督田司的衙署就在都堂和翰林院旁边，虽然荒废很久，但曾经的旧制仍在，所以再建起来也不费多大功夫，只是内部的许多物件还需要采办，督田司下属的主簿还没从别处调过来，这些小事就得穆朝自己来办。

    不过这也让他从贺月安那儿得了牙牌，总算是寻到了出宫的机会。

    一出东华门，就见陆珩牵着马等在那儿，他身上披了厚厚的氅衣，但还是冷得微微缩着身子，看上去应是等了很久。

    穆朝脚步一顿，装作一副没看见他的样子，便要直接走过去。

    “穆朝！”陆珩在后面叫他，听着已经不大高兴了。

    穆朝轻叹了口气，转身向他行礼：“陆大人。”

    “装看不见我是吧，亏我在这儿等你这么久！”

    穆朝直起身：“你这样与我私见，对你不好。”

    陆珩冷哼一声：“你都出狱了，谁还能说什么？我问你，现在是要往哪去？”

    “华京书院。”

    陆珩丝毫没有犹豫，将手中的缰绳丢给家仆：“我就知道，一有机会出宫，你定会去见司马先生。走吧，我与你一道。”

    穆朝站在原地没动：“子瑜……”

    “怎么？”陆珩冷脸看着他，“我不跟着你，你要怎么进书院，直接和夫子们说你姓穆？他们会怎么看你？况且少时我也是听过先生讲学的，理当去看一看。”

    穆朝别开目光，跟上他的步子：“夫子们本就为人师，就算对我言语苛责一些，也不会一直将我拦在门外。”

    陆珩横他一眼：“没见过自己上赶着找骂的。”

    穆朝扯出一丝笑：“几句话罢了，我受得住。”

    正值午时，街边热乎的摊子支了起来，热气弥漫在吵吵嚷嚷的街上，陆珩用手挥了挥挡在眼前的白气：“你是不是早就想到督田司的事了，才敢在狱里认罪。”

    穆朝瞥向他：“我又不是神仙，怎么可能想这么远——”

    他话音还没落，就忍不住偏过头去压着声音低咳了几声。

    陆珩皱了皱眉：“身子弱成这样，刺配你就能活了？愚蠢至极！”

    穆朝压下咳意，没理会他难听的话，转而问道：“督田司复立得如此顺利，是为什么，你想过没有？”

    他这样一说，陆珩顿时生出些不好的想法。

    从表面看，督田司是官家用来威慑那些奏请收养子的朝臣的，可为什么偏偏在案子的关键时期，这些劄子漫天飞，甚至不给官家喘息的余地？

    “你是说杜仲？”

    穆朝平声道：“如果我猜得不错，你向官家提出界定皇田，表面看是给清田开了口子，可经过上一次惨案，暂时没有合适的人能做这件事，杜相公想将清田握在自己手里，又拿准了官家的心思，督田司就是最好操控的地方。”

    所以才要将穆朝这个孑然一身的人推上去，这条活路，是杜仲给他的。

    “这是将你归到他那一派了，你要是不听话，怕是连怎么死的都不知道！”

    陆珩默了半晌，压低了些声音：“过几日都堂要议皇田界定，督田司就得和户部在田册上做交接，穆怀明，你会怎么做？”

    穆朝低下眼：“我什么都不会做。”

    “你是什么意思？就打算这么任人摆布下去了？”

    穆朝侧过头瞥了他一眼，随即轻叹一声：“你总得让我先活着吧，督田司若真的换了人，谁还能在两方之中斡旋？这样的僵局一直持续，新政还走得出去吗？”

    陆珩看向另一边，直想把他的话从脑子里甩出去。陆珩其实明白穆朝说的这些道理，督田司的出现是危险，同样也是机会，就要看两方如何利用。

    可明白归明白，心里不好受也是真的，凭什么他穆朝就得在中间做这个活靶子呢？

    “这算什么？你踩着自家人的血站在那儿，两边都落不着好，你让我……”陆珩呼出一口气，“你怎么能答应这种事？”

    “我没得选。”穆朝停顿片刻，嘴角带上了一丝笑，“至少这样，能多活一阵吧。”

