商玉蘅所选的楚地，原是大湖云梦泽（现洞庭湖）以南以北两块儿地的合称，下辖襄州、硖州、江陵府、鄂州、潭州、朗州、澧州、岳州共八个州府。其核心位于江陵府，最大规模的官驿也设于此地。因而，商玉蘅的马车所要赶赴之地，也在江陵。

    自长安通化门出发以后，车马一队人路径官道平整的关中平原，彼时商玉蘅还尚有第一次出远门的新鲜劲，只觉得一路所见风景、农人都十分有趣，与丫鬟说个不停，直被管教婆子捂着嘴让好生休息。

    入蓝关后，便是翻越秦岭。盘山之路弯弯绕绕、道路狭窄、上坡陡峭、甚是颠簸，商玉蘅在路上只觉头昏脑胀，早已没了最初的兴奋。在路上还遇到了半山腰结营，建了许多木屋的寨子，寨门竖着一面印有“黄”字的大旗，旗子前方站着好些彪形大汉，头上都带着红色的头巾，为首的是一个穿白衣的魁梧黑皮男子。

    一见商玉蘅的马车，隔了百米远，那黑皮男子便大声问道：“可是京城路过的贵客？”

    护送她们的队长，实是京城护城军的一等兵士，武艺高超，也参与过多次护送任务。一见此景立马知晓，这是遇上山匪了，不着痕迹地摆出了戒备的架势，手已经按在佩剑上，对其他护卫兵士也使了眼色，提醒防范、情况不对随时出手。

    这山匪颇为有礼，见对面不答话，知是心存戒备，便也未曾有下一步动作。且瞧着对方虽仅两辆马车、六匹马，但马车精致华美，马上之人身形精壮、动作敏捷、神色如刃，一看便非等闲之辈。于是，便弯腰作了个揖，向他们道：“观客人行头气质不俗，想必自长安来，我等在此地守路为生，也不想图生事端，客人随缘留下些财物，我们可将你们送下山。要知道，前面可还有不少与我们一样的守山人呐。”

    领头的护卫队长略一思忖，暗地也扫了一圈寨门前后的人数，粗略估计也有三十余人，若在此发生冲突，他六人自是可以应付，只是还带着三名女眷，怕是无法护其周全。

    于是，他下马道：“容禀后回复。”然后快步走到商玉蘅所在的马车旁，隔着帘子，低声向商玉蘅道：“小姐，我们遇到山匪了，对方人数较多，为免耽误行程，可否予以财物，保护周全下山。”意思是，花钱消灾，但是这钱财恐怕得商玉蘅来出。

    好在商玉蘅临行前一晚，商赭给她准备齐全，知山高路远、行程艰难，打点的地方有很多，光银票和碎银就塞满了整整三大包，还另准备了金银翡翠碧玉等首饰，塞了一个小包，让她贴着亵衣带着，以防万一。

    她悄悄掀开帘子一角，瞅见了两边的气氛已有些微妙，虽不到剑拔弩张的地步，但也都按了刀立了棍子、十分紧张。她没见过这个场面，却觉得如果能用财物买个一路平安，那再好不过。便令丫鬟拿出了一踏银票，交与护卫队长。

    “一切交与大人，平安周全即好。”她轻声道。

    护卫队长领了银票，便回头重新上马，一人往寨门前骑，那边的魁梧黑皮男子亦很有默契的往外走，两人在路中一齐停下，一人递出银票、一人接过。

    “成交。”

    “得令。”

    于是，五个魁梧大汉加入了商玉蘅的车马队伍，走在最前面开道。

    也确如山匪首领所说，一路上经过的山头、路口，都有大大小小很多个这样的山匪寨子，只是人数和寨子大小远不如第一个遇到的。

    那领头的魁梧大汉，背着两把巨大无比的斧子，每路过一个寨子便要大喊：“这马车队伍乃是黄家寨最尊贵的客人，谁敢动他们，爷爷我今天把你们头砍下来当夜壶。”

    每每听到这话，那些寨子的首领们也都是摆摆手，敢怒不敢言的便让人过去了。

    一直这样，实在是省去不少功夫。原本要走上八、九日的行程，竟五日便走完一大半。本以为会一直顺利过秦岭，但在第六日时，又遇到新状况。

    在途径最后一座山的时候，她们遇到了正在抢劫财物、捆绑过路行人的场面。

    那是一个衣衫破旧、头发凌乱的女子，她的包袱已被山匪抢走，她浑身颤抖，大叫着不要过来。

    那叫声大老远便传到了商玉蘅的耳朵里，她第一次听到这样充满恐惧和无助的尖叫，一时心颤，顾不上丫鬟和婆子的阻拦，便掀开了帘子。

    为他们开道的魁梧大汉，回头看了一眼她，粗声道：“这寨主是所有寨子里最贪财好色的，我看这女子虽脏乱，但脸长得还不错，恐是要被抢去做寨里众人的老婆了。”

    “什么？这是强抢民女啊，这怎么可以？有什么办法可以救她

    ？”商玉蘅惊道。

    魁梧大汉神色怪异道：“小丫头，你自己都还是拿钱财买的过路平安，还有心力顾别人死活？”

    马车一旁，骑着马的护卫队长也附和道：“小姐，此行本就曲折，咱们还是先下山为好。我等奉圣上之令护送诸臣家的小姐前往禁地，未曾令保护其他人。”

    “还请小姐三思.....我等...”

    还未等他说完，商玉蘅冷声打断道：“不行，我不能眼睁睁看着她被贼人抢去逼迫。”

    “我知道自己任性，但关系人命，我不能当自己只是路过。别的我办不了，但财物还是有的。问他们多少钱肯放了这女子，我来出。”

    护卫队长听出她的语气坚定，无回转之余地。料想有钱人家的贵族小姐，就是难相与，便也未再阻拦，向魁梧汉子道了声去和对面谈谈。

    那魁梧男子也不再多言，从背后抽出两把斧子，挥舞着，就直冲那寨主而去，仿佛要砍死他一般，吓得那人直抖嗦。

    “兄弟，看在我们黄寨主面上，放我们客人过个路。”魁梧男子步步紧逼，盯着对方道。

    那寨主，一面飞速躲开，一面传人支援，一面叫道：“你们那马车队伍刚踏入我们地盘，就知道有多少人多少行李了，我们已经睁一只眼闭一只眼，你们直走便是。现下又来捣什么乱？”

    “没捣乱，只是我们小主人说了，那女子，她要了。寨主给个面子，把人给她吧。”

    那寨主躲得有些吃力，不一会儿便已经气喘吁吁，但好在，他们寨子的兄弟终于有人扛着大刀木棍来支援了。但他们亦不是魁梧男子的对手，虽给寨主争取到了时间，让他成功逃窜到了后方，但几招下来，他们也十分吃力。

    那债主看一眼马车，识出来那装饰是贵族女子所用，心知必是哪家大小姐圣母心泛滥了，想救那女子。也知，黄寨主如此护他们一行周全，派出了黄家寨武力最高的手下带路，定是收了对面的重金。于是一面顺气，一面高声便道：“对面的官家小姐，若是想要下这名女子，袁某也不是不能割爱。只是这女子本就没带什么值钱物件，抓人还花了自家兄弟不少功夫。想救人，大小姐也得表示些什么吧。”

    这是也想和黄寨主一样，从商玉蘅这里分一杯羹的意思。