云昭点头，“我答应你。”

    周放又看向仍跪在地上的军医，“你见过云公子，便带着征兵处的侍卫走中间的官道。”

    “沿途每一间客栈、驿站与医馆都要询问，尤其是那些能够暂时落脚的村庄。”

    军医哪里敢不答应，“小的遵命。”

    周放神情严肃地看向所有人。

    “无论谁先找到云昇，都要立刻放出信号。”

    军医连连点头，“是。”

    周放将十余名御前侍卫全都调到云昭身边，神色严肃地叮嘱，“你们的首要任务是保护娘娘。”

    “无论发生什么，都不得让娘娘离开你们的视线。”

    “若娘娘有半点闪失，你们提头来见。”

    侍卫们齐声应道，“属下明白！”

    一切安排妥当，三拨人很快离开征兵处。

    云昭带所有侍卫走西边的山路。

    周放则孤身一人沿东边的村镇一路寻找。

    军医也将功补过，带着征兵处的人追上中间的官道。

    马蹄声在夜色中渐渐远去。

    征兵处重新恢复安静。

    那些尚未被押走的官吏仍旧惊魂未定，谁也不敢提起方才发生的事。

    约莫一炷香后，一个戴着帷帽的女子骑马赶到。

    她翻身下马，径直走进帐中，“方才来这里的人呢？”

    主事官员警惕地看着她，“你是何人？”

    女子抬手掀起帷帽的一角，露出脸上的面纱。

    “我是静妃娘娘身边的婢女。”来人正是碧桃。

    她在宫外藏了数日，身上仍穿着不起眼的灰色衣裙，面纱之下，那张毁坏的脸显得越发狰狞。

    “娘娘急着寻找弟弟，走时将东西落下了，命我过来取。”

    “她往哪个方向去了？”

    那官员知道云昭身份不凡，却没想到她竟是宫中的静妃。

    再看碧桃熟知事情的来龙去脉，又自称云昭身边的婢女，便没有过多怀疑。

    “静妃娘娘带人走了西边的山路。”

    碧桃眼底闪过一抹喜色，“她身边有多少人？”

    “十几个御前侍卫。”官员想了想，又道，“周统领没有同行。他带着人走了东边，与娘娘分头寻找。”

    周放竟然与云昭分开了。

    碧桃心中大喜。

    她等了这么久，终于等到最好的机会。

    虽然云昭身边仍有侍卫，可山路漫长，夜里又视野不清。

    只要她能找到合适的位置，未必没有下手的机会。

    “多谢大人。”碧桃重新放下帷帽，转身离开帐篷。

    她先将写有云昭行进路线的纸条绑在信鸽腿上，放了出去。

    看着信鸽消失在夜色里，她才翻身上马，沿西边的山路追去。

    另一边，云昭一路快马加鞭，根本不敢有片刻耽搁。

    她每经过一处村庄，都会派人询问，是否见过一个独自赶路、右腿有旧伤的年轻人。

    可得到的答案全都是否定。

    他们又沿途查过几间客栈和医馆，仍旧没有云昇的消息。

    云昭的心一点点沉下去。

    她甚至开始怀疑，自己是不是选错了路。

    可事已至此，只能继续向前。

    他们出宫时，天色本就已经不早。

    从征兵处离开没多久，最后一丝天光便彻底消失。

    山路两侧的林木在夜色中化为漆黑的影子，只有侍卫手中的火把照亮前方一小段路。

    夜里的山风极冷。

    云昭俯身伏在马背上，抓着缰绳的手早已被磨出红痕，却始终没有放慢速度。

    侍卫见她脸色越来越白，忍不住劝道，“娘娘，前方有一家客栈。”

    “已经赶了三个时辰了，不如先去休息，等天亮之后再继续找，也能看得更清楚。”

    云昭摇头，“不能停。”

    “云昇比我们早离开一夜，我们若再休息，只会被他越甩越远。”

    侍卫为难道，“可夜里赶山路太过危险。”

    “马匹也需要休息，若继续跑下去，恐怕会支撑不住。”

    “再走一段。”云昭看着前方黑沉沉的道路，心中的不安越来越强烈。

    她总有一种预感，必须尽快找到云昇。

    否则，便来不及了。

    侍卫们劝不住，只能继续跟随。

    一行人沿着山道不断向北，除了必要的询问，几乎没有停下。

    直到子时，几匹马的速度明显慢了下来。

    其中一匹更是前蹄发软，险些将背上的侍卫摔下去。

    云昭知道不能再勉强。

    若马匹彻底倒下，他们明日便无法继续赶路。

    她勒住缰绳，环顾四周。

    道旁是一片较为平坦的林地，地面干燥，也没有太过茂密的灌木。

    “在这里休息一个时辰。”

    “让马喝些水，吃些草料，寅时继续赶路。”

    侍卫们纷纷下马。

    有人将马牵到一旁喂水，有人点燃篝火，还有几人在周围检查，确认附近没有猛兽留下的踪迹。

    云昭靠着一棵树坐下，揉了揉已经酸痛的手腕。

    她没有半分睡意。

    脑中一会儿是云昇小时候跟在她身后叫阿姐的模样，一会儿又是他在信上写下的那句——终有一日，我会成为阿姐与行舟真正的依靠。

    这个傻孩子。

    她从来不需要他拿命换来的依靠。

    夜色更深，山林里只剩下柴火燃烧的轻微声响。

    侍卫不便靠云昭太近，大多在稍远处休息。

    两人轮流守夜，一人守在官道旁，另一人则看着马匹。

    暗处，影羽卫也隐匿在树影间，并未现身。

    碧桃沿途追赶，终于看见了林中的一点火光。

    她没有立刻靠近，而是下马将马匹拴在远处，借着树木遮掩，一点点摸向云昭休息的地方。

    十余名侍卫分散在四周，想近身杀死云昭并不容易。

    碧桃绕着林地走了半圈，很快发现了一处略高的山坡。

    从那里，正好能够看见靠在树下的云昭。

    云昭离篝火有一段距离。

    周围的光线昏暗，却足以让碧桃辨认她的位置。

    碧桃缓缓取下背后的弓。

    这是她逃出猎场后，特意从黑市买来的。

    弓身轻巧，适合女子使用，箭头却淬了剧毒，哪怕只是擦破一点皮，也足以在极短的时间里要人性命。

    她趴伏在灌木后，缓慢搭箭拉弦。

    锋利的箭头越过层层树影，牢牢对准云昭的胸口。

    碧桃的手因为激动而微微颤抖。

    云昭，你害我毁去容貌，活得人不人、鬼不鬼。

    如今，终于轮到你偿命了。

    她眯起眼睛，将弓弦拉到极致。

    这一次，她终于可以大仇得报。