大朝会那日，天还没亮，长安城便醒了。

    朱雀大街上全是往皇城方向去的轿子和马匹，穿朱着紫的官员们从四面八方汇入承天门前的广场。五更鼓响过三遍，宫门大开，文武百官按品级列队入内。六百余人鸦雀无声，只听得见衣料摩擦的窸窣声和靴底踩在砖面上的闷响。

    裴仲安站在外臣队列的最前面。他今日穿了一身崭新的绯色官袍，腰间系着金带，那枚墨玉伏虎坠悬在身侧，随着步子轻轻晃动。他手里捧着一只木匣，匣中放着那本簿册、父亲的亲笔信、以及顾砚之从宣城带来的全部证据。

    周鹤年站在内阁队列中，位置仅次谢恒。他今日穿了件半旧的紫色官袍，头上的乌纱帽压得极低，遮住了大半张脸。他昨夜没有睡。那封附议的折子揣在袖中，纸角已被他攥得发皱。

    谢恒站在最前面。他今日穿了件簇新的蟒袍，腰缠玉带，须发梳得整整齐齐，面上带着首辅惯有的从容。他偏过头，与身旁的几位阁臣低声说了句什么，几位阁臣连连点头。

    钟鼓齐鸣，景和帝升殿。

    天子今年五十有二，坐在高高的龙椅上，面容清瘦，眼下微青，像是夜里没睡好。他扫了一眼殿下的群臣，照例问了几句年成和边关的事，几位重臣依次出列回话。朝会进行到一半时，裴仲安出列了。

    “臣裴仲安，有本启奏。”

    谢恒的眉头微不可察地皱了一下。

    “裴爱卿有何事奏来？”景和帝的声音从殿上传来，不高不低。

    裴仲安将手中木匣举过头顶：“臣所奏之事，关乎五年前一桩冤案。景和三年，户部侍郎顾廷章因江南盐税案获罪，满门抄没。臣查得实证，此案系有人伪造证据、构陷忠良。请陛下重审此案，还顾廷章一个清白。”

    满殿哗然。

    谢恒转过身来，目光从裴仲安脸上扫过，又落在他手中那只木匣上。他面上不动声色，声音却先一步响起来：“裴经略，此案乃五年前圣上亲笔批定的铁案。你仅凭一面之词便要重审，未免太过轻率。况且这等大事，理应先经内阁票拟，你何故越级直奏？”

    “因为内阁不会让这份折子递到御前。”裴仲安声音平稳，目光直视谢恒。

    这句话像一把刀，直接撕破了朝堂上那层薄薄的体面。

    谢恒脸色微变，正要开口，殿上景和帝却忽然抬手，止住了他。

    “裴爱卿，你说你查得实证。证据何在？”

    裴仲安将木匣打开，双手呈上。内侍将匣中证据捧到御前。景和帝接过那本簿册，翻了两页，又拿起父亲那封亲笔信，逐字逐句地看下去。殿上安静得可怕，连远处更漏的声音都听得一清二楚。

    谢恒看着景和帝翻动书页的手指，忽然出列，声音比方才沉了几分：“陛下，此案臣当年亲自督办。裴经略所呈之物，真假难辨。况且顾廷章已死，死无对证，此时翻案，只怕会动摇朝局。”

    “死无对证？”裴仲安抬起头来，“谢大人，五年前你也是这么对我说的。可如今你再看一看，这些证据里写的每一条，都有人证，有物证，有账目，有往来文书。你口口声声死无对证，可这些人——被你灭口的人，被你压下去的人——他们留下的东西，全在这只匣子里。”

    满殿死寂。

    景和帝翻到簿册最后一页，手指停住了。那上面列着三千七百道假盐引的走向，从润州转运使司一路写到京城，最后指向一个名字——谢恒。

    景和帝合上册子，抬起头来。

    他没有看谢恒，也没有看裴仲安。他的目光越过满殿群臣，落在殿门外那片灰蒙蒙的天光上，像是想起了什么很远的事。

    就在此时，周鹤年出列了。

    “臣周鹤年，附议裴仲安。”

    他从袖中取出那封折子，双手呈上。

    “臣与顾廷章同榜进士，相交十余年。五年前此案发生时，臣曾上折请朝廷详查，折子被驳。此后臣沉默五年，不敢再言。今日臣以项上人头担保，裴仲安所呈证据，句句属实。若陛下不信，可调当年刑部存档与户部案卷，两相印证。若有一处不实，臣甘领欺君之罪。”

    谢恒的脸色终于变了。

    他转过身，盯着周鹤年。两人同朝为官二十余年，从未撕破过脸。此刻周鹤年站在殿上，腰背挺直，目光平静地回望着他。那目光里没有恨，没有怒，只有一种积压了五年的、终于卸下的释然。

    “周鹤年。”谢恒的声音压得极低，低到只有两人之间能听见，“你想清楚了。”

    “我想了五年。”周鹤年也低声道，“够久了。”

    景和帝在殿上看着这一幕，忽然笑了一声。

    那笑声不高，却让整个大殿的温度骤然降了几分。

    “

    谢恒。”他开口了，声音淡淡的，“朕问你，五年前你上那道折子时，说顾廷章贪墨白银三十万两。可这簿册上写的是三百万两。这数目，对不上啊。”

    谢恒扑通一声跪下了。

    “陛下，臣当年所查，皆是实情……”

    “那你就让刑部再查一遍。”景和帝合上木匣，往龙椅旁一搁，“裴仲安，此事交由你与刑部会审。周鹤年，你既是附议人，便一并参与。三日之内，给朕一个交代。”

    “臣领旨。”裴仲安与周鹤年齐齐叩首。

    谢恒跪在地上，额头贴着冰冷的金砖。他没有再说话，只是慢慢攥紧了袖中的手。指甲嵌进掌心，渗出了血。

    朝会散了。

    群臣退出承天门时，外头的天已经大亮了。裴仲安与周鹤年并肩走出宫门，两人谁也没有说话。走到朱雀大街的岔路口时，周鹤年停下脚步，望着宫城方向，长长地吐了一口气。

    “裴兄，你说他方才那声笑，是什么意思？”

    “他在等这一天。”裴仲安的声音很低，“等一个可以动谢恒的由头。我们递了刀，他便接了。”

    周鹤年沉默了一阵，点了点头，转身朝自己府邸方向走去。裴仲安站在路口，看着他的背影消失在长街尽头，然后低头看了看手中那只木匣。

    匣中的证据已经被内侍取走了。可匣底还压着一样东西。那是顾砚之昨晚托顾平送到他手上的，一张小小的纸条。上面只写了一句话。

    “谢恒倒了之后，请前辈替我在朝堂上说一句话。”

    裴仲安将纸条收进袖中，翻身上马。

    他还有许多事要做。

    而在城西崇化坊后街的土地庙里，顾砚之坐在墙角的阴影中，听着远处宫城方向传来的钟鼓声。顾平蹲在门口，竖着耳朵听外头的动静。沈既明靠在对面的墙根下，手里攥着一卷没看完的文书。

    三个人谁也没有说话。

    直到外头的街面上忽然传来一阵急促的脚步声和此起彼伏的议论声，顾平猛地站起来，探头朝外看了一眼。

    “大人！朝会散了！听说裴经略当殿递折，周大人附议，陛下亲口下令重审了！”

    顾砚之靠墙坐着，听着那声音，闭上了眼。

    她什么都没说。

    只是将胸口那枚合在一起的完整莲花佩握在掌心，攥得紧紧的。