夜里，顾宅西南小院一片寂静。偶尔看见几点光亮，听见一阵脚步声，院里黑沉沉的，连风都不怎么动。

    水塘边隐约有些动静，好似有人踩断了枯枝，发出一点轻响。不知过了多久，天色渐亮，两道身影跨过二门，往大房住的角院来。

    其中一位一边走，一边低嚷：“这才是位真祖宗，一个柳妈妈当半个主子，把咱们当她云家过来的奴才使唤，当真没完没了。”

    一同的妇人催促道：“算了，不说了，反正要关在里头，能翻出多大浪来。走快些吧，早去早回，也就我们摊上这样活计。”

    老妈妈点头应道：“可不是摊上了，指名道姓要梨汤雪蛤，惹得灶上的将我好一顿数落。哟，你瞧那水池子，往年这个时候都结冻了，今年倒比往年暖和，池塘还化着呢。”

    妇人应声看去。前面月门处有一处水榭池塘，夏日里还能看个景。一旦到冬天，水面就会结上一层薄冰，养在水里的鱼也会躲到池底。

    “是暖和些，我连衣裳都加少了……”妇人话未说完，瞬间戛然而止。只见几步外砌了一半的矮墙塌了半边，大大小小的青砖散落一地。

    接着，定睛一看，看见满地翻白的死鱼，密密麻麻地铺在地砖上。鱼鳞下渗着暗红的血印，有种说不出来的诡异感。

    老妈妈没察觉，跟着那妇人正正踩上一条，脚下一滑：“哎呦，什么东西。”

    砰地一声，结结实实摔在地上。

    “宋妈妈当心，哎呦，见血了，来人呐，快来人呐！”

    ……

    松涛苑内，屋内二人面色平静，都不搭话，各自独坐静候，准备给顾老太太请安。

    忽然，啪一声，早晨同宋妈妈一道送东西的妇人，连滚带爬绊在门槛上：“太太，死了……死了好多鱼……大小姐院儿里死了好多鱼……”

    姜氏正念着佛堂花费事宜，被来人打了岔。忙由冯有宽家的扶着，走到近前斥道：“慌什么，颠三倒四的说什么呢？”

    妇人惊魂未定抹着眼泪：“应了，应了，那道士说的血光之灾……应了……”

    半月前，顾宅来了个游方道士。对着府门掐指一算，连道几声“此地犯煞，福祸难定”。顾老太太闻言，毕恭毕敬将这老道延请入内。三房的宋妈妈便凑巧得了他指点，请了张朱砂黄纸辟邪符，说是贴身带着能保平安。

    宋妈妈感叹了好一阵，不停拜谢那道士，逢人便夸，四处都知道她得了神仙机缘。

    今早姜氏派她往大房送羹汤，她换了衣裳，不甚将符包落在房里。谁想前脚离了那符咒，后脚就摔在青砖上，将头磕破个血口子。

    妇人口齿不清的哭闹着，前因后果翻来覆去说了个遍。在场的人听罢，被她一番话砸的蒙了头。愣怔片时，姜氏方道：“人怎么样了？快去请大夫来。”

    难道真如道长所言，顾瑾禾是不祥之人，这样的人留在家里……

    没等那妇人继续哭诉，李妈妈扶着顾老太太前后脚从侧门进了明间。那妇人也不顾二太太和三太太的脸色，硬是扑将过来，直冲着老太太嚎叫，好像还未从方才的惊吓中缓过劲来。

    顾老太太随眼一扫，低声问道：“这是怎么回事？”

    姜氏脸色一白，正要说什么，门口又有丫鬟道大太太同大小姐来了。

    云氏甫一进屋，就瞧见屋内几人朝着自己望来。立在一侧的姜氏，脸色瞬间阴沉了下来，难看得仿佛能滴出水。倒是二太太颜氏，端坐在顾老太太身旁，仪态端方，不见丝毫波澜。

    颜氏慢悠悠地站起身，向云氏行礼：“大嫂。”

    云氏虚扶一把，两项见礼，又朝顾老太太拜下：“母亲福安。”

    “你有心了，都坐吧。”

    “禾儿近日大好，来给老祖宗磕头。”云氏一边说着，在顾老太太下手旁落座。

    顾瑾禾走近几步，站定了，向着颜氏、姜氏行了个福礼。不等那主仆几人反应过来，便跪在顾老太太跟前，磕了个响头：“祖母，孙女不孝，病了好些日子，这才来给祖母磕头。”

    顾老太太瞥她一眼，身子往后靠了靠，摆手道：“这是做什么，你病了好好养着便是。”

    说罢，却见那仆妇仍在主子跟前哭哭啼啼，便朝姜氏示意，使人将她带下去。

    老太太一是好面子，二是重规矩，最忌讳下人传些风言风语。这会子，满屋子的主子俱全，怎容她在跟前号丧。

    顾瑾禾依旧跪着，对顾老太太道：“祖母不怪，孙女却不能不向祖母告罪。今日更跪求祖母两件事，一请宽宥孙女晨昏定省不周之过，二请祖母为孙女主持公道。”

