除夕夜，魏家一家人和往常一样，默契地都没有提一起吃年夜饭的想法。

    魏夫人带着红叶、长宴在景和院里吃饭，拉着赵嬷嬷、春杏坐下一起吃饭，也给其他下人准备了丰盛的年夜饭。

    年夜饭桌上，四人有说有笑，说着新一年的祝愿，说着小时候的趣事。

    饭后，魏夫人让小厮在院里放上炭盆，又把屋里的软榻搬过去，做好这一切后，让小厮连同春杏、赵嬷嬷一同退下了。

    她今夜陪着红叶、长宴守岁就行。

    春杏望着夫人欲言又止。

    魏夫人假装没有看到，只是淡淡地拉了拉肩上的披风，睨了两人一眼，没有说话。

    赵嬷嬷心领神会，急忙拉住春杏，把人带走，见春杏还在挣扎，怒瞪了她一眼，用更大的力才把人拉走。

    红叶、长宴和魏夫人三人，坐在院里的软榻上，腿上搭着膝褥，边守岁边烤火、聊天、看夜空。

    红叶和长宴一左一右挽住母亲的手臂，挤在母亲身边，唧唧喳喳地笑着闹着。

    魏夫人也被两个孩子逗得笑了出来。

    她撑开披风，一手一个，把两个孩子护住，轻拍着孩子的背，笑着听着两个孩子说话斗嘴，很快耳边的声音越来越小，怀里的重量也越来越沉。

    她不舍地望着孩子的脸庞，手轻轻摩挲着孩子的衣服，想着孩子今后要走的路，忍不住红了眼眶。

    这是她的孩子，她拼命护着的孩子，如果她不在了，她的孩子如何在这吃人的大院里活下来？

    忽然，她感觉喉咙一阵痒意，忍不住捂着嘴剧烈咳嗽起来，胸膛的震动还是吵醒了沉睡的红叶和长宴，也让守在不远处的春杏、赵嬷嬷两人心狠狠揪了起来。

    红叶和长宴两人睁开眼发现母亲的情况后，立马站起来，一左一右慌忙帮着拍背缓解。

    红叶着急地问：“母亲，母亲，你怎么了，怎么咳嗽了？好些了吗？我去喊春杏姐姐和赵嬷嬷。”

    魏夫人急忙拽住红叶的手，轻轻摇了摇头。

    长宴看着母亲难受的模样，内疚到快要哭出来：“母亲，是因为阿宴生病，把病气带给母亲，害母亲生病了吗？”

    他发觉自阿姐生辰后，景和院里整日弥漫着淡淡的药味，即使是在他入冬生了一场病后，这药味还是没有散去，偶尔也能看到大夫出入院子。

    他曾偷偷找春杏打听过。

    春杏没有正面回答，只是让他不要多想，是因为他体弱，夫人求了个老神医的滋补方子，想改善他的体质，每天熬药，这才让院里整日都有药味。

    长宴当时被说服了，并没发现话中有什么矛盾的地方。

    之后春杏时常端着滋补的汤药给长宴，并且看着他喝下去才离开。

    魏夫人咳得满脸通红，待痒意下去后，立马否认，揉了揉长宴的头，虚弱道：“我的阿宴怎么会这么想？别担心，母亲就是刚才吸了一口凉气，咳出来就好了。”

    她温柔地擦去长宴脸上的泪痕，道：“大过年的，掉眼泪了多不好。好了，好了，母亲没事，时候不早了，熬不住就不熬了，回去睡觉去吧，母亲替你们守岁。”

    长宴并没有被安慰到，依旧抽抽嗒嗒地说：“母亲，是不是我把每天的汤药都喝完，我的身体就能好，母亲的身体也就好了？”

    魏夫人望着长宴真挚的眼睛，呆愣了一瞬，本就通红的眼眶，有泪无声滑落。

    她一下子把长宴和红叶抱进怀里，再也忍不住了，抱着两个孩子，无声落泪。

    魏夫人带两个孩子回屋的时候，转身发现了站在不远处的春杏和赵嬷嬷，无奈又欣慰地看着两人。

    春杏送红叶回屋，赵嬷嬷送长宴回去。

    两人把人哄睡着后，又去找了夫人。

    魏夫人房间还亮着光，两人敲门进去后，发现夫人还没有换衣服就寝。

    赵嬷嬷劝夫人注意身体，早些休息。

    魏夫人笑着解释：“说了要替红叶、长宴守岁，哪有食言的道理。”

    她这个当母亲的自然要亲自为孩子祈福，那样心才灵，祈的福才能被神仙看到。

    春杏见状想再劝，被赵嬷嬷一个眼神制止了。

    魏夫人喊两人坐下，笑着道：“别这么严肃，陪我聊聊天。”

