“我明日出关，此事赵副将会调查，巡逻也另增派了人手，你只管种你的仙人掌。”

    苏玉嫣看着他，想问你出关做什么。

    还没开口，萧觐从怀中摸出一只旧荷包，抬手抛给苏玉嫣。

    苏玉嫣接住，指尖抚过荷包，边角的布料已经磨损，她想起来，这是多年前原主和萧觐订婚时的信物。

    三年前退婚那日，荷包被扔回给他，只是她以为他会将这带着屈辱的信物丢弃。

    没想到，他竟留在身边三年。

    苏玉嫣正想打趣他竟如此放不下，却见萧觐语气疏离：“本将依旧不信你。”

    “但白沙关常年风沙肆虐，土地荒芜，边关将士和流民百姓挨饿受苦，饿死的人比战死的还多。”

    “你若真能种活这片沙地，固沙产粮、造福军民，过往之账，一笔勾销。”

    苏玉嫣手指紧紧攥住那只荷包，陷入沉默。

    第二日一早，苏玉嫣刚到北面校场，便看到昨日萧觐说的那几间房子已加固改造，几间土坯窝棚围成半圈，木桩上挂起一块“治沙司”木牌，字迹尚新。

    她认得这字迹，是萧觐亲手写的。

    苏玉嫣不由一笑。

    萧觐另拨了八名年轻男女军户过来，这次都是身体力壮干活机灵的，加上之前那些，一共二十人。

    治沙司正式设立，苏玉嫣领着军户们开工。

    她教众人先割了沙地上枯黄的麦草，然后在松软的流沙地上，扎出一个个半人高、整齐规整的方形草格，再在方格中央扦插仙人掌。

    一军户满脸茫然：“这怎么像小孩子过家家一样。能行吗？”

    “扎这些草框子，是什么法阵吗？”

    苏玉嫣耐心解释：“要改造流沙，难的不是种苗，而是固沙。”

    “根再壮，没有稳固的土壤基础，种了也是白费。”

    “草方格可以锁住沙土，沙定了，地固了，仙人掌才能成活。”

    众人恍然大悟，眼里流露出对苏玉嫣的钦佩，纷纷照做。

    夜里，苏玉嫣回到住处，看见吴婆婆守在自家门口。

    见她回来，吴婆婆着想站起身，却身子发软，怎么也撑不起来。

    “婆婆，这是怎么了？”

    “苏姑娘……”吴婆婆声音虚弱，“役粮两日一领，领一次只够吃一顿，可发粮那边硬说这是三天的份例……我已经两天没吃东西了。”

    苏玉嫣连忙把人扶进屋内。

    吴婆婆饿得头脑发昏，一眼瞥见桌案上摆得满满当当，仙人掌饼、仙人掌条，还有仙人掌汁，下意识揉了揉眼睛，以为饿出了幻觉。

    “这是……？”

    “这是墙角那种带刺的宝贝做的，你多拿些回去，我吃不完。”

    吴婆婆狼吞虎咽吃了好些，清醒过来，这才好好打量起苏玉嫣。

    苏玉嫣一身粗布简衫，皮肤晒得黑了两分，但五官姣好，气质出众，如此不但不显憔悴，反倒愈发利落鲜活，满身蓬勃朝气。

    苏玉嫣跟她说起这几天治沙司开荒种仙人掌的事。

    吴婆婆听得双眼发亮，急切地问：“苏姑娘，我能不能也跟着你学着种？我只求能混口饭吃，活下去就够。饿的滋味，不好受啊。”

    苏玉嫣刚要应下，忽然想到，流民归李百户统管，若是她私自收下吴婆婆，往后定会有冲突。

    这事，须萧觐点头才行。

    可萧觐这几日外出平定边关骚乱，至今未回。

    “婆婆，你这两日先安心养身子。往后只要我有一口吃的，便少不了你的。入治沙司一事，容我过几日再给你准信。”

    吴婆婆想着苏玉嫣刚当上治沙司事不久，不想她为难，再三谢过后，拎上苏玉嫣给她打包好的各种仙人掌食物，告辞离开。

    接下来数日，苏玉嫣守在试验田种仙人掌，每日天蒙蒙亮，她就第一个到试验田，暮色四沉才离开。

    日日扦插、种植、整土，她手被仙人掌刺扎得全是血点。

    几个军户看着心疼。“苏姑娘，你歇歇吧，这活儿我们来就行。”

