太子正在毓庆宫和众大臣议事，就听见外头小太监来报说皇上已经在回京的路上了。

    皇上原本心情不佳，以为这次又扑了个空，但走到清河时接到了西路军费扬古传来的捷报，这一战算是胜了。

    只是噶尔丹这个打不死的小强，还是带着十来个亲卫跑了。

    众大臣纷纷道喜，太子随意应酬他们两句，便叫退下了。

    太子对着吴进朝道：“索相从北疆传来的书信可都销毁了？”

    吴进朝点点头，“奴才亲自动的手，早都成了一捧灰了。”

    太子从炕上起身，兴致良好地哼着小曲道：“去李氏屋子里瞧瞧弘皙，孤有日子没见他了。”

    吴进朝连忙上前去打帘子。

    太子心道：就算这次随驾过程中皇阿玛看中了几个弟弟又如何，他早就趁着监国将自己的人安插进了各处的缺里。

    等他们回来，这京城的天儿早就变了。

    七月，康熙銮驾回鏊。

    太子率着众大臣在德胜门前跪拜迎接，康熙亲自下轿扶起太子，两人上演了一出父子情深的戏码，才重新上轿进宫。

    轿子直接停在了慈宁宫门口，康熙带着随驾的诸位阿哥去给皇太后请安。

    苏麻喇姑也带着十二阿哥来了慈宁宫，和太后一处焦急地等着。

    康熙风尘仆仆地进来了，皇太后热泪盈眶地站起来迎接。两人简短地叙话一阵，康熙便坐在右上首。

    皇阿哥们跪了一地，嘴里高喊着“给皇玛嬷请安”。

    太后：“都瘦了，也都黑了，快起来吧。”

    众阿哥对视了一眼，均忍不住想笑。

    若是晒得黑的，五阿哥当属第一。

    七阿哥简直纳闷，他和五阿哥的旗营挨在一处，他的肤色还在正常范围内，怎的五阿哥黑成了这样？

    不知道的还以为是打南边进京城来讨生活的暹罗奴。

    三阿哥先憋不住了，“噗嗤”一下笑出声来。

    紧跟着的是七阿哥和八阿哥两个小的，最后连大阿哥和四阿哥都忍不住勾起嘴角。

    罪魁祸首五阿哥懵然地挠了挠头，小声问旁边的四阿哥：“四哥，你们在笑啥？”

    康熙脸整个黑了，“我看你们哥几个在军营里待久了，礼数浑都忘了！”

    几个阿哥闻声立刻敛了面上笑意，严肃地跪好。

    笑过闹过后，阿哥们再回味起来，反倒是对五阿哥的一片羡慕。

    五阿哥不仅有太后疼，还有宜妃和康熙疼，算是原生家庭还不错的那类小孩了。

    从慈宁宫出来，康熙回了乾清宫，阿哥们先去各自母妃宫里再回阿哥所。

    八阿哥准备先跟着大阿哥去趟延禧宫，再去储秀宫看看卫贵人。

    三人在延禧宫寒暄一阵，大阿哥和八阿哥便从延禧宫出来。

    小太监在大阿哥身边耳语了几句，就见大阿哥满脸铁青，满脸怒色。

    八阿哥问道：“大哥，这是怎的了？”

    大阿哥见宫道上四下无人，才道：“太子趁留京监国任人唯亲，罢任了李之芳，连噶禄的内务府总管一职也给去了，他这般大力培植索党，我看朝野上下只该跟他索额图姓赫舍里！”

    李之芳和噶禄都是大阿哥的亲信，此事八阿哥不敢妄言，只说大哥若有事便去忙吧，他去过储秀宫就回阿哥所了。

    大阿哥调整了下外露的情绪：“也好，替我给卫贵人带个好。”

    于是大阿哥急冲冲地朝宫外去了，八阿哥则去了储秀宫。

    卫贵人正坐在储秀宫东配殿里绣花，香梨站在一旁给她打扇子。

    正是热的时候，屋子里连盆冰都没放。

    八阿哥见到这场面罕见地发了脾气，他冲进去怒道：“这么热的天，内务府连盆冰都不给，克扣份例都敢克扣到皇子生母头上了不成！”

