天刚蒙蒙亮，雨停之后，潮湿的雾气笼罩着青山大队。

    泥土混着青草的腥气漫在空气里，村口的土路还泡在泥浆之中，可村里的闲话，已经比泥泞的路传得更快。

    刘婶子一早跟江嘉穗的大伯母说完昨晚看见的，没有就此打住，趁着上工集合的空档，她又跟相熟的几个妇女凑在一起，把夜里撞见的事添油加醋说了一遍。

    “三更半夜的，下着大雨呢，江家的姑娘独自跑到叶家屋里头，我提着马灯推门进去，屋里就他们几个人，孤男寡女，这像什么样子。”

    这话一传十，十传百。

    有人信，有人不信，也有看热闹的立刻跟着起哄。

    短短一个上午，大队里到处都在议论江嘉穗。

    ……

    江家屋里，气氛压抑得喘不过气。

    江嘉穗埋着头，双手捂脸，呜呜呜的哭个不停。

    江奶奶坐在小板凳上，双手紧紧攥着衣角，脸色难看。

    许清芳来回在屋里踱步，眉头拧成一团，江嘉怡坐在炕沿，看着堂妹，眼里混杂不解和担忧。

    昨夜江嘉穗偷偷翻墙出去，回来的时候一身泥水，被褥都沾了泥点，江嘉怡后半夜迷迷糊糊醒过一次，只看见她蜷缩在炕角，当时还以为是夜里下雨受潮，万万没想到是发生了这么大的事。

    “穗子，你倒是说句话啊，”许清芳停下脚步，声音压得很低，“现在全村都在嚼舌根，公社那边已经有人打听情况了，你爷今天一早去大队部，已经被好几个人旁敲侧击问起这件事。”

    江嘉穗坐在炕边，低着头默默抹眼泪，就是不说话。

    她根本不知道要怎么说，修复液要是暴露了，被有心人利用就完蛋了，给别人用她会受到惩罚的。

    “我就是担心苏阿姨，”她带着哭腔道，“苏阿姨是大学数学老师，我想学数学，讨好她她肯定会教我的。”

    江奶奶重重叹了口气，语气里满是恨铁不成钢:“想让人家教也得有分寸，你三更半夜跑人家家去算啥，咋你去了叶家婶子病就好了！”

    江嘉怡抓到了话里的盲点:“穗子，你咋知道叶家婶子病重的？咱家离叶家挺远的吧。”

    屋子里静得只剩下窗外风吹树叶的声响。

    江嘉穗不说话，不时抽泣几声。

    就在这时院门外传来脚步声，江爷爷从大队部回来了。

    他眉头紧锁，身上还带着外面的潮气。

    一进屋，目光落在江嘉穗身上，沉沉地叹了一口气。

    “事情我都听说了，”江爷爷坐到凳子上，拿起旱烟袋，却没有点上，“早上大队里都在说，还有人直接跑到大队部来问我，问家里是不是管教不严。”

    江奶奶见状，急忙开口：“老头子，这你可得想想办法，咱穗子还要嫁人呢，可不能坏了名声。”

    “我知道，”江爷爷看向孙女，眼神复杂，“叶家一直有人盯着，出了这事，很多人会抓住把柄大做文章。”

    江嘉穗抬眼，泪眼婆娑：“对不起，爷，我当时没想那么多。”

    “是叶家那小子叫你的吧，”江爷爷叹了口气，“你们俩之间要没点事说出去都没人信。”

    都开始暗度陈仓了，还好没给人真占了便宜。

    “眼下最要紧的，是稳住局面，”江爷爷缓缓说道，“往后你不要再跟叶家有任何私下往来，有啥事跟家里说，我们帮你解决。”

    江嘉穗又想哭了。

    苏沅桢的病情还没有彻底痊愈，肾病随时可能再次发作，要是彻底断绝往来，一旦再遇上急症怎么办。

    但她没有办法反驳，只能点点头：“我知道了。”

    一家人正商议着如何应对外面的流言，院门外传来大队通讯员的喊声。

    “江支书！公社来人了，让你立刻去大队部一趟！”

    这话让屋内所有人的心瞬间提到了嗓子眼。

    许清芳脸色一变：“难道是举报信已经送上去了？”

    江奶奶“腾”得站起来，背着手在屋子里走来走去。

    江爷爷站起身，神色凝重：“我过去看看，你们在家不要乱说话，穗子，你尽量不要出门，免得人家看热闹。”

    说完，他快步走出院子。

    江嘉怡担忧道：“要是公社追究下来该怎么办，爷不会也受影响吧。”

    许清芳眉头紧锁：“最怕有人借这件事，把叶家的旧账又翻出来，到时候，咱们家也跑不掉。”

    江嘉穗瘫靠在墙上，不知所措。

    她没想到这事这么严重啊！

    ……

    叶家，叶观澄同样心绪纷乱。

    叶承远坐在炕边，脸色沉郁。

    “观澄，这事是我们家连累了嘉穗，”叶承远声音沉重，“估计会有人往公社写举报信。”

