一个月，说长不长，说短不短。

    苏清晏在丁班的破丹房里，练了一个月的以药控温。她的回春丹成丹率从三成提高到了五成，品质也从中下提高到了中上。

    但她从来没有在人前用过这种手法。

    每次有其他人在场，她都用普通的灵力控温，炼出一炉废渣或者低品质的丹药。在丁班的弟子眼里，她就是一个下品灵根、资质平庸、勉强能炼出丹药的普通弟子。

    孙杏有时候会替她着急："苏师妹，你这炼丹水平，月度考核可怎么办？回春丹的及格线是三成成丹率，你每次都在三成上下晃悠，万一发挥失常，就被淘汰了。"

    苏清晏只是笑笑："尽力而为。"

    张衡也劝过她："苏师妹，你还是去找个教习指点一下吧。你一个人摸索，进度太慢了。"

    苏清晏摇了摇头，没有多说。

    她不能找教习。找了教习，就等于选边站。选了边，就会被卷入两派之争。她现在的身份和实力，都经不起任何一派的风波。

    她只能靠自己。

    月度考核前一日，柳婉来找了她。

    "清晏，明日考核，你准备好了吗？"柳婉站在丹房门口，手里拿着一张纸，"我打听到了，这次月度考核的炼丹内容，是回春丹。灵药辨识和丹道理论的范围，也和上个月学的内容一致。"

    苏清晏看了她一眼："你特意来告诉我这些？"

    "我们不是合作了吗？"柳婉笑了笑，"信息共享，这是合作的基础。"

    苏清晏没有说话。

    柳婉的信息，对她来说价值不大。回春丹她已经练了一个月，灵药辨识和丹道理论也在她的掌控之中。柳婉的信息更像是一种示好——让她觉得柳婉是有用的。

    "多谢。"苏清晏说。

    "不用谢。"柳婉摆了摆手，"对了，还有一件事。我听说，这次月度考核，有人要针对你。"

    苏清晏的目光微微一凝："谁？"

    "具体是谁，我还没查到。"柳婉压低声音，"但我听乙班的人说，有人在打听你的考核场次和丹房位置。好像是想在你的灵药或者丹炉上做点手脚。"

    苏清晏的手指微微收紧。

    有人要针对她。

    那一瞬间，她的脑海里闪过了一个画面。

    十年前的那个夜晚火光冲天。家仆拉着她的手从后门逃出去。她回头看了一眼，看见父亲站在正厅的门口，面对着一群黑衣人。

    那群黑衣人也是来"针对"苏家的。

    苏清晏的呼吸，漏了一拍。

    她的手微微发颤。

    不是因为害怕。

    是因为那种感觉太熟悉了。

    被人盯上，被人算计，被人置于死地。

    她以为，进入玄清宗，隐姓埋名，就能摆脱那种感觉。

    但没有。

    那种感觉一直都在。

    像一根刺，扎在她的心里，平时看不见，摸不着。但只要有人轻轻一碰，就会疼。

    苏清晏闭上眼，深吸一口气。

    然后，她睁开眼，眼底一片平静。

    她不能怕。

    怕了，就会乱。乱了，就会死。

    她一个丁班的下品灵根弟子，谁会针对她？

    是丁班的其他弟子？末位淘汰，每个人都在争。把她挤下去，自己就多一分安全。

    还是乙班的某人？柳婉在乙班，也许柳婉得罪了什么人，对方迁怒于她？

    或者是某一派的人？她拒绝了两派的拉拢，两派都想给她一点教训？

    苏清晏想不通。但她知道，明日的考核，不会那么简单。

    "多谢提醒。"苏清晏说。

    "不用谢。"柳婉笑了笑，"我们是合作伙伴嘛。你要是被淘汰了，我也少了一个信息来源。"

