上锁的后院飘着一股子奇异的恶臭，令人闻之欲吐，死人残骸堆成小山，才下完雨，院中央的大土坑积着水，里面全是泡着水的腐肉。

    小二战战兢兢说着话，他个子矮小，脚上有些残疾，看着比先前那老板还要畏缩。

    他是最早被劫掠的那一批，当时这群人也只是流民盘踞在此，但那是乱世初期，尚存良知，他因着能干活侥幸活了下来。

    “这……这是两地交界，本就乱，正方便动手。

    来往的商贩、书生，讨口水喝的，还有举家搬迁的平头百姓……近一年朝廷赋税重，地里又闹灾荒，叛军也多，年年兵荒马乱，就是富户也能落魄成流民，人忽然就多了起来。

    遇上手无缚鸡之力的便直接弄死，遇上硬茬时，便伪装演戏，先用药迷晕，再……再分尸。”

    明宜听见这描述，原本没想看，但打开院门这一幕就毫无阻碍在她眼中炸开，昨夜那节断指应当也是从这里被老鼠叼去的。

    她屏住呼吸立即退出，胃里那种翻江倒海的感觉又来了。

    她一把抓住身旁的魏九。

    “先前那肉不会……”

    不会是什么显而易见。

    小二忙道：“不……不是！最近都没什么人，早就吃完了，这是新宰的上一批行商的老马。”

    明宜脸色依旧苍白，只是胃总算不再痉挛。

    魏九皱眉，忽而转身：“走。”

    明宜松了口气，还没反应过来就跟着出去了。

    只是看着远处那高大的背影，她忽然脚下一顿，昨夜那些药瓶上贴的不都是汉字么？这人若真是目不识丁的逃奴，又是怎么分得呢？她心中嘀咕，想开口问，却见魏九已翻身上马。

    东西早就收拾完了，男人居高临下地朝她伸出一只手，那意思再明显不过，再不走，就把你丢在这儿，她只得把疑问咽回去，乖乖上了马。

    小二感恩戴德将两人送走。

    ·

    出逃沧州的第六日，两人才终于到并州，而穿过并州才能到司州。

    地图上看去山川湖海不过尔尔。

    可一旦真的踏上旅程，明宜才真切意识到司州到底有多远，一个多月的路程，还是在全程没有任何意外的情况下，但凡遇到类似昨日这般，便远远不止。

    一路上，明宜都在关注沧州的风声，路途偶尔遇到一些小镇，两人便短暂寻些吃食。

    一直到并州庆云，才算真的有沧州的消息传出来。

    沧州太守，降了。

    明宜听见这消息，第一反应是不信，第二反应是愤怒，这群人竟敢如此抹黑阿父！

    那群叛军罪大恶极，阿父绝不可能降，她最清楚父亲的品性，母亲走后他便不再续弦，一心扑在民生疾苦上，常年亲自下田与百姓耕种。虽说对她娇惯了些，可绝对是个清廉正直的好官，怎么可能投降这群暴虐嗜杀的叛党？

    可冷静下来一想，若阿父真遭不测，叛军向来喜欢杀人取乐，将尸首挂于城门，这等震慑人心的消息早就该传得沸沸扬扬了。

    如今只传出“降了”二字，反倒像是叛军没找到人，故意放出的假消息来逼阿父现身。

    定是谣言！

    明宜努力平复内心情绪。

    马背上的风吹不散她此刻的怒火，她只想快点到下一个大点的城镇，得到更准确的消息，可现在着急也没用，她现在唯一能不能做的就是好好保住自己的小命，将消息传给舅舅，早做打算。

    直到大腿被磨得火辣辣地疼，她才意识到，好像该休息了。

    她伸手拽了拽那马奴的衣服。

    这几天几乎明宜不说停，他就不会停，精力简直恐怖，明宜怀疑他根本不会累。

    唯一让明宜感到还算安心的是，这人似乎真的被钱帛动心，默认将她带上往司州去，不知是不是她的错觉，总觉得这马奴对沿路要避开的关卡十分熟悉。

    难道这就是逃奴的敏锐程度？

    明宜只觉得头顶一沉，像是那人低头扫她一眼，她下意识把脸往他臂弯里埋了埋，只当自己什么都没察觉，他拉动缰绳后，马又哒哒哒往前跑了几步路，然后停下。

    落脚点在一个避风的山洞，不远处有条小溪，取水也还算方便。

    明宜早就已经软在这人身上，她几乎是被抱下马的，只为让自己舒服些，世家贵女的骄矜她此时只当忘了。

    反正这事没有其他人会知道，只有她和这马奴知道。

    而她到时会以重金封口。

    这几天实在是太高强度赶路了，大腿根定是磨破皮了，每每经过山林，还总遇到些不知名的毒虫，她手臂上都是被咬出的红印，忍不住去挠，白净的皮肤全是点点红痕，还有她身上的衣服，以往她穿的衣服都是要焚香后才能拿给她穿，可现在，就算是衣服上都有种她难以接受的酸味。

