“不会。”沈清荷回答得斩钉截铁，反应已然快于思考，“无关之人所言，不可尽信。”

    “可东厂势大……”湘灵说不下去了，这段时日以来经历了太多事，虽知霍玥对自己有恩，却让她不得不对这滔天权势生出畏惧。

    沈清荷陷入了沉默。男人们官场上那些事，她们这些内宅女子实则并不清楚，但从抄家前夕婆母的哭诉里，她知晓公爹宋殊所犯罪行是实实在在的，并非有人捏造事实，蓄意构陷。

    “先歇息吧，莫再胡思乱想了。”沈清荷知湘灵仍心有余悸，便轻抚她背脊，示意她这段时日与自己同吃同住。

    只话虽如此，待入夜，沈清荷仍辗转难眠，不过一月光景，经历这许多事，叫她心绪纷乱再难平静。折腾至后半夜好不容易沉沉睡去，又自噩梦中惊醒过来。

    梦里，有抄家那日婆母、兰馨儿和宋府一众婢女的哭泣哀嚎，亦有前日里春盈被挑断手筋时绝望的眼神和惨叫声，还有霍玥说起那句“不能应允”时眸光中不由分说的冷酷……

    她知道，若非霍玥出手相救，她或许早已沦落，她没有任何埋怨他的理由。可她就是忍不住深想，此案若非交与东厂和北镇抚司，宋家会不会……

    “姑娘……你怎么了？”湘灵感受到身旁突如其来的动静，便匆忙下床，至床畔点了灯，微暗的橘色光影映照下，她便见沈清荷苍白面容上冷汗淋漓。

    劝说旁人总是容易，轮到自己却很难。“没事……睡吧。”时下天还未大亮，她便强迫自己再睡会儿，而待东方既白，她都再未入眠。

    而这头上房里，霍玥虽退了烧，身子却比此前更冰凉了。他本就畏寒，这几日寒风凛冽，屋内分明添了许多炭火，身子却怎么都暖不热。而他伤口须保持干燥洁净，被子便不能盖太厚的。

    夜已深了，霍玥自疼痛和寒凉里醒来，睁开迷蒙的眼望了望屋内，福宁在一旁的窄榻上睡得香甜。他便止不住轻叹一声。

    自昨日午后，乔颂带着湘灵回府，沈清荷与她主仆二人团聚后，沈清荷便再未到他房里瞧过他一眼了，哪怕只是端碗蜜水入内、转身便走呢？

    可她再也没进来过。

    心下止不住一阵慌乱，她为何不再来瞧他了？莫非真的厌了他？还是昨日在门外时听闻了他与裴映的对话？

    疼痛未消，他甚至不能辗转身体消磨时光，就这般阖上眼，而后睁开，如此反复许久，直待拂晓来临，屋外的天宇渐渐亮起来。

    “干爹，您醒啦。”福宁揉了揉惺忪的睡眼，望见霍玥青黑的眼圈，便知他并非将将醒来，而是一夜未眠。

    “沈娘子和她的侍女湘灵，安置得如何了？”霍玥挣扎着坐起身，淡淡问道。

    “一切皆好，没短了她们任何。”福宁回道，“她们有吃有穿，无病无灾，您还是多关心关心自己吧。”

    “我睡着时，她可曾来过？”自昨日午后开始，他便高热不退，神思恍惚。

    “不曾。”福宁只得实话实说，“那个湘灵这一路受了不小的惊吓，沈娘子与她应是主仆情深，便一直安抚她，与她同吃同住。”

    霍玥闻言，只轻轻颔首，面上无波，心下却失落。时过境迁，物是人非，于她而言，或许贴身侍女比他来得重要。虽知是人之常情，心下就是酸涩难言，甚至涌现一丝她即将再度离去的惶恐。

    “您就好好养伤，莫要多想，说不定过会儿她就要来看您了。”福宁一眼瞧出他失落，便宽慰道。

    “我只是问问，谁说要她进来瞧我了？我眼下这般……有什么好瞧的？”男人英俊面容沉下来，不过是强作镇定。

    “您就嘴硬吧。”福宁暗暗道。

    说曹操曹操到，正此时，门外便传来沈清荷清润柔和的声音：“玥哥，我可以进来吗？”

    她的声音涌入他耳里，他面上寒意便似暖阳破冰般消融了，“菡菡，快进来吧。”

    沈清荷便轻轻推门而入，霍玥瞧见她一身月白衣衫，依旧还是将将来府时穿的那身，并未穿上他为她准备的藕荷色衣裙，便没来由地一声轻叹。而待她走近些，他便见她眼圈乌青，她昨夜，定也未曾安眠。

    “怎的，昨夜没歇息好么？”他关切询问道。

    “不曾。”她回应得干脆，却下意识躲避他关切的目光，“玥哥身上的伤，可好些了？”

    “好些了。”他亦简短回应道，“服下汤药后，烧也退了。”

    “那便好。”她又道。

    “我记得，那年来卫所时，伴你身侧的侍女唤做紫苏，并非湘灵，”霍玥忆起曾经，缓声道，“紫苏已经嫁了吧？”

    “是，她二人皆是自幼与我相伴的，”沈清荷说着，眸中染上哀伤，“紫苏的确已经嫁了，却已不在人世，生产时……没救回来。”平静的声音里含着哽咽。

    霍玥一时沉默，叹斯人早逝，红颜薄命。亦叹世事无常，见证过他二人过去的，也不剩几个了。

    “莫悲伤，你好好活，她便放心了。”他素来不擅安慰人，却仍道。

    “是。”沈清荷便应道，“多谢玥哥了。”

