第六十六章秋册

    弘熙二十年的秋天，京城车行把脚价改了两回。

    八月改的是北路长脚价。

    从北面来的皮张、药材与粗盐，要绕开几处停用的旧驿。能走远路的健骡与大车，又被官府优先雇去运粮、箭械与草料。原本十余日能到的一程，如今常要多走五六日。

    到了九月，连城里的短脚也跟着涨。

    城南一车冬炭，比上一年贵了近两成。药铺另给止血药和几味常用伤药挂了新牌。北门外几家原本接商旅的客舍，住进了越来越多等着归籍、给恤与补发路费的伤残军士。

    有人等到了银钱。也有人因为营籍上的一个错字，在京里多住了三个月。

    北境离京城两千余里。京城人看不见旧水沟以北一处处熄掉的烽火，也看不见中路真正能够守住的地方怎样在二十个月里向南收了三次。他们只知道北来的车少了，冬炭贵了，官府买马的价钱又涨了一成。

    朝廷收到的军报则比这些平静得多。

    这二十个月，北境没有再报过一场足以单独写成“大败”的战事。

    铁勒没有真正退走。前军沿三路反复试路、截哨、断水；守军便一次次撤铺、移屯、补兵。每一道奏报单独看来，都仍只是“一处暂弃”“一堡补额”“数百人调换”。

    可到了今年秋天，兵部把近两年的边图重新叠到一起时，中路真正能够常守的烽线已经向南移了三次。

    奏报里没有“退守”两个字。边线却的确变了。

    朝堂上的位置也在变。

    楚王仍是诸王中根基最深的一个。

    北境每有可叙的战功，他便主张补兵、增马、放宽前敌将领临机节制之权。过去二十个月里新添的马政、箭械和转运差使中，也渐渐多了些与京营、勋贵通着旧交姻亲的人。

    齐王则总在另一头追问。

    增了多少兵，死了多少人；多拨的钱粮从哪里来；临时放出去的权，到期以后收没收回来。

    他不反对守边。正因为不反对，这些问题才更难被一句“掣肘军务”压过去。言官、户部与一些不愿军费无限往上加的人，也因此越来越愿意听他说话。

    皇帝依旧没有让哪一边真正占尽便宜。

    楚王所请的兵给过。齐王所请的旧营补额也补过。前敌将领的权限可以续，却每次另写期限；战功照叙，亡伤与实耗仍要另册附报。

    谁都能从诏令里找到自己赢的一处。也谁都不能说，皇帝已经把北境交到了自己手上。

    宁王的位置，则是在这些看似琐碎的会核中一点点生出来的。

    两年前，北境军资送进政事堂，只需兵、户两部会押。

    如今册尾常会多一道参核。

    宁王李承珩。

    他不能调兵，也不能越过六部向地方发令。但各部已经知道，一份写着“已经发讫”的册子若要经过宁王案前，最好自己先把“何日出仓”“何处交割”“实到几成”列出来。

    最先改的是册子。后来，连写册子的人也渐渐分出了不同。

    九月初九，西戎国书入京。

    使团依旧例从西关入境，沿途由地方馆驿接送，走了二十余日才到梁京。

    国书写得很短。西戎旧主于八月十九病故。旧主长女已经承接王印，主王帐。新主依两国旧礼报丧，并请大梁仍照旧约往来。

    西戎与大梁，两国之间历来互市往来、买卖马匹。近十余年来，边境尤其安平，双方各守各的疆界王统，未曾动过大兵。

    皇帝看过西戎国书，只命礼部依国礼备吊祭使节，鸿胪寺照国书所列新主名号备复书。

    这件事便过去了。

    十余日以后，北境冬前军资总报与西关补送的急报前后脚到了京城。

    两份东西原本各走各的路，却因为一批战马，被摆到了同一张案上。

    北境三路所请的兵并不多。箭械也还在可补之数。最急的是战马。

    兵部将今年秋季补马数与太仆寺的西境买马册合在一起送入政事堂。

    太仆寺今年原定从西戎购马一千二百匹，以补北境今秋所缺。旧主病故以前，已经验讫八百四十匹。总册上的数字清清楚楚。可北境军司随报附来的实收数，却远远不到这个数。

    太仆寺卿先道：

    “八百四十匹均有验马官具押，不会有误。”

