冬令时节，横穿华京城的汴河水结了冰，细雪落在冰面上，很快便积了薄薄的一层。

    车马行在河边的宽道上往城外的方向去，车轮压过冰冷坚硬的青砖，随着车身周边的马蹄声，融入不远处略显嘈杂的人群中。

    汀兰和宋春辰同坐于车中，好奇地推开一点车窗朝前望去。

    “都快到城郊了还有这么多人啊？”

    宋春辰顺着她的话看过去，临近京郊处是一座简朴的寺院，门前聚集了众多的香客。

    张道全见宋春辰也探出头来，解释道：“公主，那边是普济寺，这两日在行法事，不收香火钱，来的香客就多了些。”

    宋春辰问道：“都会求些什么？”

    “求子、求姻缘的为多，”张道全顿了顿，“这两年求功名的也不少。”

    “读书人也信这个？”

    张道全笑了笑：“一般是家里人来求，帮不上别的忙，只能寻些寄托。”

    临近人群，张道全将车马偏到另一条静谧的小路，以防有人冲撞。

    却不想才一拐过来，就被拦下了。

    “华京书院学生韩承，请见公主。”

    少年声音清亮，瞧上去也就十五六岁，一身白袍，眉眼清秀，他循着礼，听上去却有一股不容忽视的执拗。

    张道全翻身下马向他回礼：“我奉皇命送公主往永安寺去，还请韩小公子不要拦于此处。”

    韩承直起身子，望向马车：“我无意冒犯，只有一句话想问公主，得了公主答案我就走。”

    宋春辰坐于车中，将他的话听得一清二楚。

    韩承是韩著的亲弟弟，十四岁那年就中了进士，却被官家从榜上将名字抹去了，如此少年英才被扼杀于仕途门前，此时对着宋春辰这个“罪魁祸首”，话里还能维持着冷静自持，实属难得。

    宋春辰平声道：“让他过来。”

    张道全闻言微微侧开身，韩承走到离马车两步的位置停下，抬眼望向紧闭的车窗。

    车内的女子是他曾敬重过的嫂嫂，诗书礼义样样不输男子，与哥哥也是相敬相爱，德州事后，韩承一直想不明白她为何会与哥哥走到如今这一步。

    宋春辰等了一会儿，也没听到韩承开口，便出声问：“你想与我说什么？”

    韩承垂眸思量，继而轻声道：“公主真心喜欢过兄长吗？”

    喜欢……

    宋春辰揣在衣袖里的手一紧。

    在她过去二十八年的人生里，还没对谁动过心，可就在今天，她清清楚楚地感受到了这种名为喜欢的情绪。

    她看穆朝，就像永昭公主曾经望着韩著。

    过了半晌，宋春辰才答：“嗯，曾经是喜欢的。”

    车外的韩承似是松了口气，转而更大胆了：“请公主恕韩承无礼，京中所传公主与一罪臣有私情，是什么时候——”

    “韩承！”

    一道急切的声音打断了他，一位有些年纪的妇人将韩承拉到身后，又扯着他跪下来。

    “公主恕罪，韩承年纪小不懂事，说话没个分寸。他是随臣妇来上香的，是臣妇一时没看住，才叫他冒犯了公主，是臣妇的错，请公主责罚。”

    “母亲……”韩承有些委屈地看向薛琳。

    宋春辰记得这个声音，永昭公主曾经的婆母，韩著的母亲，薛琳，薛夫人。

    张道全方才说也会有人来替自家的读书人求功名，薛夫人是不是其中之一呢？

    宋春辰将车窗推开一些，就见到跪在地上的二人。

    永昭公主曾与薛琳相处得很好，这位婆母很尊重她，即使知道公主尊贵什么也不缺，可家中得了珍奇的物件，薛琳第一个想着的就是公主。

    而后来，韩著在德州的所作所为，自韩家将韩著的尸身接回京城后，官家明里暗里地打压韩家，薛琳大概也都知道了。

    宋春辰没法想象薛琳作为一个母亲的心境，但她此时说的话，是真的对这位公主感到恐惧。

    宋春辰收回目光，这么久了，她还是不习惯别人对着她下跪。

    步下马车，汀兰在后面为宋春辰撑起伞。

    “薛夫人，我没有责怪韩小公子的意思，您先起来。”

