次日一早，褚榆正低头喝着碗里的粥，只见何叶起身将绣绷往桌上一撇。

    “今儿你哪儿也不许去，这幅荷花图晚饭前必得描出来。”何叶对褚榆抬抬下巴，再明显不过。

    不待褚榆开口，她又转向一旁幸灾乐祸的青荔：“不许笑，你也是，老老实实在家背诗。”

    “娘，”青荔忙道，“我得去给阿莱送草蚱蜢，我答应他了。”

    “又想在外头疯跑，不许去。”

    青荔不乐意了。

    小丫头索性扔下筷子，哼哼唧唧挪至何叶那张长凳上，整个人黏着她。

    “娘，我答应阿莱给他送，不去他该说我小气不同我玩儿了。”青荔说得可怜巴巴。

    “那正好，日后都安心在屋里背书。”何叶被她拽得摇摇晃晃。

    “不成，爹说过人得言而有信！”

    这话可是说到何叶心坎上了。

    何叶最是心软，尤其听不得家里提起丈夫。

    褚榆目光止不住朝何叶瞟，果不其然，她冷硬的眉眼松了三分。

    身边的青荔也瞧出来了，趁势发力，俨然一副今日不出门誓不罢休的模样。

    “娘，求求你了，我保证送完立刻回，娘～”小丫头拽着她的袖口，怎么都不放手，几乎要歪进她怀里。

    “行了行了！”何叶被她磨得没法子，最后看向褚榆，“你替她送去吧，送完早些回来。”

    褚榆故作为难，道：“可是娘，我还得描荷花呢，要不让青荔自个去……”

    “哎呀哎呀，怎的如此啰嗦？”何叶收回桌上的绣绷，“让她去不待日落西山不肯回的，花样儿明日正午前描完吧。”

    她不再给褚榆开口的机会，起身便往灶房去。

    青荔还不忘吵嚷：“让我去吧娘，姐姐不愿我愿意去！”

    “赶紧吃，吃完回屋读书去！一首诗背几日了还不会，只晓得在外头瞎跑……”

    这话出，褚榆那颗心才彻底落地。

    她看向一旁的青荔，小丫头正仰着脸一脸得意：“姐姐，可得给我送到哦。”

    干完屋里的活，褚榆才从青荔手中接过已经有些旧的草蚱蜢。

    出了院门，她并未朝阿莱家去，而是绕过村后，拐入小径。

    晨雾未散，草叶上的露水打湿她半截裤腿。风刮过脸颊，吹得她眼前一片模糊。

    她那颗心噗通噗通直跳，不由自主小跑起来。

    往东，岔路，旧庙。

    全程丝毫未歇，进了庙门褚榆才弯下腰撑着膝盖喘气。

    她颤抖着靠近基座，那男人竟消失不见。

    正当她愣在原地不知如何是好，身后传来声响：“跑什么。”

    褚榆猛地转过头，便见男人脸上毫无血色，站在通往旧庙后的小门处，眉头微动，似在询问。

    “你……”褚榆话未尽。

    “后面。”男人丢下这句便转身往后院走。

    后院有一间塌了半边的耳房，勉强能遮风挡雨。耳房有一堆干稻草和一块旧门板，应当是从前过路乞丐留下的。

    男人不知何时自己挪过去了，稻草铺在门板上，外衫摊在稻草上，这便是床。

    褚榆一屁股坐在他旁边的干砖块上，男人坐在那张简陋的床上，等她喘匀气。

    “你瞧你，命多硬。”褚榆语气轻快，伸手将他肩上裹的布条拆开。

    伤口竟未见什么红肿溃烂的迹象，又上了些家中常备的药粉。

    男人未发一语，只眉头紧锁。

    “弄疼你了？”褚榆问。

    男人隔了两息才点点头，她抿唇，手上力道松了些。

    “还不知道你叫什么？”褚榆问。

    那人沉默半晌，似乎在掂量。

    褚榆以为他不想答，正要换个话头，便听见他说：“顾存。”

    “存？”

    “存在的存。”男子语气极低，眼底墨色一片。

    她点点头，轻声把名字复念两遍，才道：“我叫褚榆。”

    顾存微微颌首，便不再出声。

    “你从哪儿来？”褚榆垂首在伤口覆上布块，随口问。

    半晌没听见顾存应话，褚榆疑惑地抬起头，只见顾存目光落在那扇没窗纸的木格窗上，透过破洞望去，能瞧见外头的山坡和远处的天光。

    几息后，方听他说：“上京。”

    “上京？”褚榆瞪大眼睛，“上京离我们南野骑马都得十天，你怎的跑这儿来了？”

    顾存并未回答，外头天色灰蒙，他的目光仍旧落在窗外。

    “听说……上京……”褚榆重新拿出一块白棉布，支支吾吾。

    身边的顾存眼神扫过她，似在等她后话。

    “上京城有木匠能做的官。”她声音发紧，断断续续，“是真的吗？”

    “是。”顾存点点头，闲闲道，“工部有营缮所，管建造和修缮，里头都是匠人出身。”

    “只凭本事？”褚榆茫声问。

    “朝廷开匠科选才，不拘出身，只看本事。”

    “那……可有女子？”褚榆连呼吸几乎暂停，胸腔那颗心跳动格外剧烈。

    顾存唇瓣微微张开而又闭合，褚榆那颗心狠狠坠落，几乎要窒息。

    果然，世上哪有女子做官。

    她腹诽着，睫毛止不住颤抖，连同牵拉布条的手都有些发软。

    “工部虽不曾有女子为官先例，但在城中有不少女匠人。”顾存沉思良久出声。

    “我明白，”褚榆不在意地挤出笑，“我……只是一问。”