    齐王翻过承运附页。

    “北境也具了押。”

    两份册子的数字却对不上。

    楚王问兵部：

    “是不是沿途折损？”

    兵部尚书道：

    “若只是折损，数目也不至差到这个地步。臣已经令承运司补核。”

    皇帝没有立即问谁的责任，而是看向承珩。

    “宁王。”

    承珩面前放着太仆寺的验马册、兵部承运附表和北境军司旬报。他翻到太仆寺那一页。

    “八百四十匹后面，只写了验讫。”

    太仆寺卿道：“买马验讫以后，自然交承运。”

    “何时交？”

    太仆寺卿没有回答。

    承珩又翻了一页。

    “这三百二十匹写了八月二十六日出西关。”

    “是。”

    “余下五百二十匹呢？”

    太仆寺卿接过下属递来的副册。

    “尚在两处榷场分群造册。原拟九月初一以后陆续出关。”

    “出了吗？”

    “没有。”这一次，回答的是兵部。

    皇帝抬头。

    兵部尚书道：“西关昨日才补送急报。西戎旧主死后，王庭所发的新马符在东帐两处牧地不能通行。余下的那五百二十匹分养在两处牧场。一处如今在东帐控制之下；另一处虽仍听王庭马符，可双方都称这些马应由自己处置，榷场不敢放行。”

    楚王皱眉。“西戎东帐不听王庭号令？”

    “西关报中说，旧主之弟据东帐，称应由男子承王帐，不认新女主的马符。”

    齐王问：“所以那五百二十匹，一匹都没有出西关？”

    兵部尚书道：“是。”

    承珩低头看了片刻。

    “所以太仆寺的八百四十，是验过的数。真正出了西关的，只有三百二十。再加上沿途病损与分拨，北境真正收到的马，完全是另一个数。”

    他将三份册子并到一起。“往后这些分别记。西境买马，分验讫、出关。承运分途中、交营。北境再报实收、可骑、可入阵。”

    负责誊录的户部主事正在案旁执笔。他先看了一眼三部原册，才在总核册后重新画栏。

    太仆寺卿道：“既能验讫，自然是合用的马。”

    那名主事没有抬头，也没有重新修改分栏。

    承珩道：“西境验的是买马时合不合用。走两千里以后合不合用，是另一件事。”

    皇帝道：“照此报。”

    会核散后，承珩走出政事堂，问韩介：

    “方才誊册的是谁？”

    “陆简。户部度支司主事。”

    “人册里有他吗？”

    “有。”

    宁王府近两年一直在记人。

    谁在某件差事上说过一句实话，谁把一笔没人愿意认的烂账核到了底，谁习惯在数字不清的时候往上凑一个合数，都会被记一笔。

    “什么时候记进去的？”

    “去年冬天。”韩介道，“他在北仓会核里退过一回户部自己的册子。理由是‘应拨’和‘已拨’不能并在一栏。后来又有两次，都是把合数拆开。”

    “当时只能算做事仔细。”

    说到这里，韩介笑了一下，“算上今日，已经仔细了四次。”

    承珩也笑了。“北、西两境这次总核，让他继续跟。”

    两人走下石阶。

    韩介点头。

    “以宁王府的名义？”

    “不必。”

    承珩道：“户部自己会用他。你去和主管的员外郎说一句，我问过这个人。”

    这句话已经足够。户部会知道，陆简的名字已经被宁王记住。

    这天傍晚，韩介将兵部送来的西戎旧约节略一并带回府里。

    承珩翻到职方司具名时，又看见了那个熟悉的名字。

    苏衡。

    承珩知道这个人已经三年了。

    乌延索部案时，承珩只觉得他谨慎。后来，他越来越能看清他的能力和胆魄。只是，事情到了苏衡手里，往往会被他做的太尽。

    两年前，北境西路一场小捷以后，兵部送来一册八十余人的叙功名录。职方司核到其中十一人时，发现营籍、轮换册与当日点名对不上。

    照旧例，先扣住有疑的十一人，其余照常叙功，并没有什么不妥。苏衡却把整册都压了下来。他调齐当日点名、伤亡、军械支领与各营原报，从头重核。

    当时有人提醒过，整册重核一旦过月，几名正在候补的军官便赶不上秋选。苏衡仍没有放册。

    他最后查出二十七人叙功有误。其中几个上报的名字，人已经死在前一年的别处战事里，还有几个不在当日阵中。再往下追，又查出两名营官连续数次借阵亡、调防军士的名字谋私利。

