哪有鬼的前生不是人呢？

    华珽出生在富宅院里，自小衣食无忧，读书识礼，少年时便锦心绣口、面如冠玉。在家人的预期里，他可以考个小吏，抬高阶级，他的人生应该风平浪静、悠然自得。可他十三岁那年，父亲重病，家业凋零，囊空如洗。母亲信了一个云游老和尚的伎俩，独身背着柽柳条，三步一跪九步一叩，从父亲的房中跪到城郊观音庙，又在庙里诚心跪上三个日夜。华珽跟在母亲身后，看着她摇摇欲坠的身影，透骨酸心却无力承担。

    但父亲的病没有痊愈，反而是母亲的身体累垮了，先一步去了，父亲痛心疾首，也没能熬多久。接连大丧，华珽身负巨额债务，本来要被充做奴隶，万幸被一个好心的老裁缝赎了回来，传授技艺，他的生活又跟布匹分不开了。华珽兢兢业业，老实本分，如愿继承师父的衣钵，成了裁缝店的主人，甚至靠一手炉火纯青的打版缝纫手艺和天生的审美设计，把生意做的蒸蒸日上，店铺时常扩展，还收了小徒弟。即使没有走上父母期望的那条路，但起码踏实安乐，他再也不是曾经那个负债累累的落魄少年。

    日复一日，稀松平常，直到那位小姐走进店来。

    华珽从未见过如此貌美优雅的姑娘。她着一身粉紫色流仙裙，款款而来，宛若兰芝芬香，裙摆如莲花绽放。她就像彩蝶一样美艳动人，一下住进了他心里，他忘不掉，乃至魂牵梦萦。

    小姐常来店里，他每次都亲自接待，亲手为她做衣裙，把最美最贵的布匹送给她。华珽设计的新衣裳，风靡满城，灵感全来自于这位小姐。

    他为小姐做过上千件衣裳，每一件都深藏爱意；他将年少时读过的爱慕诗文重温，深深体会其中无人可说的风情；一见到小姐，他那火热的心便欢跳，待小姐远去，他的心便深受煎熬。爱慕和思念，一面令他憔悴，一面又令他欢欣雀跃。

    可小姐与华珽，是天云和泥壤。他自知配不上小姐，也不敢使心思让她知晓，只想着这辈子就这样陪着小姐也好，只要能见到小姐，他就心满意足。

    可华珽的一生很短，也不出彩，可以说尽是苦痛，因为只过了一年，小姐就要成婚了。新郎是个小将军，孔武有力，舞刀弄枪的，他觉得新郎配不上小姐，不懂小姐心里的诗情画意，无法欣赏小姐的美丽优雅。他想，小姐应该是迫于家族压力才答应的，他觉得小姐看得见他的文采、笃爱他做的衣裳，对他这个人想必是喜爱的。

    婚事在即，他想告诉小姐，华珽爱小姐，爱到心慌，若是婚事不可阻拦，能否允他随小姐而去，时时刻刻陪伴、朝朝暮暮相守，永远为小姐做衣裳，哪怕将这店铺送给小姐。

    这是他的梦呓，他日日守在店里，只为再见一见小姐。好不容易等来了，他十分欢喜，涌起的思念得以平复，便缄默其口。

    但他的徒弟却多嘴将他的梦话说了出来，场面很难堪。华珽低着头，有莹莹泪水在眼眶里打转，他其实在期待小姐的回应。

    可小姐眼神轻蔑，朱唇轻启，诱人又致命：“呵，水中捞月。”

    水中捞月。

    这四个字把华珽的一切淫思邪念杀死了。他泪如雨下，心如死灰，颓唐消沉，无心做衣，生意也一日比一日差，徒弟学了手艺，见他这样无心生意，也跑去别家过活了。他想，没有小姐来的店铺，关了也无所谓。

    喝醉了的某一天，他缩在摇椅上，昏昏沉沉，又见小姐莲花步步生向着他走来。他以为是梦，他做过无数个这样的梦，梦里的小姐对他相当倾心，他深深迷恋而不愿醒。

    可摇椅被踹翻了，华珽摔下来，跌得骨头都要断了，这才看清来的不止是小姐，还有她的未婚夫。小将军听闻他心里觊觎小姐，怒发冲冠，霜白的长剑便架在了他脖颈上。

    小将军呸了一声：“废物，胆敢觊觎我的未婚妻。哼！我不杀你。”