    “你这手都扎烂了！”

    苏玉嫣摇摇头，随意在身上抹了把：“没事，晚上睡前用仙人掌做药汁涂抹就好了，只是每天免不了被扎，无妨。”

    这天午后，试验田突然狂风骤起，黄沙铺天盖地打在人身上，连眼睛都难睁开。

    刚插下的茎片被沙粒打翻大片，军户们乱作一团。

    “完了，这风一过，苗怕是废了。”

    “辛辛苦苦栽了一天，白干。”

    苏玉嫣不顾打在脸上的飞沙，跪在沙地里一片片重新扶正、压实，脸上被风吹得皲裂，却没吭一声。

    几个原本看笑话的军汉看不下去，默默蹲下来帮忙。

    风沙过后，苏玉嫣连忙查看损毁的茎片，抓紧补种。

    忙碌一天回到家里，苏玉嫣从空间取出母本仙人掌。

    只见母本仙人掌隐隐泛着极淡的红光，茎叶紧实粗壮，原本蔫软的初级仙人掌表皮褪去暗绿，生出细密如毫的金刺，顶端鼓起一颗鸽子蛋大小的赤红浆果。

    这是后世治沙良种仙人掌的中级形态：“赤焰仙人掌”，耐旱极强，叶片可储水，果实可酿酒。

    她算了下时间，来到这里已经两周，正是初级进化到中级的时间。

    窗外，一道阴冷的目光，正透过窗缝锁定在这株赤焰仙人掌上。

    就在这时，院门外响起敲门声。

    苏玉嫣将赤焰仙人掌收进空间，藏在枕下，才去开门。

    门外居然是萧觐，他手上还提着一个布袋。

    “萧将军回来了？外面风沙大，进屋吧。”

    萧觐摇头：“不必，在这里就好。”

    苏玉嫣反应过来，他这是顾忌男女有别，不方便直接进她房中，问：“将军深夜过来，可有要紧事？”

    萧觐打开布袋，里面躺着一株仙人掌。

    “这是昨日从敌军细作那里抢来的，你看，和你在试验田栽种的是不是同一品种。”

    苏玉嫣低头辨认，神色凝重：“是同一种。”

    苏玉嫣推测：“这么说来，军中藏了敌方细作。试验田只有我和那二十军户出入，偷苗人，应该就在其中。”

    萧觐眼底掠过一丝讶异，没料到她心思这般缜密，几秒钟便有了判断。

    他目光落在她身上，虽然她一身粗布，却神采奕奕，这般模样，竟也隐隐感染到他。

    其实他这几日偶尔在想，怎么偏偏鬼使神差就让她治沙了。

    萧觐补充：“再算上那夜潜入校场毁苗的军人，至少有两人。”

    他环顾一圈，叮嘱道：“你多加提防。这次抓回一名敌方俘虏，正在连夜审讯。”

    咣当！

    屋内突然传出瓦片碎裂的脆响。

    苏玉嫣抬脚就要往屋里冲，却感觉手腕一紧，被萧觐一把拽到身后护了起来。

    随后，萧觐跨进屋内，扫视一圈，但屋里空无一人，只有床头地上摔碎的一只小瓦瓶。

    苏玉嫣心头一慌，赶忙上前拿开枕头，见到空间背包还躺在原处，心才落回肚里。

    就在这时，萧觐视线扫过枕侧，看见了那只旧荷包，原先破损的位置，已被缝补妥当。

    苏玉嫣定了定神：“刚才定是有贼人趁着我们在外说话，伺机潜入。想来是冲着我这锦囊来的。”

    “我在床边布了机关，想要靠近床铺只能从床尾。床头地下扯着细丝线，若是有人站到床头，就会扯动丝线，瓦瓶便会掉下来。”

    “这里不安全。”萧觐说着，又把屋子仔细检查了一遍，看了眼这四处漏风的破屋，萧觐语气不容推辞。“今夜你搬去将军府暂住。”

    苏玉嫣一怔，忙拒绝。

    “我是为治沙司考虑，明日我命人给你安排安全的住处。”萧觐神色冷淡，眉头蹙起，“不必顾忌，你我早已退婚，我对你不存半分心思。”

    说完，他又看向那只缝好的荷包：“这荷包你该丢了，为何还要补好？我劝你，还是把心思放在治沙上面

    ，种好你的仙人掌。”