    卫贵人连忙拉着八阿哥坐下，“你这孩子，怎么这样沉不住气……没人苛待我，内务府的份例都给的足足的。”

    “那额娘为何不用？”八阿哥道。

    香梨帮着解释：“贵人说早晨天还不大热，坐在堂屋穿堂风一吹，反倒比冷幽幽的冰还要舒服些。咱们屋里都是下午和晚上用冰，夜里也能睡好些。”

    八阿哥脸色稍霁，“额娘不必苦着自己，儿子定能替您挣个好前程。”

    “你皇阿玛也和我说了，要我拿出些气度来……他已经下诏晋额娘为良嫔，只是还没行册封礼。”卫贵人笑着说。

    八阿哥握紧了卫贵人的手，继续向卫贵人保证，只要再等等他，他也能让额娘坐上妃位。

    卫贵人只摇摇头：“胤禩……额娘的胤禩，好儿子，千万别给自己那么大压力啊！额娘这辈子能有你已是万幸，打从你出生那会儿起，额娘唯一盼的就是你平安顺遂，旁的压根儿没想过。”

    她的这个儿子打小就聪慧，就连开口说话都比旁人早。

    香梨说八阿哥这是大富大贵之兆，往后前途不可限量。

    卫贵人听了这话属实有些害怕。

    她在这后宫中默默无闻惯了，鲜少与人往来，只守着一亩三分地，母家又无助力，八阿哥的聪慧只会让他成一个被竖起来的活靶子。

    八阿哥被送去延禧宫养着后，卫贵人更加深居简出了，从来不在惠妃跟前晃。

    卫贵人就这么一个孩子，是日想夜也想，却只能咬牙忍着。

    没人愿意养一个生母还在世，且生母存在感过于高的孩子。

    不过再不好过，如今也好过了。

    卫贵人想：皇上或许对她们母子俩还是有些情份在的……

    八阿哥看着卫贵人秀丽的面庞，忍不住叹了口气。

    一开始他也曾怪过卫贵人，和他同龄的九、十两位阿哥要么母妃得宠，要么母家家世显赫，偏他什么都没有。

    他只好比旁人更认真刻苦，才能得到皇阿玛难得的夸赞与关心。

    上书房的师傅教他们“王侯将相宁有种乎”，十阿哥不屑一顾。

    只有八阿哥将这话听进去了，他不能怨天尤人，事在人为，他想要的定能靠自己得到。

    于是他费了大心思笼络九阿哥和十阿哥，又努力在教皇子们读书的大学士面前扮演勤学好问的好学生。

    毕竟旁人肯替他说一句话，胜过万千自夸。

    久而久之，八阿哥自个儿都习惯了这样。

    从储秀宫出来，八阿哥径直回了阿哥所。皇上和众阿哥班师回朝的消息，后院的人早都知道了。

    毛格格和张格格都想去门口接八阿哥，却被宝嬷嬷拦住了。

    理由是其余阿哥们的后院都没人来接的，都老老实实地待着，就不要多此一举了。

    此外，阿哥还得满宫里见一圈人才能回来，指不定什么时候了。

    八阿哥在书房坐下，宝嬷嬷将这些时候后院发生的事情一一回禀，“后院两位格格都挺懂规矩的，没闹出什么乱子，就是张氏偷偷派人出去打探过两次消息，不过没惊着人。”

    “知道了，下去吧。”八阿哥淡淡道，语气里带着一丝不易察觉地倦怠。

    宝嬷嬷出去了，八阿哥又问闫进：“宫外头就没什么消息？”

    “宫外头……”闫进一时没反应过来，“爷是说福晋那头？倒没见什么稀奇的，福晋这几日去庄子上巡视了一圈儿，听说还抓了几只大肥鸭回去。”

    八阿哥仍不死心：“就没递什么信进宫来？”

