说实在的，清芷院位置算不上好，虽说挨着后花园，花木繁茂景致宜人，却与景明院、春和院这片核心内院隔了整整三条长甬道，沈绫音顶着正午的灼人日头过去，心中无端添了几分烦躁。

    来到院门口，她压下躁意对着守门侍女微微欠身，用柔婉的声音道：“民女流芳院教习沈氏，求见苏小姐，劳烦通传一声。”

    侍女打量她一眼，应了声，转身进去回话。

    不多时，她折返回来，“小姐让你进去。”

    跟着侍女穿过院门，沈绫音余光一瞧，那六个姑娘正并排在院中站着，四下没有树荫遮蔽，火辣辣的日头直直照下来，她们只得一个个垂着肩，蔫蔫地挨着晒。

    她心道不好，难道是她们惹了苏小姐不快，被罚了？

    姑娘们见了她，无声投来求助的目光，沈绫音朝她们略一点头，跟着丫鬟往正屋走。

    屋里头传来杯碟轻碰的声响，侍女打起珠帘，她寻着声音的方向走去，施施然行一礼：“见过苏小姐。”

    苏月盈慢悠悠地放下筷子，就着侍女端来的水盆净了手，又抽出帕子拭了拭唇角，才抬眸朝沈绫音看去。

    苏月盈昨夜便见过她，只是当时天色昏暗，隔得也远，只觉得是个美人，并未在意，偏偏表哥一见了这沈氏，便把自己晾在一旁，同她说了好半天的话。

    她后来缠着表哥追问他们聊什么了，表哥非但不说，还表现得有些不耐，害得她一路上都闷闷不乐。

    如今白日里近距离一瞧，她才发现这女子眉眼生得实在漂亮，尤其那双桃花眼，水光潋滟，她见惯了江南柔婉秀丽的美人，像沈绫音这般明艳娇俏、顾盼生姿的，却是少见。

    “是你啊，”她按耐住心中的一点不快，“有什么事吗？”

    沈绫音轻笑着：“听闻小姐传了流芳院的姑娘们来献舞，也不知小姐满不满意，故而过来看看。”

    她也在暗自端详苏月盈，见这姑娘生得一副俏丽模样，一双杏眼灵动有神，面颊带着几分少女的娇憨，声音又清越如黄鹂，悦耳动听，连她都忍不住想多看看，何况萧慕忱？

    苏月盈道：“满意啊。”

    沈绫音笑意一顿，眨了眨眼，“那……小姐可还有别的吩咐？她们午后还需回去排演，只怕在这里叨扰了小姐。”

    苏月盈笑得无害：“她们跳得很好，虽说这种才艺难登大雅，不过好看的东西我也想学一学。”

    她从侍女手中抽过扇子，又从椅凳上轻巧地跳了下来，裙摆随着动作轻轻一荡。

    她摇着扇子慢悠悠走到一旁的软榻，往上一坐，顺势倚了下去。

    “不过现在太热了。”她舒舒服服地靠着软榻，语气仍是轻轻软软的，“让她们等等吧，等凉快些了再教我跳，反正我也闲着无聊。”

    她说得轻巧又随意，沈绫音不由得惊讶，看起来她似乎并不是存心使坏，只是习惯了所有人都要依着她的心意行事。

    沈绫音只好直言道：“小姐想学自然可以，只是她们还不曾用饭，可否——”

    苏月盈打断了她：“我听说你们习舞之人为了保持纤瘦，都不怎么吃饭的，难道不是吗？”

    “这、”沈绫音一噎，“自然是要吃的，只是吃的少些。”

    “噢……”苏月盈若有所思，“那让她们去吃吧，你留下教我。”

    又是一句始料未及的话，沈绫音还没想好怎么说，苏月盈已经紧接着问道：“她们说你是乐坊的当红头牌，表哥殿下让你来做教习，是为了预备明年给姑母献艺，是吗？”

    沈绫音答：“是。”

    “你要在这住一年？本小姐才住一个月。”苏月盈嘟了嘟嘴，“表哥看过你跳舞吗？”

    沈绫音想了想，好像还真没有，见过我砍人倒是真的。

    她如实道：“不曾。”

    苏月盈不由得松了口气，可转念一想，又有些可惜，“好吧，我本来还想问问你表哥喜欢看什么舞，我跳给他看呢。”

    她随手摸了摸扇面，拿起来挡住半张脸，忽而又将扇子往旁边一移，俏生生地露出一只杏眼来。

    “是这样跳吗？”她笑着说，“想必你跳的最好，就由你来教，我要学最好看的！”

    沈绫音看她这副模样，忍不住弯了弯唇，“小姐若想学，我可以教，只是学舞讲究循序渐进，怕是要先从基本功练起。”

    “基本功？怎么练？练多久？”

    沈绫音道：“少说也得数月，至于怎么练，流芳院欢迎小姐得空来看看。”

