秦芜赶紧起身穿衣，推门时正撞上刚醒的秦凡与秦卓。

    三人对视，脸色都变了。

    “爹没回来。”秦卓嗓子发干。

    赵氏也闻声出来，脸白了一瞬，手都开始抖：“这……这怎么回事？昨儿不是说去去就回吗？”

    秦珠揉着眼睛从里屋出来，还没睡醒：“爹呢？”

    没人答她。秦芜稳了稳心神，当机立断道：“走，一起去老宅看看。”

    一家五口出了院门，天刚蒙蒙亮，正月初一的村子里静悄悄的，零星爆竹碎屑被夜霜冻在泥地上，像是一地干涸碎裂的血痂，刺得秦芜心里没来由地发慌。

    赵氏走得急，几次差点滑倒，还好有秦芜秦珠扶着。秦凡秦卓走在最前头，步子越迈越快，到最后几乎是跑了起来。

    老宅的院门虚掩着。

    秦凡推开门，院子里一片狼藉，翻倒的板凳、碎瓷片、暗红血迹溅在青石板上，已经冻成黑褐色。正屋的门帘耷拉着，里头传来秦老太压着嗓子的哭声。

    “爹？”秦卓喊了一声，声音发颤。

    没人应。他大步往偏屋走，推开门——

    秦三郎躺在木板床上，身上盖着件打补丁的旧棉袄，胸口的位置洇出一大片黑红血渍，连棉袄都浸透了。

    他的眼睛闭着，脸色青白，嘴唇乌紫，手垂在床沿，已经僵硬了。

    “爹——！”

    秦珠一声尖叫，赵氏身子一软，直挺挺往后倒去。秦芜眼疾手快扶住她，胳膊被压得一沉，自己也跟着晃了晃。她咬着牙把赵氏扶到墙边靠着，又将秦珠拉进怀里安抚。

    秦凡红着眼冲上去，摸了摸爹的手，又颤着手指去探爹的鼻息，最后手掌捂在脖颈上，一点活气都没了。

    他“扑通”跪下，嗓子几近哽咽：“爹！爹你醒醒！”

    秦卓站在门口，浑身发抖，拳头攥得咯咯响，额角青筋直跳。

    哭声引来了正屋的人。秦老太被大伯娘二伯娘扶着，眼睛红肿，见他们都来了，先是一愣，随即拍着大腿坐倒在地，干嚎起来：“我的儿啊——你怎么就这么走了啊——”

    秦大郎和秦二郎也跟了出来，两人面色灰败，眼神躲闪，不敢看秦芜兄妹的眼睛。

    “怎么回事？”秦芜目光扫过几人，“我爹怎么死的？”

    秦大郎张了张嘴，没说出话。秦二郎在旁边支支吾吾：“昨儿晚上……要债的来了……和安欠的那笔……三弟他……他上来拦，被捅了一刀……”

    秦芜盯着秦大郎，冷声问：“捅了一刀？什么时候捅的？”

    “就……就戌时刚过……”

    “戌时？戌时捅的，到现在六个时辰。你们请大夫了吗？”

    秦大郎脸色一白。

    “通知我们了吗？”

    没人敢回答她。

    秦芜冷冷道：“六个时辰，从戌时到寅时，六个时辰。足够送去城里医治，足够来通知我们，可你们什么都没做，为什么？”

    “谁说没做！”秦大郎涨红了脸辩驳，“出了事，我立马就去把村西头的李郎中请来了！金创药也洒了，布也裹了，血当时就止住了！本想着雇车送进城，可昨儿是大年三十，城门早就下了锁，宵禁哪进得去啊！”

    秦二郎赶紧在一旁搭腔：“是啊，李郎中说三弟底子好，熬过这一宿，等今早开了城门再送进城也不迟……谁知道他半夜发了高热，内里出血没压住，人就没了……没叫你们，是怕大过年的吓着你娘几个……”

