布朗面朝下倒在深秋冰冷的溪水中。水流漫过他的口鼻，浸湿了胸口和两臂的衣物。

    “已经没有生命体征了。”

    修罗可低声说道。

    雨停了，周围一片寂静，连枝叶上水珠坠地的声音都清晰可见。

    一群警察立在修罗可身后，环绕在布朗身边。他们的灰色大衣被山间的雾气打湿，如同黑色的丧服。

    墨菲将布朗的头扳起。他面色惨白，双眼微睁，露出愤怒和恐惧的表情，嘴唇呈现出怪异的紫红色。他的一侧袖口空空荡荡。

    “没有明显外伤，但颈侧有一个血点，和邓肯身上的一模一样。”

    “现场有留下脚印吗？”

    “小溪对面有。”

    修罗可和墨菲涉过溪水，在厚重腐烂的树叶上凝神细看。

    两行深浅不一的足迹从远方延伸而来，因树叶的柔软而形态模糊。其中一行脚印很小，像是孩子留下的。另一行则较大，步履有些蹒跚。

    “能和死者的鞋比对上吗？”墨菲问道。

    修罗可脱下死者的牛皮靴。他忽然愣了一下。

    “怎么了？”

    “他的袜子从上到下，全湿透了。”

    “或许是雨打的，或许是水从下面浸进去了。虹吸效应，你懂的。先把靴子给我。”

    墨菲接过靴子，将其放在足迹边上，其大小形态基本对应。

    “可这些足迹大小不一。小黑人的脚印就没此类问题。”

    修罗可顺着脚印走去，一路观察道。

    “烂树叶质地柔软，可能无法完整的保留脚印。这种概率也需要考虑在内。”墨菲答道。

    “那小黑人去哪了呢？”

    “像雨林里的猴子一样，攀着树枝跑了？可这些树都很完整，没有被攀爬过的痕迹。哦，这条小溪下都是鹅卵石！应该是为了隐瞒足迹，涉水而下了。”

    两人站在溪流旁，望着向天际线奔流的溪水。天高地阔，这个狡猾的异国杀手再次消失得无影无踪。

    凉风拂过耳畔，修罗可和墨菲再次回到尸体边。布朗静静地躺在那里，黑色的卷发随风飘动。

    “开始尸检。”墨菲简要明了地宣布。

    作为小黑人的手下亡魂，他虽然永远陷入了沉默，但尸体上可能保留着最后的线索。

    两人戴上手套，剥掉他身上的薄皮衣。下面是他上班时穿的西装，裤袋里还装着钢笔、硬币等杂物。腰上挂着一个陈旧的军包，粗粝的外表与其他衣物格格不入。墨菲打开军包，一把手枪掉了出来。

    “这个人似乎想告诉我们，”他以开玩笑的口吻说道，“遇到小黑人的时候，最好把枪焊在手上。”

    修罗可解开西装的扣子，露出死者的白色皮肤——他不太愿意这样公开验尸，但的确没有更合适的地点了。

    上衣被彻底褪下，修罗可再次发出低低的惊呼。

    墨菲正在埋头翻包，没有理会修罗可。他将包内的物品都放在腿上，翻开一本地图册。

    “有大发现了！”他满脸喜悦。

    “长官，看他的背部！”修罗可叫道。

    布朗的背部皮肤苍白破碎，部分粘在被剥掉的衬衣上。淡红色的肌肉露出，看着极其骇人。他身体的其余部分虽然也变得惨白松弛，但并没有此类状况。

    “先别管了，藏宝地可能被找到了。”

    墨菲指向地图册中被撕去的一页。旁边的纸张上草草写着几行数字，仿佛是在计算步行脚程。

    “河酿岛！我们可以在这里布控！”墨菲略带兴奋地说道。

    “布朗的尸体不太对劲。”修罗可一边望着地图册，一边提示墨菲。

    “先别管尸体了。他会被送到当地警察局，由当地医师验尸。我们需要立刻派人前往这个小道，看看能不能拦截到小黑人。”

    “你这么肯定吗？”

    “孩子，你很有天赋，但实操经验还不足。现实中的罪犯经常会百密一疏，一旦发现漏洞，就必须立刻跟进，否则会错失良机。此外，我刚刚计算了方向，他们的足迹正是向着河酿岛的方向去的。”

    墨菲摊开手，显然已经做出了决定。

    修罗可低下头，望着躺在地上的布朗。两人隔着冥河四目相对。

    “我服从您的命令。”沉默片刻后，修罗可说道。

    墨菲爽朗地大笑起来，他揽住修罗可的肩膀。

    “霍姆斯先生，前期我对你态度有些高傲，但我相信你是可塑之材。我要请你参与这次百年难遇的追捕。我会保证，此后，苏格兰场的宣传部门不会在答记者问中抹杀你的功劳。”

    “请问本次参与搜寻的全部警探，都会参与追捕吗？”

    “当然，我们自然会严阵以待。”

