秦凡早已把秦三郎的尸首用厚褥子裹得严实，外头再缠两层草绳，兄弟俩搭着抬上牛车。

    正月初一的洪村还浸在年气里，偶有院门吱呀推开，人家端着糖糕走出来拜年，远远望见车上的白褥子，都识趣地缩了回去。

    秦芜望着前头白茫茫的田埂，指尖攥得发白，连冻麻了都没察觉。

    一路无话。到城门口时天已大亮，守门的兵丁见是载着尸首的牛车，又看了里正递的凭证，没多刁难，只登记了姓名便放了行。

    盛京的大街上比平日冷清些，两旁的铺子大多关着门，门板上贴着新桃符，偶有几家卖热汤的早摊开着门，白汽慢悠悠往上飘。

    京兆府衙门在太平街，朱漆大门紧闭，侧旁开着个小门供差役出入。

    秦卓上前敲门，门子探出头，本想嘟囔一句“初一不接杂案”，听见是人命案子，脸色一正，转身就往里通传。

    不多时，两个皂衣差役跟着出来，先围着牛车看了看尸首，又扫了一眼几人，沉声道：“跟我进来，先到偏厅登记，仵作随后就到。”

    衙门里比外头更冷，青石板地面泛着寒气。秦芜目光扫过衙署的回廊，心里盘算着待会儿该怎么说。

    没等太久，后堂传来脚步声。

    为首的人一身绯红公服，乌纱束发，面容清峭，正是京兆少尹裴聿。

    他今日轮值，本在后堂核校年前的积案卷宗，听见差役报“洪村秦氏命案，报案人秦芜”，笔尖微顿，便径直来了前堂。

    目光扫过堂下几人，最后落在秦芜脸上。她穿着半旧的青布棉裙，鬓边沾着点霜屑，脸色苍白，神色却还算镇定。

    “死者是你父亲？”裴聿落座。

    秦芜屈膝行礼：“是。民女秦芜，洪村人氏。家父秦三郎，昨夜除夕，因大伯之子秦和安欠下赌债，泼皮上门催债打砸，家父上前劝架，被为首之人捅伤胸腹。戌时中受的伤，老宅以城门宵禁、怕招报复为由，既未连夜报官，也未设法进城求医，只请村医敷了点药。致使家父在子时前后亡故。”

    裴聿指尖在案上轻轻一点。上月青云书院窃案，她便是这般，跪在堂外条理清晰地替兄鸣冤，半点不见慌乱。如今亲父亡故，竟还能强撑着把话说得这般清楚，倒真是异于常人。

    他又问：“你如何断定是延误救治所致？”

    “大人若不信，可以传唤村医来问。”

    秦芜抬起眼看他，眼圈通红，但目光清明，“我大伯起初情急说漏了嘴，赌坊泼皮免了五十两赌债，又留下二十两银子，要他们私了不报官。等里正到了，他又矢口否认。人证有村医、院里街坊，物证可搜大房的银两，还请大人明察。”

    周里正连忙上前，将那卷麻纸递上：“大人，老朽是洪村里正周树人。现场确有打斗血迹与锐器伤，双方说辞不一，老朽都记在上面了，请大人过目。”

    差役接过麻纸呈到案上，裴聿扫了一眼，在“长乐坊赌债”几字上顿了顿。

    秦和安的名字他有印象，上月刚因窃盗栽赃收监，如今还在牢里，外头竟又牵出赌债命案。

    “仵作到了吗？”他转头问差役。

    “回大人，已在偏院验尸了。”

    片刻后，仵作便提着工具箱进来，躬身禀报：“大人，初验已毕。死者身长五尺二寸，左胸近心口一处单刃锐器伤，宽一寸，深及脏腑，亡因失血过多兼外感风寒高热，亡时约在昨夜子时末。体表无其他搏斗伤痕，确系刀伤致命。”

    裴聿颔首，抽了两支火签掷下：“一队，即刻去洪村，拘传秦大郎夫妇、秦二郎夫妇并秦老夫妇六人到案，仔细搜检大房住处，查找可疑银两。二队，去外城长乐坊赌坊，查除夕当值的催债人，尤其是领头的，一经找到，立刻锁拿。”

    “是！”差役领命，快步退了出去。

    堂下一时静了下来。秦芜垂着眼帘，没人看见她眼底翻涌的情绪。

    裴聿的目光落在她冻得发红、裂了几道细口子的手背上，又很快移开：“你们且在偏厅等候，待嫌犯到案，再行对质。京兆府办案从不拖沓，今日定会给死者一个交代。”

    直到日上三竿，差役才押着老宅六人回来了，后头还跟着村医李郎中。带队的差役满头大汗，显然是废了一番周折才从大房的炕洞里翻出了装了赃银的木匣。

    里头整整齐齐码着二十两纹银，油纸上还留着长乐坊的印记。

    人证物证俱在，升堂问案便快得很。

    秦二郎本就胆话，被差役一唬，当堂便全招了：泼皮如何上门打砸、如何捅伤秦三郎、如何免了赌债又丢下二十两封口、大哥如何拦着不让报官、老娘如何压着不许通知三房，一五一十说得干净。