    说完，柳婉转身走了。

    苏清晏站在丹房里，看着丹炉里的火焰，久久没有说话。

    有人要针对她。

    她需要在明日的考核中，既不暴露真实水平，又能应对可能的陷害。

    这很难。

    但她没有别的选择。

    而且她必须学会一件事——

    不能让十年前的恐惧，影响她现在的判断。

    她已经不是那个五岁的、只能被家仆拉着逃跑的小女孩了。

    她是苏清晏。

    她能活下去。

    第二日，月度考核，如期而至。

    大讲堂里，八十多名新弟子齐聚一堂。孙教习和钱教习并排坐在高台上，身后站着几名丹殿的长老——月度考核，丹殿会派长老来监考，以示重视。

    考核分三项。

    第一项，灵药辨识。三十味灵药，一炷香内辨认完毕。

    第二项，丹道理论。笔试，一个时辰。

    第三项，炼丹实操。回春丹，半个时辰，成丹率和品质综合评分。

    苏清晏按照计划，在前两项中保持中等偏上。

    灵药辨识，三十味灵药，她对了二十六味，错了四味——和外门考核时一样，错的都是偏门灵药。这个成绩，在八十多人中排第二十名左右。

    丹道理论，她答了七八分的水平，排名第十五左右。

    两项综合，她的排名在第十八名左右。中等偏上，不引人注目，但也稳稳在安全线内。

    关键是第三项，炼丹实操。

    炼丹实操在丹房区进行。每人一间丹房，独立操作。考核前，灵药由丹院统一发放，丹炉也是丹院统一提供的。

    苏清晏被分到了第三十七号丹房。

    她走进丹房，先检查了丹炉和灵药。

    丹炉是普通的铁炉，看起来没有问题。

    灵药有五味——黄芪、当归、川芎、白芍、甘草。每一味都用玉盒装着，上面贴着标签。

    苏清晏逐一检查灵药。

    黄芪，没问题。当归，没问题。川芎，没问题。

    白芍……

    苏清晏的目光停在白芍上。

    这味白芍，看起来和普通的白芍没有区别。叶片呈椭圆形，边缘有细齿，根茎呈圆柱形。但苏清晏仔细看了看，发现了一丝异常。

    这味白芍的根茎，比普通的白芍略粗一些。而且根茎的断面上，有一丝极淡的紫红色。

    普通的白芍，断面是白色的。

    这不是白芍。

    这是赤芍。

    赤芍和白芍，是同一种植物的不同炮制方法。白芍是水煮后去皮晒干，赤芍是直接晒干。两者的外形非常相似，但药性完全不同——白芍性微寒，有养血调经的功效；赤芍性微寒，有清热凉血的功效。

    在回春丹的丹方里，用的是白芍。如果换成了赤芍，药性就会偏差，炉温控制也会受到影响。轻则成丹率下降，重则丹药报废。

    这不是无意的差错。这是故意的。

    有人把她的白芍换成了赤芍。

    苏清晏的手指微微收紧。

    她抬起头，看了一眼丹房的窗外。窗外，考核的助理们正在巡视。她看不见是谁换了她的灵药，但她知道，这个人一定对丹道有一定的了解——赤芍和白芍的区别，普通弟子根本看不出来。

