郑雪柔担心郑琪月觉得自己没有事情做，于是就让林诚转告可以让她帮忙设计一些纹样。

    “二娘子果然如郑娘子所说，擅长纹样设计。”

    “林叔过奖了，如果还有什么需要我做的，尽管说。”

    “好，也不知道郑娘子现在到没到翼州。”

    “前往翼州也不过三到四日的路程，想来今日便能到了。”

    在翼州城外就有几堆难民聚集在一起，他们眼神紧盯每一辆马车，进城也是如此，他们坐在墙根下，身穿粗布麻衣，颧骨高耸，面色蜡黄。

    城中景象给人感觉是灰暗的，粮店粮食不够，店铺紧闭大门，一些店铺门上钉着东倒西歪的木板。

    发霉的饼，烂掉的菜叶，剩余饭菜的混合残渣都成为他们狼吞虎咽、疯抢的食物。

    郑雪柔透过一条极小的缝隙，看着外面那令人喘不过气的景象。

    车队停在吴府门前，郑雪柔抬头看着匾额。

    “吴府。”郑雪柔念道。

    “这几日我们便借住在此地，也安全些。”

    “父亲是跟府上有认识的人？”

    小厮开始将粮食搬进府内，进入府中，郑雪柔也知晓郑青山与吴府家主一直有商业往来，所以来到翼州才方便到此暂住。

    吴家家主膝下有一女，名为吴明淑，现下正在城内某地施粥放粮。

    吴家侍卫在发放粮食的同时，也维持着现场的秩序。

    “给，小心烫。”吴明淑穿着简单，不施粉黛，利落盘发，将一碗碗白粥发给难民。

    “谢谢。”那妇人带着孩子。

    郑雪柔说：“她应该就是吴娘子了，我们先把粮食分发一下。”

    “是。”琉璃，青黛应道。

    只不过时间有限，无法将生米做成熟粥，只能带些干粮和物资过来。

    车轱辘声音和别人讲话的声音引起吴明淑的注意，她一眼就能看出来站在人群中的郑雪柔是领头人，即使她穿着简单、朴素，手上有些许小伤口，但气质，神情跟她身旁的两位娘子完全不同。

    郑雪柔感受到对方的目光，将面饼给孩童后抬起头对上她的眼睛，礼貌微笑。

    吴明淑也回以微笑和点头。

    “原来娘子就是家父所说的郑家娘子。”

    “吴娘子叫我雪柔即可。”

    “明淑。”

    互通名字后，二人关系倒有了几分亲近。

    郑雪柔注意到巷子头坐在墙根下的母女，她有印象，记得这对母女领了白粥，不可能那么快吃完，只有一种可能就是食物被抢，因为自身力量无法与对方抗衡，只能忍气吞声。

    她们鞋子漏洞，露出脚趾，衣服上都是一块块颜色不同的补丁。

    那孩子看着不过七岁，很乖，没有因为饿肚子而哭喊，静静地坐在她母亲身旁。

    郑雪柔亲自打了满满一碗白粥，用油纸包着烤饼。

    “给。”

    “多谢娘子。”妇人接过她手中的粥，但手指有意避开郑雪柔的手指，可能是怕弄脏她的手。

    “小心烫。”郑雪柔直接拉住妇人的手，端住碗底。

    其实碗一点也不烫，是温热的。

    郑雪柔确定碗被拿住，又说：“还有烤饼，给妹妹吃。”

    青黛把烤饼递过去。

    “多谢姐姐。”

    “多谢娘子。”妇人一直点头，小幅度地低头哈腰感谢。

    “我看您刚才领过食物了，为何不到一刻钟的时间，食物就没了？是被谁抢走了吗？”郑雪柔不绕弯子，直接单刀直入地问道。

    “是，一直有几个人专门在附近抢老弱妇孺的食物，他们人多，我们没法跟他们硬刚。”

    “真是欺人太甚，不如去找一个客栈住下吧。”

