外门丹院的规矩，比苏清晏想象的更多，也更现实。

    第一日的大讲堂上，孙教习就把规矩说了个明白。

    "外门丹院，以实力为尊。"孙教习站在高台上，目光扫过台下的新弟子，"每月一次月度考核，考核内容包括灵药辨识、丹道理论、炼丹实操。三项综合排名，末位三人，降入杂役院。"

    台下一片哗然。

    末位三人。八十多个新弟子，每个月淘汰三个。一年下来，就是三十六个。将近一半的人会被淘汰。

    "当然，"孙教习继续说，"排名靠前的，也有奖励。每月考核前十名，可以进入丹院的藏经阁，借阅高阶丹方。前五名，可以获得丹殿长老的亲自指点。第一名可以获得一枚聚气丹的奖励。"

    聚气丹。对新弟子来说，一枚聚气丹足以让修为提升一小截。

    奖惩分明。这就是外门丹院的规矩。

    苏清晏坐在最后一排，面无表情地听着。

    末位淘汰。她下品灵根，丁班，资源最少，没人指点。如果不拼命，第一个月就可能被淘汰。

    但她不能被淘汰。

    下课后，苏清晏回到丹房，开始研究每月考核的内容。

    灵药辨识和丹道理论，她有把握。史官一脉的底子，对付外门的考核，绰绰有余。她只需要控制分数，保持在中等偏上，不引起过多注意就行。

    真正的难点，是炼丹实操。

    下品灵根，灵力微弱，炉温控制困难。考核时的炼丹实操，比外门考核时的聚气丹更难——每月考核的炼丹内容，是根据当月学习的丹方来定的。第一个月学的是回春丹，比聚气丹多了两味药材，炉温控制也更复杂。

    回春丹，五味药材，需要三段火候。下品灵根的灵力，撑三段火候非常勉强。

    苏清晏在丹房里试了三次，三次都失败了。

    第一次，炉温不够，药材没有充分融合，成了一锅药渣。

    第二次，炉温过高，药材焦了，丹炉里冒出黑烟。

    第三次，炉温控制住了，但灵力在最后阶段耗尽，丹药没有凝固，成了一滩药液。

    孙杏在旁边看着，摇了摇头："下品灵根，炼丹确实吃亏。你这灵力，撑回春丹的三段火候太难了。"

    张衡也叹了口气："苏师妹，我看你还是去找孙教习或者钱教习，选一派加入吧。有教习指点，至少能少走弯路。你一个人摸索，什么时候才能炼出回春丹？"

    "而且，"孙杏压低了声音，"你不选边，不光是资源的问题。外门丹院，水很深。你知道丹房西偏库的赵执事吗？"

    "赵执事？"苏清晏抬起头。

    "赵元明。"孙杏的声音更低了，"周明远倒台后新来的西偏库执事，凝丹境初期。听说他这个人，阴得很。去年有个外门弟子，不知道怎么得罪了他，后来莫名其妙就被查出私炼禁丹，逐出宗门了。"

    "私炼禁丹？"张衡倒吸一口凉气，"那可是死罪啊。"

    "所以说，逐出宗门已经是轻的了。"孙杏摇了摇头，"那个弟子我认识。人挺老实的，不像是会私炼禁丹的人。但赵执事说他私炼，他就是私炼。证据？赵执事说有，那就有。"

    苏清晏的手指，微微收紧。

    赵元明。丹房西偏库执事。凝丹境初期。阴狠。能捏造证据，把一个弟子逐出宗门。

    这个人，比外门的两派之争更危险。

    "所以啊，"孙杏继续说，"在这外门丹院，不光要选边站，还要学会看人。有些人，得罪不起。赵执事那种人，我们这些外门弟子，躲都来不及。"