    陆珩强忍着心中的不平，目光瞟向穆朝放在衣袖里的手腕。在东华门前陆珩就注意到了，他虽一直没露什么异样，手却将衣袖紧紧拢着，想来这种冷天，他腕上的刑伤怕是不好受。

    “回去之前我给你拿些药吧。”

    “不用。”

    陆珩瞬间急了：“什么不用，你要活就好好活！”

    穆朝一愣：“我不是这个意思，我那有——”

    他突然止住了话头，极不自然地将目光瞥向别处。

    陆珩却瞬间捕捉到了他话里的意思，不解道：“你哪来的药？你现在还戴罪呢，医官院敢给你看伤？”

    “……”

    穆朝还是不出声，陆珩方才对他关心得急，他一时急着解释，竟把药的事说出来了。

    “不是医官院……”陆珩恍然想起了什么，脸上腾起怒意，咬牙切齿，“穆怀明，到底谁给你的药！”

    穆朝咳了两声，不过这就听着是在刻意遮掩什么了。

    陆珩见状，指着他就要骂：“你居然——”

    “我给他的药，你有火冲我来。”

    理直气壮的声音从头顶传来，陆珩转头望过去，宋春辰坐在马车里，掀起车帘直盯着他，居然把他盯得有些发毛。

    宋春辰今日一身白衣，几点墨色点缀其间，头发没有完全绾起来，一半散在肩上，明明是素雅的装扮，却偏偏灵动地让人移不开眼。

    街上人多，宋春辰出来所乘的马车有些简陋，一瞧就知道她不想在外暴露自己公主的身份。

    陆珩上前，将声音放轻：“公主在这儿做什么，哪能这样在街上乱晃？”

    宋春辰看了看一旁静立的穆朝，回道：“我在这堵他的，没成想让舅舅先截胡了。”

    “什么？”

    “帮他见先生啊，”宋春辰理所应当，又笑着招呼，“穆朝，你过来。”

    穆朝看了一眼还在生气的陆珩，没有走得太近。

    “公主。”

    宋春辰趴在车窗上：“我担心你不好进书院，就擅自将先生请到旁边的茶楼了，那楼上是能久住的，环境比书院好，方便先生养病。你以后再想见先生，直接到那儿就行，不用看书院的脸色。”

    陆珩蓦然张了张口，一个字也绷不出来。也许是宋春辰做得过于周到，竟让他产生了一丝羞愧。

    他转头看了一眼茶楼，冷着脸甩袖先进去了。

    宋春辰没忍住笑了出来，又与穆朝说道：“他这是跟我闹脾气呢，你别理他。”

    “公主怎么找到先生的？”

    “问了陆珩啊，”宋春辰道，“他与我说了一嘴先生是你的老师，对你挺重要的，我就猜你会过来，才在这儿等着。你先进去，有什么话一会儿再说。”

    “公主不进去吗？”

    穆朝下意识地问了一句，说完自己也觉得不妥，又赶忙解释：“我是说外面太冷了，公主不走的话，一起上去吧。”

    宋春辰笑笑：“你们师生见面，我就不跟着了。我也有些事想跟陆珩说，就在一楼等着你们。”

    这也就是说她不会走的意思吧？穆朝心里竟莫名泛起一丝不该有的喜悦，怕她反悔似的应了一声：“好。”

    甚至听上去有些急。

    ——

    茶楼上房，陆珩才推开门，里面的药味就扑了人一个满怀。

    他刚要迈进去，就发觉穆朝站在他身后两步的距离，垂着头，紧紧地攥着衣袖。

    “你发什么愣呢？”

    “我……”

    从穆家获罪到现在，穆朝已经有一年多没有见过司马瞻了，他受管于沧州，没法去看自己的老师，连一封书信都不能写，而今在朝中又是这样一个位置，此生都与清流一派无缘。

    司马瞻为官多年，门生无数，人到了垂暮之年，却教出这么个遭人唾骂的学生，还被连累得拖着一身病跑到京城来，这叫他还怎么面对老师，老师还会想要认他吗？

    陆珩看不过他这副样子，毛手毛脚地上前拉他：“都到门口了，还磨磨蹭蹭的！”</

    p>穆朝被他碰了伤处，疼得吸了口气，忙推开他的手臂：“你先松手……”

