静悄悄的王老二宅子里，后院寝室里的徐老二双目瞪圆，嘴唇抖动:“之后我再见到他就是在平安楼了。”

    “那看来你命不久矣啊。”许昭明的语气里没有惋惜，很平静地为他分析，“平安楼不是谁都能进去做端茶送水的伙计，他居然能进去，还偏偏是带平安楼出事那帮学子进去的小厮，你不觉得很奇怪吗？”

    王老二眼神飘忽不定，不敢直视许昭明的双眼。

    “你心里也一定早就感到了怪异，害怕他真的榜上了什么人，真的来杀你，所以你试图调查过他。”许昭明直起身，但左手的刀还抵在他脖子处，一直弯腰腰疼，“查出什么了？”

    王老二脑门上的冷汗顺着脸颊滑下来，颤颤巍巍地说:“我悄悄跟过他，无意撞见他上了一辆马车，看不出那是谁家的，但那马是好马，我感觉肯定是富贵人家，后面我就不敢再查了。”

    许昭明把刀从他脖子处挪开:“王掌柜，等平安楼的案子结了，你……”

    冰冷的刀拍在徐老二的左侧脸颊上。

    “也就没命了。”

    王老二惶恐不安:“什么，什么意思？”

    “你说什么意思。”许昭明收了刀，“小平子榜上了贵人帮他做事，那你猜小平子怎么就能榜上贵人，为何要榜上贵人？”

    顺着许昭明的话，王老二脑子里回想一切，眼神一震:“他要贵人杀我，这样他就能活下来。”

    “不错。”许昭明肯定点头，“王掌柜看来不蠢嘛。”

    “我想起来一件事！”王老二很激动，手臂下意识晃动，但被绳子的阻力压了回去，他脖子梗直仰头说，“小平子，他父亲以前是柏家的家仆！”

    “柏家？”许昭明心里把柏家的人名过了一遍，想不起来几个人名。

    王老二急切接话:“如今的礼部左侍郎柏淙也就是京都柏家的。”

    许昭明闻言左眉下意识挑起，高低眉下眼睛速度极快地眨了眨。

    王老二豁然开朗，如疯魔般笑起来，脸上似笑似哭:“一定是小平子攀上了柏淙也，小平子帮他办平安楼的事，等事情结了，柏家完全可以答应小平子悄无声息地杀了我。”

    “你想活吗？”

    许昭明的声音幽幽传来，猛地钻进徐老二的耳朵里。

    “想！”

    “只要他榜不上这个贵人，你不就活了。”

    王老二一听这话，反问:“你为什么帮我？”

    月光映照下许昭明裂开嘴角:“话那么多是想死在我手里？自身都难保还来问我为什么，给你跟树枝识相点就抓住，过了这个村可就没这个店了。”

    “你，你要我做什么？”

    “做证人。”

    ……

    一大早，许昭明卸下假面皮出现在城门口，官差一看到他立马把她抓了起来。

    许昭明演技大爆发，戏子上身:“作甚啊！我刚谈完生意回来我招谁惹谁啦？”

    城门口的老百姓都围着看。

    官差压着她一路到大理寺，许昭明一路喊冤到大理寺。

    官差失策就失策在没有带条白布堵住许昭明的嘴巴。

    大理寺牢里的几位都认识许昭明，路过她牢门时，说:“哟，又来了？”

    许昭明抬手打招呼:“是啊，又来了，争取以后再也不来。”

    “你还是争取这次能出去吧。”

    官差远去，牢房里安静下来。

    许昭明清清嗓子，开始拍着牢房门哀唱:“我的命好苦啊～只是去外地做个买卖，回来就被抓了，我这是惹了谁啊～”

    吵的外头几个牢头耳朵都烦。

    实在是被闹得心烦，其中一人往外走，找上陆抒怀:“大人，牢里那个许昭明一直在喊冤。”

    陆抒怀正低头处理公文:“放心吧，很快有人就会来提她出来。”