    耳房内空气几乎凝滞，褚榆将白棉布牵拉齐整，覆上他的肩。

    顾存侧头，端详眼前之人。

    她那张脸窄窄的，皮肤是日头晒过后的微黄，鼻梁两侧有几粒浅淡的雀斑，额前碎发垂下来遮住半截。此刻眼神虚虚落在那白棉布一角，不知在想些什么。

    良久，她才重新抬起头，指了指他肩上的口子，问：“你这伤是何人砍的？下手这么狠。”

    顾存有一瞬的失神，忆起那日喧闹的寿宴和划破夜空、闪着阴冷银光的刀剑。

    “仇家？”布条绕过他腋下，拉紧，“还是你得罪什么人了？”

    仍旧未应。

    “总不能是劫道的吧，你身上也没什么值钱东西……”话至此处，褚榆忽顿住。

    袖口揣着的玉佩有些硌人，她声音低下半截：“就算有值钱的，也不至于往死里砍。”

    那人终于偏过头，目光淡淡落在她脸上，嘴角不耐烦抽动：“好啰嗦。”

    褚榆猛地抬头，缠布条的手使劲一勒，勒得他眉头猛地皱起。

    “嫌我啰嗦？”布条尾被打上死结，“谁给你塞的饼子，谁不辞辛苦跑来替你上药？”

    她越说越来劲，指头几乎戳到他鼻尖：“我要是不啰嗦你早烂在这泥像底下了，连个收尸的都没……”

    “你手上那些伤怎么来的？”顾存冷不丁开口打断她。

    褚榆怔在原地，好半天才顺着他的目光低头，便见自己指上横七竖八的划痕，新旧交错。

    她实在是不好意思说自己偷学百工、摸黑摆弄铁器、被继母发现挨骂挨打的事。

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    p>“你管得着吗？”褚榆横了他一眼，窘迫道。

    顾存浓眉微挑，扯着嘴角，心满意足将视线收回。

    褚榆吃瘪，气得抓心挠肝难受。

    真是老天为着膈应人将他丢下凡的。

    长着一张叫人想多看两眼的皮相，偏偏裹着一颗冷透的核。

    讨厌极了。

    因着气不顺，加之心里还记挂着阿莱的草蚱蜢，褚榆并未待太久。

    她只叮嘱了几句，约定明日照旧来换药送吃食，便匆匆往外走。

    村口朝左拐，再行百步便是阿莱家。

    阿莱爹从前是专门打桌椅的，跟褚榆爹自小一同长大，两人好得穿同一条裤子。

    早些年日子最难过时，阿莱娘没少明里暗里帮衬褚家。

    拐过村口，才走出去二十步，便听见前头有哭喊声从院内传出——兰翠嫂。

    下一瞬，兰翠嫂被拖拽在院中，那才两岁的女儿小丫被如同牲畜一般丢在她脚边。

    “老子写了休书，你按手印就滚！”兰翠嫂的丈夫王栓正脸红脖子粗叫骂着

    兰翠嫂往怀里拢了拢嗓子几乎嚎哑的女儿，抽噎道：“我陪嫁的纺车你让我带走。”

    “那是老子家的东西，”王栓往地上狠狠啐了一口，“你嫁过来就是我家人，嫁妆归我王家。赶紧滚，别在门口嚎丧。”

    说完，他转身进屋，哐当将门关严。

    屋里传出老妇人的声音，尖尖的：“晦气东西，娶她倒八辈子霉。”

    门口石阶上，兰翠嫂抱着小丫瘫倒，哭得几乎背过气去。

    褚榆远远瞧着这一切，半晌才回过神，她壮着胆子推开院门走进，将掌心的草蚱蜢摊开。

    “草蚱蜢，想要吗？”

    小丫抬袖擦了把泪，怯生生点点头。

    褚榆将草蚱蜢递给小丫，把她抱起：“嫂子，要不先去我家吧。”

    -

    何叶在院子里晒干菜，听隔壁嚼舌根才知晓。

    等她搁下手里的活赶过去，刚走到村口便见褚榆抱着小丫，后头的兰翠正抹着眼泪。

    “娘？”褚榆抱着小丫的手一僵。

    “何婶……”兰翠带着哭腔。

    何叶没犹豫，几步上前接过褚榆怀中的小丫，轻哄：“不怕不怕。”

    一行人前后脚迈入褚家小院。

    何叶将灶上刚热好的米汤端起来，小半碗塞给小丫，大半碗推给兰翠。

    兰翠抱着碗，眼泪直往碗里掉。

    “他嫌我没生儿子……说要娶张家那个寡妇……纺车也不让我带走，那是我娘陪嫁的啊……”兰翠哽得说不下去。

    何叶把针线笸箩往桌上一搁，扯了块碎布给小丫擦脸。

    “先住着，不缺你一碗饭。”她说。

    褚榆坐在灶房门槛上，拦住正准备进灶房的青荔，青荔瘪瘪嘴，乖乖靠在姐姐怀中。

    灶台边的矮凳上，小丫喝了米汤仍趴在兰翠膝上抽噎。

    她抹了把脸，说：“我连根线头都带不出来……可怎么养小丫啊……”

    “纺车的事再说。”何叶倒了碗热水，推到她手边，“先把小丫安顿好，旁的再慢慢想。”

    褚榆抱着青荔，看着兰翠红着眼眶拍小丫的背，一句话都说不出来。

    她想起兰翠嫁过来那年十六岁，陪嫁一台崭新的纺车，亮得能照见人影。

    那时兰翠坐在院子里的纺车前，王栓便笑眯眯地为她拭汗。

    如今，才三年。

    褚榆胸口闷得厉害，她微不可察叹了口气，暗暗自语：纺车。