    “宵禁？”秦芜冷笑一声，“人命关天，宵禁算什么？敲不开城门，不会去求里正？不会去敲县衙的门？你们去了吗”

    又是一阵沉默。

    秦老太坐不住了，从地上爬起来，道：“你个小丫头懂什么！那些要债的都是亡命徒！捅了人就跑了，我们哪敢声张？万一把他们招回来，再捅几个怎么办？”

    “不敢声张，所以就眼睁睁看着我爹死？奶，你说实话。那些人是不是说了什么？”

    秦老太眼神一闪，嘴硬道：“说什么？能说什么！杀千刀的泼皮，捅了人就跑了，鬼知道他们去哪了！”

    秦芜根本不信，人命关天，他们怎可如此得过且过，定有内情！

    “好，那我爹不能白死。”她转头看向秦凡，“大哥，去套车。二哥，去请里正。大年初一京兆府也有人值守，咱们带着爹的尸首去击鼓报官，抓那几个催债的泼皮。”

    “不行！”

    秦老太一把拽住秦芜的袖子，“不能报官！那帮人说了，要是敢见官，他们在牢里的兄弟今晚就弄死和安！阿芜啊，你爹已经没了，你不能再把你堂哥也逼死啊！”

    秦芜一把挥开秦老太的手，力气大到秦老太趔趄后退，差点摔倒。

    秦老头赶紧上前，“阿芜，你怎么对你奶呢！反了天了！”

    秦芜冷哼，“少拿长辈架子压人。这门亲我就不认了。大哥二哥，咱们报官！”

    “不能去！”秦大郎急了，拦在院门口嚎起来，"阿芜……大伯也是没办法啊！那领头先威胁我们要弄死和安，后来又说账平了，再给二十两银子，只要别声张……我寻思着，反正城门关了也出不去，等天一亮，有了这二十两，就能送老三去城里看最好的大夫……谁知道他没熬住啊！"

    为了区区二十两银子，外加一笔赌债，他们就把亲兄弟晾在冷屋里，任由他高热烧身，熬到断气。

    "畜生！"

    秦卓目眦欲裂，回身一把抄起院子角落的劈柴斧头，双眼赤红地朝秦大郎扑过去，"我杀了你——！"

    秦大郎吓得，脚下一软瘫在地上，连滚带爬地往屋里躲。

    "大哥，拦住他！"秦芜急得高声喊道，可不能让秦卓也背上人命。

    秦凡本也恨得起了杀心，但被这一声吼唤回了些理智，他猛地扑上前抱住秦卓的腰。

    "放开我！我要劈了这帮畜生给爹报仇！"秦卓像头困兽般发狂挣扎，斧头胡乱挥舞，险些削到秦凡的胳膊。

    秦芜赶紧上前一把攥住斧柄，声嘶力竭地喊："二哥，你这一斧头砍下去，你自己也得偿命！你想让爹在地下死不瞑目吗？你想让娘刚没了丈夫，再眼睁睁看着你没了吗？！松手！"

    秦卓看着妹妹通红的眼眶，浑身力气一泻，斧子脱了手。

    一个七尺高的汉子捂着脸，跪在雪地里嚎啕大哭。

    秦老头见状，胆子又肥了起来。他抄起门后的粗扁担，对着秦大郎和秦二郎吼：“都愣着干什么！把院门堵死！今天谁也不准迈出这门槛半步！人已经死了，闹到官府，秦家就全毁了！”

    大郎二郎虽吓得腿软，但也知道一旦见官，隐匿命案的事全得兜出来，少不得要吃牢饭。两人咬咬牙，捡起地上的木棍，堵在了院门口。

    秦老太索性往大门正中央一坐，拍着大腿撒泼："我老婆子今天就死在这儿！你们要报官，就先从我尸体上踏过去！"

    院子里的气氛顿时剑拔弩张。

    秦芜没

    说话。她弯腰捡起斧头，一步步走到正屋廊柱前。

    “砰！”