    果不其然，下午时分，刑部就来了人。

    许昭明被带走去了刑部。

    首位上端坐着圣上，底下站着不少人。

    听到脚步声，几人一个接一个的扭身看向后头来的许昭明。

    几人的名字随许昭明扫过他们的目光一一浮现在心头。

    柏淙也、徐书弋、陆抒怀、邬禅因，端坐在首位的圣上。

    缺了一个。

    许昭明跪在地上，叩首:“陛下万福金安。”

    “听说你在牢里一直喊冤？”顶头传来圣上的声音。

    “是。”

    “冤在何处？”

    许昭明沉声道:“奴才此去是去广陵谈生意，不曾想回了京既被抓又被告知店被查封，可奴才什么都没有做，不知为何被抓，所以奴才道冤。”

    “不知为何？”礼部左侍郎柏淙也垂眸睨了她一眼，“你助学子谢临渊在京都造势，为他作下《亡国赋》作下铺垫，眼看出事就桃之夭夭，还说自己冤，真是会装模作样。”

    许昭明不言语，只问:“陛下，奴才可否直起身？”

    “起身。”

    得到圣上应允，许昭明才直起上半身，侧头斜瞥着后侧方站着的柏淙也:“陛下让您说话了吗？您插什么嘴？”

    柏淙也下颌猛地绷紧，呼吸微滞，目光似带箭，箭箭似要刺入许昭明的脸上:“你简直是放肆。”

    “放肆的人是你！”许昭明声音骤地提高，“你身为礼部左侍郎，居然想为自己父亲的门生铺路，简直就是在妄视皇权！”

    “你胡说八道什么！”

    “陛下。”许昭明转头向圣上拱手，“恳请陛下让奴才当堂与平安楼的证人对质，奴才相信谢学子不是那等藐视皇权的腌臜货。”

    柏淙也气得向前一步，想要指着许昭明骂时，徐书弋拉住他，按着人往后站。

    他提起来的怒火被人硬塞回去，一口怒气堵在心口发不出来。

    “柏淙也。”圣上的眼睛盯着柏淙也，没再多说什么，警告意味全在眼睛里。

    霎时，柏淙也没了脾气。

    没一会儿，谢临渊、卢芩、小平子三人被提上来。

    现下跪着的有四个人了，终于不是只有许昭明一个人在一众站着的人里跪着了。

    四下寂静，风过檐角，吹的风铎叮铃作响。

    小平子壮着胆先拱手道:“陛下，奴才真的只是引谢学子等人进包厢，后来奴才再没进去过。”

    “陛下。”许昭明紧接着说，“奴才有一认识的人是平安楼的熟客，名叫王老二，可否请此人上堂？”

    陛下手肘撑在椅子扶手上揉着太阳穴，他闭着眼点了点头。

    “陛下万岁万岁万万岁！”王老二抖得跟筛子一样，话都说不利索。

    “平身。”陛下微微抬手，“许昭明说你是平安楼的常客，那你可认得此人？”

    说着，陛下的下巴指了指跪在许昭明左后侧一点的小平子。

    “回陛下的话，奴才认识。”

    堂上的几人的颜色随着王老二的话变了又变。

    小平子交叠在一起的手攥紧起来。

    “此人正是东顾巷刘康的儿子刘平，以前跟着他父亲做瓦房的生意，后来，后来……”王老二变得支支吾吾起来。

    陛下身边的内侍尖锐声音响起:“在陛下面前还敢吞吞吐吐？还不从实招来？”

    “后来因为奴才一时贪小便宜拖了刘康的工钱，遂刘家人就记恨上了我。”

    “王老二！你只是没还钱吗？要不是因为你找人打我父亲，我父亲后来会死吗？”

    小平子的怒火被点燃，他什么都可以被人指摘辱骂，唯独在他父亲这件事情上，他容不得半点被人侮辱。

    王老二叩首在地:“陛下，确实是奴才做错了，不该为了一点小钱打人，奴才愿意受罚，但刘平也要害我，那按律他也得受罚吧？”

    “你倒是说说他

    怎么要害你？”