    小将军没有出手，只吩咐手下不要将人打死了，便往死里揍。华珽感觉自己全身的骨头都被敲碎了，皮肉之下已经破烂不堪，只能忍痛侧过头，看着手里攥紧的小姐的一截粉紫色裙摆，旁边的匕首是小姐给的，让小将军亲手将他与裙摆断开。

    店铺又空荡荡，他本来是要等死的，可那个叛离的徒弟见了他这幅凄惨模样，于心不忍，给他找了大夫，靠老参熬了几天，终是撑不下去了。

    徒弟的本分就是要为师父发丧，打好牌位，可小将军却怒火难消，把他的房子打砸一番，又把他丢去了乱葬岗。

    华珽魂身苏醒后，阴司大门没有向他敞开，他却暗自庆幸，这样便能永远跟在小姐身边了。

    他回到城里，夜夜游荡，寸寸寻觅，却再也找不见小姐，连她府门都不见了踪迹。华珽停在徒弟家里，看他偷偷烧纸钱，可他没有牌位是收不到的。徒弟在泣诉，后悔把师父的心事摊开，害死了师父，祈求原谅。华珽并不生徒弟的气，因为他心里只装着小姐，没有空间容纳别的。他好想问徒弟，可否告诉他小姐在哪儿。他在夜里嘶吼，发泄生前的不甘与懦弱的愤怒，疲累腻歪了，便回到乱葬岗，捡起匕首和裙摆，决定造一个小姐出来。

    华珽一来到白石林，紫藤便疯长、攀升，直到将山洞覆盖，花瓣坠落，铺成一条鲜花路。香气是诱饵，捕捉经过此地的美貌女子，引她们进山洞里，脱下她们的衣物，选最好的一方布料做衣裳；可人在不停挣扎，他便把匕首抹上毒，刺入她脆弱的颈间。等她的魂身苏醒，他本欲请求原谅，却发现那女子忘记了一切，呆若木鹅，他把她的魂赶到一边，把尸体扔出去，静待下一个猎物。

    小姐的衣裳还差好多料子，今夜有两个猎物，胆大的那个先为小姐奉献吧。

    ……

    辛芒目光渐明，拢上自己的衣服，看恶鬼的眼神冷硬。“找死！”

    还好铜钱被藏在手套里没掉下来，她脱了手套，铜钱串在她手中被折成回旋镖，朝恶鬼用力一甩，便又回到她手中。

    那恶鬼痛厉尖叫，被断成了两半，聚合后便虚弱无力。这方天地霎时失色，亮堂白日变成昏暗洞穴，摇曳菅茅消失殆尽，紫藤枝条挂着几件衣服，花瓣飘个不停。

    剧痛让华珽失去反抗的力气，捂着裂开的腰腹，满是惊诧：“你究竟是谁？为何……为何能伤我？”

    辛芒掂着铜钱走近，从容自若：“我不仅能伤你，还能让你魂飞魄散。老实交代，曹家姑娘在哪儿，我就让你少受些苦。”

    “曹家姑娘在那里，还活着，辛芒，你别放过这个色鬼。”戴耳在她耳边说，魂身燃气幽光，指向昏迷的曹家姑娘。

    辛芒这才想起他还在身上，斥道：“你还不下去？”

    戴耳窘迫，退下去：“……好。但你千万别放过他，狠狠折磨！”

    华珽恨极，不甘失败，“他也是鬼，你竟然能看见鬼，你到底是谁？”

    “我叫辛芒，西州来的收魂师，专捉你这种恶鬼。”辛芒捡回葫芦，菜刀是用不上了，朱砂笔画出一个符印，“你杀人害命，只有被湮灭这条路了。”

    华珽退得老远，乌黑的魂身在山洞里难以分辨，他发了疯一样：“衣裳未成，我不会放弃——不，没有小姐，还不如死了干净！就算死，也要先杀了你！啊——”

    杀人的欲望完全掌控了他，随着他一声咆哮，地动山摇，无数紫藤枝条穿破石块，像数不清的利剑，迅速朝这渺小的空间倾压。

    危急时刻，戴耳强行缠住辛芒，把她拉到墙壁一侧，和曹家姑娘一块，他化为一层薄纱紧紧护住二人。

    黑枝条寸寸碎裂，突破不了这层限制，但华珽魂身的消耗却是越来越快，他是铁了心不悔改，哪怕下场是魂飞魄散。

    “啊——”