    薛琳怔了一瞬，红着眼看向宋春辰。

    一年多前永昭公主离京时，薛琳还是风姿犹在，一眼就能看出她年轻时是个十足的美人，可如今，华发青丝相交，面色如蜡，仅一年的时间，就令这位夫人磋磨至此。

    韩承扶着薛琳起身，宋春辰看向韩承，正色道：“你方才的问题不好，但我理解你是因为关切兄长，所以我可以与你说一句，韩著还是我夫君时，我并未对旁人动情。”

    韩承忙伏首揖礼：“谢公主解惑，如此，兄长也能安心了。”

    “什么？”宋春辰皱起眉头。

    韩著逝世时，韩家派去德州接棺的便是韩承，验尸时一定会查出韩著究竟是因何而死，那么韩家人就都知道韩著脖颈的伤，永昭公主又恰好去了江宁，稍加联想就能猜到是怎么回事。

    可不管是韩著还是韩家人，都未因此事声张，是为什么？

    宋春辰从汀兰手中接过伞，示意侍从们退开一些，独自面对薛琳和韩承。

    自回京以来，宋春辰一直试图回避韩家人，但令她没想到的是，韩家并没有人到公主府与她分说什么，就像韩著的事从未发生过一般。

    反倒是那个愣头青一样的郑知言去闹了一通。

    宋春辰想过很多种可能，最靠谱的一种是韩家已然怕了官家的打压，若他们再不知道安分，韩家定会从京城悄无声息地消失，而今日意外见了韩承，宋春辰却觉得他们并非害怕这么简单。

    “薛夫人，韩小公子，我能不能问一句，韩著的死因。”

    薛琳抬眼，语调平和：“他是病死的。”

    “他颈上有伤，您知道的，我想听实话。”

    薛琳平了口气，对宋春辰扯出一丝笑：“无论谁来问，我都是这个回答。公主，这就是实话。”

    韩承在后面扯了扯薛琳的衣袖：“母亲……”

    宋春辰恍然，薛琳已经告诉她答案了。

    无论谁问都是一个回答，也就是说永昭公主那一刺至少也是加重了韩著的病症，那么他的死就与公主脱不开干系。

    而韩家选择守着这个秘密。

    这很好，对宋春辰来说是好事，她甚至不需要再想法子对付韩家，应付永昭公主身上背着的人命，可是心里却堵得厉害，韩著与公主之间的事牵扯的人太多了，这并不公平。

    宋春辰上前两步，将薛琳也笼在伞下：“薛夫人，为什么帮我？”

    薛琳合了合眼，一滴泪滴在宋春辰手背上，她脸上仍是带着笑的。

    “这么说不合适，但公主在我心里是个好姑娘，韩著是我儿子，我了解他，他对为官有很深的执念，他做的那些……是韩家对不住公主。”

    她说着就要跪下去，宋春辰忙扶住她的手臂：“夫人不要跪我。”

    “韩家落得今日这般，我心里也惶恐，”宋春辰握着伞柄的手紧了紧，“回了京我也不敢见你们，今日若不是韩承，我怕是一辈子都要躲着。”

    薛琳红着眼问：“公主就不恨吗？”