    苏沅桢躺在床上，脸色依旧虚弱，满心自责：“都怪我，要是我没发病，就不会害得嘉穗到这个地步。”

    叶观澄站在窗前，望着灰蒙蒙的天色，指尖紧紧攥起。

    “我会想办法解决这件事。”他沉声开口。

    他知道这事说不清，就算他去大队部把所有责任揽到自己身上，江嘉穗晚上跟他跑出来总不能是他胁迫的吧，别人也不是傻子。

    叶观澄神色冷静道：“现在没有折中之路，摆在我们面前的只有两条路，一是强行彻底切割，从此两家断了所有往来，嘉穗不再踏足叶家一步，彻底避开是非，可我妈的身体就要前功尽弃。”

    他顿了顿，抬眼看向家人，吐出了第二个，也是唯一的破局之法：“二是，给这段往来一个名正言顺的身份。”

    一句话落地，屋内瞬间鸦雀无声。

    苏沅桢愕然抬头，叶承远猛地看向自己的儿子。

    叶观澄神色依旧平静，仿佛理智至及：“现在所有人的闲话根源都在于‘私相往来’四个字，只要身份正当，光明正大，就没人能诟病，嘉穗可以名正言顺上门给我妈调理身体，江支书不算包庇纵容，我们两家也能彻底摆脱这些流言攻讦。”

    ……

    大队部。

    公社派来的干事已经等候在那里，桌上摆着一封匿名举报信，信纸字迹潦草，上面写的正是昨夜雨夜的事情。

    信里添油加醋，不仅指责江嘉穗作风不端，还暗指江支书徇私包庇下放人员，纵容家里晚辈和下放分子私下往来。

    干事面色严肃，对着江支书询问情况。

    江支书沉着应对，编了个理由，说是昨晚苏沅桢突发重病，江嘉穗是出于好心前去帮忙

    ，字字不提叶观澄，说孙女略懂一点民间土方。

    可匿名举报信摆在眼前，干事也不好轻易压下这件事。

    “江支书，情况我了解了。”公社干事语气严肃，“但是群众反映的问题不能无视，这件事需要登记备案，江嘉穗同志的行为，需要在大队内部进行批评教育，叶家这边，也要约束，不允许再有私下往来。”

    江支书心里一沉。

    批评教育，意味着这件事要在大队社员面前公开，江嘉穗的名声就完了。

    从大队部回来，江支书脸色十分难看。

    他回到家中，把公社的处理意见告诉家里人。

    “公社那边，要求在大队社员大会上，对穗子做批评教育。”

    话音落下，屋内一片死寂。

    江奶奶气急攻心，身子晃了一下。

    “当众批评？那穗子以后还怎么抬的起头？”

    许清芳也满脸难色。

    江嘉怡眼圈发红，看向堂妹。

    江嘉穗坐在炕沿，指尖冰凉。

    她都不懂，不就是半夜跑别人家去了嘛，都不是孤男寡女待在一起，事情怎么就变得这么严重了呢。

    但她心里也清楚，这已经是公社能给出最轻的处理，要是不接受，事情只会闹得更大，甚至牵连爷爷的工作。

    她抬起头，无奈又无语:“好吧，我去。”

    ……

    晒谷场搭起简易土台，木杆挂着喇叭，傍晚的社员大会挤得满满当当。

    秋收刚过，全村男女老少都聚在这里，板凳错落，人声嘈杂，旱烟的味道混着尘土弥漫在空气里。本来是安排记工、通报大队事务，但江支书话锋一转，直接点了孙女的名字。

    “江嘉穗同志，你站上来。”

    喧闹的场子瞬间静了大半。

    江嘉穗攥紧手心，额上全是冷汗，在四面八方投过来的目光里，一步步走上土台边缘。

    她从没这么丢人过，这个年代真是太讨厌了。

    夕阳把她的影子拉得很长，底下窃窃私语的声响一波波涌上来。

    前几天发生的事被人添油加醋传出去，村里流言已经发酵了好几天。

    有人说她大半夜往男人家里钻，作风不正；还有人拿匿名举报信说事，暗指她和下放的叶观澄不清不楚，带坏村里风气。

    江支书心里直叹气，但面色严肃，按着公社传下来的意见，当众批评。

    “群众反映情况，夜里更深露重，江嘉穗同志孤身一人跑到叶家院子，深夜逗留。叶家是什么处境大家都清楚，叶观澄是还没平反的下放人员。江嘉穗一个姑娘家，三更半夜出入别人家，传得全村风言风语，影响很坏。今天大会上，要她来做个检讨。”

    话音落下，底下立刻炸开。

    “怪不得外面闲话那么多。”

    “大半夜往人家屋里跑，哪有姑娘这么办事的。”

    “江嘉穗还是烈士遗孤，怎么做出这种事。”

    细碎的议论嗡嗡作响，不少人指指点点。许清芳坐在人群里，脸色发白，急得攥紧衣角，江奶奶看着这些，眉头死死皱着。

    江嘉穗抬眼，迎着满场打量、鄙夷、看热闹的视线，脊背挺得笔直。

    她不觉得自己做错了。