出发那日，京城正落今年第一场雪。

    阿椒掀开车帘往外瞧，雪从缝里飘进来，落在手背上凉丝丝的

    她端起茶盏暖暖手，偏过头问端王：“殿下，雍州远不远？”

    “大概十五日左右。”

    此次去雍州赵廷棋并不想引人注目，只安排了六名亲卫随行，都是挑出来的好手，着便装散在马车前后，不招人眼。

    出了城门，刚走一段，前头侍卫禀报：“殿下，剑南王府的马车挡住了去路。”

    他们走的官道，拐弯处的柳树下停着两辆马车，绣着剑南王府的徽记，车旁还立着几个穿青布衣裳的护卫侍女。阿椒和端王下车看，一个裹着织金斗篷的姑娘正朝他们张望。

    那姑娘不是别人，正是华盈郡主。

    粉红的斗篷领口缀了一圈雪白的风毛，衬得那张瓜子脸格外鲜亮。她脚上的伤显然好全了，站在雪地里稳稳当当的，笑吟吟道：“端王殿下，真巧，在这儿遇上了。”

    赵廷棋没有什么特别的表情，只微微颔首客套：“郡主这是要出门？”

    华盈便将她早就想好的说辞端出来，说她姨母在雍州，正要去探望。赶巧听说殿下也要往雍州去，正好同路，彼此也有个照应。

    赵廷棋听了，语气疏离：“郡主先行便是。我们走得急，怕路上赶得快，郡主跟着受累。”

    华盈却不接这个茬，只把斗篷拢了拢，笑说：“殿下只管走您的，我远远跟着，绝不碍事。”

    阿椒觉着端王未免太冷淡了些，主动缓和气氛，问华盈：“郡主，您的伤好全了么？这才半个月，可别落下病根，”

    华盈脸上的傲气收了些，露出真心实意的笑意：“好全了。我家有祖传秘方，专治跌打蛇毒，敷了半个月连疤都没留。”

    她对阿椒是有好感的，那日在山道上，替她取蛇毒，包伤口，比家里那些只会说好话的侍女强了不知多少。

    阿椒点点头，说：“那就好。那日你疼成那样，我还担心了许久。”

    阿椒生得漂亮，说起话来温柔大方，很容易博得华盈的好感。

    “不用担心我。路上慢些走，雪天路滑。”

    华盈一路都跟在端王的车马后面，他们下车歇息，华盈就来分享从自家带来的各种小食。他们到驿站休整，华盈就住在他们隔壁。

    这次套车的是别院那匹通体乌黑的千里驹“追风”。赵廷棋一路都没骑马，天寒地冻，风里还夹着雪沫，刀子似的往脸上割，他便与阿椒一道坐在车里。

    马车里头拾掇得暖和，车壁夹层里塞了厚毡，正中搁着一只黄铜炭盆，炭火烧起来没烟，只有一股子暖融融的热气从盆沿往四周散。

    阿椒手里捏着一枚白子，眉头拧得跟打了个结似的。

    她学棋是才起的意。在府中常见端王和幕僚对弈，一坐便是半日，她凑过去看了两回，觉着有趣，便缠着端王教她。赵廷棋就教了她基本的规矩和几个简单的定式。阿椒学得倒快，可一下起真格的就露了馅，常常被人围了老巢还不自知。

    今日上了车，赵廷棋说路上闲着也是闲着，不如下两盘。

    棋盘一摆，她执白，赵廷棋执黑，两下里厮杀起来。

    可没走多久，阿椒便觉出不对。她那一角白子原本看着还成阵势，可端王几手下去，东一颗西一颗把她搅得七零八落。

    她盯着棋盘看了半晌，犹豫落下一子。赵廷棋看了一眼，不动声色落在另一处。阿椒又看了半晌，再落一子，赵廷棋又应一手。

    如此走了七八手，阿椒忽然发现自己的白子被围了一大片，全被堵死，再走下去便是全军覆没的下场。

    她看着棋盘发愁，最后把那枚白子拈起放回棋盒耍赖：“不成不成，方才那步不算。”