    苏清晏没有说话，只是把丹炉里的废渣清理出来，准备第四次尝试。

    她不能选边。至少现在不能。

    选了边，就等于把自己绑在了某一派的战车上。两派之争，迟早会波及到她。她现在的身份和实力，都经不起任何一派的风波。

    但她也不能一直一个人摸索。

    她需要找到一个办法，既能提高炼丹水平，又不投靠任何一派。

    这个办法，也许就在藏经阁里。

    每月考核前十名，可以进入藏经阁借阅高阶丹方。如果她能在考核中进入前十，就能接触到更多的丹道知识。而且藏经阁里也许藏着一些与史官灭门案相关的线索。

    但进入前十，对她来说并不容易。

    灵药辨识和丹道理论，她可以控制在中等偏上。炼丹实操，她的下品灵根是硬伤。即使她理论再扎实，灵力不够，也炼不出好丹。

    她需要在炼丹实操上，找到弥补下品灵根不足的方法。

    苏清晏一边清理丹炉，一边在心里盘算。

    史官一脉的丹道，和普通丹师不同。普通丹师靠灵力控制炉温，史官一脉靠的是对药性的精准把握——用最少的灵力，达到最好的效果。

    父亲曾经教过她一种"以药控温"的手法。不是靠灵力直接加热丹炉，而是靠药材本身的寒热属性，来调节炉内的温度。寒性药材入炉，可以降低炉温；热性药材入炉，可以提高炉温。

    这种手法，对灵力的要求很低，但对药性的理解要求极高。普通丹师根本做不到，因为他们对药性的理解，远没有史官一脉精细。

    苏清晏决定试试这种手法。

    她第四次点燃丹炉。

    这一次，她没有像前三次那样用灵力直接控制炉温。而是把灵力输出降到最低，只维持丹炉的基础燃烧。然后，通过调整药材的投放顺序和时间，来控制炉内的温度。

    黄芪性温，先入，提高炉温。

    当归性温，后入，维持炉温。

    川芎性辛，中段入，进一步提高炉温。

    白芍性微寒，后段入，降低炉温，防止药材焦糊。

    甘草性平，最后入，调和诸药，稳定炉温。

    五味药材，按照寒热属性，分五段投入。每一段的投放时间，都精确到息。

    炉温在药材的调节下，缓慢而稳定地变化着。不需要大量的灵力输出，只需要对药性的精准把握。

    苏清晏的双手贴在炉壁上，灵力输出只有前三次的三分之一。但炉温，比前三次任何一次都稳定。

    半个时辰后，丹炉里传来了一声轻响。

    成丹了。

    苏清晏打开丹炉，里面躺着三枚回春丹。成丹率三成，品质中下。

    三成，刚好通过月度考核的及格线。

    苏清晏看着丹炉里的三枚丹药，嘴角微微上扬了一下。

    成了。

    以药控温的手法，成功了。

    虽然成丹率和品质都不高，但至少，她能炼出回春丹了。而且这种手法对灵力的要求很低，她的下品灵根完全可以支撑。

    更重要的是，这种手法是史官一脉的独门技巧。外门丹院的教习和弟子，都不会这种手法。只要她不在人前使用，就不会有人发现她的底细。

    "三成成丹率？"孙杏凑过来看了一眼，目光在丹炉和苏清晏的手上来回扫了几遍，"苏师妹，你这次居然成了？前三次还满炉废渣，这一次就三成了？你怎么做到的？"

    苏清晏把丹药收起来，垂眸："运气好。多试几次，总能找到感觉。"

    孙杏盯着她看了几息，又低头看了看丹炉里的残渣——残渣的颜色和前三次不一样，前三次是焦黑的，这一次是均匀的灰褐色。她张了张嘴，还想问什么，但最终只是笑了笑："也是，熟能生巧嘛。"

    说完，孙杏转身回到自己的丹炉前，但她的目光时不时往苏清晏的方向瞟一眼。

    苏清晏知道孙杏起疑了。前三次失败和第四次成功之间的差距太大，任何人都会觉得不对劲。但孙杏没有证据，也没有深究的理由——丁班弟子之间，本就各有各的秘密。

    苏清晏靠在丹炉上，缓了很久。

    以药控温的手法，虽然对灵力要求低，但对精神力的消耗很大。她需要精确计算每一味药材的投放时间和剂量，稍有差错，炉温就会失控。

    而且每次练习这种手法，她都会想起父亲。

    父亲教她以药控温的时候，她才七岁。那是在苏家的丹房里，父亲站在她身后，握着她的手，一味一味地教她辨认药材的寒热属性。

    但现在，她想不起那个丹房的样子了。想不起父亲当时穿的什么衣服。想不起父亲握着她的手时掌心是温暖还是微凉。甚至连父亲当时说了什么，都只剩下一个模糊的轮廓——"以药控温，重在药性，不在灵力"，这句话她记得清清楚楚，但父亲说这句话时的语气、表情、周围的环境，全部想不起来了。

