赵守成接手渡口之后，动作极快。

    他带来的几个随从都是积年的老吏，办事利落。不到半个时辰，七条船上的木箱便被逐一清点、登记、封存。每口箱子都用府衙的封条贴了，押上赵守成的私印，再搬到渡口旁一间临时征用的仓房里。赵守成亲自在仓房门口落了锁，钥匙揣进自己怀里，这才拍拍手，朝顾砚之走过来。

    “顾大人，此案既已移交府衙，这些物证便由本官带回去。你这里留一份清单，你我各执一半，往后对得上。”

    “自然。”顾砚之将方才亲手抄录的一份清单递过去。那清单上，每一口箱子的编号、位置、开箱时的状态都记得清清楚楚，连箱角有磕碰的痕迹都注了。

    赵守成接过来扫了一眼，眉头微不可察地挑了挑。这份清单做得太细了，细到旁人想从中做手脚都找不到缝隙。他收了清单，放入袖中，又看了顾砚之一眼，笑道：“顾大人做事，当真是滴水不漏。本官在府衙这些年，还没见过哪个县令能把案卷做得这么齐整的。”

    “下官在府学读书时，山长教导，凡事预则立。”顾砚之答得不卑不亢。

    赵守成点了点头，没再多说，翻身上马，带着人押着曹管事和那几口箱子走了。

    人走之后，渡口一下子空旷下来。

    顾砚之站在岸边，目送赵守成的队伍消失在城北方向的晨雾里。河面上，那七条空船还泊在原处，船头的火把已经熄了，只余一缕缕白烟袅袅地散在风里。

    “顾兄。”沈既明不知何时走到她身边，手里端着一碗不知从哪儿弄来的热粥，“先吃点东西。”

    顾砚之接过来，低头喝了一口。粥是粗米熬的，没放什么佐料，却热得烫嘴。她喝得很慢，像是在借这一碗粥的温度，把身体里最后那点凉意逼出去。

    “赵守成把东西都带走了。”沈既明低声道，“你当真放心？”

    “不放心。”顾砚之将粥碗搁在岸边的石头上，望着河面，“可我方才若不放，赵守成便会疑我。他疑我，我就什么都做不成了。”

    “那批假盐引……”

    “赵守成不会把它交到府衙去。”顾砚之转过头，目光落在沈既明脸上，“他会先拿在自己手里，看看这东西到底能撬动谁。等他觉得价码够了，才会决定往上报，还是不报。”

    沈既明脸色微变：“那他若是不报，将案子压下来怎么办？”

    “不会。”顾砚之摇头，“他既然来了，便是看中了这个案子背后的东西。赵守成和郑怀安争了这么多年，好不容易抓住郑怀安勾结奸商的把柄，他不会轻易放过。他现在拿着那批假盐引，就像拿着个烫手的火炭，扔也不是，揣也不是。他得找人商量。”

    “找谁？”

    “找比他更怕这件事曝光的人。”顾砚之看着沈既明，目光幽深，“郑怀安倒了，陈有德就没了官面上的靠山。可陈有德背后，还有一条线通着润州。赵守成要动陈有德，必须先探润州那边的口风。所以他会等，等那边的反应。”

    “那我们呢？”

    “我们不等。”顾砚之转身朝渡口外的路走去，“赵守成去找他的路子，我们做我们的事。沈兄，你立刻回县衙，将昨夜渡口的事写成文书，一式三份，送宣州府衙、送润州观察使衙门、送按察司。三份都要用急递，不能落下一处。”

    沈既明会意：“你要让所有人都知道，这批假盐引已经被府衙接手了。赵守成想压，也压不住。”

    “不止。”顾砚之的脚步顿了一下，她回过头来，晨光从她背后打过来，将她的脸藏在阴影中，只有那一双眼睛亮得清楚，“我要让润州那边知道，宣城的局面已经收不住了。陈有德这颗子，不是他们想保就能保得住的。”