    相对无言，因他想要的从来不是一句道谢。良久，他便没话找话道：“你身上这衣裙，颜色太素净，我再吩咐乔奇，出府为你再购置几身儿新的。”

    “玥哥，不必了。”她拒绝道，“够穿了，况且……”

    “况且……我已不是豆蔻少女了，不必每身衣裙都是一样颜色。”犹豫许久，她终究说出了这句话。她知道，求不得，放不下，遂成执念，可时光流淌，世事变迁，人只能被迫加快步伐往前走，无人可以驻足停留。

    “……好。”这话落进他耳里，便叫他心下一沉。他眸中那丝暖意消失了，修长手指下意识攥紧。可他强迫自己保持镇静，若无其事地敲打膝头，只淡淡道，“你如今欢喜什么颜色，尽管告诉他们，你欢喜什么，便穿什么。”

    “多谢，”她浅浅地向他表示谢意，似又想起什么，“玥哥，过去了这些时日，我父亲兄长该知晓我的消息了吧，我何时能见到他们？”

    她知道，霍玥对她可说是有求必应，说会寻回她贴身侍女，湘灵便安然无恙地回来了。

    可她兄长沈清彦为何至今还未到访？他们兄妹情深，兄长时下于嵩县就任，与京城相距不远，若是传了信，她早该收到他的回信，或许人都已经到了。

    便是平静如霍玥，闻她所言，眸光也有一瞬的闪动，“已向你父兄传过信了，你兄长，应该已在来的路上。”他说着，下意识躲避她的目光。

    东厂提督霍玥，说话素来斩钉截铁，行事雷厉风行，鲜少说出这般不确定的言语。原来，面对她时

    ，说谎还是会心虚，他根本就没有向她父兄传过信。

    昔年，她兄长沈清彦便瞧不上他一介卫所千户之子，在他面前永远高高在上，自觉士人出身便高他一等。而她之所以提前离开，与他分离，也是因她父亲沈阶的来信，不必想，对他二人之事，她父亲定也十分反对。

    便是如今身居高位，权势滔天，他依旧不敢深想，他二人知晓女儿、妹子就在他府上、在他身边时，会作何反应。曾经他是个正常男人，他二人便百般阻挠，何况如今……

    沈清荷望向他眼眸，将信将疑，虽不再追问，却又道：“玥哥，能说说我公爹的案子么？我不想，一直这般糊里糊涂的。”

    她的声音清婉柔和，落在他耳里却有千斤重。

    “你公爹贪污饷银，以次充好，致使中秋时行宫殿宇垮塌，七名工匠登时殒命。圣上震怒，当即下旨彻查。此事由你公爹全权负责，工部的账册亦经他手，上头有他的亲笔题字。证据确凿，东厂和北镇抚司，是由圣人授意，秉公查案。”

    他声音沉凝，字字铿锵。面上亦不见愧色。

    沈清荷闻言，便陷入了沉默。她并非为宋殊开脱，只在同情宋府被无辜牵连的女眷。

    “怎的，你不信我？”霍玥见她不言，又道，声音渐渐冰冷。

    “我没有不信你，”沈清荷抬眸与他目光对视，便直言道，“我只心痛那些被无辜牵连之人，更叹这滔天权势，当真是无所不能。若非你的权势，我与湘灵早已沦落，怕是再无翻身之日。”

    “宋殊贪赃枉法，草菅人命，死有余辜。只若循旧例，或许……”说到后面，她自知僭越皇权，便说不下去了。或许，无辜之人不会被牵连。

    分明是感谢的话语，她语气却冰凉，其中含着质问。这感觉，令他胸口刺痛。

    “这世间，何人无辜？”他嘴角禁不住勾起一抹冷笑，“若无人该无辜受牵，曾经那个千户家的四小子，也不会是如今的东厂提督了。”他说着，看似轻慢自嘲，眼眸里却有化不开的悲凉。

    这话落在她耳里，令她倍感酸涩。可说出口的话，已然覆水难收。

    “此案判决，的确经我之手，圣上却并无异议。”霍玥见她不言，又冷声道。

    “玥哥，我没有不信你，”她重申道，“世事无常，我只是害怕……”

    “你究竟是怕这滔天权势，还是惧我这个人？”他强撑起身子，若非伤口疼痛，就要下床向她走近几分。只话一问出口，他便觉可笑，他与这一身权势早已密不可分，又如何能剥离？

    “我不知道，”沈清荷不知如何回应这个问题，“我只知道，我们都长大了。过去那些年，你在往前走，我亦在往前走，或许不能再用曾经的眼光看待彼此了。”

    此言一出，他的心便沉到了谷底。她说的分明是实话，却叫他难以接受。既不能用曾经的眼光看待，想必她对他，只剩下畏惧与嫌恶了。

    他阖上眼，不再瞧她。不经意间，阵阵刺痛席卷而至，他想去净房，却没有法子，忍不住发出一声隐忍的闷哼，羞惭之下极力维持着体面。

    “你……出去……唤福宁进来。”他攥紧了身下被单，英俊面容上神色痛苦，他急于藏匿，却已无处可躲。

    沈清荷瞧出他的痛苦与不便，霎时便推门而出，唤福宁入内。