    “可是我们没有银钱，根本没有办法……”

    话还没说完，郑雪柔让她轻轻按动烤饼，她通过硬度感受出来，在那烤饼中间还有用油纸包裹住的银钱。

    “娘子！”她眼神惊讶错愕，郑雪柔立马摇头示意她不可声张，她便问道：“多谢娘子，有什么我能为你做的吗？”

    “现在没有，但以后可能会有需要您帮忙的地方。”

    “好，随时为娘子效命。”

    “快些吃吧，等下

    凉了。”看她女儿头发凌乱，于是将自己的木簪戴在她女儿的头上，为她整理碎发。

    “娘子，使不得，您已经送来白粥和烤饼，怎么还好收你的发簪。”

    “只是一支木簪没什么的，毕竟她头发有点乱，这样会遮挡视线。”

    妇人把烤饼中的银钱塞入衣服最里层。

    “青黛，你在这看一会儿吧，省得又有别人来抢。”她感觉有人在看她们，便看向别处，好像有黑影闪过。

    “是，娘子。”青黛看郑雪柔看向别处，问，“娘子，怎么了？”

    郑雪柔摇头：“没事。”

    “还好我躲得快。”木沉穿着粗布麻衣，退到拐角里面。

    他回到客栈，关紧房门，贺璟辰也穿着粗布麻衣。

    “找到了吗？”贺璟辰看着地图问。

    “郎君，找到了，她现在暂住在城南的巷子里。”

    “好，既然我们能找到他们，不代表他们不能，我们得先一步过去。”

    “郎君，还有一事。”

    “什么事？”贺璟辰站起身。

    “郑娘子也来翼州了，现下正与吴娘子在城南一同发放粮食。”

    “郑娘子也来了？”他又说，“那小心点，别被郑娘子瞧见。”

    “是。”

    城西巷子里，那里面人员混杂，十几个人挤在同一个院子里，孩子的哭闹声，年长者的咳嗽声在巷里传来传去，一直不散。

    地面龟裂，到处都是灰尘。

    贺璟辰和木沉往巷子最里面走，走到一院门口，那木门从深褐色被晒得发白，没有生气，那贴在上面的门神年画，也被晒得只剩人形轮廓。

    “郎君，就是这里。”

    木沉推开木门，嘎吱声引起坐在屋子里的人注意。

    院中东西四散，地上都是碎掉的碗和茶具碎片，巴掌大的院子里只有她一人。

    她坐在房间中央，碎发盖住她左半张脸，风一吹，便能看见隐藏在下方的灼痕。

    “郎君，就是她。”木沉只出声，没动嘴，小声道。

    “你在门口守着。”

    “是。”木沉关上门，注意着外面的动静。

    她轻轻一瞥，语气平静，慢悠悠地说：“小郎君来这里，是来找人？还是来灭口？”

    经过调查，贺璟辰得知那名叫贾斤的脚夫，偷摸在外养了外室，名为半枝。

    “半枝娘子，在下……”

    贺璟辰的介绍被半枝打断，她手指摩擦着磕掉一角的茶杯说：“不要说出你叫什么，如果我被抓，我的嘴可受不了严刑拷打。”

    贺璟辰站在原地。

    “坐吧。”

    “多谢。”

    “郎君唇红齿白，脸上虽然抹了些灰，但还是掩盖不掉郎君的气质。”她细看，带着笑意，“看着像草木灰。”

    贺璟辰开始说明来意，但半枝娘子并没有透露任何一个字的打算。

    “半枝娘子，你难道不想离开翼州吗？”贺璟辰从怀中掏出一袋银钱，“这些银钱，够你离开翼州，去到安全的地方，你也不至于继续在这提心吊胆。”

    半枝眉眼间闪过一丝迟疑，手在桌底攥紧衣角。

    “我可以告诉你，但我也只能告诉你我知道的，其他的我一概不知。”

    贺璟辰点头：“半枝娘子，请讲。”