看见来人，徐玉圆先一步反应过来，从卫烽手里挣开，小跑着蹦跶到男子身边，仰着头甜甜地叫了一声：“杨大哥。”

    “圆圆！”

    杨春生把手里那摞书往地上一搁，弯腰一把将她抱了起来，掂了掂，眉眼舒展开来：“许久不见，圆圆长高了不少。上回我走的时候，你才多大点，如今又高了些。”

    他抱着圆圆颠了两下，目光越过她的肩头，落在卫烽身上。

    “徐妹妹，”这一声叫得极自然，像喊了千百遍似的，语气里都藏着欢喜，“我一到家就先来寻你，方才在你家田里找了半天都没见你，我还纳闷呢。”

    他说着，又低头看见了卫烽手里拎着的布包，笑意凝固了片刻。

    “你们这是要去哪儿？”

    徐玉圆倒是不觉得这几个月的分别让她和杨大哥生疏了，亲切地搂着他的脖子，兴高采烈道：“我阿姐在城里谋了份好差事，我同她一道去！”

    “差事？”

    “苔小，”他把圆圆放下，往前走了几步，目光看向卫烽，语气里多了几分认真，“什么时候找的差事？在哪里？我怎么没听你说过？”

    卫烽站在远处，一错不错地盯着他。

    他不习惯被人这样质问，也从来没有人敢这样问他。他虽不认识圆圆口中的这位“杨大哥”，但从对方的亲昵态度，他能看出这人和徐苔小的关系不简单。

    他下意识皱了皱眉：“前阵子找的。”

    “前阵子？”杨春生重复了一遍，有些急迫道，“我走之前，你怎么没跟我说过这事。况且，你若去了城里，你娘留给你的地谁来照看？”

    他说着，又往前迈了一步，目光往卫烽脸上凑了凑，语气依旧温和：“是不是出了什么事？你跟我说，别一个人扛着。”

    卫烽扯了扯嘴角，言简意赅：“我没出事。”

    圆圆还在一旁拽着杨春生的衣角，仰着头看两个大人，脸上还挂着笑。

    杨春生沉默了几瞬，被圆圆扯得回过了神，他从包袱里掏出一个巴掌大的布老虎，蹲下身递给圆圆，又摸了摸她的头：“圆圆，这是杨大哥特地从省城给你带的，你先去院门口玩一会儿，哥哥跟你阿姐说会儿话，好不好？”

    那布老虎做工精致，虎头虎脑的，针脚细密匀称，绣得栩栩如生，圆圆从没见过这么精巧的小玩意儿，哪有不答应的道理？

    她乖乖应了一声，抱着布老虎便跑去院门外的石墩上蹲着，小手指头戳着布老虎的鼻子，一个人玩得津津有味。

    日头正烈，晒得人头疼。卫烽抱臂站着，脸色却比谁都冷，他耐心即将告罄，语气都带着几丝不耐：“还有事吗？”

    他目光直直看向杨春生。杨春生冷不防对上，脸上竟泛起一丝薄红。

    眼前的少女面庞清秀，身形比他走之前还要纤瘦了几分。微风轻轻吹着，将她的发丝拨乱了些许，杨春生盯着那几缕凌乱的发丝，心头微微一热。

    他此次一别，是为了去省城参加乡试。

    平州地偏，一去一回，足足耗费了他两月有余。这两个月里，他日思夜想，好几次在客栈里翻书时，都能从字里行间瞧见她的脸。好不容易熬到放榜，一路紧赶慢赶，连家都没回，便先来寻她。

    可他怎么觉得，苔小对他有些陌生了？

    杨春生站在院门口，身上的青布长衫还沾着风尘，手里的包袱被攥得有些皱。他心下一阵失落，不自觉地挠了挠后脑，话说得有些磕绊：“你是不是生气了？是不是我娘……又跟你说了什么？”

    与徐苔小相比，他家境要更殷实一些。他自幼被家里供着读书，一心要走科举仕途。徐苔小则不同，无父无母，拖着个妹妹，身后还跟着一群吸血的亲戚。他娘瞧不上徐苔小，这一点，他心里清楚得很。