    “数月？！”苏月盈提高音量，“那算了，突然觉得也没什么好看的，你们赶紧走吧，我还是练练琴棋书画好了。”

    看来这大小姐兴致来得快去得也快，沈绫音忍笑告辞。

    刚要踏出门去，忽然听得苏月盈又叫她：“等等！”

    沈绫音回头道：“小姐还有什么吩咐？”

    “我差点忘了问，”苏月盈状似随意地道，“你和表哥殿下熟吗？”

    沈绫音顿了顿：“自然不熟。”

    “那他昨晚和你说什么了？你们怎么说了那么久？”苏月盈追问。

    “殿下斥责了民女，说我挡在大路上有失体统，还好没有冲撞到小姐，不然殿下一定要我好看。”沈绫音随口胡诌。

    苏月盈想起表哥当时脸色是不太好，便信以为真，喜笑颜开道：“原来是这样，我就知道表哥肯定不会跟你这样的女子有什么。”

    苏月盈一脸认真地嘱咐她：“我表哥脾气可不好，你以后见了他，还是离远些的好，免得又惹他不高兴。”

    沈绫音恭恭敬敬道：“多谢小姐提醒，民女记下了。”

    苏月盈摆摆手，拿起桌上的点心，显然已经将她抛到了脑后。

    沈绫音福身告退，先前被晾在院中的六个姑娘一个个满头是汗，见她出来，如蒙大赦般压低声音叫道：“沈教习……”

    沈绫音朝她们招手：“走吧，回去吃饭了。”

    姑娘们顿时高兴起来，连忙跟上她，说说笑笑地回了流芳院。用过午饭，沈绫音见她们今日也累得够呛，便让她们多歇一会儿，午后的排演暂且免了。

    安顿好她们后，沈绫音换了身轻便的衣服，戴上帷帽独自出了王府，叫了辆马车往清梵寺去。

    寺里的猫儿狗儿已经都认得她了，听见脚步声，晒太阳的狸花猫懒洋洋地掀了掀眼皮，见是她，便故作镇定地伸了个懒腰，慢悠悠走到树旁，抬起爪子在树干上磨了起来，仿佛对她毫不在意。

    几只小狗就没那么矜持，一见她便欢快地摇起尾巴，呼啦啦全围了上来。

    沈绫音不禁后退半步，见它们一个个仰着脑袋眼巴巴看自己，壮起胆子挨个摸了摸小狗脑袋，柔声哄道：“乖，我今日有点事，先进去一趟，一会儿出来再喂你们。”

    也不知它们听没听懂，反正听见“喂”字，尾巴摇得更欢了。

    她进了庙里，数到第三座佛像后的功德箱，瞧见四下无人，便迅速半蹲下，伸手往功德箱后方一探，指尖很快摸到一处隐蔽的小按扣。

    她轻轻一按，只听“咔哒”一声，原本严丝合缝的箱壁就弹开了一道缝。

    这只功德箱放得隐秘，想必平日也不会有人特地往里头丢铜板，打开一瞧，果然只放着一张小纸条。

    沈绫音将纸条取出来，展开一看，上头只有寥寥四字：“见字即返。”

    她垂眸看了片刻，随即将纸条撕成碎片，重新合上功德箱，起身朝外走去。

    等在外面的小猫小狗看见她便围上来，沈绫音心里装着事，也没心思再逗它们，只取出在路上买好的肉条，一根根分下去。

    喂完最后一只，她拍了拍手上的碎屑，匆匆出了清梵寺。

    霓裳阁在城西，坐着马车赶到时，天色已经不早，她掩了掩帷帽，低着头从后门走进，径直去了阁主平日议事的那间屋子。

    推门进去，阁主就坐在里间，依旧被宽大的斗篷笼罩，戴着一副厚重面具。

    她低头道：“主子。”

    阁主的声音似笑非笑：“总算能见你一面，坐吧。”

    沈绫音依言坐下，阁主开门见山道：“如何？最近还顺利吗？”

    “尚可，”沈绫音答道，“他将离他最近的一处院落给了我住。”

    “哦？”阁主饶有兴趣地前倾身子，“他已经喜欢上你了？”

    “未必，”沈绫音摇头，“属下今早发现，他将主子送进来的内应杀了，他也许是对我有所怀疑，故意做给我看。”

    阁主露在斗篷下的手指微微一颤，黑色皮质手套贴着指节，隐约透出几分冷硬。

    沈绫音继续道：“他对属下确实比旁人多几分照顾，但只怕是为了令我松懈，让我住在近处，也只是方便盯着我。”

    阁主没有接话，须臾，他淡淡道：“他最近在忙什么？府里可还有别的动静？”

    “景王这些天白日基本不在府中，”沈绫音道，“他昨天将他的表妹带回来了，暂住在外院。”