    秦大郎还想抵赖，可那二十两银子摆在眼前，李郎中又当堂作证说过“必得进城缝合”，他脸色煞白，瘫在地上再也辩不出半句。

    秦老太还想撒泼喊冤，被裴聿一句“咆哮公堂加杖二十”吓得闭了嘴。

    就在此时，去长乐坊的二队差役也赶了回来。

    “禀大人！长乐坊的掌柜交代，那几个催债的泼皮昨夜知道闹出了人命，连夜就卷铺盖逃出城避风头去了。据查，这几人都是四处流窜的赌徒，在赌坊留的也是假名册！”

    裴聿冷笑一声，眼底尽是凛冽寒意：“传令下去，即刻签发海捕文书，画影图形，通传京畿及周边各州县关卡，全力缉拿这几名凶徒！”

    言罢，惊堂木一拍，震得堂下几人齐齐一抖。

    裴聿又道“凶徒潜逃，自有官府缉拿。但尔等贪财忘义，罔顾人伦，罪无可恕。秦大郎主谋隐匿命案、私受赃款、延误救治致亲弟枉死，杖二十，徒刑一年。秦二郎为从犯，杖十，徒刑半年。秦家二老包庇纵容，交由里正带回，交宗族严加管束，日后不得干预三房任何家事。”

    秦大郎和秦二郎被差役按在堂外，打得皮开肉绽、惨叫连连。秦老太眼白一翻，彻底晕死过去。

    秦芜站在堂下，看着这一地狼藉，眼底没半分快意，只剩沉沉的疲惫。

    秦凡秦卓也并没因此消了气，这公道只讨回一半，那几个畜生还逍遥法外。

    秦卓咬紧后槽牙：“这血海深仇难道就这么算了？哪怕寻遍天涯海角，我也

    要把那几个烂了心肝的揪出来，一斧头劈了给爹偿命！爹苦了一辈子，不能就这么白白死了！”

    秦凡：“对，咱们要是连这都咽得下，还算什么男人。”

    “行了，”秦芜叹道，“你们两别添乱了，娘和阿珠还指望你们撑门户。缉凶有京兆府，你们若是咽不下这口气，没头苍蝇似的去寻仇，万一再搭上自己，爹在底下能合眼吗？”

    兄弟俩被她一斥，怔了片刻，却也知道妹妹说得对。家中还有母亲和年幼的妹妹，一时意气用事，终究只会将原本就贫寒的家拖入更艰难的境地。

    秦卓抹了把脸，嗓音粗哑：“三妹，原该我和二弟支撑起门庭，如今出了这么大的事，却还要你一个姑娘家来拿主意……”

    她温声道：“除了等官府的告示，咱们眼下什么也做不了。走吧，先把爹带回家，好好把后事办了。”

    其实对于缉凶的事，秦芜心里也没谱。

    这古代没有天网监控，没有照片指纹。若是连名字和户籍都是假的，一旦出了城门，便如泥牛入海。朝疆域辽阔，山野林密，那几个亡命徒随便往哪个穷乡僻壤一扎，换个假名改头换面，照样能苟活。

    但她不想这两个哥哥再生事端。眼下除了寄希望于官府的海捕文书，他们别无他法，只能先把日子硬撑下去。

    秦凡和秦卓去偏院接回父亲的遗体。

    秦芜正准备跟着离开，却被差役叫住，请到了后堂的廊下。

    裴聿负手立在廊柱旁，看着她单薄得仿佛一阵风就能吹倒，语气难得温和：

    “令尊逢丧，实属不幸。二月底外祖母的寿宴，你便不用去了，安心在家料理后事。”

    秦芜一怔，旋即摇头，“大人的好意，民女心领。但二月底的寿宴，民女照做。”

    裴聿微微蹙眉：“你家中突遭变故，又逢重孝，何必为了银钱勉强自己。”

    秦芜知道他是好意，但穷人到了这份上，早就顾不上什么体面虚礼了。她认为让活着的人走出泥潭，远比墨守成规更重要。

    她字斟句酌地说：“大人。我...我需要钱。有了钱，才能好好葬了父亲，带着家人离开村子，所以，大人的席，民女一定要做，也会做到最好。”

    裴聿眸光微凝，“你要去哪儿？”

    “等攒够钱，带着全家搬进城里落户。一来城里营生稳，摆摊不用每日往返奔波，能多顾着些生意。二来村里宗族盘根错节，老宅今日受了罚，难保日后不寻机报复，再惹是非。三来城里总比村里出路多，哥哥妹妹将来也能有个好些的奔头。这地方，我是不能再待了。”

    裴聿看着她。

    她从前浮在云端，不可一世。如今落到土里，褪尽满身虚浮铅华，竟长成了一株风霜不欺的野花。

    他蓦地想起两句旧诗，质傲清霜色，香含秋露华。

    那不加雕饰的素净眉眼，竟有这般意韵。

    裴聿心底微顿，惊觉自己竟盯着一个姑娘家出神，他只觉实在唐突，忙不自在地移开视线，语气复归平正：

    “好。裴某在府里，恭候秦娘子的好手艺。”