商玉蘅听闻也早料到会如此，便又叫丫鬟掏出一踏银票递出去。

    然而这次，那寨主收下后，却并未让手下人给那女子松绑。而是笑道：“堂堂官家小姐，怕是不知道现在美貌女子的价钱吧？这相貌若是卖入青楼，怕也是头牌花魁娘子，这点银票属实不够赎人，这是在打发叫花子呢。”

    “那你要多少？”护卫队长冷言道，贪得无厌、恬不知足的人他见多了，言行如此卑猥下流的却少见。

    那寨主露出一个玩味的笑，伸手一双手，那十个指头短短胖胖并排而立。

    “一个女子，要一千两？恐是欺人太甚！”护卫队长一时间有一股冲动，只想打翻对面这人。

    然而比他更激动的人在场还另有一个。

    方才还大力挥舞着斧子各处打架的魁梧男子，听闻此言，直接向着寨子大门大力扔出一把斧子，只听轰得一声，那木头做的门，霎时倒下。

    “臭不要脸的，比我们黄寨主还要得多，你这是什么坐地起价，恁得不厚道！”他大喊大叫道，一脸愤然，许是觉得早知如此好榨油水，便如这寨主一般不要脸就是了。

    商玉蘅听此却舒了口气，还好没要一百金，一千两白银虽多，但尚在可以出得起的范畴里。也并不想多与这寨主纠缠，便将一只大包交与了护卫队长。

    一旁的管教婆子，再也忍无可忍道：“二小姐，商老爷给您备下这些盘缠是供小姐一路打点和一年花销。现在为了个陌生女子就要花上这么多，以后可如何是好？”

    商玉蘅没理她，嬉笑了几下，仍只管让护卫去救人。

    好在护卫队长未加阻拦，也知她厌恶对面寨主言行卑劣，便一手包办，将那女子从山匪手中救出，解了绳索，又带到了商玉蘅马车前道：“这女子恐不便骑马，可否让她坐在放行李的那辆马车上？”

    “那马车堆满了杂物行囊，怕是没空着的地方了。我这辆还挺宽敞，让她和我坐一处罢。”商玉蘅回道，一面打开帘子，大大方方邀那女子上车。

    等那女子坐进马车后，一队人马终于又开始赶路，这一耽搁下来，倒是一日后才出秦岭。

    马车上，商玉蘅不住打量着那女子，虽衣服破旧不堪，浑身是布丁，头发不仅没个发式，连木簪等束发物件都没有，只拿一方淡黄色头巾松松挽了个发髻。但脸尚干净，仅几处沾了灰尘。

    商玉蘅将自己贴身带的手帕递给她，一脸关心地问道：“姐姐你自哪里来的，要去哪里呢？”

    那女子连声道谢：“谢谢小姐救命之恩。小女子自关中来，前往襄州，途径秦岭，遇到各路山匪，不幸与亲人走散。”一边说，一边垂泪，难过至极时，哽咽抽泣声令闻者动容。

    商玉蘅也不禁有些难过，那种无人可依、又担惊受怕的日子，她也遭遇过。虽她此行也是戴罪之身，去禁地受罚的。但她无法坐视不管。

    于是她扶起女子瘦弱的肩膀，拿过手帕，自顾自地替她擦干净眼泪，柔声道：“别害怕了姐姐，我们一行也是要去楚地江陵府，刚好路径襄州，姐姐就同我们一道吧，我自小只有哥哥妹妹，没有姐姐，便也当有个伴儿了。你看可好？”

    那女子眼泪掉得更凶了，不断点头道谢道好。

    自出秦岭后，商玉蘅一行人终于出蓝关，过武关，进邓州，达襄州。

    途中，眼见各种秀丽江河风光、险峻峡谷、农作物遍地的盆地平原，热闹的市井，漂亮的歌姬，清秀的渔女，颇有民族风情的男子少年....只觉赏心悦目、心旷神怡。但亦遇到些民怨、民愤、民哀之事。

    商玉蘅显然已经压不住自己那好管闲事的心，一路上，给农田被淹号啕大哭的农民大叔给了银钱；给没钱上京寻人的穷书生赠送了过路盘缠；给生病没钱看病的老妪送了银俩。

    最后抵达襄州的时候，她的几包银钱已所剩不多，但看到那闹市之地卖身葬父的少年，她还是忍不住放下了几十两银子在他面前。她身边人早已见怪不怪，也无人多说。

    <

    p>只有那救下的女子，拦道：“小姐还是留些给自己傍身吧。”

    但依旧被商玉蘅拒绝了。她放下银两，对少年道：“好好安葬你的爹爹，以后自己也谋个生计，自己养活自己，不必看他人脸色、受他人施舍。如果确受人欺负，可以来江临府官驿寻我们。”

    那少年面无表情的看着她，隔着面纱，她也能感觉到他的神色甚是古怪，仿佛在看一个......怪人，亦或是一个傻子。

    罢了。她想，无论如何，我便是不想再如之前在贵女学堂一样，放任不管，当什么都不知道了。

    那少年在她转身回马车前，轻轻道：“你这个傻子。”

    “会有傻福的。”这句话轻不可闻，像在风里被吹散一般，商玉蘅并未听到，笑了笑便上马离去。

    在襄州休憩的第二天，那女子便与商玉蘅拜别告辞，称自己家已在附近不远处，不需再送。商玉蘅便抱了抱她，目送她离开。

    离开襄州后，一行人又走了六天，终于在天黑前抵达了江临府。

    江临府是楚地的核心区域，也是最繁华的地方。

    官驿也修在闹市一带，驿站管事也早已备好了上好厢房。

    自商玉蘅一行到官驿，便有江临府知州派来的官吏前来迎接，那人简单与商玉蘅寒暄几句商大人身体可安好之类的话；又与护卫队长闲聊几句路上的见闻和趣事，听到秦岭遇匪一事叹道当地官府已在部署剿匪，只是山势复杂，山匪人多，迟迟未行动；又听到商玉蘅一路上散财童子的行径，便闭了嘴只是微笑不语。

    欢迎之后，一行人用完膳，便各自回房休整，这一路波折辛劳，大家都十分疲惫。

    正在商玉蘅躺在床上，瞧着丫鬟婆子清点行李财物、打理床铺，自己困得昏昏欲睡时，门外有人敲门道：“商二小姐，有您的拜帖，自称是故人。”

    “啊？”商玉蘅愣了一下。向着丫鬟婆子看去，彼此都是一脸疑惑。

    “我在江陵还有熟人？”