顾砚之从县衙后巷翻出去时，外头正下着细密的秋雨。

    雨不大，却冷得刺骨。她将短棍贴在袖中，沿着一排矮墙朝府衙方向疾走。宣城的街巷她已经烂熟于心，哪条巷子通哪条街，哪堵墙矮能翻，哪扇门夜里不闩，她闭着眼都能走。今夜她选了最短的一条路，从城隍庙后的窄巷插过去，直通府衙后街。

    走了约莫半刻钟，她忽然停住脚步。

    前方巷口处，有几个人影在雨幕中晃动。那些人没有打灯，挤在墙根下，像一堆搬家的蚂蚁。其中一个正低声说着什么，口音与方才翻墙那两人一模一样。

    顾砚之蹲在一只倒扣的破水缸后面，屏息听着。

    “府衙那边也去了人。顾砚之若去报信，正好一并拿了。”

    “几个？”

    “三个。都是好手。”

    顾砚之心里一紧。宋明远的人分了路，一路去县衙，一路去府衙。去府衙那三个，是冲着赵守成去的。赵守成今夜若被宋明远的人按住了，宣州府的天就塌了一半。

    她必须比那些人先到。

    顾砚之没有继续走原路。她退回去，绕了一条更远更偏的小道，穿过一片菜地，从府衙后墙外的水沟边摸过去。府衙的后墙比县衙高得多，可水沟边有棵歪脖子柳树，枝干斜探过墙头，粗壮得能站人。

    她攀着柳树爬上墙头，翻身落入府衙后院。

    后院静悄悄的，只有一间偏房里亮着灯。那是赵守成平日批阅公文的书房。顾砚之快步走过去，隔着窗缝朝里看。赵守成坐在案后，身上还穿着白日的官袍，面前摊着一份文书，手里握着笔，却一个字没写。他的眉头拧得极紧，像是被什么事困住了。

    顾砚之抬手敲门。

    赵守成猛地抬头：“谁？”

    “宣城县令顾砚之，有急事求见。”

    门很快开了。赵守成站在门内，脸上满是警觉。见真是顾砚之，他的神色松了一半，随即又绷了起来：“顾大人深夜来此，出了什么事？”

    “宋明远的人到了宣城。”顾砚之进门之后，反手将门关上，压低声音将今夜的事飞快说了一遍。从陆秉文在润州约见她，到宋明远派的人夜袭县衙，她一句没瞒，连同那枚从偷袭者身上搜出的铜腰牌一并放在了赵守成案上。

    赵守成拿起腰牌翻来覆去看了几遍。他的脸色越来越沉，到最后几乎铁青。

    “这是观察使衙门的腰牌，编号在三百号以内。这种腰牌只发给宋明远的亲随护卫。”赵守成将腰牌重重拍在案上，“宋明远的手伸到我的地界上来了！”

    “赵同知，宋明远今夜要灭的口，不止是我和沈既明。”顾砚之看着他，“你也是他的眼中钉。陈有德死在府衙大牢里，你是第一个赶到现场的，也是第一个验尸的。若你站出来说话，陈有德的死因便压不住。宋明远不会留你到天亮。”

    赵守成站起身来，在屋里走了两步。他忽然停住，从墙上摘下一柄刀，拔出来看了看，又“呛”地合上。

    “来人！”他朝门外喊了一声。

    两个亲随推门进来。

    “传我的话，府衙所有当值的兵丁，立刻集合。带上家伙，跟我去宣城县衙。”赵守成的声音像从胸腔里碾出来的，又粗又硬，“谁慢一步，拿军法论处。”

    亲随领命飞奔而去。

    赵守成转过身，看着顾砚之：“顾大人，今夜你我并肩。若宋明远的人还在宣城，便让他们有来无回。”

    顾砚之点了点头。

    府衙的兵丁集合得极快。不到一盏茶工夫，二十几个兵丁已经在前院列队，手里的火把将雨夜照得通红。赵守成翻身上马，顾砚之骑了匹府衙的备用马，两人带着兵丁朝宣城县衙方向疾驰。

    赶到县衙门前时，那扇门已经被撞得摇摇欲坠。七八个黑衣汉子正合力用一根粗木桩撞门，旁边还站着几个人，像是在放风。门内传来沈既明和皂隶们死命抵住的闷响，夹杂着叫骂和棍棒相击的声音。