    见女儿直挺挺跪着，云氏忙伸手将她扶起：“禾儿跪着做什么，起来说。”

    云氏擦着眼泪儿：“有什么话，只管对你祖母说，祖母定会为你做主。”

    “昨日三叔母封了我住的院子说是驱邪，孙女想着合该来向祖母磕个头才是。今日一早，才发现竟有人存心在我孝期恣杀牲禽。”顾瑾禾勉强站起，说话间却带出几声咳嗽，“居丧杀生，按律得蹲大狱。我受罚不打紧，可这事要传出去——”

    说罢，她抬眼看过来，眼睛扫过姜氏，“就怕耽误两位叔父秋考。”

    这话说的没头没尾，却让姜氏瞧出几分意思来。她嚯地站起来，大声道：“谁存心在你孝期杀生？呵，见鬼的事情天天有，不知惹了哪路神仙！”

    谁欺负人孤儿寡母，自然就是谁。

    顾瑾禾并不理会她，似悲恨交加：“那死鱼明晃晃地摊在院子外面，我虽出了热孝，可到底是见不得这些，索性报明祖母，求祖母裁决。”

    顾老太太默默听着，过了半晌：“想来是下人做事不用心，不知从哪里抓来的鱼……”，余下的也就不说了。

    云氏听的一愣，这是有意偏袒了?姜氏都敢封她院子了，老太太还只是避重就轻。

    云氏忍不住开口：“三弟妹将我关在那院儿里，听着外头封墙的动静，我心口也堵得慌。今早，又瞧见那死鱼，着实触了霉头。家里明明在修佛堂积德，偏生那院儿里见血光……实在不知该求菩萨还是求祖宗。”

    说完只是低声哭。

    顾老太太望着她们，没言语。老太太装糊涂，却不是真无知，她能不理这个孙女，却不能不顾及大儿媳。

    云氏在府中多年，一直尽心尽力，也算操持有方，况且她是新丧，于情于理都得留她三分薄面。

    想到此处，老太太反应淡了些，便问到：“三太太做什么封了大房院子。”

    姜氏脸色铁青，目光落在顾瑾禾身上：“媳妇也是有所忧虑，那日道长说咱们顾宅未方冲煞，不成想大嫂如今住的院子正在西南方。这会子修佛堂，我说索性隔一隔，待这边齐备了，再合成一处也不妨什么。”

    二太太颜氏轻笑一声：“哪有这样行事的，佛堂要修到什么时候了？眼看年节将至，那些个老亲要问起来，不知生出多少闲话。”

    顾老太太面色不霁，忽而道：“没得说咱们家乱了礼数。”

    比起其他的事，老太太更顾及面上的，常言道，世家大族讲究个声名二字。越是大户越该顾着尊重体面。

    让大房腾地是孝道，砌墙封院就是成心想让云氏没脸了。她才没了丈夫，就被夫家人关在院子里。深宅大院，只有关押犯事的妇人的才会封门落锁。

    云氏低声抽泣着：“高门大户里墙一砌，外头当是圈禁罪人，里头只当我是瘟神恶煞。”

    姜氏一面脸上做着忧心的神情，心里也不快：“修佛堂是大事，媳妇一时考虑不周，委屈了大嫂和侄女。家里忙得乱七八糟的，瑾禾别担心，你且安心住着……”

    顾瑾禾听了这话没什么反应：“方才叔母说那院子不好，有冲克之相。既然不好，那我们大房自然也住不得了。”

    姜氏不知她怎么又绕到那去了，心想哪是那院子不好，分明是人不好。

    颜氏像是不明就里，接口道：“再找个地方住着也罢，家里空着的院子，弄玉斋就很合适。”

    姜氏闻言，这番倒是立刻回过神来，一口牙险些咬碎，心中暗暗咒骂，原来在这儿等她呢。

    二房倒会充大善人！弄玉斋怎么能行？

    “弄玉斋？”不等她说，顾瑾禾却摇了摇头，“三叔父正值秋闱之期，那弄玉斋离叔父书斋太近，怕耽误叔父温习。家里又忙，我想着索性同母亲和妹妹搬出去休养一段时日，对外只说修身养性，既不碍着修葺佛堂，又不扰了叔父。”

    顾老太太闻言，捻动的佛珠突然一停，听顾瑾禾这么说，有了几分动容。原本，她对这个孙女不甚在意，毕竟她一回来就生出许多事端，加上又是和离归宗的身份，便不大顾念了。

    未曾想，这孩子还有这般心思，想起从前也是疼过她的，心中反倒生出几分难以言说的感触。

    秋闱应考是家中头等要事，但顾家重名声。二房三房身为胞弟，长兄方逝不过百日，谴走亡兄妻女，不免显得顾家苛待大房。又说来日入仕为官，难保不被御史参个苛待亲眷的折子。

    无论其他，顾瑾禾能主动提出迁出去避一避，自然是最合适的。想到此处，顾老太

    太心底多了些愧疚。

    老太太挂上慈爱的笑容，温声道：“你是个好孩子，出去静养一段时日，也很是妥当。

    云氏看见顾老太太终于有了一副笑模样，直到此时才隐隐约约察觉出她的意思，想起丈夫死了，老太太一直念道，命该如此，云氏几乎是不寒而栗。

    她缓了口气：“母亲既准了。有件事，索性一同理清楚，三弟妹说我欠了公中的银子，除了我大房的私银外，修佛堂，买老参，还得拿出六百多两归账……”