    那段记忆像被人用刀剜走了，只剩下一个空洞。

    苏清晏的手指微微收紧，指甲扣进掌心。

    她数不清这是第几次了。最开始只是一句闲话，后来是一个人的样貌，现在，是整段场景。再这样下去，她还能剩下什么？

    她不敢想。

    但这是她目前唯一的办法。

    接下来的几天，苏清晏一直在丹房里练习以药控温的手法。她的成丹率从三成慢慢提高到了四成，品质也从中下提高到了中等。

    但她没有在人前使用这种手法。每次有其他人在场，她都用普通的灵力控温手法，炼出一炉废渣或者低品质的丹药。

    她需要藏锋。

    至少，在月度考核之前，不能让任何人知道她的真实水平。

    这几日，外门丹院的生活，也在慢慢展开。

    苏清晏发现外门丹院的资源分配，远比她想象的更不公平。

    甲班和乙班的弟子，每人每月可以领取十份灵药，用于炼丹练习。丙班的弟子，每月五份。丁班的弟子，每月只有三份。

    三份灵药，炼三次丹。对下品灵根的弟子来说，三次根本不够练习。

    丹房的分配也不公平。甲班和乙班的丹房，有最好的丹炉和通风设备。丙班和丁班的丹房，丹炉老旧，通风差，炼丹时经常烟雾弥漫。

    就连大讲堂的座位，也是按班次分的。甲乙班在前，丙丁班在后。后面的弟子，有时候连教习写的板书都看不清。

    苏清晏在丁班，每月三份灵药，一间破丹房，最后一排的座位。

    但她没有抱怨。

    抱怨没有用。她需要在有限的资源里，尽可能地提高自己。

    三份灵药，她用两份练习以药控温的手法，留一份在月度考核时使用。

    不够，她就去丹院的药圃里，找一些野生的草药代替。药圃里的草药品质差，但用来练习手法，勉强够用。

    这几日，柳婉也来找过她几次。

    柳婉被分到了乙班，每月十份灵药，一间不错的丹房。她的日子比苏清晏好过多了。

    "清晏，你在丁班还好吗？"柳婉站在苏清晏的丹房门口，手里拿着一包点心，"我听说丁班的资源很少，你要是缺灵药，跟我说，我可以分你几份。"

    苏清晏看了她一眼，没有接点心。

    "多谢管事好意。"她的语气平淡，"我够用。"

    柳婉的笑容僵了一下，然后又恢复了自然："清晏，你我现在都是外门弟子了，不用再叫我管事。叫我柳婉就行。"

    "习惯了。"苏清晏说。

    柳婉沉默了片刻，然后叹了口气："清晏，我知道你还在防着我。但你想想，偏库那件事我可是帮了你的。如果不是我把证据送出去，你现在还被关在偏库里。"

    苏清晏没有说话。

    "我知道你觉得我是为了自己。"柳婉的声音低了下来，"没错，我是为了自己。但在这个宗门里，谁不是为了自己？你帮我，我帮你，互相利用，总比互相残杀好吧？"

    苏清晏抬起头，看着柳婉。

    柳婉的眼神里，有真诚，也有算计。和以前一样。

    "你想要什么？"苏清晏直接问。

    柳婉愣了一下，然后笑了："清晏，你还是这么直接。好吧，我也不绕弯子了。我在乙班，虽

    然资源比你多，但乙班的竞争也很激烈。我需要一个盟友，一个在丁班的盟友。"

    "丁班的盟友？"苏清晏挑眉，"丁班能给你什么？"

    "丁班给不了我什么。"柳婉说，"但你可以。清晏，我知道你不简单。一个下品灵根的杂役，能通过外门考核，能在灵药辨识上对三味，能在偏库那种地方活下来——你绝对不是普通人。"

    苏清晏的手指微微收紧。

    "你想说什么？"

    "我想说，"柳婉压低声音，"我们可以继续合作。你在丁班，我在乙班。我们互相交换信息，互相照应。你有什么需要，我可以帮你。我有什么需要，你也帮我。怎么样？"

    苏清晏看着柳婉，沉默了很久。

    柳婉的提议，对她来说，有一定的价值。乙班的资源和信息，比丁班多得多。如果能通过柳婉拿到乙班的信息，对她的考核和生存都有帮助。

    但柳婉这个人，不可信。她随时可能为了自己的利益，出卖苏清晏。

    "可以合作。"苏清晏最终说，"但我有一个条件。"

    "什么条件？"

    "我们之间的合作，只限于信息交换。你不干涉我的事，我也不干涉你的事。如果有一天，我们的利益冲突了，各自为战，互不牵连。"