    苏清晏深吸一口气，强迫自己冷静下来。

    现在不是追查是谁的时候。现在的问题是，她怎么用赤芍，炼出回春丹。

    赤芍和白芍的药性不同，但并非完全不能替代。赤芍性微寒，清热凉血；白芍性微寒，养血调经。两者都有寒性，只是功效侧重不同。

    在回春丹里，白芍的作用是养血调经，同时用其寒性来调节炉温，防止药材焦糊。如果换成赤芍，虽然养血调经的功效会减弱，但清热凉血的功效，反而能更好地控制炉温。

    问题是，成丹的品质会下降。回春丹的核心功效是回春养颜，赤芍没有养血调经的功效，炼出来的丹药，回春养颜的效果会大打折扣。

    但至少，能成丹。

    苏清晏的脑子飞速运转。

    她可以用赤芍代替白芍，但需要调整其他药材的剂量和投放时间，来弥补赤芍的药性偏差。

    黄芪的剂量，可以稍微增加一些，来弥补赤芍养血功效的不足。

    当归的投放时间，可以稍微提前一些，让当归的补血功效更好地发挥。

    川芎的剂量，可以稍微减少一些，防止川芎的辛温之性和赤芍的寒凉之性冲突。

    甘草的剂量，可以稍微增加一些，增强调和诸药的功效。

    这些调整非常精细。每一味药材的剂量变化，都不能超过半成。投放时间的变化，不能超过三息。

    稍有差错，这炉丹就废了。

    但苏清晏有把握。

    以药控温的手法，她练了一个月。对药性的精准把握，是史官一脉的看家本领。赤芍代替白芍，虽然困难，但还在她的能力范围之内。

    唯一的问题是，她需要在考核中使用以药控温的手法。

    这种手法，是史官一脉的独门技巧。如果被监考的长老或者教习看到，一定会引起怀疑。

    但她没有别的选择。

    用普通的灵力控温，赤芍的药性偏差，她根本控制不住。只有用以药控温的手法，才能精确调节每一味药材的药性，弥补赤芍的偏差。

    苏清晏深吸一口气，点燃了丹炉。

    她决定了。

    用。

    但要用得隐蔽。

    她把灵力输出降到最低，只维持丹炉的基础燃烧。然后，按照调整后的剂量和投放时间，开始投放药材。

    黄芪，先入，剂量增加半成。

    当归，提前三息入，剂量不变。

    川芎，中段入，剂量减少半成。

    赤芍，后段入，剂量不变。

    甘草，最后入，剂量增加半成。

    五味药材，按照调整后的方案，分五段投入。每一段的投放时间，都精确到息。

    炉温在药材的调节下，缓慢而稳定地变化着。

    苏清晏的双手贴在炉壁上，灵力输出极低。但她的精神力高度集中。她在精确感知每一味药材的药性变化，随时调整投放的节奏。

    丹房外，一名考核助理路过，往里面看了一眼。

    他看见苏清晏双手贴在炉壁上，灵力输出很低，炉温却很稳定。他皱了皱眉，觉得有些奇怪，但也没有多想——也许这个弟子的灵力控制比较精细。

    他不知道这种"精细"，已经超出了普通外门弟子的范畴。

    半个时辰后，丹炉里传来了一声轻响。

    成丹了。

    苏清晏打开丹炉，里面躺着四枚回春丹。

    四枚。成丹率四成。

    她拿起一枚丹药，仔细看了看。丹药的色泽，比普通的回春丹略暗一些，表面有一丝极淡的紫红色——那是赤芍的痕迹。

    品质，中等偏下。

    四成成丹率，中等偏下品质。这个成绩，在炼丹实操中，大概排第二十名左右。

    加上前两项的成绩，她的综合排名大概在第十五名左右。

    中等偏上。不引人注目。但也稳稳在安全线内。

    苏清晏松了一口气。

    她成功了。用赤芍代替白芍，炼出了回春丹。而且成绩控制在了中等偏上，没有引起过多注意。

    但她知道，这件事不会就这么结束。

    有人故意换了她的灵药。这个人，一定还会有下一步动作。

    考核结束后，考生们把丹药交给监考的长老和教习评判。

    苏清晏排在队伍的中间，等待评判。

    轮到她时，她把四枚回春丹递了上去。

    评判的是丹殿的一位长老，姓吴，凝丹境初期，据说在丹道上有些造诣。吴长老拿起一枚丹药，仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻。

    然后，他的眉头皱了起来。

    "这炉丹，用的不是白芍。"吴长老说。

    苏清晏的心跳漏了一拍。

    "是赤芍。"吴长老继续说，"赤芍和白芍的药性不同，你用赤芍代替白芍，居然还能炼出回春丹？"

    高台上，孙教习和钱教习也看了过来。

    苏清晏垂眸，语气平淡："回长老，弟子领到的灵药，就是赤芍。弟子以为是丹方调整了，所以就用了。"

    "领到的就是赤芍？"吴长老的目光锐利起来，"谁负责发放灵药的？"

    一名考核助理连忙上前："回长老，灵药是统一发放的，每间丹房的灵药都是一样的。"

    "一样的？"吴长老拿起苏清晏的丹药，又拿起旁边一名考生的丹药，对比了一下，"这两枚丹药，色泽完全不同。这枚有赤芍的痕迹，这枚是正常的白芍。你告诉我，灵药是一样的？"

    那名助理的脸色变了："这……弟子这就去查。"

    "不用查了。"吴长老摆了摆手，"有人故意换了她的灵药。"

    他看向苏清晏，目光在她脸上停了很久。

    "你叫什么名字？"

    "苏清晏。"

    "苏清晏……"吴长老重复了一遍这个名字，语气里带着一丝了然。

    这个名字，他一个月前就在外门考核的灵药辨识成绩榜上见过。错的那四味里有两味是史官旁门灵药——普通杂役，不可能认得这两味，即使认错了，也不可能错得这么精准。从那时起，他就记住了这个名字。

    月度考核前，他让人查了这个弟子的底细——杂役院三年，下品灵根，无门无派，背景干净得像一张白纸。但越是干净，越不对劲。

    所以他让人在灵药上做了手脚。他想看看，这个能精准认错史官旁门灵药的杂役，在灵药被调换的情况下，会怎么应对。

    现在，他看到了。

    "下品灵根，丁班？"吴长老的语气恢复了平淡。

    "是。"

    "下品灵根，丁班，用赤芍代替白芍，还能炼出四成成丹率的回春丹。"吴长老的语气里带着一丝玩味，"你知道这意味着什么吗？"

    苏清晏没有说话。

    "意味着，你对药性的理解，远超普通外门弟子。"吴长老说，"赤芍和白芍的药性偏差，至少需要调整四味药材的剂量和投放时间，才能弥补。这种精细的调控，连很多内门弟子都做不到。"

    高台上，孙教习和钱教习交换了一个眼色。

    苏清晏的心跳很快，但她的面上纹丝不动。

    "回长老，弟子只是运气好。"她说，"多试了几次，碰巧找到了赤芍的用法。"