    姜氏咯噔一下，看眼顾老太太的脸色，强装镇定道：“账目的事，先不着急，过几日再……”

    瞧她一副躲闪不定的模样，原来是算盘珠子拨天上去了。

    顾老太太脸色不大好：“修佛堂怎么先动你大嫂的银子？前儿个庄子送来的租银呢？”

    姜氏执掌中馈不过一二月，家中一应事务已是处处把控。眼见她母女老老实实迁去角院，便打算借着顾瑾禾延医用药之名，穿凿附会，将修佛堂的花销，算在大房头上。

    原以为云氏是个没了依靠的寡妇，连个撑腰的人也没有。为她那大女儿，缩起头来做人也是理所应当。不料她母女竟然有这个胆子，敢向老太太告状。

    错把破瓦片子当软柿子捏，银子没要到，反惹一身骚。

    “归账的法子不一，我说一处算一处呢，先动往日的现银，等租银归了账，再使也不迟。”

    云氏懒得同她打机锋：“那时我忙着照顾大老爷，匆忙交出管家钥匙。记得交账时留在公中的私银，多年累计下来还有些。弟妹忙，我也不得空闲，依我看就两项对抵，弟妹别插手我大房的事，我也懒得理家里的账了。”

    一大家子分作三房，本应该自负开支。祖产盈收，除了供养长辈、操办家祭，若有盈余，才按例分与各房支用。但二房三房的老爷少爷，空读多年，既无差事，又无甚进项不说，还要额外支取。去年往学政那里使的银子，就够置十几亩地。

    老太太痴迷行善供佛，花去多少银钱，老爷少爷们要读书交友，又是挥霍不少。个个依仗着家产，只知支取而无进益。从前大老爷管家里的庄子收息，米铺的营收也往公中贴补。如今倒好，贴钱贴出仇来。

    几家子像是占了理。长兄如父，长兄如父，四个字翻来覆去念。觉得大房供着他们是天经地义，该给二房三房铺路。瞧不上兄长从商为贾，又盯着兄长手里的钱财。大老爷才刚走，就想着算计妯娌的银钱。

    姜氏脸色铁青，想要反驳又不知从何说起。顾老太太坐在上首，眉头紧皱，神色愈发疲惫：“你们二人合算就是了。”

    见老太太不再过问，姜氏心中一阵大起大落，想到要大房搬走的事，脸色终于回暖两分。

    在众人探究的目光下，心不甘情不愿松了口：“嫂子忙着搬家，可不是没空，那就这样着吧，这账就算填完了。”

    “对了，嫂子预备搬去哪儿？”姜氏咽下不甘，半晌顺过气来。

    一时间又好言好语，问云氏带着女儿准备搬去何处。当着顾老太太的面，笑意盈盈表示，日后大房三个主子的例银还是照常送去，该得的定然一分不少，丝毫没有刚才和云氏说话的那样急迫。

    老太太精神不济，说了几句，便吩咐她几人散了。姜氏会意，惴惴不安地上去扶了顾老太太，两出了明间，往内堂去。

    “那死鱼，究竟怎么回事？”顾老太太先前虽多有遮掩，但那些虚虚实实的事到底是忌讳着。

    “儿媳也不知，倒是想起那边上正有个池子……”姜氏只听了一耳朵，也说不出个所以然。

    连番的“祸事”将她打击得近乎麻木，只能深呼一口气叮嘱姜氏：“就怕冲了菩萨，真是罪过，你遣两个仔细的去拾掇了。再一个，底下人的嘴舌，务必管严紧些，不许他们胡言乱语，再生事端。”

    姜氏诺诺称是，嘴里应着，眼睛神不自觉瞟向一旁：“这事倒巧了，细想来，还是大丫头不妥，自打她回来，家里连出了好几桩事。幸而她要搬出去，若是留在家中还不再弄出几档子事来？”

    这时，姜氏才腾出心思去想别的。人赶事，事赶人，她这大侄女到哪儿，哪处就出事，怎就如此凑巧，莫非真是个灾星不成？

    “住口！”顾老太太瞬间沉了脸色：“我常教你谨言慎行，你听进去没有？里里外外多少耳朵支棱着，又把这种事挂在嘴边做什么？大丫头妥也罢，不妥也罢，总归姓顾。先前的事还没捂严实，让人听见，岂不是又要传是非了？”

    “算了，既然搬出去就罢了，你也去吧……”