    “你是要逼润州那边先动？”

    “对。”顾砚之的声音很轻，轻得像河面上的风，“宋明远想让我当刀，那我就当刀。可刀出鞘之后，砍向哪里，就不全由他做主了。”

    沈既明看着她，沉默了一瞬，随后点了点头，转身朝县衙方向快步走去。

    顾砚之独自沿着河岸走了一段路。

    她没有立刻回去。她需要在这条空荡荡的河岸上，把脑子里所有的线再理一遍。

    陈有德的假盐引被截了。曹管事被抓了。郑怀安被赵守成逼退了。案子从她一个人的手里，变成了一桩宣州府衙的案子。表面上看，局面在往好的方向走。可她心里清楚，真正危险的，是那个还没露面的敌人。

    五年前，父亲查到了什么？宋明远在这桩案子里，到底是主谋，还是其中一环？那批假盐引背后的“真正大头”，又藏在什么地方？

    这些问题像几根纠缠在一起的丝线，她拽着一头，另一头却怎么也够不着。

    她忽然停下脚步。

    河岸边的乱石堆里，有一块石头不太对劲。

    她蹲下身，将那块石头搬开。石下压着一小片撕碎的纸角，被露水打湿了，发皱发黄。她把纸角捡起来，凑到眼前细看。纸片上只有半个字，写的是“顾”。</

    p>顾砚之的心猛地一缩。

    她认得那笔迹。

    是顾平的。顾平不识字，可他会画几笔简单的记号。这半个“顾”字，是他自己琢磨出来的写法，歪歪扭扭的，可笔画顺序跟旁人不一样。

    顾平昨晚没有跟着他们来渡口。顾砚之让他留在城里养伤。

    他怎么会在这里留下东西？

    她将纸角收进袖中，加快脚步朝城里走。路过城北那间豆腐铺时，她拐了进去。铺子里的女人正在灶前忙活，见她进来，先是一惊，随即朝里间努了努嘴。

    “人刚醒，闹着要起来呢。”

    顾砚之推开里间的门。顾平靠坐在床头，一条腿裹着厚厚的布，脸色还苍白着，见了她，挣扎着要下地。

    “别动。”顾砚之按住他。

    “大人，昨晚……”顾平喘着粗气，声音嘶哑，“昨晚小的在城里，看见有人从陈记后门出来，往城西走了。小的跟了一段，那人进了一条巷子，巷子口有辆马车等着。小的不敢靠近，只看见车帘上绣着个字。”

    “什么字？”

    “润。”

    顾平攥着被角，眼中像烧着一团火：“大人，陈有德的人，昨晚就已经把消息传到润州去了。那马车走得急，车辙很深，车里装的不是人，是东西。”

    “什么东西？”

    “小的不知道。可那车往南走了，走的是官道。”顾平的声音发紧，“大人，他们比你还快了一步。”

    顾砚之沉默了片刻，忽然轻轻一笑。

    那笑容极淡极短，转瞬即逝，却被顾平看得清清楚楚。

    “大人笑什么？”

    “我笑陈有德太急了。”顾砚之站起身来，将袖中那张碎纸角放在顾平枕边，“他急着报信，急着求援，急着让润州那边动手保他。可他忘了——急则乱，乱则错。他把自己的底牌亮出来给我看，我若还不接，岂不是对不起他这份大礼？”

    “大人的意思是……”

    “顾平，你好好养伤。”顾砚之整了整衣襟，声音恢复了惯常的冷静，“接下来的事，交给我。”

    她推门出去。

    外面，宣城的街巷已经开始热闹起来。卖菜的、挑水的、开铺子的，人来人往。顾砚之走在其中，步子不急不缓，像任何一个赶着去衙门当差的年轻官吏。

    没人看得出她心里正在翻涌什么。

    润州那边，要来人了。

    她得在那人来之前，把宣城这一局，彻底做干净。