东厢两间屋很是宽敞。一间作卧室，另一间用镂花木隔一分为二：里间归置林芙蓉的嫁妆，外间光线明朗，正靠东窗，用作她日常做绣活。

    窗下摆着一张酸枝木小绣桌，上头搁着绣架、笸箩、几束丝线。靠墙立着个新制的竹编针线篓，是林德立农闲时编的，圆肚子，细篾条，结实又好看。

    姑嫂俩从前院过来，边走边说话。

    林芙蓉问她会哪些针线。

    沈怀宁便细细絮絮地说起小时候。

    程素问不会针线活，也不擅灶上活。她识字会算，杂货铺就是在她手里一点点兴盛起来的。

    兄妹三个都送去读过书，只沈怀安坚持下来了。她便把沈怀清和沈怀宁带在身边，与他们讲铺子里的琐碎：怎么看货的好坏，怎样看账，怎样待客等等。

    沈怀宁说她从未拿过针，倒是识得一些普通丝线，因为铺子里有卖，日日都看，自然认得。

    进了绣房，她指了指林芙蓉的绣线匣子，眼里带着点艳羡：“这些颜色，好些我都没有见过。”

    林芙蓉心下有数了。未多言，只取了根细针，挑了一束最寻常的湖色丝线，熟练地穿过去，在指间绕了两绕：“如此，我便先教你最基础的。你刚上手，不急着绣花，先练穿针、走线、打结。把针拿稳了，手不僵，线才走得直。”

    沈怀宁竖起耳朵听，目不转睛地盯着她的手。林芙蓉放慢动作，一针下去，再一针提起，线便在布上走出两三个细细的平针。沈怀宁“哦”了一声，似懂非懂。

    林芙蓉把针递给她：“你试试。先不讲究长短，只求戳在一条线上。”

    沈怀宁接过针，学着她的样子，在布上戳下去。第一针偏了，第二针倒正了，只是线头没拉匀，布上皱出一小团。她急了，抬头道：“嫂嫂，这……这可如何是好？”

    林芙蓉凑过去看，笑道：“嗯，你刚上手，能这样已经不错了。手劲别太紧，慢慢来。”说话间，手指在布上轻轻一抹，便拉平了那小团皱褶。

    沈怀宁喜上眉梢：“嫂嫂莫框骗我哩！”

    林芙蓉故作生气，眉尖微挑：“我且实话实说呢，怀宁竟不信我么？”她说着，眼睫垂了垂，装出几分伤心的样子。

    沈怀宁忙道：“自是信嫂嫂！只不过……”她红了脸，声音低下去，“我实则摸过两回针，实在不像个样子，才罢了的。”

    “定是那师傅没我会教。”林芙蓉看着她，颇为认真的说，“我瞧你，不说天赋如何，熟稔针线是很轻易的事。你便照我教的来，不出一月，缝缝补补不在话下，兴许还能绣个小帕子呢。”

    沈怀宁听得双眼放光：“我定按嫂嫂教的来！嫂嫂如何说，我便如何做。”

    说完，她重新低下头，一针一针地走，不时问一句“这样成不成”。林芙蓉在旁边看着，间或伸手指一下：“这里回针收一下。”又或是，“妹妹觉着手顺了是不是？这时候更要慢些来。”

    不过一会儿，那布上竟也走出了一小排歪歪扭扭却成行的针脚。沈怀宁自己瞧着，倒先笑了，拿起来给林芙蓉看：“嫂嫂你看，后面的是不是比前面的整齐多了？”

    林芙蓉点头，笑意盈盈：“正是呢。你瞧，这针脚再匀些，就是极好的底子。往后我教你锁边、盘扣，都是从这里起头的。”

    沈怀宁听得满心欢喜，手掌握成拳：“嫂嫂，我再走一遍，这回肯定可以把针脚走得更匀些。”

    “我瞧着也是呢。”林芙蓉很是赞同，继续道，“妹妹比我想得还要聪明，今儿定能把平针学会。”

    这话听得沈怀宁合不拢嘴，越做越有劲，埋着头，一针一针地走，誓要把一排针脚走得又匀又整齐。

    林芙蓉嘴里不住地夸：“对，就是这么走的。妹妹真是一下就学会了。你瞧，才走了几针，手上就顺滑多了。这会儿啊，千万慢些，不要快，不要急，才能把针脚走得匀。”

    屋里忽而有些暗。

    林芙蓉起身，将开了条缝的窗撑开至半。往天上瞄了眼，原是太阳躲进了云层里。没了阳光，连灌进屋里的风都透着淡淡的凉意。

    却见沈怀清拎着只盒子匆匆进来。他今日没穿长衫，只一件半旧青灰夹袍，袖口挽到小臂。一眼便瞧见东厢窗后的人，笑着喊：“芙妹。”又扬了扬手里的盒子。

    林芙蓉回头看了眼屋里。沈怀宁正埋着头，一针一针走得认真。她脚步轻快的出了屋，食指竖在唇边，冲走过来的丈夫轻轻嘘了一声，又拉着他进了隔壁卧房，压着嗓子娇俏的问：“你不在前边忙，跑回来作甚？”