    枝条源源不断，像抽尽了地底下的能量，石缝裂开，有丝丝微光透进来。他还在发力，做最后的燃烧，自以为是为小姐而死，也心满意足，甘之如饴。

    华珽月印崩裂成黑烟，辛芒看着他散去，只觉得这鬼丧心病狂，比余归更偏执。他消耗殆尽，枝条插入地下，却将那衣裳撕碎了。

    地动山摇终于停歇，一地碎木，辛芒眼前不止一枚月印，她侧目看去，还有两个姑娘的鬼魂立在一旁，呆呆地望着这一切，一声不吭，这就是先前被害的人。

    辛芒急切道：“戴耳，你怎么样？”

    戴耳声音沙哑：“我没事，他还伤不了我，放心。”

    “你变回来，给我看。”辛芒不信，这必定是有代价的。

    果不其然，戴耳人形魂身又消了一部分，膝盖都没了。

    戴耳打着哈哈：“没什么大不了，除了你也没人看得见我，不好看就不好看嘛，你别难过。”

    “谁难过了？”辛芒揉着臀站起来，刚才这一摔可疼了，衣裳也散开了，腰带不知掉哪儿去了，她只好松了头发，用发带代替。穿好衣服，她表现着不在意道：“不过，还是谢谢你，我又欠你一个人情，日后还。”

    戴耳笑说：“好。”

    辛芒捡起笔，抬头看去，那鬼魂飞魄散的地方，右手手套已经被插进地下，找不回了，白皙的手指握着笔，冰凉的触感还有点不适应。她朝那两道魂问：“你们是梁家大姑娘和王家二姑娘？”

    可那两道魂仍是茫然，已经忘记了自己是谁。

    辛芒明白这点，她们虽有葬礼，但牌位立得太晚了，时限已过。她说：“我帮你们投胎。”

    辛芒画了两道符，甩在她们魂身上，两指一点，红网便将她们拢进了葫芦里。

    这处空间已经被枝条插满，比栅栏更紧密，想要出去得拿回那把刀把这些枝条砍碎。

    辛芒刚想到这里，视线往菜刀掉落的地方看去，戴耳就已经把刀摆在面前了，嬉笑道：“我一早猜到了，给你。”

    “多谢。”

    辛芒接过刀，看了眼昏迷的曹家姑娘，又放下刀，将人摇醒。

    曹姑娘一睁眼，便见昏暗洞穴里一个披头散发的女人在不停摇晃自己，吓得差点又晕过去。

    “哎哎！别睡别睡，”辛芒急道，“我是人，你别怕，快起来。”

    “你是人？”曹姑娘疑惑地盯着她，又观察了一遍周遭，不明白自己怎的就来到这地方了，还要人来救。“这是哪儿？”

    辛芒安抚道：“在白石林，你被鬼用迷香迷晕了，现在鬼已经魂飞魄散，你得救了，快回家吧。”

    曹姑娘隐隐想起昏迷前的事，先是闻到一阵香气，跟着声音进入了一口黑洞，再后来的事就不清楚了。眼前这个姑娘虽外形看着唬人，但她眉目清秀的，看起来并无恶意。“是你救我了？”

    辛芒抬头看了眼戴耳，其实两条人命都是他救的，但总不能与曹姑娘说“你是被另一只鬼救的”，说不定又要被吓晕过去。于是辛芒眨眨眼，认下了这份情，有些憨态地说道：“嗯，我救了你。”

    戴耳回到发带里，现在是腰带，说：“你没说错，算是我俩一起救的。”

    “多谢姑娘了。”曹姑娘站起来，腿脚还有些酸软，看了一圈又道，“我大哥呢？”

    “那只恶鬼是挑女子下手，你大哥回镇子上报信了。”

    两人互相搀扶，轮换着砍出一条路来。山洞外头已经来了不少人，正满山呼喊，曹姑娘听见了熟悉的乡音，砍的更起劲了。辛芒右手握成拳，尽量不去碰任何东西。

    戴耳注意到，不禁问：“你的手连物件也不能摸吗？”

    “嗯。”辛芒轻声道，“万物有灵。”

    好不容易看见光亮，曹姑娘兴奋大喊：“我们在这儿！大哥，爹，娘——”