    “穆朝，进来。”

    屋内浑厚苍老的声音传出来，两人瞬间安静了。

    穆朝理了理衣袍，步入屋内，就见司马瞻坐在矮榻上。

    他如今已是古稀之年，从扬州赶过来寒气入了肺，患了咳疾，腿又有旧疾，这样的冷天更是肿得不行，刚到京时连路都没法走，近些日子才调理好一些。

    “跪下。”

    “是。”

    陆珩走到一旁给司马瞻斟了茶，本想开口说什么，又觉得不太合时宜。

    司马瞻泛黄的双眼打量了穆朝许久，才缓缓问出一句：“……伤得重吗？”

    “先生，我没事……”

    话音还没落下去，穆朝胸腔内突然泛起一阵咳意，早不来晚不来，偏偏这时候。

    他忍不住闭了眼，将咳意压下去，却也不敢再说话了。

    司马瞻笑了一声：“学会撒谎了。”

    “……穆朝知错。”

    司马瞻忽然加重了语气：“怎么，你长本事了，连老师都不认了？”

    “不是！”穆朝猛然抬眼，刚想往司马瞻的方向动，又赶忙将自己钉在原地，伏身下去，“……学生不敢，我自认有罪，愧对老师，怎么能——”

    司马瞻不忍再听他说下去：“怀明啊，你这么做，心里不难受吗？”

    “老师——”

    司马瞻抬高声音打断他：“你认下罪名，再将平山书院扯进来作证，这就是告诉别人，你用书院的银子去充你自己的私囊！书院的那些学生会怎么想你，他们是听过你讲学的，要敬你一声先生，日后他们做了官，会放过你这个书院的罪人吗！”

    他扯着嗓子说完这些，按着胸口咳了许久，陆珩赶紧给他端了茶水，缓了口气。

    穆朝不敢抬眼，心里堵得眼眶发红，声音也有些不稳：“是学生有罪，还请老师不要伤身。”

    司马瞻再开口时，声音苍老了几分：“是我，亲手将你推到这个份上，怀明，我才是罪人啊……子瑜，把他扶起来。”

    “是。”

    陆珩走过去扶他，却被他挣开了，穆朝往前膝行了两步，抬眼看向司马瞻：“老师别这样说，是我对仕途心存妄想，污了您的声誉。”

    司马瞻别过眼不看他：“你还是放不下新政，可是怀明，那些人要在你头上安皇田罪名的时候，这朝堂上下，你要护着的新党，哪一个为你说话了？就连他——”

    他指向陆珩：“也被温平叔几句话从刑部调入了翰林院，谁能护着你？这次若不是杜仲要利用你，你已经死了！”

    穆朝低着头，许久没出声。

    而后，他轻声开口：“老师，我这条命既留下来了，便不会如行尸走肉一般为人所利用，至少护一些我想护的人。”

    司马瞻听他如此说，笑着摇了摇头，似是无奈，又是豁然。

    他对这个学生向来是欣赏与担忧并存，他知道穆朝有野心，也有仁心，而这两者集中在这个年轻人身上，从来不会矛盾。

    穆朝是一个手里握着刀的人，只是那把刀从不会伤害别人，如有必要，他定会将刀锋对向自身。

    司马瞻叹了口气：“都要跪不住了，赶紧让他起来。”

    “是。”

    陆珩这次没再给穆朝挣脱的机会，一只手就将他从地上拎了起来，扶得实在不怎么好看。

    穆朝站稳后皱着眉不满地瞥了他一眼，又立刻被他瞪了回去：“穆怀明，先生不怪你，我可还没消气，你别那副表情！”

    穆朝没有理会他，直身走到司马瞻跟前：“老师不要急着离京，多住一些时日吧，我如今虽仍是戴罪之身，但好在行动上自由了不少，也能侍奉老师。”

    司马瞻没拒绝，笑道：“我这把老骨头比你知道惜命，放心吧，明年开春前我都不会折腾自己的，你平日里安心办你的差，也不用总往这儿跑。”

    说话间，敲门声响起来，门外的人轻声道：“先生，打扰了。”