雪过天晴，皇城之中一片肃白。

    官员们下了常朝，吵吵嚷嚷地往东华门走。

    今日都堂便要议皇田界定的事宜，几位相公都会在，方才上朝，官家还特意准了督田司中人可以就皇田之事，入都堂和相公们同议。

    都堂之中，杜仲几人正在批复近几日呈上来的劄子。

    也不知是不是屋里炭火烧得太旺，郑守业翻劄子翻得有些急，额头上冒了一层汗。

    他看向门口的内侍：“今天哪个烧的炭？外头那么大太阳看不见吗！”

    当值的内侍年纪不大，是刚调到都堂来的，现下被郑守业这么一吼，脸都吓白了，战战兢兢地认错：“我，我这就去调，郑相公恕罪。”

    温平叔瞥了郑守业一眼：“郑相今日心情不好啊。”

    郑守业将手头的劄子往旁边一放，转手抄起另一本：“你也不看看他们说的什么，居然想借着这次皇田界定让户部重查田册，还要公开！简直胡闹！”

    温平叔道：“压下来就得了，何必上火呢？”

    “你说我上什么火？”郑守业瞪温平叔，“这几天吵得最凶的就是你们御史台那个刘善，这劄子上的不带重样的，话说得一次比一次难听！”

    闻言，杜仲掀起眼皮瞥了他一眼，在主位上咳了几声，他便不再说话了。

    处理完手边的劄子，杜仲看向户部尚书：“田册都带来了？”

    户部尚书起身揖礼：“是，都带着了。”

    杜仲抬手示意他坐下：“朝上的意思你都听明白了，不单是皇陵附近的永安县，督田司会看户部所有的田册。”

    户部尚书下意识瞥了一眼还在批劄子的郑守业，答道：“下官明白。”

    杜仲点点头，问当值的内侍：“督田司的人到了吗？”

    “回杜相公，穆先生已经在门外等着了。”

    “让他进来吧。”

    “是。”

    穆朝今日着了玄色的直裰，掩去了些清润和病气，就莫名多出一分压迫。

    穆朝步入都堂，抬手行礼：“穆朝见过诸位相公。”

    杜仲问：“等久了吗？”

    “没有。”

    郑守业笑道：“白身领督田司指使，你这位置站得可够高的，我如今见了你心里头都发怵啊！”

    “穆朝不敢，”穆朝平声道，“郑相公折煞我了。”

    杜仲看向穆朝，“听说你在狱里伤得重，还站得住吧？”

    “站得住。”

    “嗯，那就站着说吧。”

    穆朝直身而立，迅速扫了一圈堂内坐着的几人。居于高位的杜仲、郑守业就不用说了，今日在这儿的，还有御史台、户部，以及与此事关系不大的工部和吏部也都遣了人来。

    杜仲对着户部尚书的方向敲了敲桌案：“你与他说说，今日朝上官家的意思。”

    “是。”

    户部尚书道：“户部田册的抄本全部会送到督田司，官家的意思是，不光是皇陵的官田，其余各地宗亲的田地督田司一样要有个数，田册数目繁杂，督田司还应该仔细些。”

    工部的人问：“听说督田司会在皇田旁边设分所？”

    穆朝转身答道：“不是分所，只是征用永安县巡查时所用的廨舍，督田司不会在京城外有分所。”

    郑守业起身来到穆朝身边，将一本要求查田的劄子递到他手上：“田册有什么不明白的，要及时和户部沟通，这是督田司和户部共同的事，你明白吗？”

    穆朝低下眼扫视劄子的内容，淡声道：“在下若有疑问，能否到都堂请教郑相公？”

    郑守业脸上僵了一瞬，随即转身坐回到位子上，笑道：“官家都准了督田司与都堂共议皇田界定，我自是没什么意见，只不过你看看这儿……”

    郑守业摊开手，环视了一圈堂内：“人多，实在是腾不出来个位子给你，你要是愿意，就还像今天一样，站着说。”

    他这话一出，堂内的大员们纷纷挪开了目光，甚至有几人挪了挪身子，坐得不大舒服似的。

    穆朝只是静默片刻，对郑守业行礼：“是，在下知道分寸。”

    主位上，杜仲撑着拐杖起身，下面的官员们也急忙跟着站了起来。

    杜仲向穆朝走了两步，却没有看他，望向门外：“要紧的还是皇田，其余的可以先放一放。你办的是皇家的差，明白这个理吧？”

    穆朝不急不缓地将手里的劄子放回到郑守业的桌案上，才回道：“督田司会全部倾注于皇田界定，我们人手有限，暂且顾不上其他。”

    杜仲点点头：“今儿散了吧，穆朝，送我出东华门。”

    “是。”

    穆朝上前虚扶住杜仲的手臂，二人一同出了都堂的门。

    内东华门向外的这条路清得干净，红墙绿瓦夹出一条青砖宽道。

    方才在都堂，话里话外已经说得差不多了，既是威慑也是合作，要的便是督田司的态度。

    杜仲笑了一声，喉咙里浑浊一片：“你恨我是不是？”

    “穆朝不敢。”

    “面上不敢，心里可不是吧？”杜仲叹了一声，“我让御史台刑讯你，差点要了你的命，现在又让你管皇田，侮辱你，你能不恨？我听陈升阳说了你在狱里什么样，你宁可死在刺配的路上，也不愿这样弯腰站着吧？”

    “是。”

    穆朝平声认了：“我曾经是这样想。”