    比如担忧他安危的，或是期盼他早日归来的？

    闫进想了想道：“……有可能是奴才忘记了，奴才再去问问。”而后闫进趁着八阿哥发飙之前飞一般地躲出去了。

    八阿哥食指指节轻敲着桌子，内心忍不住恨恨道：这个小没良心的，竟连他管也不管。

    她怎么就不能学着毛格格和张格格，想法子多在他眼前晃晃，同他亲近亲近？

    还跑到庄子上抓大肥鸭，以后出宫开府了他倒要亲自去看看那鸭有多肥。

    被八阿哥念叨的大肥鸭此刻正被拴在绵宜庄子别院的门前。

    绵宜给它起名叫富贵儿。

    富贵儿是绵宜从几只大肥鸭中选出来的天选之子，个头最大，足足有半米长。

    庄子上专门养鸭的管事说这鸭皮肉丰腴，是足足喂养了的正经北京鸭，宰了炖着香、烤着脆。

    富贵儿闻言哀嚎一声，似乎已经预料到被做成烤鸭的下场。

    绵宜见富贵儿一身白毛蓬蓬松松，胸脯鼓得老高，走起路来一摇一摆憨态可掬，便起留下它的心思。

    管事立刻顺杆儿爬，恭维起绵宜来：“格格当真是心善，这肉鸭遇上格格当真是前世修了福分，今世才免受苦难了。”

    绵宜抬抬手，珊瑚立刻给那管事一吊赏钱，又说：“你们只管替格格把庄子管好了，若是收成好，过年人人都有大红封。”

    鸭管事千恩万谢，半晌才美滋滋地退下了。

    珊瑚又道：“格格，咱们来庄子上小住了两天，也该回去了。王府传信儿来了，说是八阿哥回来了。”

    绵宜“哦”了一声，又道：“是该回去了。”

    几人回了套上马车，带着庄子上孝敬的不少野味回了王府。

    佟佳氏见绵宜带了只大肥鸭回来，生气道：“好好的个大家闺秀，养个什么鸟啊猫啊的都成，就是没见过养鸭的！吃的东西拿来当成祖宗供着，你这笨丫头是不是缺心眼儿？赶紧叫人送回庄子上去，留在王府里就只有被吴太监做成烤鸭这一个下场！”

    绵宜只好忍痛叫人将富贵儿送回庄子上。

    佟佳氏见她是真心喜欢，便妥协道：“好了，和庄子上的管事说一声，叫他们好好养着，这总成了吧！”

    绵宜笑嘻嘻地挽上佟佳氏的胳膊，“二舅母待绵宜最好了。”

    佟佳氏拍了绵宜手一下，严肃道：“我且有正事和你说呢。中秋家宴，又碰上皇上班师回朝，准备大办，你也得跟着进宫。”

    绵宜点了点头，这次她可没办法跟小时候一样躲过去了。

    毕竟她现在也算是皇家成员预备役了。

    绵宜拍拍胸脯道：“二舅母放心。”

    佟佳氏悠悠地叹了口气，刚刚还在闹着要养鸭的姑娘，真的能让自己放心吗？

    中秋宴那日，绵宜仔细地打扮了一番。

    她内里穿一件月白暗花绫小袄，外罩石青缎八团花卉褂子，团花是浅金绣的桂子和兰草。

    发式梳半低两把头，只簪两支赤金点翠小桂花簪，鬓边垂两串细碎米珠，耳上是东珠小耳坠一副，项间系金镶小玉领约。

    乌福晋瞧着绵宜温雅妥帖，稍稍放下心来。她嘱咐道：“今日领宴，你仔细跟在你二舅母后头就是。”

    绵宜问：“玛玛不同咱们一道进宫吗？”

    乌福晋摆摆手，“我就不去了，你玛法都不在了，我也懒得凑这个趣儿。”

    绵宜知道乌福晋的性子，也不多劝，就跟着马尔珲和佟佳氏进宫去了。

    宴席设在重华宫，妃嫔和阿哥福晋们前头，郡王女眷坐在稍后些的位置。

    佟佳氏悄悄给绵宜指了中间的，“那是太子妃，单独坐一桌。后头那桌是大福晋、三福晋和四福晋，再就是几个阿哥的侧福晋们。”