    赵廷棋看着那被推歪了的棋局，又看了看她那副“我输了但我先耍赖”的模样，把黑白子一颗一颗归回棋盒里。他归完才慢悠悠地开口：“落子无悔是规矩。你方才悔了三次，我都让你了，可也不能回回都悔。”

    阿椒吃着出门前双儿准备的桃酥，心虚地应一声。

    “再来一盘，这回不许悔棋。”

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    肃王府内

    肃王坐在书房案后，整个人透着一股焦躁，坐一会儿便站起来踱两步又坐回去。

    门帘被轻轻掀开，一个中年男人侧身进来。此人名唤乐倧，是肃王府养了多年的客卿，明面上是帮着肃王打理田庄铺子的账目，暗地里替肃王奔走。

    “那边传回消息了？”

    乐倧点了点头：“回殿下，人再往北走几日便到雍州了。同行的除了六名侍卫，还有剑南王府的马车。”

    肃王听到“剑南王府”四个字，眉心一动：“乐先生，你认为本王接下来该如何行事？”

    乐倧不紧不慢地细细分析：“回王爷，漕运的案子卡了这么久，京里几个衙门推来推去推不动，他亲去雍州，那帮人便不敢再糊弄。只要人证到了他手里，漕运上的窟窿一掀开，底下那些银子去了哪儿就瞒不住了。”说到这里，接着试探道，“殿下心里比臣清楚，那些银子过了谁的手，留了什么凭据，一旦落到他手里，可就难了。”

    肃王心里清楚，方才那点焦躁像被浇了一盆冷水。

    他当然知道乐倧说的是什么。这些东西若是落到七弟手里，再顺藤摸瓜牵到御前，他这个皇长子别说东宫之位，就是眼下这个爵位能不能保住都是两说。

    见他不吭声，乐倧又往前凑了半步：“殿下，臣说句大不敬的话。您和七殿下虽是一父所出，可这储位之争，从来都是你死我活的事。您若念着兄弟情分下不去手，可七殿下未必这么想。他查来查去查到最后，刀子可是落在咱们自己脖子上。”

    肃王张了张嘴，嗓音有些发干：“到底是本王的亲弟弟，打小一起在宫里读书的。”

    乐倧是多精的人，瞧见他这副神色，也不催，只叹了口气，像是在替肃王发愁似的：“王爷重情重义，臣心里是知道的。可臣也说句实在话，七殿下这一去雍州，路上少说也得走十来日，到了那边还要查案，来回个把月的光景。若是出个天灾人祸回不来了，谁也说不准。”

    意思明明白白地摆在肃王面前。

    他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，目光里只剩疲倦：“手脚干净些，别留尾巴。”

    乐倧垂下头去，嘴角几不可见地一勾，恭恭敬敬地应了声“是”。

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    行至杞县，已近晌午。

    马车停在一家客栈门前。华盈掀帘下车时，正瞧见端王收回扶阿椒的手，转身往客栈里走，恰好让阿椒跟在他侧后半步的位置，不急不缓。

    用饭的时候阿椒盛汤的手滑了一下，几滴热汤飞溅在手背上，她还没来得及缩手，端王已经把她那只手拉过去看看有没有烫红。

    华盈坐在对面，把这一幕从头看到尾，忽然觉着这饭吃着费劲。

    她不是没被人喜欢过，在剑南时也有不少世家子弟围着她转，可那些人看她的眼神里多多少少都带着些别的东西，例如她父王的权势、她郡主的身份。

    而端王看阿椒的眼神只有单纯的爱意。

    她忽然想起那日在瑞云寺山道上，想起他站起来时那长身玉立的模样，想起他那张在山光树影里格外分明的脸，想起他看向身边人的目光始终如一。

    只是当时心存侥幸罢了。

    华盈自恃出身高贵，向来是要什么有什么，从来不用跟人抢。看上端王，便大大方方地跟母妃说，追到雍州，这些事她做得出来，因为她是剑南王的女儿，敢爱敢当。

    可这几日看下来，她心知肚明，人家的心上人是阿椒，是那个对自己有救命之恩的姑娘。

    剑南王府的人可以骄纵任性，但不能不讲良心。