    “现在就愿意了？”

    “也是不愿的。”穆朝答道，“但我现在想活着，我知道这条活路是杜相公给的。”

    杜仲笑了两声：“你倒是实诚。我知道你想什么，穆朝啊，督田司必须存在，但是这个位置随时可以换人，做事之前要考虑清楚。”

    “……是。”

    邻近东华门，外面街市的吵嚷传进来，覆盖了两人之间的沉默。

    杜仲忽然问：“你老师还好吗？”

    “进京后腿疾和咳疾犯得厉害，不过这两天好一些了。”

    杜仲摇摇头：“比起你，他才应该是恨透我了……行了，送到这儿吧。”

    穆朝目送杜仲瘦削的背影上了马车，俯身揖礼。

    对这位在朝中翻云覆雨的杜相公，穆朝是第一次见。从前偶尔从司马瞻口中听闻过几次，也都是一带而过，司马瞻好像很不愿意提起这位曾经的同僚。

    穆朝年少时以为老师只是与杜仲在政治理念上不合，但直到司马瞻向官家乞骸骨，那时他还不到致仕的年纪，是杜仲从中斡旋，官家才肯松口放他离京。

    那是第一次，穆朝在司马瞻脸上见到真正的释怀和喜悦。

    只是自那以后，司马瞻对不让穆朝回京任官有了一种近乎疯狂的执念，现在想来是与杜仲脱不开干系的。

    可方才杜仲说司马瞻恨他，穆朝其实从未在老师身上感受到过，这二人之间的关系，穆朝暂时看不透彻，却也没法直接问司马瞻解惑。

    不知不觉间，穆朝已经走到了督田司衙署门前。

    小内侍迎上来：“先生，户部的抄本都运过来了，内侍省派了两个人跟着徐主簿在里面打理。”</

    p>“好，我知道了。”

    穆朝迈入堂内，屋子里委实有些杂乱，田册抄本堆了满满一屋子，甚至难以下脚。

    徐靖人忙得团团转，但安排几个内侍的活却极有条理。

    “徐主簿。”

    穆朝刚唤了徐靖一声，便偏过头低咳了一阵。

    徐靖抬起头，忙从一堆册子里钻出来：“先生回来了，可是受凉了？”

    “无妨。”

    徐靖掸了掸袖子上的尘，叹了口气：“相公们肯定是要给个下马威的，你不说我也知道。”

    穆朝笑了笑，转而问道：“你们整理到哪了？”

    “噢，我让他们按地方归档，先可着京城的来。”

    穆朝点点头：“其他的先不急，把永安县的理出来，后日我们得出发去皇陵了。”

    他说着，便弯下腰跟着一块整理。

    徐靖想伸手拦，但看了一眼自己手上的灰，又缩回去了：“你回去歇着吧，这儿我们一会儿就能理完。”

    穆朝蹲在地上没有回身，轻笑道：“你这个有官身的都得做活，哪有我歇着的道理？”

    徐靖见他没有要走的意思，也不再劝，他迈回自己方才没理完的一堆册子里，一边干手里的活一边抬声道：“那不一样，你这差是官家钦点的，况且那田里的图籍也不是谁都能弄明白的，督田司上下都指着先生呢。”

    穆朝侧头看他：“你从户部转到督田司来，跟着我这么个人，不觉得委屈吗？”

    “嗐！”

    徐靖苦笑道：“在哪我都是个主簿，做的活也都大差不差，那俸禄也不会变。咱们这儿人人少，你也随和，我呆得自在，对我来说比留在户部强！”

    调到督田司之前，徐靖听说了穆朝是个戴罪的，起初他心里也是抵触的，并没有表面上那么豁达，再怎么位低，也不愿意跟着个有污点的上司。

    但来的这几日，徐靖见穆朝带着一身伤病，什么活都自己干，经常跟着贺月安在督田司和福宁殿两头跑，大多数时候话又很少，也从来不留人多干活，向来按时给他们放值，他都快忘了这个人有罪的事实。

    突然“哐啷”一声，几本厚重的田册砸倒了墙边的矮凳。

    徐靖回过头，就见穆朝按着手臂有些怔愣地站在那。

    “哎哟，怎么了这是？”

    穆朝见徐靖过来，往衣袖里藏了藏手腕，有些局促：“没事，我手滑了。”

    “是你那个腕伤又不好了吧？”徐靖直接戳破了他，“前日我就看你拿笔都费力了，哪还能搬这么重的册子？”

    穆朝无奈地笑笑：“刚拿起来的时候还好，没想到忽然脱力了。”

    “要我说啊，你这个手腕还是得想办法看看。虽然说戴罪之身不该用药，可你要是真等到界定的工程做完，少说也得到明年春天了，一直这么拖着，你这手还要不要了？”

    穆朝知趣地坐到一边，不再添乱。

    “司公已经带人提前去清点重修边界的材料了，到时动工会快些。”

    徐靖迟疑了一瞬，道：“贺司公走前提了一嘴，说这次内藏库的账是永昭公主在管，难怪他这么积极就跟过去了……”

    穆朝一愣，忽然感觉心口哪一处被刺了一下，闷闷地发疼。

    上次见公主，她走时很不高兴，那之后穆朝想了很久，他知道是自己说错话了，他本意虽是不想以罪身冒犯于宋春辰，可说出来的话却显得没良心。

    他也不知道自己是怎么了，嘴笨成那个样子，越是害怕僭越，越是罪加一等。