城里的酒楼大饭馆，大多有相熟的粮铺供货，多年的交情，素有银钱往来，绝不会随意换人。顾瑾禾心里清楚，自然不会去碰冷钉子。

    相比之下，倒是玉香姐的点心铺子，正是合适的客户群体。她店铺刚开张，又尚未与哪家粮行签下长契，新支的买卖最怕粮价起落。如此，正是顾瑾禾上门推销的好时机。

    “过两日，我亲自上门看货，先说好，买卖不破咱们邻里交情。”邓玉香说得爽利。进货无非就认两条，货要好，价要实。这两样对了，哪家买有什么重要的。

    不过丑话说在前头，纵然她的买卖未必能做多大。但她既要东西精，又要价格实，只怕是个难伺候的主顾。

    “玉香姐，往后咱们互通有无，若是有合适的买卖，互相帮衬着牵线。”顾瑾禾笑盈盈递着话，买卖不成仁义在。左右两家铺子隔着半条街，既没竞争又能帮衬，结个善缘总归百利无害。

    这么一会儿，前面又蒸上两笼，食客们见好些都买完了，也不肯走，就站等着新鲜出炉。

    “那我便先告辞。”两人约好，略聊几句。说话之间，顾瑾禾念她要忙生意，就要离开。

    周阿婆知道两人正事谈完，又客气一番，便吩咐她儿子除了她们要的糕点，再包几块刚出炉的热点心，让顾瑾禾和玉捻带回去尝个鲜。

    两人兜兜转转在街市逛了遍。新乐巷米铺周围至整个街市、民坊居。小米铺有三家，大粮行一间也无，小米铺规模比顾氏门脸更小，小门小户买些米麦，门口兼营些瓜果蔬菜。

    由此可见，顾大老爷做生意确是煞费苦心。这一片是个商贩市井，半个坊市的居户加起来，也抵不过几家大户人家的用度。粮行食之无味，弃之可惜。

    大老爷虽然早就看中了这一片，但先在城东开了两家。粮行做生意不局限在真州城，也腾不出手细究这方寸之地。趁着这个空当，他才低调地插进来，开了间不大不小的米铺，做些街坊邻里的买卖，又兼顾了商利往来。

    借着吃午食的机会，顾瑾禾又问了两家小饭铺，一家生意不错，店家忙里偷闲，听说能送货上门，略问了几样价钱，价格还算平常，当即承诺过两日会上门采买。

    另一家铺子却对上门兜售的行为颇感意外，更别提来的还是个年轻貌美的姑娘。掌柜的沉吟半晌，委婉地拒绝了。

    顾瑾禾并不多纠缠，也不灰心，客客气气的表示打扰，便转身离去。她既然打定主意让米铺走薄利多销的路子，就得抓住周围街坊与小本买卖。这些人最讲实惠，只要让他们觉着顾氏米铺卖得合算，便能慢慢发展成老客户。

    有了回头客就好了，等实惠的名声传开了，想省钱的，自然就会找上门来。

    顾瑾禾与玉捻在外头转了半个下午，申时将至，便回了新乐巷米铺。一个多时辰里，铺中甚是冷清，只来了两位买糯粉的主顾，拢共售出一升。

    周来安半晌接不出话来，横竖门庭若市的场景，大小姐今天是瞧不着了。不过，米铺生意不好是一回事，让东家小姐亲眼瞧见铺里生意惨淡，叫他们下面做事的也尴尬。

    顾瑾禾不以为然，嘱咐周来安这日提早一个时辰歇店，若还有主顾上门，便说明日顾氏米铺新开张，米粮平价出售。

    周来安自然不知她葫芦里卖的什么药，老老实实应下，嘴里跟着恭维两句场面话。

    顾瑾禾见他例行公事般答应下来，知道他并不十分信任。只是她忙着回家同云氏商议，制定章程，便不再多言，就带着人回了清园。

    清园，正院暖阁

    今日一早，女儿带人进城，去了铺子。清园里大小庄头也早早地立在门口，候等云氏召见。

    掌理清园的庄头姓万，大伙儿都叫他万庄头，这人生得方颌阔额，一副和气模样。万庄头实年五十又三，是云氏当年从娘家带来的管事。自云氏嫁来真州，他一家老小便管着清园里大大小小事务。

    除万庄头之外，下面亦设有小庄头若干，小庄头们依次分管池塘，果林，山头与饲养禽畜等差事。

    云氏轮流见过打头的几家人，照旧对他们勉励一番，便让人下去。清园这边的情况，她一直看顾着，从晚稻播种，育秧，再到涝灾、秋收。

    收成不好，冬日里结余不多的情况，云氏是清楚的。不过知道是一回事，见着实况又是另一回事了。老话说春耕夏耘，秋收冬藏，秋收不济冬藏就成了藏无可藏。

    万庄头心里有数，今年庄子的营收实在不像样，几个庄头聚在一起商量了主意，好歹东拼西凑搜罗些山货野味出来孝敬主子。

    顾瑾禾回来的时候天色已晚。进屋时，云氏正倚在座椅上与柳妈妈说事。

    “阿娘。”