    恨？

    宋春辰试着将这话放在永昭公主身上，她恨不恨呢？

    公主回答不了，可是……怎么会不恨？

    在江宁的前半年，永昭公主过得并不好，她终日惶惶于自己

    手上染了血，又难以咽下所受的屈辱。

    韩著是她亲自挑选的夫君，她爱他，甚至愿意陪他在德州吃苦，可她不愿像寻常妇人一般敬奉夫君，不愿让自己的骨头软了，却在韩著动她第一下时将自身困于女德当中。

    永昭公主的风骨在这个世界拼命地冒尖，却无法刺破一层表皮。

    或许她是对的，掩藏这份屈辱至少能守住一个清名。

    但这份撕扯使她的心开始枯萎，让她丢下了原本的自己，短短半年的时间便消磨了年轻的生命。

    于是宋春辰的到来，既像是重获了自己的新生，又像是在替永昭公主活着。

    “恨，我没法不恨，所以我伤了他。”宋春辰眉眼清冷，“那夫人呢，不想为韩家寻个公道吗？”

    “想过……”薛琳颤声道，“我甚至想去府衙大闹一场，就算让官家杀了我都无所谓。”

    “但您没有。”

    薛琳松下劲儿来：“我不止是个母亲，我还有韩承，身后还有整个韩家。”她轻叹，“公主也从没有主动向官家说过韩著的行径，你不是不能说，你只是被女子的身份困住了。”

    宋春辰愕然。

    折磨永昭公主大半年的困苦，被薛琳轻飘飘地说出来，她能够理解公主的以此为耻的心思，或许正是因为她自身的处境。

    薛琳的夫君去得早，她守着偌大个家业不曾后退半分，在京城官员和女眷中周旋，令韩家在京中站稳脚跟。

    以薛琳自身的背景，她就算再嫁也能进入权贵家族，说不定比韩家更甚，可她甘愿守节，独自顶着韩家的担子，做这京城中受人尊敬的贞洁夫人。

    从某种层面来说，薛琳心里守着的女德和永昭公主是一样的。

    所以她明白永昭公主，也懂得她无法宣之于口的苦。

    薛琳轻轻拂去贴在脸侧的发丝：“你是公主，身份尊贵，韩家从不敢奢求你为韩著守节。我做你的婆母时，可以将你当作自己的孩子，同为女子，我也明白你心里的疼，可我毕竟是个母亲，我不能当作什么都没发生过。所以公主，臣妇唯一能承诺你的，便是韩家今后绝不会打扰公主，举家上下也都会保守秘密。”

    她俯身行女礼：“公主与韩家，至此再无瓜葛。”

    薛琳退开几步离开伞的遮蔽，细雪纷落于身。

    宋春辰蓦然觉得自己错了，薛琳没有蹉跎，即使容貌不再，她此时立于风雪之中，依旧风华绝代。

    薛琳转身离开这一条静谧的街巷，韩承怔愣地看着母亲的背影。在他眼里，母亲时而不苟言笑，时而温婉和煦，可就是不见今日这般，飒爽坚韧。

    宋春辰看向韩承：“韩小公子，我还有一事想请你解惑。”

    韩承回过神：“公主请说。”

    宋春辰抿了抿唇，轻声道：“你兄长最后那一个月，为何不寻……我？”

    韩承望着宋春辰的双眼，怔了片刻，才道：“我从兄长的旧物中翻到了一纸书信。兄长他……是喜欢公主的，他甚至觉得公主对他动手，是给了他解脱。所以最后一个月……他没有用药，兄长是自己选的死局，公主不必伤怀。”

    虽说并不是每件事都要有个答案，可宋春辰还是想要给永昭公主这段情画一个句点。

    即使她已经听不见，但愿青天之上的灵魂得以安息。

    听着韩承的话，宋春辰对眼前这个面色冷淡的少年生出些疑问：“你真是这样想的吗？不觉得对韩家不公吗？”

    韩承依然是淡淡的神色：“我是个读书人，我读的书告诉我，公道不该如此牵连到家族，但母亲说了，除了变不了的铁律，在情分上，韩家与公主之间是公平的，我听进去了，所以我愿听母亲的话，将这件事烂在肚子里。”