    终是得救了，一家团聚的场面，相视泪无尽，有人觉得感动，有人可惜，为何前两个姑娘这般不幸。

    曹大郎哭着发誓，再也不会让妹妹是一丁点儿伤。曹姑娘哭得稀里哗啦，再回头想找恩人，却不见了人影，“恩人，哎？救了我的那个姑娘呢？散着头发的。”

    辛芒本想绕过人群再悄摸摸骑马逃走，这时突然被捡了出来，人群的注意哗哗地全转到她身上，她正一脚踩在脚蹬上。

    “是那个特虎的姑娘！”

    “真有本事啊！”

    “她是谁啊？”

    ……

    “过去吧，让他们知道你的厉害。”戴耳鼓舞着她。

    曹姑娘奔来，想拉她过去给所有人认识。辛芒将右手背到身后，左手戴着手套被她拉着。

    “是这位姑娘救了我，还不知恩人姓名？”

    辛芒被这么多人看着，格外不适应，她觉得不应该冷着一张脸，于是僵硬地扯出个微笑，解释道：“我、我叫辛芒，是收魂师，捉鬼是我的本职，不必多谢。”

    人们又开始议论：

    “收魂师是干什么的？没听过。”

    “孤陋寡闻，那姑娘不说了吗，捉鬼的呗！”

    “我知道，收魂师能帮死人投胎，可厉害了。”

    “这白石林真有鬼？那梁大姑娘和王二姑娘的魂还在吗？听说人死后七日还没有牌位，就没有

    到阴司的钥匙，谁知道两个姑娘是何时……”

    “闭嘴吧你！”

    人群中自然也有梁家和王家人，听见这话，悲伤难抑，又哭了起来。

    场面有点尴尬，但他话说的没错，辛芒觉得这事更多人知道也不是坏事，起码能早点打牌位，不至于错过时限。她肯定道：“是这样的，打牌位要趁早。”

    有好奇心重的，跳出来问：“敢问姑娘，你是怎么捉鬼的啊？”

    辛芒道：“师门秘术，不可外传。而且每个收魂师的办法可能都不同，结果也有不同。”

    她突然刹住话茬，众人都等着下文，等了片刻才明白她已经说完了，为免尴尬，便稀稀拉拉地轰笑，一个劲儿地夸赞，说她年轻有为啦、有勇有谋啦、心怀大义啦……辛芒听着有愧，这非她一人功劳。而且收魂师这个身份也不应被捧得太高，实际上收魂师能做的很少，直白点说就只有收魂，只是她的葫芦能净化鬼魂，而有的法器却是直接湮灭。

    辛芒被簇拥着回到清浦镇，一坐下就有好酒好菜端上来，她的坐骑也有甜美嫩草嚼。

    老厨师把着菜刀大笑：“这把刀杀过鬼，我得供起来，辟邪。”

    围着的人太多，辛芒这顿饭吃得不爽利，却不想辜负乡亲的美意，把手套反着戴，才咽了三五口就说饱了、累了，让大伙儿快些回家去，众人才稀稀拉拉地散去。

    好不容易得了自由空气，辛芒瘫在床上，惊魂未定。

    戴耳飘出来，与她一同“躺着”，“你今晚是大英雄，日后人人都会多看几眼，往大了说算功成名就、出人头地，你不喜欢吗？”

    辛芒双手绞着，担心道：“不喜欢，人太多了，我有点害怕。以后再有这种事，等人全走光了再出来好了。”

    她家建在那样孤独的水边，方圆几里都没人，平日更多是跟鬼打交道，不会与人相处也不出奇。戴耳这般想着，劝慰道：“那好啊，我也不喜欢跟生人打交道，咱俩就做一对独行侠，如何？”

    辛芒听着他的话，莫名觉得好笑，说是“独行侠”，怎么还用“一对”这种词。不过细想也算准确，外人只能看见她一个，谁知还有他呢？辛芒笑道：“一个半吧，没到一对。”

    戴耳翻起身道：“肉身真有那么重要？是人是鬼，只要能帮上你不就是最佳搭档吗？”他顿了顿，声音放缓，“辛芒，我一直很想知道，在你心里，我是个什么角色？难道只是一个可有可无的鬼魂吗？”