    两人坐下后，魏夫人怀念地盯着赵嬷嬷和春杏的脸，像是在看两人，也像是透过两人在看什么。

    赵嬷嬷是她母亲身边的，从小就带着她；春杏是她母亲给她买来的丫鬟，在她身边待久了发现用得很顺心，就变成了贴身丫鬟。后来母亲去世，守孝期满后，家里匆匆让她嫁了人。

    她对那个家谈不上爱，也谈不上恨，只是感觉有些悲凉。她离开时只带走了母亲院中的赵嬷嬷和春杏，其他丫鬟小厮全留了下来。

    一晃时间都过去那么久了。

    赵嬷嬷终身未嫁，春杏也说要永远陪着她。

    她也曾以为自己会给赵嬷嬷送终，陪春杏变老，陪着孩子长大，看着孩子娶妻生子，承欢膝下……可现在她要先走一步了，舍不得，真的舍不得……

    她想着想着心头发堵，呼吸不畅。

    她强迫自己不去想以后的事情，开口和赵嬷嬷、春杏聊天，可再开口时，声音变得有些沙哑。

    三人从岁月聊起，聊着聊着，聊到了红叶和长宴，又说到了夫人年轻时候的事情。

    那时她还没嫁人，还有母亲的爱护。

    魏夫人笑着看着两人，忽然用略带开玩笑的语气说：“我像红叶那么大的时候在干什么呢？哦，对，在房里被逼着学《女诫》、女红呢。我那时还央求母亲，说我也要出去，凭什么哥哥都能出去，而我只能被困在屋里？觉得很不公平。”

    她说着说着眼中有了泪花，语气更加怀念：“不过我哥哥对我还可以，后来劝动了父亲母亲，让我也能跟着商队出门，还有幸见过都城的繁华。你们今后遇见了什么难事，如果真解决不了，给哥哥去一封信，我相信他并不会见死不救。”

    时至今日，她仍然不理解，为什么守孝期一结束，父亲就让她嫁人，哥哥也默许了，而那时她年纪并不大，完全没到令家族蒙羞的地步。所以婚后即使

    过得再难再苦，她都不曾和哥哥抱怨过。

    “还有红叶和那云家小子的娃娃亲。几年了也不走动，死了一样！估计等到长大都忘了吧，等红叶及笄后，云家还是没有动静的话，就把玉佩还给云家，咱们绝不能让红叶受委屈。”

    春杏和赵嬷嬷听着夫人有点交代后事的语气后，更难过了，偷偷别过脸，擦掉眼泪。

    魏夫人看到了，也跟着红了眼眶，笑骂两人没出息：“我就是想起以前了，挺怀念的。那时候拼命想离开母亲、离开家、离开那个满是女诫的地方，没想到多年后，竟然还有怀念的那天。”

    她忽然感觉心里一阵悲凉，又道：“我今天在孩子面前咳嗽了，把孩子吓坏了。”喃喃自语，“平常都能忍住的，为什么刚刚就没有忍住？他们还那么小，没有我可怎么办啊。”

    春杏再也忍不住了，冲到夫人腿边，跪地痛哭流涕地哀求道：“夫人，你别这样说，我再去寻大夫，苏州府不行，我们就去都城，总会有办法。夫人不要放弃，大小姐和二少爷都需要夫人。”

    魏夫人轻轻摇了摇头：“尽人事，听天命，求不得。如果某一天我真的不在了，你们免不了在二姨娘手下受磋磨，她不是一个心胸开阔的人，定会把这些年的怨恨加倍报复在你们身上。你们不要招惹她，安心待在院子里，我带来的嫁妆还有那些铺子没人敢拿，你们就好好照顾红叶和长宴就行。待两个孩子长大了，能让他们出府就出府吧，尤其是红叶，如果姓魏的拿我女儿换东西，就让红叶改名换姓，逃走吧……”

    魏夫人想给两个孩子铺路，不止要说动春杏和赵嬷嬷，还要打点买通魏府其他下人。

    她清楚，在魏府，上面的人站得高，看不见底下人的生活。而她离开后，景和院的其他下人免不了和其他院的下人相处，只希望那些人能看在她平日的情分上，不求帮忙，不为难便好。

    翌日。二姨娘带着魏明轩、魏嫣来景和院给夫人拜年。

    魏夫人和二姨娘再不和，也不会让面上过不去，便都给了赏银和礼物，整个魏府下人们的赏银，她都让春杏和赵嬷嬷去分发，用她的私房钱，是往年两倍的数，只为了让春杏和赵嬷嬷在其他丫鬟小厮面前露个脸，日后能记起两人的好。

    上元节后，红叶和长宴上午继续跟着两位夫子上课，下午去找宋掌柜学习。

    两人逐渐发现母亲卧床时间越来越多，房里弥漫着浓浓的药味，春杏和赵嬷嬷脸上满是疲惫和强颜欢笑，院里时常有大夫进进出出，而母亲整个人却越来越瘦弱。

    红叶和长宴意识到了什么，但都没有问出口。

    红叶提出让长宴自己去学，她想留下来照顾母亲时，被母亲严厉拒绝了。

    魏夫人并不想让孩子伺候自己，也不想让孩子看到自己狼狈的模样。

    红叶和长宴心里沉甸甸的，连上课和学习都没有什么兴致。

    两位夫子和宋掌柜都看出来了，并没有说出真相，也没有一味地劝解他们要看开，告诉他们生老病死是人生必经之路，只是尽可能地陪着两人，照顾着两人脆弱的情绪。