    "运气好？"吴长老笑了，"运气好，可不会碰巧调整四味药材的剂量。苏清晏，你不用谦虚。你的丹道天赋，我看到了。"

    他把丹药还给苏清晏，然后看向高台上的孙教习和钱教习。

    "这个弟子，你们两派，都不要抢。"吴长老说，"我要了。"

    孙教习和钱教习的脸色都变了。

    "吴长老，这……"孙教习想说什么，但被吴长老打断了。

    "怎么？"吴长老挑了挑眉，"我吴某人要一个弟子，你们有意见？"

    孙教习和钱教习对视一眼，最终都没有说话。

    吴长老是丹殿的长老，凝丹境初期，地位比他们高得多。他要的人，他们不敢抢。

    苏清晏站在原地，心里五味杂陈。

    她被吴长老看上了。

    这是好事，也是坏事。

    好事是，有吴长老罩着，两派都不敢动她。她的资源和地位都会提高。

    坏事是，吴长老为什么要她？仅仅是因为她的丹道天赋？还是有别的原因？

    而且她的以药控温手法虽然没有被直接看出来，但吴长老已经注意到了她对药性的精准理解。如果吴长老继续深究，迟早会发现她的底细。

    苏清晏深吸一口气，压下心中的疑虑。

    不管怎样，她现在安全了。至少，在月度考核中，她没有被淘汰。

    而且有人故意换了她的灵药。这件事，吴长老已经注意到了。也许，吴长老会追查下去。

    苏清晏抬起头，看了一眼人群中的某个方向。

    她不知道是谁换了她的灵药。但她知道这个人，迟早会露出马脚。

    月度考核的最终成绩，当天下午就公布了。

    苏清晏综合排名，第十二名。

    比她预期的第十五名，高了三名。主要是因为炼丹实操中，她用赤芍代替白芍还能炼出四成成丹率，吴长老给了她额外的加分。

    第十二名，刚好在前十之外。

    前十名，可以进入藏经阁借阅高阶丹方。她差了两名。

    但她并不遗憾。

    进入藏经阁，意味着更多的关注。她现在，还不想引起太多关注。

    第十二名，中等偏上，刚好。

    考核结束后，苏清晏回到丹房，刚推开门，就看见孙杏、张衡和李婉儿都在。

    "苏师妹！"孙杏第一个冲上来，"你太厉害了！第十二名！用赤芍代替白芍还能炼出回春丹！吴长老都看上你了！"

    张衡也一脸佩服："苏师妹，你藏得太深了。我们都以为你只是普通水平，没想到你这么厉害。"

    李婉儿没有说话，只是看着苏清晏，眼神里有羡慕，也有一丝复杂。

    苏清晏笑了笑："运气好而已。"

    "运气好？"孙杏撇了撇嘴，"运气好可不会被吴长老看上。苏师妹，你以后发达了，可别忘了我们啊。"

    苏清晏没有接话，只是走到自己的铺位前，坐了下来。

    她的心里没有太多喜悦。

    吴长老的关注，赤芍的调换，沈砚辞的半块残简……这些东西，像一张网，正在她的头顶慢慢收拢。

    她需要尽快搞清楚，吴长老为什么要她。还有，是谁换了她的灵药。

    这两个问题，不搞清楚，她永远只能被动应对。

    苏清晏靠在墙上，闭着眼睛，在心里盘算。

    吴长老，凝丹境初期，丹殿长老。他在丹殿中的立场是什么？保守派还是革新派？还是中立？

    他为什么要她？仅仅是因为天赋？还是因为她的姓氏？苏这个姓氏，在史官灭门后，已经很少见了。吴长老会不会知道些什么？

    还有，换她灵药的人。

    这个人对丹道有一定的了解，能分辨赤芍和白芍的区别。而且这个人能接触到考核前的灵药发放。

    考核的灵药，是由丹院的助理统一发放的。能接触到灵药的，只有助理和负责考核的教习。

    丁班的弟子，根本接触不到灵药发放。

    所以换她灵药的人，要么是丹院的助理，要么是负责考核的教习。

    一个助理或者教习，为什么要针对她一个丁班的下品灵根弟子？

    苏清晏想不通。

    但她知道这个人，一定和两派之争有关。

    也许，是保守派的人，因为她拒绝了保守派的拉拢，所以给她一点教训。

    也许，是革新派的人，因为同样的原因。

    也许，是两派之外的第三方。

    苏清晏想不通。但她知道，她需要尽快查清楚。

    否则，下次月度考核，换的可能就不是灵药了。

    苏清晏睁开眼睛，看着丹房的屋顶，久久没有说话。

    外门丹院的第一个月，就在月度考核、赤芍调换和吴长老的关注中，过去了。

    而真正的风暴，才刚刚开始。