    修罗可思考了片刻。

    随着晚霞升起，山间变得更凉了。而他的心脏在砰砰直跳，大脑中的灰色小细胞疯狂运转，宛若热火朝天的工厂。这使他怪异地伸手扇风，仿佛古怪的精神病人。

    “谢谢您。但我的健康还没完全恢复，无法长途跋涉。而且我想家了，迫不及待地想呼吸伦敦的新鲜空气——呃，我是说煤灰味闻习惯了，还挺提神醒脑的。”

    “那就好好修养。”

    墨菲用力抱住修罗可，后者的头埋在他的胸膛里，差点喘不过气来。

    “在家里等我们的好消息。”

    “好啊！我会关注报纸头条的！”

    修罗可微笑着挥手。他裹紧风衣，向着马车站的方向走去。

    在当夜，修罗可回到了伦敦。他在空空荡荡的房间中躺了一小时，但大脑中的声音毫不停歇，扰得他难以安眠。

    最后，他跳起身来，又打了一辆马车，直奔唯灵会的大门。

    推开门时，那位神秘的接待员仍伫立在门口。他对着修罗可露出古板而礼貌的微笑。

    “先生，您又来了？这次，是想要参与我们的礼拜吗？”

    “并不，”修罗可答道，“我要见你们的大祭司。”

    “很抱歉，大祭司平时不会客。而且，恕我多言，您还没到能见他的级别。”

    接待员走到修罗可的面前。他背对灯光，灰黑色的影子投下，将修罗可的半个身体笼罩在黑暗之中。

    “但，正如我之前所说，大祭司很看好您。如果您愿意进一步的皈依，我们会提升您的层级，从而更好的和创造这个世界的主沟通。”

    “抱歉，我不是来听这些的。”

    修罗可

    直视接待员。他身形高挑，比对方高出半个头。强大的气势首次从这个羞涩的年轻人身上涌现出来。

    “你们究竟是如何筹集大量资金，修建如此雄伟的建筑，开展如此多次的传教和讲演活动呢？据我所知，你们并没有强迫信徒捐款。”

    “的确，他们也是自愿投到我们麾下的。”

    接待员忽然一笑，露出光洁的牙齿。

    “先生，你想表达什么？我们不妨敞开了说。”

    修罗可指向四周的会客室，他的胸膛因为激动而快速起伏。“当我看到你们主厅的构造时，就非常好奇，为何一个宗教机构会设立如同销售机构一样的单间？”

    “现在我明白了。你们在为信徒提供服务——或许是情报、或许是某个计划、或许是别的，我不清楚——通过这些方式获取财产。这些小小的会客室，正是为了保护他们的隐私。”

    “我需要你向我解释，你们到底向他们提供了什么？”

    忽的，一阵夜风从天窗吹来，使吊灯上的烛火忽明忽暗。在跳动的光线中，修罗可看到对方一动不动地盯着自己，眼睛里冒出怪异的色彩。

    然后，接待员放声大笑。

    “回去吧，孩子！好好睡不觉，消除你的火气。你或许猜到了什么，但这只不过是我们伟业的冰山一角。”

    “而且，不要将我们想象成一个世俗机构。我们全部的工作，都是为了迎接主的降临。”

    “我不信这些怪力乱神的东西。我只会根据理性行事。作为你们的会员，我将会通过自己的判断，来认识你们。”修罗可说道。

    他坚信这一点。毕竟，他穿入了世界上最伟大的咨询侦探的世界。

    通过理性观察、严格计算，和严谨的逻辑推理，福尔摩斯创下了旁人难以企及的成就。作为他在这个世界中的替身，修罗可自然会成为他的学徒。

    修罗可推开唯灵会的大门，快步走了出去。接待员目送他离开。随后，他从容地收拾接待台，将一本倒下的《小行星力学》归位。

    “大祭司，您的确有眼光，这个年轻人猜到了很多。但他居然要通过理性说事。”接待员喃喃道。

    “若论理性，在整个英国，或许没有多少组织比得上我们。事态如同太空中的行星一般，有条不紊地绕着我们的计划前进。”

    “但，无论他信不信，这一切的确有神的助力。”

    他擦干桌面，在台前站直，等待着下一位会员的到来。

    在千里之外的河酿岛，夜色昏沉，没有月光。

    数百位警察埋伏在附近的林木中，等待着最终的命令。

    墨菲亲自带队，居高临下地埋伏在一边的山丘上。他俯瞰着小岛，露出志在必得的笑容。

    他的判断没有错。已经有当地村民目击到了小黑人的行踪，并表示他正在向河酿岛赶去。

    其实墨菲可以早一点将小黑人抓获。但他想等一等，等到那个野蛮人找到宝藏，再将他一网打尽。

    梅丽，那个可怜的姑娘失去了双亲，她理应从这些宝藏中获得一部分。

    “长官，好像来了！”

    一名警察惊呼道。他伸出手，指向泰晤士河上的一艘小船。一个矮小的身影正用力划桨。