    从前他在家时，尚能时不时接济徐家姐妹，被他娘知道了，少不了一阵数落。如今他一走两月，更不知他娘有没有趁他不在，给她脸色看。

    一想到这儿，他心里发急，伸手便去抓卫烽的手。

    卫烽看也没看，侧身避开。

    这人说话吞吞吐吐，面色也跟怀春了似的，一双眼睛黏在他身上，里面的心思简直昭然若揭。卫烽心下厌烦更甚，语气淡得很：“与你娘无关。”

    杨春生握了个空，手指在空中蜷了蜷，讪讪地缩回去，脸上烧得更红了，嘴里还小声道着歉。可一听不是他娘为难，那颗悬着的心又落回了原处。

    这番隐秘的心思只有他自己知道，苔小还只当他是哥哥呢。

    他本想着，等乡试中了举，有了功名再开口。可万万没想到，这一别两月，二人竟生分了不少。

    他心中懊恼，正思量着怎么开口，卫烽已把他从头到脚打量了一遍。

    杨春生其实长得不丑。

    他生得清俊温润，面皮白净，眉眼间还带着一股读书人的斯文气，笑起来时眉眼弯弯，像含了一汪春水，称得上一句温润如玉。

    可这张脸落在卫烽眼里，便不是这么回事了。

    卫烽少时在营中待过两年，见惯了肩宽体壮、虎背熊腰的将领士兵，最瞧不上的就是这种遇事只会掉书袋的文人，中看不中用。

    卫烽拧了拧眉。忽然想起徐苔小不止一次说过他凶。

    嫌他凶？莫不是喜欢这样软绵绵的男子？

    他目光落在杨春生单薄的脊背上，又扫了一眼那双连个茧子都没有的双手，心中更是不屑。

    文弱，秀气，肩不能挑手不能提，怕是连三亩坡地都翻不动。而他自幼学武，精于骑射，一身筋骨是实打实练出来的，哪一样不比这张小白脸顶用？

    杨春生被这一通盯得面皮越发滚烫，只觉得两月不见，苔小真是变了，怎么胆子也变得这般大？

    他有些不好意思，头低着，声如蚊呐：“那就好，我还担心是我娘为难你了……”

    说到这儿，他又是想起了什么，抬起头，黯淡的眸子里重新亮起光来，语气中难掩欣喜：“对了，这次乡试我考中了，已经是举人了。”

    卫烽轻飘飘看了他一眼，淡淡吐出两个字：“恭喜。”

    他文武双全，二十岁便中了进士，二十五岁升为都察院佥都御史，实在不懂中个小小举人有什么好得意的。

    杨春生见她反应平平，没有意料中的惊喜，心底那点雀跃像被人浇了盆冷水，凉了大半。但多年夙愿一朝成真，有些话，他无论如何也是要说的。

    他在心里给自己打气，抬起头直直看着卫烽的眼睛，声音微微发紧：“我之所以提到这个，是觉得……有了功名，才有脸面跟你说。我知道你一直把我当哥哥，但我其实，从来没有拿你当普通妹妹过，我对你——”

    埋藏已久的隐秘心思眼看着就要脱口而出。

    卫烽眉心狠狠一跳，几乎没等他说完，便开口打断：“杨大哥，我真心恭喜你。”

    他语气平平，没留丝毫余地：“祝你此后平步青云，早觅良缘，阖家安康，儿孙满堂。”

    这话拒绝得明明白白，连一点念想都没留。

    杨春生喉头一哽，后面的话全堵在了嗓子眼里。他张了张嘴，半晌没能发出声音。

    他知道这事也许不会轻易就成，但也万万没想到她会拒绝得这么干脆利落。

    杨春生心中一片酸涩，眸中那点好不容易聚起来的光，又一点点黯淡了下去。

    卫烽不欲与他多作纠缠，偏头朝院门口喊了一声：“圆圆，走了。”

    徐玉圆从门后探出半个脑袋，小跑着到卫烽身边，攥住了他的衣角。卫烽牵起她的手，转身便走。

    “徐妹妹！”

    杨春生情急之下抢上两步，拦在了院子门口。

    “你等等！你刚不是说进城找了差事？是在哪里？”他越说越急，语速快起来，“你家里是不是出事了

    ？你叔婶是不是又来找你麻烦了？你告诉我，我能帮——”

