顾砚之几乎是跑着回到润州城门口的。

    她的马寄在城北一间骡马店里，取马时手都在抖。来不及多想，翻身上马便朝宣城方向疾驰。从润州到宣城，官道快马加鞭也要大半日。她一路上几乎没歇，只在半途一处驿站的井边给马饮了水，自己灌了两口凉水，又继续赶路。

    天色渐渐暗下来，官道两旁的树影被拉得又长又薄，像一张张伸向路面的黑手。她的脑子比马蹄转得更快。陆秉文说宋明远的人今夜会动手。今夜。她在润州耽搁了太久，回去时恐怕已是深夜。若那些人先到了，沈既明一个人未必撑得住。

    赶到宣城城外时，城门已经关了。

    顾砚之没有叫门。她绕到城北，从一处矮墙翻了过去。墙头碎瓦割破了掌心，她咬着牙不吭声，跳下墙，沿着小巷朝县衙方向疾奔。

    县衙后巷，她远远便看见顾平守在巷口那棵老樟树下。顾平手里拄着竹杖，身子绷得像张拉满的弓，一听见脚步声便猛地转过头来。

    “大人！”

    “人呢？”

    “沈主簿在里头。方才来了几个人，在县衙周围转了两圈，沈主簿认出其中一个是郑怀安从前的随从。他们没进来，但也没走远。沈主簿把衙里的人都叫起来了，在前院守着。”

    顾砚之快步进了后堂。沈既明正站在堂中，手里握着一把从皂隶那里借来的腰刀。见她进来，他松了口气，随即皱起眉：“你手怎么了？”

    顾砚之低头一看，掌心一道血口子正在往外渗血。她随手在衣摆上蹭了蹭：“翻墙蹭的，不碍事。”

    “润州那边什么情况？”

    “陆秉文是裴仲安的人。”顾砚之来不及细说，只将最关键的事挑出来，“裴仲安是西北经略使，父亲当年把证据托给了他。宋明远今夜要动手，目标是你、我、刘有田、齐老七，一个都不能少。”

    沈既明脸色一变：“刘有田和齐老七都在城南。刘有田的铺子临街，齐老七住在码头边上，若是夜里有人摸过去……”

    “所以我回来了。”顾砚之扫了一眼堂中的人。周主簿缩在墙角，脸色发白；几个皂隶握着水火棍，手都在抖。她沉声道：“周主簿，你带两个人去城南刘有田家，把他叫起来，带到县衙来。不要走大路，走后巷。就说是我说的，让他带上地契和所有文书。”

    周主簿嘴唇哆嗦着应了，领着两个皂隶从后门溜了出去。

    “顾平，你去码头找齐老七。他若不在家，就去码头船棚里找。找到人，直接带回来。若路上遇着生人，不要硬拼，绕路走。”

    顾平二话不说，拄着竹杖便消失在夜色里。

    “沈兄，你带剩下的人守前院。把大门闩死，后门也堵上。若有人叫门，不管是谁，都不许开。”

    “你呢？”

    顾砚之走到案前，从暗格里取出一只木匣。匣中放着她这些日子整理的所有卷宗副本、陈有德案的结案呈文抄本、以及那枚从陈有德囚衣中取出的纸片。她把匣子抱在怀里，走到后堂角落那面墙前。墙上挂着一幅旧山水，她将画摘下，露出后面一块活动的砖。她把木匣塞进墙洞，将砖复原，又把画挂回去。

    “我守后墙。”她说，“后墙矮，最容易翻进来。”