    有了陛下这话，王老二有底气地将他跟踪小平子及察觉的不对劲托盘而出。

    此时的小平子脸愈来愈白，嘴唇一点血色都无。

    陛下听完静了一瞬，视线扫向小平子:“你上了谁的马车？”

    小平子不答话。

    “朕在问你，你，上的是谁的马车？”陛下乓地一声拍在红木桌上，声音震响整个公堂。

    话音刚落，小平子突然手撑地站起身，赤红着眼盯着左前方的红木柱子。

    前方闻声侧头的许昭明一眼看出他的意图。

    他想寻死。

    许昭明爬着起身，在小平子脑袋即将吻上红柱子时抱住他的腰，四下的官差纷纷赶上来将小平子按住。

    小平子张牙舞爪拳打脚踢，许昭明感觉到身后有一只手拽着她胳膊后退。

    被抓住胳臂，按在地上的小平子怒吼:“王老二！你给我等着！我就算是死了也要化作厉鬼来找你索命！”

    许昭明眼看局势越发混乱，心知一旦小平子死了，人证物证说不定都会断。

    “所以你就去求上了柏侍郎，对吗？”许昭明冷静的声音与公堂杂乱的气氛格格不入。

    柏淙也侧头盯着许昭明的后脑勺，仿若要将她的脑袋盯出个窟窿来。

    小平子不说话了，眼睛不自觉瞥向后面的柏淙也。

    “无凭无据，就要往我身上泼脏水，你倒是胆子大。”柏淙也走过来，话是对许昭明说的，眼睛是看着地上的小平子，“我可不曾见过他。”

    许昭明蹲下身，与小平子平视:“如果你死了，他真的会兑现承诺帮你杀了王老二？”

    柏淙也伸脚踹向许昭明，邬禅因挡在前面:“柏侍郎，这里是公堂。”

    “你给我起开，这儿到底有你什么事。”柏淙也真是怒极了，伸手推开邬禅因，一把拉起地上的许昭明。

    许昭明话不断:“事到如今，他可不敢动手了，王老二要是死了，他的嫌疑就大了，他不会动手的。只有你自己，你得给自己挣条道出来！”

    地上昂着头的刘平，如同被困住的野兽，逐渐平静下来，他心里也在权衡利弊。

    “胡说八道小贱民。”柏淙也口无遮拦起来，整个人都红愠了，“没有证据居然敢栽赃我，我今日就要教教你什么是奴才的规矩。”

    邬禅因按住柏淙也桎梏许昭明领口的手:“柏侍郎！”

    许昭明依旧侧头看着刘平:“你好好想想，这样没有仁义的人会念你保守秘密的忠诚吗？你不要再傻了！”

    “嘿你个狗东西！”柏淙也两手紧抓着许昭明的领口不放。

    场面乱作一团，嘈杂声响彻公堂。

    “陛下。”刘平看向端坐在上首的圣上。

    声音如同被风儿卷走一般，霎时没了。

    “奴才上的是柏侍郎的马车，是柏侍郎命我在酒里下的药。”

    陛下的眼睛瞥向柏淙也。

    “你放屁。”柏淙也面红耳赤，“陛下，真的不是我，真的，真的不是我！”

    “徐书弋。”圣上站起身。

    “臣在。”

    “明日一早我要拿到此案的呈罪书。”圣上说完此话便抬脚离开。

    许昭明对上邬禅因的眼睛，邬禅因向她轻轻摇了摇头，仿佛在说:“不能再说。”

    这日夜里，刑部灯火通明，徐书弋正审着柏淙也，柏淙也一直说自己只认下药的事，他没有令卢芩害谢临渊。

    伴着刑部大牢拷打的叫喊声，颜璋步伐沉稳地走进来，在柏淙也所在的牢房外停下来。

    之后，一切就尘埃落定。

    隔日一早，平安楼案的呈罪书上呈进皇宫，京都的告示板上都张贴起来。

    一切所为皆是柏淙也手笔，谢临渊等人无罪释放，五通斋被封，五通斋掌柜、卢茆及刘平等人白绫赐死，王老二入狱二十年。