    柳婉盯着她看了几息，然后点了点头："好。就这么说定了。"

    说完，柳婉把那包点心放在丹房的桌子上，转身走了。

    苏清晏看着那包点心，没有动。

    她知道和柳婉的合作，是与虎谋皮。但在这个弱肉强食的外门丹院里，她需要每一个能利用的资源。

    柳婉，就是其中之一。

    这几日，还有一件事，引起了苏清晏的注意。

    沈砚辞。

    他进入外门后，成了丹院的焦点。两派都在拉拢他，但他一直没有明确表态。既不拒绝保守派，也不拒绝革新派，两边都保持着若即若离的距离。

    他的丹道水平也确实高得惊人。大讲堂上，孙教习提出的问题，他总能对答如流。钱教习搞的新丹方试验，他也能提出独到的见解。

    苏清晏一直在暗中观察他。

    她发现沈砚辞的丹道知识非常驳杂。既有保守派的老丹方功底，又有革新派的新思路。有些知识，甚至超出了外门弟子应该掌握的范围。

    而且他对灵药的辨识非常精准。有一次，孙教习拿出一味非常偏门的灵药，全场只有他一个人认了出来，还详细说出了产地、属性和用途。

    那味灵药苏清晏也认识。那是史官一脉的旁门灵药，普通丹师根本不可能认识。

    沈砚辞，也认识史官旁门灵药。

    这意味着什么？

    苏清晏的心里，有一个猜测，但她不敢确认。

    如果沈砚辞真的和史官一脉有关系，那他出现在这里，目的是什么？

    他是来复仇的？还是来寻找什么的？

    苏清晏想不通。但她知道，她需要尽快搞清楚沈砚辞的身份。

    否则，她永远只能被动应对。

    第七日的晚上，苏清晏在丹房里练习完炼丹，收拾好工具，准备回住处休息。

    刚走出丹房，就看见一个人站在院子里。

    青衫。挺拔的身姿。手里拿着一卷书。

    是沈砚辞。

    他站在月光下，在等什么人。

    苏清晏的脚步顿了顿，想要绕开他。

    但沈砚辞已经看见了她。

    "苏清晏。"他叫出了她的名字，声音很淡。

    苏清晏停下脚步，回过头。

    "沈师兄。"她的语气平淡，"有事吗？"

    沈砚辞走到她面前，目光在她脸上停了一瞬。

    "你最近，一直在观察我。"他说。

    不是疑问句，是陈述句。

    苏清晏的心跳漏了一拍，但她的面上纹丝不动。

    "沈师兄说笑了。"她垂眸，"我一个丁班的下品灵根弟子，哪有资格观察甲班的沈师兄。"

    沈砚辞盯着她看了几息，忽然笑了。

    那笑容很淡像是水面上的一丝涟漪。

    "你不用否认。"他说，"我也一直在观察你。"

    苏清晏抬起头，看着他。

    两人的目光，在月光下相遇。

    "你是谁？"苏清晏直接问。

    沈砚辞没有回答这个问题。他只是从袖中取出一片东西，放在苏清晏面前的石桌上。

    那是一片玉片。半块残简的形状。上面刻着云纹，和她腕间的流云纹，一模一样。

    苏清晏的瞳孔猛地收缩。

    她腕间的流云纹，剧烈地发烫起来。

    "你……"她的声音微微发抖。

    "我是谁，不重要。"沈砚辞的声音很淡，"重要的是，我们手里的东西，是一对。"

    他收回玉片，重新放入袖中。

    "苏清晏，"他看着她的眼睛，"我们之间，迟早会有一次合作。在那之前，好好活着。"

    说完，他转身走了，青衫的身影消失在夜色中。

    苏清晏站在原地，久久没有动。

    她的腕间流云纹还在发烫。那片玉片的气息还残留在空气中。

    沈砚辞。他手里有另一半残简。

    他说，他们之间，迟早会有一次合作。

    他是谁？他想干什么？

    苏清晏想不通。但她知道，从这一刻起，她和沈砚辞之间，已经不再是简单的观察与被观察了。

    他们之间，有了某种更深层的联系。

    而这种联系，迟早会把她卷入更大的风暴。

    苏清晏拢了拢衣袖，转身往住处走去。

    月光洒在她的身上，拉出一道长长的影子。

    外门丹院的第七日，就在沈砚辞的半块残简和那句"迟早会有一次合作"中，过去了。

    而真正的风暴，正在酝酿。