    “禾儿回来了？”云氏见她回来，连忙笑意盈盈的招呼她到跟前去。

    “玩了一整日，累不累，冷不冷？”云氏拉她坐下，又让人送手炉暖茶来，一边叮嘱她吃茶，一边让人将熏炉搬近些。香炭暖炉升起阵阵暖意，绕是顾瑾禾在外面跑了大半天并不觉得冷，现也觉出寒意渐消。

    见玉捻跟在一旁，云氏又吩咐她上前烤手，玉捻便主动接过话头道：“太太放心，一点儿没冷着，咱们小姐病气儿都摘干净了，精气神极好，卖糕点的老妈妈直夸咱们小姐，看着是身子骨好的相儿。”

    云氏笑道：“禾儿的丫头越来越贫嘴了。”

    “午食可用过了？”

    “不累也不冷，午食点心都用了。”顾瑾禾接了热茶，低头喝茶润过嗓子。

    不过多时，一个身穿浅色短袄的丫鬟托着几碟点心，一脸笑意地送上前道：“太太，小姐，这是厨房新做的栗糕、千层油糕与枣糕。尤其是红枣糕这一样，请太太小姐试了，尝着好不好，若觉得好，厨房那边就定样子了。”

    “枣糕？”顾瑾禾道，“我也带了红枣糕回来，可真是巧了。”

    云氏坐着，伸箸子夹了一块，又让与柳妈妈试：

    “禾儿忘了正经日子不成？过些时日就是腊月初八，外头卖些应时的糕点也是有的。”

    柳妈妈是云氏身边用老了的人，最得云氏信任，平日里若道二人似为至亲也无可不说，这番两人挨坐着，捧着茶瓯果碟互相说话：“可不是，正是初八的大日子，各家要揽生意，想来早早备下是没错的。”

    说罢，柳妈妈便让玉捻下去歇息用点心，待她用过糕点后，便道：“极好极好，我尝着方正禄家的很是用心。”

    时令点心摆上来，还冒着热气。碟子里的三色细点不仅花样精致，码放得也十分齐整。正是专门管白案，做面点的方正禄家的表忠心了。

    原本跟着云氏过来的人，柳妈妈个个问过。但有的人并不是顾家家生子，彼时或是未想周全，或是留在顾宅也无前路，头脑一热就跟了过来。

    可真真儿到了清园这地界，心中又难免有些不如意。在这里住着，只说头一桩便不如从前。从前顾宅，迎面外院是前后通连的两座正房，内宅几进院落宽宽阔阔，一侧临着大街，出门是喧闹繁华的街市。

    而如今，搬到农间田庄，只有大房母女三人，不说没个爷们儿倚靠。长此以往，门户寥落，关起门来过清苦日子也未可知了。主子这头失了倚仗，底下人想寻个好前程，也没什么指望。能想到这些的，自然不止一两位有心人。

    云氏管家多年，有些事是心知肚明。

    但她首先顾及的是眼下安稳，若大肆整顿，只怕做得太绝。因道：“别处且先敲打一番，后面慢慢收拾也不打紧。最要紧的，是先将库房厨房的人归置妥当”

    方正禄家的正好摸清了云氏的脉门，旁人还在千思万想，别有情绪。她三两下摆正了心态，不仅做好了分内之事，还为接下来的腊月初八早早操持起来，大有一副长长久久干下去的模样。

    “今日我看四处不成样子，只她做事还算妥帖，干脆找个由头赏她两吊钱罢。”

    “她素来老实又不爱说话，那回将二太太的燕窝做糟了，老宅那边便断不肯用她。她家里又难，太太将她接过来，为着这个，她也一直念着太太的好。今日灶头的杜婆子犯懒，午后吃多了酒，睡到申时才起身。过来第一天就吃酒误工，可见不是个认真当差的，倒是方正禄家的还记着时辰。”

    柳妈妈说话跟说书似的，眉飞色舞间，三两下扯清了厨房人员的二三往事。

    云氏忽然又说到：“庄子上的人送了好些东西过来，有薄皮半红的冬柿子，蜜饯柚糖一类的怡口之物，还有益气节养的冬葵、粳米和其他健补脾胃的菜果。最有意思的是满满几大篓的红枣与栗子，想必是枣果子丰收了，又寻着野板栗树罢。”

    因云氏说到送过来的东西，柳妈妈便跟着挑出两句话来：“咱们真州自有十二月初八用红枣的习俗，庄里人做事向来是用了心思的。”

    “今年收成不好我是知道的，哪里用得他们孝敬，他们做事不比从前差，很是周全……”