    “刚出来的酥乳，最是好吃。”沈怀清把盒子放到她手里，顺手撩起她耳侧一缕碎发，别到耳后，“特意让庆和斋留的，还热着。用过午膳莫总呆在屋里，和怀宁到外头逛逛。银钱不必带，账记我头上。东西若不想拎，让他们送到沈记来就是。”

    林芙蓉微微仰脸，笑得眉眼弯弯：“这么好呢。”她低头打开盒子，奶香扑面。六块酥乳排得齐整，还冒着些微热气。她捏起一个，踮起脚往丈夫嘴边送：“第一口给相公吃。吃过便回前院，莫要耽搁了正事。”

    沈怀清张嘴咬住酥乳，唇似有若无地擦过她指尖。含笑应了个“好”，又看了她一眼，才转身出卧房，大步往前院去。

    林芙蓉捧着盒子回绣间，一进屋，便见小姑子撑着下巴，咧着嘴冲她笑。

    “嫂嫂，我哥来啦？”沈怀宁瞄了眼她手里的盒子，哎呀怪叫一声，嘻嘻笑道，“来送刚出炉的酥乳呢，这会儿吃最是味美。”

    林芙蓉止不住的耳热，并不接她的话，只往桌边坐，把盒子放在桌子中间：“练了会儿针线，得歇歇眼睛。来，吃个酥乳。”

    沈怀宁喜滋滋地接过，小口小口地吃，吃得眼睛都眯起来：“真好吃。就是有点小贵。哥哥待嫂嫂真用心。可真好啊！”

    话里满是羡慕，又想到了自己

    ，忽然叹了口气：“就不知我将来，会嫁一个什么样的人。”

    她拿手指无意识地划拉着桌面。

    林芙蓉闻言，心里恍然一惊。小姑子过了年就十五了，正是该相看的年纪呢。她一时有些感慨，温声道：“我们怀宁这样好，自然会遇到心仪的郎君。”

    说着，又拿起一个酥乳递过去，笑着道：“且还远着呢。不着急，慢慢寻。眼下啊，咱们吃酥乳，好好想想下午去哪逛。你想买什么？”

    这话头一挑，沈怀宁顿时来了精神。她双眼一亮，整个人都坐直了：“码头边新开了间糖水铺子！我上回就瞧见了，门口摆着桂花糖芋丸、赤豆糊，还有糯米藕片，都是热腾腾的。嫂嫂，咱们去！天凉了，吃这个最舒服！”

    她说得眉飞色舞。

    林芙蓉忍俊不禁的道：“好，咱们下午去码头喝糖水。”顿了顿，又道，“给你哥哥也带一份。”

    沈怀宁挤眉弄眼的说：“嫂嫂给大哥带，我给二哥带。二哥念书辛苦，吃碗甜的润润喉。”

    太阳躲进云层里，一直不见出来，风里凉意渐重。

    用过午膳，姑嫂俩各换了身好看衣裳。林芙蓉穿了件浅青夹褙子，外头罩了件月白比甲。沈怀宁穿的是杏红小袄，领口一圈细白绒毛，显得脸格外俏。两人自角门出去，出了宽巷，便是热闹的前街。

    刚吃过饭，肚子还饱着，并不急着去码头，先沿街闲逛。见着卖绒花的摊子，沈怀宁拉着林芙蓉看了好一会儿，最后挑了两朵桂花式样。

    街角有间胭脂铺，半旧的青布幌子上写着玉容斋。铺子里不算大，柜台后站着一个圆脸妇人，见了姑嫂二人，笑得殷勤。

    柜上摆着白瓷小罐、青玉盒子、竹节形的小瓶，还有描着花鸟的粉盒。一股子淡淡的花香浮在空气里，像桂花又像茉莉，不浓不淡，极是好闻。

    沈怀宁一会儿揭这个闻闻，一会儿沾那个试试，眼都挑花了。林芙蓉只细细看，慢慢比。最后，她挑了一盒桂花面脂，膏子细腻，油润却不腻，冬日里早晚抹脸，最是养人。沈怀宁则看中一盒绯色口脂，颜色不重，只比唇色鲜亮些许，还带着一点杏仁香。她又念着冬日天冷，让掌柜包了一小罐冻疮膏，说给二哥放在学堂里。

    林芙蓉见她小小年纪，事事不忘哥哥，不由笑道：“倒是晓得记挂哥哥。”

    沈怀宁嘻嘻一笑：“二哥日日握笔，手最是遭罪。”

    最后，姑嫂俩又各挑了两小瓶茉莉头油，只说冬天头发容易毛躁，抹一点便服帖。掌柜的用彩纸一一包好，又系了细红绳，递到林芙蓉手里。沈怀宁接过来，抱在怀里，喜得跟什么似的。

    两人出了胭脂铺，天仍旧阴着，风里却像带了几缕香气，顺着衣角散开。

    沈怀宁凑到林芙蓉耳边道：“嫂嫂，等春里咱们再来。我方才还瞧见一盒顶好看的粉，没舍得买。”

    林芙蓉笑：“好，等天暖了，再来挑。”