绾娘在一旁听着，眉头微微蹙起，不禁想起昨晚刘大婶儿说的话，心里头隐隐有些发沉。半晌，扬了扬声音，转头朝娘子们招呼道，“几位姐姐，还不来选花么？初春的花可不多，今日这些开得正盛呢，来晚了可就没心怡的挑了。”

    一听这话，娘子们掐断了话头，笑闹着涌了过来。

    “欸，今日我要桃花，我今儿穿的衣裳就是桃花色的，配上正好！”

    “哼，春日里梅花才香呢，光好看有什么用？有香味儿才能引来的客人更多，姐姐你呀还是不懂。”

    “你说谁不懂？我可比你早进门两年呢——”

    娘子们你一言我一语地争着挑花枝，方才那些阴沉的氛围早已散了个干净。绾娘在妆奁台边收拾出空余来，等娘子们选好心怡的花，到她面前商量着今日的绾发造型。

    绾娘原本的名字叫夏疏晚，至于绾发这手艺，说起来还是跟着舅舅林有锋学的。

    初到舅舅家时她才十三岁，阿铃更小，两个小姑娘骤然失了爹娘，拘谨得话都不敢多说。舅舅也不善言辞，每日只是闷头给人理发净面，赚的铜板都仔细存在一个陶罐里。夏疏晚看在眼里，心里头不安得很，总觉得不能白吃白住，除了打扫家务外，便悄悄跟在舅舅身后看他给人理发，学着拿剪子、握梳子。舅舅见她肯学，也不拦，偶尔指点几句，日子久了，手艺居然也有模有样起来。

    到底是女子，舅舅也还健在，她学的那些剪发的手艺终究派不上大用场。寻常妇人不会请个年轻姑娘来剪发，男子更是避嫌。夏疏晚时常对着剪刀发呆，心想这一身本事，学了竟也派不上用场。

    记得那是她刚及笄那年的春日，跟今儿的天色差不多，暖融融的，院子里也开着几枝野桃花。舅舅忽然跟她说：“收拾一下，我带你去个地方。”

    夏疏晚不多说话，利落的收拾好后就跟着舅舅出了门，等进了城走到芳庭院门口，心里头咯噔一下。她虽年纪不大，但穷人家的孩子懂事早，听过村里有些姑娘被送进城里青楼的传闻。一时间她的脑子乱糟糟的，想着舅舅这些年省吃俭用养她和阿铃，想必是撑不下去了；又想着若真是要卖她，她是认命报答舅舅的养育之恩，还是带着阿铃连夜逃走另谋生路？她想得心口一阵一阵地揪，这几年相处下来，舅舅也不像是那样狠心的人，看舅舅在前面一言不发的背影，夏疏晚迟迟做不出决定。

    老鸨迎出来，笑盈盈地打量着夏疏晚，那目光让她手心发汗，牵着舅舅的手不自觉抓紧。终于等到舅舅开口：“鸨婆子，我这侄女学了几年理发的手艺，手稳心细，我想让她来你这儿帮忙做些女子绾发的活儿。楼里几位姑娘梳头总抱怨小丫鬟手不巧，我这侄女正合适。”

    此话一出，夏疏晚当即愣在原地，好半天没回过神。

    鸨婆子是个爽快人，舅舅的手艺在附近几个村里都有名，他教出来的人自然手艺不会差到哪里去，当即就拍板答应。临走，鸨婆子拉着舅舅往旁边走了两步，声音压低：“林师傅，你这侄女模样生得这样好，真不舍得卖？可值好大一笔钱呢。”

    夏疏晚耳朵尖，听见了鸨婆子的话，心跟着提起来。

    舅舅后退了两步，声音不高但说得极稳：“我只是想要她能够有一身傍身的功夫，不是想让她只能靠别人的脸色生活。”

    那句话夏疏晚记了三年，一直记到现在。

    这三年来夏疏晚的手艺确是越发精进了。起初她只会些简单的盘髻，后来慢慢学会了灵蛇髻、堕马髻、惊鹄髻，再到更复杂的飞天髻、同心髻，每一根发丝都服服帖帖地归在該在的位置，簪上去的花枝也恰到好处地衬着娘子们的妆容和衣裳。

    楼里的姑娘们如今都欢喜得紧，逢人便夸“绾娘”，这称呼原本只是随口一叫，叫着叫着竟成了她的名号，反倒没人再提夏疏晚这三个字了。而如今在芳庭院基本上也只需干半日不到便可，一日的工钱也有十文，活儿不累，娘子们待她也是同姐妹般怜爱，这个活儿也就长长久久的应了下来。