    手起斧落，斧刃剁进粗木柱里，震得檐下积霜簌簌往下掉。

    一院子人噤若寒蝉，连秦老太的哭声都噎在了嗓子眼。

    “你们今天大可打死我们兄妹三人。”她拔出斧头，斧刃寒光直指秦大郎，“但凡杀不绝我们，我，大哥二哥，今天就先剁了你们的脑袋给我爹祭天！是现在就被我们砍死在这院子里，还是留着狗命去公堂上分辨？不想立刻死的，就给我滚开！”

    横的怕愣的，愣的怕不要命的。

    老宅这群人本就是欺软怕硬、见钱眼开的懦夫，看着秦芜这副活拼命的阎王架势，加上旁边两个红着眼随时会吃人的青年汉子，哪里还敢拦？再者说，人毕竟不是自己杀的，真闹到大老爷面前，死无对证，倒还有分辩的余地。

    见几人不再强拦，秦芜转身走到母亲身边。

    赵氏正捂着嘴无声地干呕流泪，秦珠攥着母亲的衣角，小脸挂满泪珠，恨恨地瞪着老宅那群人。

    秦芜摸了摸秦珠的头，轻声道：“阿珠，先扶娘回家去，别怕，有三姐在，天塌不下来。”

    秦珠重重点点头，泪珠儿顺着尖尖的下巴颏滚滚而落。

    “娘，再撑撑。爹不能白死，咱们得给他讨个公道，你跟珠儿先回去，这里交给我和大哥二哥。”赵氏望着女儿坚毅的脸庞，茫然地点了点头，被秦珠搀着慢慢站了起来。

    秦芜又转过身看向秦卓秦凡：“二哥，去请里正周阿公，借辆牛车，就说老宅出了人命，要他来做见证。大哥，去偏屋拿床干净的厚褥子，把爹裹好。谁再敢拦一步，就按同罪一起送官。”

    没等太久，周里正挎着布褡裢跟着秦卓来了。

    一进院就看见青石板上的冻血，又听秦芜三言两语把事情说清，花白的眉毛拧成了疙瘩。

    “怎么回事？大年下的出人命？”

    秦芜刚要开口，秦大郎先抢着道：“里正阿公，是个意外！昨夜赌坊的泼皮上门闹，我三弟上前劝架，不小心被推搡着撞了刀口……我们连夜请了郎中，实在是没熬过来！”

    他这会儿缓过神了，早把方才情急说漏嘴的话往回吞，打定主意死无对证，横竖没人能证明他收了银子。

    “意外？”秦芜冷笑，“大伯方才还说，泼皮免了五十两赌债，又给了二十两汤药费，答应私了不报官。怎么里正一来，就成意外了？”

    秦大郎脸色一白，梗着脖子喊：“你胡说！我什么时候说过！”

    “院里这么多人都听见了，大伯要我一个一个点出来吗？”秦芜目光扫过瑟缩在一旁的大伯娘、二伯娘，“村医李郎中也是人证，一问便知。”

    秦老太一听，当即拍着大腿要嚎，被周里正一眼瞪了回去。

    “行了！都别吵。”周里正沉下脸，从褡裢里摸出麻纸和炭笔，“我只管记现场：死者秦三郎，洪村人氏，除夕夜因赌债纠纷身亡，左胸有锐器伤。秦家三房称大房私受赃银、隐匿不报。秦大郎称系意外，双方各执一词。我只管写清楚，是非曲直，到了官府自有公断。”

    他落笔飞快，寥寥数笔记清时辰、现场、双方说辞，末了让秦芜和秦大郎各自按了指印。

    “按规矩，命案先报县衙。你们要直接去京兆府，路远些，但裴少尹断案严，反倒稳妥。”

    周里说到此，叹了口气，“走吧，我跟你们一道去，也算个乡里见证。尸首得带上，仵作要验。”