    明宜只觉这场逃命的折磨来得持久而缓慢。

    于她而言，生不如死。

    她蔫蔫得看着这马奴坐下后先是取火，后又翻出些干粮饼递给她。

    “这饼太硬了，我不想吃，我想吃软的。”

    在被这饼折磨数日后，明宜终于开始悄悄得寸进尺。

    这段时日，她对这马奴的了解也更多了些，发现其实这人只是看着吓人，实际上也没那么可怕，只要不是太过分的要求，他似乎也不会对她怎么样。

    魏九不理她。

    明宜也不气馁：“那我要吃果子。”

    她不认识什么果子有毒，什么没毒的，但这马奴认识，路上也摘了不少，也不知这附近还有没有那种果子，酸酸甜甜，虽比不上太守府里的那些，但也比这硬得咯牙的干粮饼好吃得多。

    魏九终于开口了。

    但却不是答应，他将手中的干饼掰做两块，一半塞进自己嘴里，另一半精准无误丢进明宜手里。

    “就这个，不吃，明天也没了。”

    明宜看着这破饼就食难下咽。一连数日，不是硬得硌牙的干粮，就是寡淡无味的野果，她身上的伤还没好全，大腿根被马鞍磨得火辣辣地疼，手臂上全是毒虫咬出的红痕，夜里连个像样的铺盖都没有。

    她堂堂太守嫡女，何时受过这种罪？他不过一个马奴，若是将她平安送到司州，等她恢复身份，定然不会亏待他，可这人倒好，连句软话都没有，竟还拿这破饼打发她。

    脾气终于再也忍不住，连带着心中无限翻涌的委屈一并爆发。

    “那我不吃，饿死算了！”

    过了好一会儿，山洞

    都寂静无声。

    明宜去偷瞄那马奴，才发现，这人竟然早就不在山洞了！

    她一肚子气，却只能自己气自己，只觉整个人都在升温。

    明宜最终还是一边喝水一边吃了那饼。

    顺便又在心底将崔逞骂了一遍，青梅竹马这么多年的情分竟然抵不过那寡嫂假惺惺哭两声，当时要不是他把她推出去，她何至于落到如此境地，也不会和红缨、兰时走散。

    想起当初她竟还真心实意将那人当做未来夫君相处，她就只觉恶心。

    明宜忍住鼻头酸涩，决定去看看那马奴在干嘛。

    一般落脚后，他都会带着追风去吃草。

    追风是明宜给那匹马起的名字。

    那马生得高大，跑得还快，又亲人，明宜还挺喜欢的。

    她一个外行人都看得出是匹好马，大概是私人养护的，叛军进城后抢过来，又被魏九顺手牵羊。

    明宜往小溪边走，那边水肥美，最适合放马。

    越靠近城镇路上遇到的流民越多，灾荒、瘟疫还有战乱让许多人流离失所，只能全部往还未受灾的城池聚拢，但这些正常运转的城池也不可能把这些流民全部接纳，于是在城郊这些人便越聚越多。

    一路他们都尽量避开这些地方，但很快要到的乐陵，是去司州的必经之路，大抵不会太顺畅。

    这些天两人几乎每时每刻都在一起。

    明宜一个人在山洞里坐着总觉阴森，觉得稍微休息好了些，便也出去了。

    才到溪边，她就看见了站在水里的追风，还有没穿上衣在给追风洗刷的魏九。

    比起上次昏暗灯光下遮掩的一瞥，眼前光线明亮、毫无遮掩的画面实在太有冲击力。

    溪水堪堪没过他的腰腹，宽肩窄腰，背脊紧实，他身后大片刺青自左肩斜贯而下，是一只振翅的鹰，墨色深沉，线条凌厉，鹰首正对肩胛，翼尖收于腰侧，随着他刷马的动作，那鹰仿佛随时会破开皮肉，振翅而出。

    手臂的筋络随着刷马的动作微微鼓起，日光洒下在他身上泛起光泽，衬得他脸上的疤都淡了几分。

    这人洗马居然不穿衣！

    明宜转身羞愤欲走，但她转身太急，本就腿脚不便，加之岸边湿滑，竟然直接就掉了下去。

    “扑通”一声，水花四溅。

    小溪水浅，但这么大动静，那边一人一马早就发现了。

    魏九两步过来，长臂一探，便将她从水里捞了起来。

    明宜呛了两口水，还没来得及发难，便觉一只滚烫的手掌牢牢扣在她腰侧，将她整个人提离了水面，湿透的衣衫紧贴在身上，曲线毕露，薄薄的衣料如同虚设，几乎能感觉到他掌心的粗粝薄茧。

    她惊得抬头，正对上他垂下来的目光。

    那双琥珀色的眸子在日光下极深，此刻正落在她湿透的领口，又缓缓上移，掠过她泛红的眼尾，最终停在她惊惶未定的脸上。

    明宜这才发现，自己不知何时竟攥住他的手臂，掌下是坚硬如铁石的手臂，带着溪水的凉意，她被男人圈在怀里，面前滚烫的气息铺天盖地笼罩下来。

    她这才如梦初醒，慌忙松开手，耳根却烧得厉害，恼羞成怒地推他一把：“你……你先把衣裳穿上！”