    绵宜之前见过大福晋，只记得她是个脸圆圆的、看着就很有福气的姑娘。

    怎么今日一瞧简直瘦得吓人，修身的旗袍穿在她身上都晃荡，肚子隆得老高。

    绵宜小声问：“大福晋这是第几个了？”

    佟佳氏：“第五胎了，前头四个都是格格，也是难为她了。”

    绵宜内心一阵害怕，万一……万一她也生不出儿子，该怎么办？

    难不成也要跟大福晋这样，怀了生、生了怀？

    绵宜又看向旁边。

    三福晋长相清秀端丽，属于小家碧玉的那一挂，最难得的是气质娴雅，有一股书香气，瞧着就是三阿哥喜欢的那种类型。

    两人成婚这些日子来也算是相敬如宾。

    四福晋的脸则微微有些方，她薄唇轻抿，头发梳得油光水滑，小小年纪瞧着就很有威严。

    绵宜偷偷想，四阿哥和四福晋两个面上瞧着都这么严肃，不知私下里相处起来是什么样？

    这几位阿哥福晋长得都不算多么出挑，后头几桌的侧福晋们倒是百花齐放，肥环燕瘦，应有尽有。

    绵宜内心不禁感叹，这皇家儿媳真不是那么好当的。

    几乎个个阿哥都有偏宠的妾室，譬如三阿哥的田格格和四阿哥的李格格。

    这些福晋们一边要讨好皇上和阿哥的母妃，一边还得提防着底下这些小妾生出儿子掀桌，当真是累。

    正当绵宜愣神时，却听见梁九功在喊：“郭络罗格格何在？”

    绵宜条件反射般地起身，大步并小步地朝前头去了。

    “奴才郭络罗绵宜，见过皇上。”绵宜重重地磕了个头。

    八阿哥在生绵宜的气，却又忍不住循声望去。

    今日他穿的也是月白色的朝服，果然与福晋心意相通。

    就是福晋的手腕空荡荡的，八阿哥瞧着缺一对上好的玉镯配着。

    康熙沉声道：“抬起头来，难不成你很怕朕？”

    “奴才初次得见天颜，不是怕，而是敬。”绵宜微微扬起下颌，说道。

    康熙冷着脸瞪着绵宜，半晌没说话。

    绵宜心中不禁有些打鼓，跪着的脊背仍挺得笔直。

    康熙见她进退得宜，又不卑不亢，满意地点了点头，“起来吧。”

    绵宜吊着的一口气这才徐徐吐了出来。

    康熙又道：“老八，朕给你挑的福晋可还满意？”

    八阿哥起身道：“皇阿玛亲自选的，自然是最好的，儿臣高兴还来不及呢。大格格初见皇阿玛难免紧张，还是放她回去坐着吧。”

    绵宜用余光偷偷瞥了八阿哥一眼，八阿哥比她上次见着要壮了些，显得更加成熟。

    不过她觉着倒比之前瘦成一张纸片要好，就是不要再壮了，肌肉男那种类型的，她还是吃不消。

    “还未成亲，就这般护上了。”康熙哈哈笑道。

    他越看越觉着两人般配，想起其余几个阿哥都对他选的福晋不咸不淡的，又对八阿哥满意了几分。

    康熙挥了挥手示意绵宜退下，绵宜临走前悄悄冲八阿哥眨了眨眼以示感谢。

    就这么一瞬，八阿哥觉着他之前的气全消了。

    回过神来又忍不住在心里念叨她胆子大，当着皇阿玛的面都敢做这些小动作……害得他心里跟猫抓似的。

    绵宜路过大福晋那桌，和大福晋两人互相点了点头。

    三福晋小声问道：“大嫂同咱们这位八弟妹认识？”

    这话刚说出口，三福晋就有些懊悔。这八福晋出身安王府，认识些宗亲也属常理。

    大福晋点点头，“从前见过，这丫头打小生得就水灵，性子也活泼。”

    四福晋刚想说，这郭格格的面容生得也太艳丽了些，做嫡福晋会不会少了些端庄？

    再加上郭格格出身王府，性子难免傲些，她倒很好奇这郭格格能和八阿哥过成什么样子。

    也未必就比她们几个强些。