    “表妹？苏旸的孙女？”

    “正是。”

    沈绫音无从得知阁主此刻的神情，

    但从他轻叩椅背的指节上，窥见了几分他的焦躁。

    “苏家一定是动了亲上加亲的心思，”阁主盯着她道，“依你看，萧慕忱喜欢她吗？”

    沈绫音顿住，随即缓缓点了下头。

    “是么？”阁主声音冷下来，“那你呢？除了他对你的满腹猜疑，一丝一毫旁的进展也没有？”

    沈绫音心中一惊，站起来道：“属下无能，请主子恕罪。”

    阁主咬牙切齿的声音透过面具变了调：“攻心也好拿你的身子去换也罢，我要你不惜一切代价，取得他信任！”

    沈绫音甚少见阁主发怒，一时不敢出声，只垂着眸站在那里。

    屋内静得厉害，过了半晌，阁主再开口时，声音已经恢复平静。

    “坐下吧。”他沉声道，“不是怪你，只是萧慕忱此人，比我预料中还要难对付。”

    沈绫音站着没动。

    “我也不想就这么便宜了他，”阁主站起身，居高临下地捏住沈绫音下巴，抬起她的脸，“只是苏家横插一脚，不能让她赶在你前头，坏了你的事。”

    冰冷的皮质手套在她脸上轻轻摩挲，带起一阵胆寒。

    “只要能让他对你卸下防备，便值得。”

    他松开手，轻声问：“小蝶，你可以做到吗？”

    沈绫音低声道：“属下会尽力。”

    阁主绕到后间，片刻后拿出一只小巧的瓷瓶，走到她面前递给她。

    瓶身在灯下泛着冷光，沈绫音低头一看，没有立刻伸手去接。

    “若没信心，”他淡声道，“这个给你，兑酒服下，效果绝佳。”

    “至于什么时候用，你自己决定。”

    沈绫音结合阁主刚才的话一想，明白了里面装的是什么。

    阁主没有再多说，只将药放进她手心，重新在主位上坐下。

    “治胃病的药还有吧？平日的保养药有按时吃吗？”他忽然问。

    “还有一些，”沈绫音看着瓷瓶出神，“属下一直在吃。”

    “再多拿些去，毕竟那药只有我这儿有，你若缺了，便回来取。”

    阁主轻叹道：“胃病发作起来太磨人，我不想你不舒服。”

    说完要紧事，日头已然西斜，沈绫音不敢耽搁，匆匆去见了沧羽一面，同她讨了杯甜酒喝，随后便急急回到王府。

    她戴着帷帽往春和院去，心里还想着阁主方才交代的事，走得匆忙，一路也没留意周遭来往的人，到了门口正要进去，身后忽然有人出声。

    “你怎么在这？！”

    她回头一看，见少女穿着一袭浅杏色长裙，手里还捏着一把团扇，正气鼓鼓地站在不远处。

    沈绫音摘下帷帽，颔首道：“见过苏小姐，小姐有何贵干？”

    “我当然是在等我表哥殿下！”苏月盈急声道，“我问你呢，你在这干什么！”

    早在景明院门口时，苏月盈便瞧见她了，见她从自己身边经过，竟连头都没抬，更别说行礼，本想将人叫住，一转念，又想看看她究竟要往哪里去，便抬脚跟了上去，直到看见她要进春和院，才按耐不住地叫出声。

    沈绫音心中暗道失策，自己怎么连被人跟着都没察觉？

    “说话呀！”苏月盈气冲冲道。

    “我……”沈绫音看了眼身后的院门，实在想不出什么借口，只好实话实说，“民女住在这里，自然是回来歇息。”

    “你住这里？”苏月盈一愣，脸色登时变了，“你是流芳院教习，不该住流芳院吗？你怎么能住表哥殿下的院子后面？你们住这么近？！谁让你住的？”

    沈绫音默不作声。

    苏月盈道：“表哥让你住的？你不是说你和表哥不熟吗？！”

    沈绫音道：“是不熟。”

    “不熟他让你住他旁边？！”苏月盈声音陡然拔高，“连我都住那么远，你凭什么！”

    沈绫音秀眉轻蹙。她自己的事还烦不过来，还要听人莫名其妙地兴师问罪，替萧慕忱哄小姑娘。

    她耐着性子道：“民女也不想住，只是殿下吩咐不得不从，也许是殿下仁善，看我是个教习的份上，随意赏间院子。”

    “我要住！我要让表哥把这里给我！”苏月盈气得跺脚。

    “小姐请便，我无所谓。”

    苏月盈手里的团扇都快被她捏皱了，“早上你明明还说表哥骂了你！”

    她越说越气，“你这个骗子！我就知道，你这样的女人最会骗人！”她盯着沈绫音那张漂亮得过分的脸，忍不住脱口骂道：“死狐狸精！”