    辛芒瞥了他一眼，又问这种问题，不知他发什么疯，每年一回追问，都你来我往三年了，怎会“可有可无”？辛芒打算最后给他一次“说教”，回答的重心便偏在了鬼魂上。

    “你就是鬼魂啊，跟人不一样。安分守己的鬼就跟一团气没有差别，想做什么都不方便，所以谁不想有肉身呢？我就很喜欢。”这也是她的真实想法，说着还不忘欣赏一番自己的手，白皙柔嫩，跟十二年前那副破烂的鬼样子天差地别。她又道：“戴耳，虽然你是鬼，但你在我心里挺重要的，你帮了我不少忙，而且我还欠你两份情……说到这个，你不如想想有什么需要我做的，我不想拖欠太久。”

    戴耳听到这个回答已经很开心了，这个石头没那么硬嘛。他又躺回去，“我没想好呢。生前的愿望在死后就实现了，现在逍遥自在，就无欲无求了。”

    “那你生前的愿望是什么？”

    “逍遥快活。”

    辛芒闻言默了一瞬，心想，戴耳死时还很年轻，像他种身姿和穿着的富贵少爷，定是要常年窝在学堂书孰，阅世修文、静虚涵泳，应当没过过几年逍遥畅快日子；但阴司的规矩也不少，在阳间的鬼须得遵守，就算变成鬼也受多方掣肘。这么一想，这个短命鬼蛮可怜的，辛芒心中涌起一丝怜惜。

    “要不我给你扎个稻草人吧，你附身上去，也算有个躯体。”

    她想到这里，颇为兴奋，要是戴耳愿意，她当下就去扎。

    但戴耳却是一脸鄙夷，嫌弃道：“不要，稻草人是死物，拿针扎都没反应，我不喜欢。”

    辛芒坐起来，正色道：“可你也附不了活物啊，这是死规矩，不可破。”

    “反正就是不要稻草人。”戴耳悠然道，“再说，我也不是非要有个身体，现在这样没什么不好，只要你给我留条发带就行。”

    “那你想要什么啊？”辛芒觉得这人情难还了。

    戴耳犹豫不决，仔细思索，道：“我想到了，以后你不能对我甩脸色，不能骂我，行不行？”

    辛芒反问：“骂你？我什么时候骂过你？我脾气很差吗？好吧，就算我脾气不好，但我很少发作的吧，以前话都说的不多，也就你来了我才……”辛芒突然止住了话头，猛然意识到自己如此清晰的改变。

    过去养母在世，两个人住在一间屋子，辛桐不爱说话，连带着她也不常开口，母女目光相遇便知对方所想，便更懒得交谈。可自从戴耳来了后，她竟不觉得生活沉闷，偶尔小茅屋里还能欢声笑语的，她甚至愿意不嫌麻烦地开口解释，以往都只给个眼神就算仁至义尽了。

    辛芒知晓自己性子淡漠，却在不知不觉间对戴耳敞开心扉，他终究是不同于他人的。他知道她许多秘密，别的鬼但凡发现她能看见鬼魂和摸鬼的，都被收进葫芦里了，除了戴耳。辛芒心头泛起一丝疑虑，如果戴耳一直在身边，那她藏的最深的那个秘密终有一日会暴露。这幅身体原不属于她，她得之有愧。她常常想，那个小女孩是不是成了孤魂？有时她觉得自己害死了条命，本应受到惩罚，却侥幸活了这么多年，何颜胆敢开怀大笑？

    辛芒闭上嘴，眼眶胀痛，再看戴耳，他噙着笑，正期待她的下文。

    “戴耳，”她斟酌用词，“要不——你去投胎吧，收魂的过程应该是不痛的，我下手轻点。”她觉得要藏好秘密，最好的办法是把戴耳弄走。

    一旁戴耳犹如石像皲裂，望着她竟不知说什么好。良久，愤怒挤走理智，他疾言厉色，月印随着烁亮：“臭石头，你也太无耻了吧。不想还就不想还，直说便是，我不知怎么碍你眼了，你现在不说'滚'了，却换个斩尽杀绝的办法要我不见天日。我告诉你，这逍遥日子我没过够，你休想把我装进去！”

    说完，他不等辛芒有所反应便气鼓鼓地冲了出去，渺无踪影。

    坏了，这天被聊死了。

    辛芒打开窗远眺，咂咂嘴，喃喃：“不愿意就不愿意嘛，又不是非逼着去投胎，怎的脾气比我还暴躁？”