    赵守成二话不说，拔刀便冲。

    “府衙赵同知在此！所有人等，放下兵器，跪地待缚！违者格杀！”

    二十几个兵丁一拥而上，火把将整条巷子照得如同白昼。那些撞门的黑衣人猝不及防，被府衙兵丁围住，几个想跑的，被长枪逼了回来。短短几个呼吸之间，七八个人便被按倒在地，捆了个结实。

    县衙大门从里面打开，沈既明探出头来，满头是汗，左臂上又添了一道新伤。看见顾砚之和赵守成站在外头，他长长地吐了一口气，把刀往地上一丢。

    “你再不来，我就真顶不住了。”

    顾砚之翻身下马，快步走到他面前，上下打量了一眼：“伤得重吗？”

    “皮外伤。”沈既明摆了摆手，随即压低声音，“后巷那两个还没醒。刘有田和齐老七都到了，在后堂坐着。”

    顾砚之点了点头，转身朝赵守成走去。

    赵守成正站在那些被捆住的黑衣人面前，一个一个地翻看他们的面孔。他的脸色在火光中阴晴不定，嘴唇抿成一条线。

    “顾大人，你过来看。”

    顾砚之走过去。赵守成指着其中一个被捆得最紧的黑衣人，那人垂着头，一言不发，可他的耳朵后面有一道极明显的疤痕，像是被火烧过的。

    “这个人我

    见过。”赵守成的声音压得极低，“他是郑怀安的表弟，姓鲁，一直在润州替郑怀安跑腿。”

    顾砚之蹲下身，将那人的脸抬起来看了看。那人不躲不闪，只是冷冷地看着她，嘴角甚至微微翘了翘。

    “顾大人，别来无恙。”

    顾砚之松开手，站起身来。

    “赵同知，人赃并获。明日一早，你写折子，我写呈文，连同腰牌、兵器、人犯口供，一并递送按察司和刑部。宋明远今夜做的这事，够他喝一壶了。”

    赵守成看着她，火光映在他脸上，明灭不定。

    “顾砚之，你当真要把宋明远拉下来？”

    “不是我拉他。”顾砚之转过身，望着雨夜中府衙兵丁的火把将整条街照得通红，声音极轻，“是他自己走到了悬崖边上。今夜的事，只是最后一推。”

    赵守成沉默了一息，忽然笑了。

    “好。明日一早，我写折子。”

    雨渐渐小了。

    天边最暗的夜色已经开始褪去，露出一线极淡极淡的灰白。顾砚之站在县衙门口，看着府衙兵丁将那些人犯一个一个押走，火把的光在他们身后拉出长长的影子。

    她忽然觉得很累。

    从骨头缝里透出来的累。肩膀上的刀伤还在隐隐作痛，掌心的血口子被雨水泡得发白。她靠着门框站了一会儿，将短棍收回袖中，闭上眼。

    “顾兄。”

    沈既明不知什么时候站到了她身边，手里端着一碗热水。水是刚从灶上烧的，冒着白气，递到她面前时烫得她指尖一缩。

    “喝了。”

    顾砚之接过来，低头喝了一口。热水从喉咙淌下去，把胸腔里所有的冷意都冲淡了一些。

    “沈兄。”

    “嗯？”

    “我们赢了第一局。”

    沈既明站在她身边，望着天边那线越来越亮的光，轻轻呼出一口气。

    “是啊。可后面还有第二局，第三局。”

    顾砚之没有接话。

    她只是将那碗热水慢慢喝完，把碗搁在门边的矮凳上，然后转身朝后堂走去。

    后堂里，刘有田和齐老七挤在角落里，脸上还带着惊魂未定的神色。周主簿缩在另一头，嘴里念念有词。顾平拄着竹杖站在门边，见她进来，咧嘴一笑，露出一口豁牙。

    “大人。”

    顾砚之看了他一眼，又看了看堂中的人。

    “都活着？”

    顾平笑得更开了：“都活着。”

    顾砚之点了点头，在一张椅子上坐下来，将头靠在椅背上，闭了眼。

    “那就好。”