    沈既明看了她一眼，没有多说什么，只将腰刀往腰间一别，大步朝前院去了。

    夜越来越深。

    顾砚之站在后堂的窗前，将短棍握在右手中，掌心那道血口子被棍身一压，疼得她眉心微蹙。她没有换手，只是攥得更紧了些。疼痛让她的脑子格外清醒。

    月亮被云层遮得严严实实，院子里黑得伸手不见五指。她能听见前院沈既明压低的吩咐声，皂隶们挪动桌椅堵门的闷响。更远处，城里的更鼓敲了三下。

    三更。

    就在此时，后墙外传来极轻的一声响，像是有人踩在了墙根的枯叶上。

    顾砚之屏住呼吸，将身子贴在窗后的暗影里。

    墙头上慢慢探出一个黑影。那人动作极轻，像条蛇一样从墙头滑下来，脚落地时几乎没有声音。紧接着，第二个黑影跟着翻了过来。

    两个。

    顾砚之没有动。她在等。

    那两个黑影贴着墙根朝后堂摸来。经过窗下时，顾砚之听见其中一个低声说了句什么，是外地口音。她听不太清，但那个词她听清了——“姓沈的在前头”。

    他们的目标确实是沈既明。

    可他们走错了方向。后堂通往前院的月门被沈既明从里面闩死了，这两个人到了月门前，推了两下没推开，便转身朝后堂来了。

    顾砚之在心里数着他们的步子。

    五步，四步，三步——

    她猛地推窗，短棍横扫而出。

    走在最前面的那人正抬脚迈上台阶，冷不防一根短棍迎面劈来，正中面门。他闷哼一声，仰面栽倒，后脑勺磕在石阶上，再没动弹。后面那个反应极快，拔刀便朝窗口劈来。顾砚之侧身闪开，刀锋擦着她的肩头划过，将窗框劈掉一块。她借着闪身的动作矮下去，短棍扫向那人膝盖。棍头击

    中膝弯，那人单膝跪地，手中的刀也脱了手。

    顾砚之没有给他喘息的机会，起身一记肘击砸在他太阳穴上。那人眼前一黑，歪倒在地。

    前后不过十几个呼吸。

    她蹲下来，在那两人身上摸了摸。一个腰间别着短刀，刀柄上刻着一个极小的记号——一只展翅的鹰。她将短刀收进袖中，又在那人怀里摸出一块腰牌。腰牌是铜制的，正面刻着“润州”二字，背面是一串编号。

    观察使衙门的腰牌。

    顾砚之将腰牌攥在手里，站起身来。前院方向忽然传来一阵急促的敲门声，有人在喊：“开门！府衙急报！陈有德案有变，赵同知请顾大人速去！”

    顾砚之冷笑了一声。

    又来一批。

    她将腰牌收好，快步朝前院走去。沈既明已经站在院中，手里握着刀，朝大门方向扬了扬下巴：“叫门的。”

    “别开。”顾砚之走到他身边，低声道，“今夜叫门的，一个都不要信。”

    “后墙那边怎么样？”

    “进来两个，都放倒了。”

    沈既明看了她一眼，目光落在她肩头那道被刀锋划破的口子上，眉头拧了一下。他什么都没说，只将腰刀握紧了些。

    “顾兄，你说今夜会有多少人？”

    “宋明远既然动了手，就不会只来一批。”顾砚之转过身，望着前院那扇被敲得砰砰响的大门，声音极冷，“他要么不动，要动便是斩草除根。”

    “那我们怎么办？”

    顾砚之没有回答。她只是从袖中取出那枚铜腰牌，放在掌心掂了掂。

    “沈兄，你说赵守成若知道宋明远派人夜袭宣城县衙，会怎么想？”

    沈既明一怔，随即明白了她的意思。

    赵守成与郑怀安争了多年，与宋明远也从未真正一条心。今夜若让他知道宋明远的人越过了府衙，直接在宣城动了手，赵守成绝不会善罢甘休。这里是宣州府的地界，宋明远的手伸得太长了。

    “谁去送信？”

    “我去。”顾砚之将腰牌收好，“你留在这里，守住县衙。不管外头叫门的是谁，一概不开。若天亮我还没回来，你就带着刘有田和齐老七，从后巷撤走，去湖州找秦敬之。”

    “顾砚之——”

    “沈兄。”她打断他，回头看了他一眼。夜色里，她的眼睛亮得厉害，“这一局，我不能输。”

    沈既明沉默了一息，松开了握着刀柄的手。

    “天亮之前，我等你回来。”