    偶尔遇上城里大户人家办宴席、庙会游园这样的热闹场合，娘子们出门前必定要拉着夏疏晚一同去，好叫她在席间帮着整理鬓发、更换花枝，除了工钱外还偶尔另有打赏。楼里因此要空出一两日没有她在，姑娘们总念叨：“绾娘什么时候回来呀，没她在，我这头发梳得总差些意思。”

    簪花这个主意也是夏疏晚想出来的。楼里原也有不少制作精美的绒花、绢花簪子，金线银丝缠的，珠玉宝石镶的，华则华矣，看久了总觉得少了些鲜活气。夏疏晚头一回试着把一枝新开的杏花簪到娘子发间，那花瓣薄薄的，透着光，像刚从枝头飞下来的蝴蝶。娘子对着铜镜看了半晌，回头笑道：“绾娘，还是你有心思。”从那以后，楼里的姑娘们便都爱用鲜花簪发，只是苦了夏疏晚，要早早去集市上挑拣最新鲜的花枝，依着时令轮番地买。

    夏疏晚一一替她们绾好发髻，又细细地别上花枝和簪子。到了巳时三刻，活儿便差不多做完了。

    娘子们今日心情好，打赏的铜板比往常多了些。夏疏晚揣着铜板出了芳庭院，走到街口那家老铺子前，买了一串糖葫芦。又拐去药铺，照旧抓了几副舅舅平日里喝的那些温补的药材

    ，包好了放进篮子里，这才沿着来时的路往回走。

    到家已过了晌午。

    院子里传来水声。夏疏晚推开院门一看，晾衣架上是一排排的长发和往日做的一些发包，舅舅正坐在一旁的小凳上，面前摆着一盆清水，手里拿着皂角和几把理发用的剪刀、剃刀，一样一样地细细清洗擦拭。阳光照在他身上，脸上仍有些苍白的颜色。

    “阿舅。”夏疏晚走过去蹲在他旁边，“今儿身子怎么样？我又抓了点补身子的药，晚上让阿铃煎给你喝。”

    林有锋抬起头，看了她一眼，嘴角带了点笑意："好多了，不碍事。你呢，楼里忙不忙？"

    “不忙，今日娘子们打赏还多呢。”夏疏晚说着，顺手拿起旁边一把剃刀看了看刀刃，闻到厨房飘出饭菜的香气，“阿舅，先吃饭吧”

    夏疏晚走进厨房，阿铃正从灶台上端菜下来。见她回来了，阿铃只是抬眼瞥了一眼她手上的糖葫芦，一手端着菜从夏疏晚身边走过一手把糖葫芦接了过来叼在嘴里。

    夏疏晚笑着叹了口气，转身把药材放在厨房角落的柜子里

    桌上，夏疏晚和舅舅林有锋商量着明天的事，“不会晚吧，当时也没来得及和您商量。”

    林有锋语气很轻，“不会晚，也是这副身体有些不中用了，竟疏忽了开春的这等大事，要是再迟些耽误了孩子们上学，那就麻烦了。”

    每年开春书院开学前，舅舅都会在村口的老槐树下支个摊子，免费给要上学的孩子们理发净面，分文不收。村里人都念着他的好，送些鸡蛋、菜蔬的也不在少数。

    夏疏晚其实是担心舅舅的身子。去年入冬后他就一直病恹恹的，咳嗽总不见好，人也瘦了一圈。

    “不过今年这情况怕是你主刀了，正好看看你这几年手艺学的怎么样。”

    夏疏晚狡黠一笑，“让阿铃上也行，这几年我们一直看着您过来的，想必阿铃也偷偷学着呢。”

    被点名的阿铃正啃着糖葫芦，哽噎了一下，把糖葫芦放在一旁，捧起碗来开始吃饭。

    是夜，镇国公府里，木清玄正在书房里翻看着什么，外面的树传来风吹过的沙沙声，木清玄不觉咳嗽了一下。一旁的伍仁赶紧上前一步，“近日春寒料峭，属下这就去给世子取披风来。”说完就推门而出。木清玄望着门开的方向，悠悠地迈着步子走到院子里梧桐树下站定，一抬手将树上的什么东西拾了下来收进自己袖间。

    “世子，您怎么出来了。”伍仁说着正要将披风给木清玄披上，木清玄抬手挡住了他的动作，“不必了，今日先回去歇下了。”