    苏玉嫣随口道：“你放心，我保证我的心思绝对全在仙人掌上，跟你没有丝毫关系。”

    她懒得解释，她不过是觉得这荷包拿来放自己的空间背包正好，免得被人盯上，所以才补好了，没想怎么着。

    萧觐不再多言，转身要离去，苏玉嫣突然想起吴婆婆想在治沙司干活的事，连忙伸手拽住他胳膊：“将军，我有一事跟你商量。”

    被拉住胳膊，萧觐倒吸一口凉气，额角瞬间沁出一层冷汗，脸色发白。

    苏玉嫣赶紧松开手，神色紧张：“你受伤了？”

    “无妨，军医已经处理过，挨了一箭。”萧觐强压下痛，语气随意。

    苏玉嫣哪里肯放他走：“你们这儿的药材太落后，治好你得半个月，把外衣脱下来，我给你敷仙人掌药膏，让你三日就恢复。”

    萧觐蹙眉：“男女有别，如今我们不得已共处一室，你又要我脱下外衣，苏姑娘不是素来看重自己的名声？”

    苏玉嫣知道他说的还是原主怕被牵连将他退婚的事，懒得多费口舌，直接上前，伸手将他按在床榻上，就要去解他的衣襟。“婆婆妈妈的。”

    萧觐被她突如其来的举动弄得无可奈何，推开她：“我自己来！”

    “脱吧，我不感兴趣。”

    苏玉嫣转身走到桌边，从空间背包掏出赤焰仙人掌，切下一片，开始研磨药膏。

    等她再回过头，萧觐已经脱去半边衣服。

    苏玉嫣大致扫了一眼，萧觐宽肩窄腰，胸和手臂都是征战练的紧实肌肉，再配上那张冷俊绝伦的面容。

    这身材这五官，放到现代，完全顶流啊。

    苏玉嫣端着药走近，萧觐脸上闪过一丝不自在，偏过头不去看她上药。

    他肩头缠着纱布，纱布外层已渗出暗红血迹，苏玉嫣轻轻揭开纱布，不由得泛起几分心疼。

    苏玉嫣仔细为他敷上药膏，没发觉两人距离极近。

    萧觐突然觉得房间里静得似乎只听见彼此呼吸，可明明外边风那么嘶吼。

    敷完药膏，苏玉嫣又轻轻将纱布重新包扎好。

    “我只是治病救人，名声哪有将军性命要紧。再说了，你若出事，我种仙人掌的事便也做不下去。”苏玉嫣语气坦荡，“况且今夜屋内发生的事，若你我都当没发生，闭口不提，又有谁会知晓。”

    苏玉嫣边收拾药罐，故意看向萧觐：“将军，你该不会往外讲吧？”

    萧觐被她这出弄得哑口无言，只觉得她行事讲话大胆出格，索性不予理会。

    等萧觐穿戴整齐，苏玉嫣把装着药膏的瓦罐递过去：“这罐药你带回去，叫军医早晚各敷一回，不出三日，伤口便能愈合。”

    萧觐正要伸手去接，目光突然落在她的手上。

    那双手遍布密密麻麻的细小扎伤。

    “手怎么回事？”萧觐皱眉问。

    苏玉嫣连忙把手往身后藏：“仙人掌刺扎的，无妨。我平日里回家都会涂抹些仙人掌药膏，半个时辰便能好。今晚还没来得及上药。”

    “手给我。”

    萧觐直接捉住她的手，沾了些药罐里的药膏，细细涂在她手上。

    从前的她，可是十指不沾阳春水。

    可眼前的她，非要种仙人掌，每日被刺伤也不在乎。

    短短几日，萧觐感觉心中那点怨念，似乎要消失得无影无踪了。

    苏玉嫣垂眸看着认真替自己涂药的萧觐，莫名感觉手被他碰到的地方都痒痒的。

    她开口调侃：“萧将军今晚可是强调多次男女有别，现在亲自给我这个罪女涂药，就不怕旁人传出闲话？”

    萧觐抬眼，四目相撞。

    只听他语气沉静：“你不是罪女，是我治沙司的司事。再者，今夜屋内发生的事，若你我都当没发生，闭口不提，又有谁会知晓。”

    苏玉嫣一愣，没想到方才调侃他被他原样怼了回来。

    见药膏涂得差不多了，她抽回自己的手：“时辰不早，将军请回吧。”