    “没有的事。”

    卫烽打断他，连眉毛都没抬一下：“不过是进城谋个生计罢了。”

    这话不算假，徐苔小姐妹留在村里，少不了有人找她麻烦，但若进了他御史府，怎么说也不用再愁吃穿用度了。

    杨春生盯着他的脸看了半晌，试图从中找出一丝破绽。可那双眼平静得很，没有一点犹豫和不舍。

    他紧握着的手松了松，声音比方才低了很多：“徐妹妹，不管你是因为什么，不管你家里出了什么事，只要你不想说，我就不问。”

    他顿了顿，抬眼看去：“但你别躲我，我不会放弃你的。”

    这话说出口，他自己先红了耳根，可那双眼坚定无比，丝毫没有要退缩的意思。

    可惜眼前的徐妹妹早已换了一个人，卫烽显然不会吃他这套。

    “随你。”

    他扔下两个字，牵着圆圆侧身从杨春生肩旁擦过，头也不回地走了。

    杨春生立在原地，怔怔地看着那两道身影越走越远。

    -

    在回府的路上，卫烽眉头越拧越深。

    他刚才都把话说得这么明白了，那“杨大哥”看起来也不是没听懂，却还要死磕到底。

    卫烽心里莫名窜起一股躁意。

    他忽然想起那夜沐浴的事来。

    徐苔小分明是个未出阁的姑娘家。可那夜她解衣入水，看见他的身子时，竟没有半分羞赧窘迫。甚至只惦记着早点洗完去睡觉，从头到尾，没有一丝属于闺阁女子的慌张与无措。

    可若是寻常姑娘，陡然见了陌生男子的身体，哪怕只是余光瞥见，也该惊叫一声，羞得心慌意乱、面红耳赤。可徐苔小的反应……太平静了，像是面对一件司空见惯的事。

    他当时就觉得奇怪，却没往深处想。可如今再一琢磨，加之杨春生方才那副要死要活、非卿不娶的架势——

    卫烽脚下步子一顿，一个荒唐的念头冒了出来。

    莫不是徐苔小早已与此人私定终生？

    甚至……两人已有了肌肤之亲？

    这念头一起，他心里那股说不清道不明的躁意越发汹涌。

    那样一个白面书生，手无缚鸡之力，就连表白求娶都说得磕磕绊绊，徐苔小究竟瞧上他什么了？难道就因为他不凶？

    卫烽一想到“凶”这个字，唇角便往下压了压。

    他凶？他那叫有气度。上奏弹劾、暗卫盯梢，哪一个不是靠着他这股狠劲撑下来的？

    不说京城，就连平州，都不知有多少人没日没夜地盯着他这个位置，就等着他一朝跌落，好踩着他上位。他若哪日不凶了，坟头草都得有三尺高。

    可他旋即又想起徐苔小那张脸。

    就算他不愿说，也不得不承认她生得确实清秀温婉，说话轻声细语，大多时候怯生生的，像只温顺的猫儿，被逼急了顶多也就挠你一爪子。

    爱撒娇、又会哄人，语气软得能掐出水。

    这样一个人，若要真嫁人，大约确实会挑杨春生那样斯文体贴的读书人。成婚后，夫妻俩琴瑟和鸣，举案齐眉，别说是吵架，怕就连脸都不带红一下的。

    若要真闹了矛盾，她软乎乎一哄，杨春生顺着台阶下，估计也就过去了。

    ……总之，一定不会挑他这种手上沾过血，连笑都带着算计的人。

    念头转到这儿，卫烽忽然愣了愣。

    他为何要在意徐苔小会挑谁？

    他抿了抿唇，将翻涌的思绪尽数压下，面上重归冷淡。圆圆在旁边扯了扯他的衣角，仰着小脸问：“阿姐，杨大哥是不是喜欢你呀？”

    卫烽低头看了她一眼，面无表情道：“小孩子少操些闲心。”

    徐玉圆“哦”了一声，乖乖闭嘴。她怎么觉得，阿姐在说这话的时候，像是被什么气到了一样。