    可是因为这一个多月的覆核，两个原本正赶秋选的校尉错过补缺，一名原本应当升阶的队正，直到次年春天才补授。

    承珩后来见过苏衡当时的附议。只有一句：“既不知假止于十一，便不可使其余七十余名，先为此十一人作真。”

    从兵部最后查出的结果看，他没有错。可那两个错过秋选的校尉和应当升阶的队正，也确实没有做错什么。

    苏衡知道可能会有这种后果，仍旧把整册压了。

    另一件事，让承珩记得更久。

    苏衡还只是职方司主事的时候，上一任员外郎周恪曾经很赏识他。苏衡第一次因为越过旧例退回边报，被同司的人告到堂官面前，是周恪替他说了一句“所核虽峻，不为生事”。后来他升郎中，吏部案里的荐书也有周恪的一封。

    几年以后，周恪自己出了事。西境连续送来三封边情，其中两封判断与主报相反。职方司最后汇入兵部的节略里，那两封都没有出现。事情被追问时，周恪先认的是汇录失察。若只到这里，无非记过或者罚俸。但当时旧档里却还有一张传阅簿。两封被漏掉的边报后面，都有周恪亲笔写下的四个字：“暂不入汇。”

    查问的人起初并没有索这张簿子。把它主动附进案卷的，是苏衡。

    依兵部当时新定的条目，彼此抵牾的边报不得由职方司先行裁去，只能并列附报。

    于是，那张传阅簿一进去，“失察”便成了知情压报。周恪因此降两级，外放出京。

    苏衡自己也从此失了这位提携他的上官，职方司里的人此后更是很少再同他往来。

    他不是不知道谁护过他、提拔过他。也不是不知道那张纸送上去以后，自己会失掉什么。只是这些东西一旦与他认定应该留下的事实撞在一起，前者便不再有分量。

    承珩并不怀疑苏衡会忠于什么。真正让他迟疑的是那份忠心，从来不像是给某一个人的。

    恩义留不住他，提携也换不来他的回护。若有一天宁王府与他认定应该守住的东西撞在一起，他会选哪一边，承珩已经知道。

    所以苏衡这个名字，在宁王府的人册上留了三年，仍是再看。

    因为他还不确定，苏衡认定应该守住的，究竟是什么。

    九月底，宗正寺来人核问宁王府正院的规制：正院若迎王妃，应增多少女官、女使，府中哪些院落需要重新修整。

    韩介把文书送进来时，承珩只看了一遍。

    “婚事要提了。”

    韩介道：“属下也是这样想。”

    “京中门第够的，家中又有适龄未嫁女子的，有多少？”

    韩介抬眼。

    “不要姑娘的私事。”承珩道，“只列家里。”

    三日以后，韩介呈上一张名单。

    共列七家。每一家后面写着近五年主要姻亲、族中在朝者、与哪几座王府往来较多、朝中与地方上各有什么根基、以及若与宁王府结亲，最可能得到什么。

    承珩从头看到尾。

    “若只让你猜三家，会是哪三家？”

    韩介报了三个名字。

    承珩玩味一笑，只将名单合上。

    第二天，齐王府来了一张帖子。说齐王请宁王过府，共议西戎买马与北境冬前军资。

    这样的帖子过去也有。承珩十回里大概会推掉六七回。毕竟，诸王私下往来，在皇帝眼里从来不是一件完全没有分量的事。

    但这一回，承珩道：“回他。”

    韩介问：“去？”

    “去。”

    齐王府的茶换了两遍。

    承珩和齐王两个人从西戎说到北境，又从北境说到户部今年冬前还有多少余钱。

    临走以前，齐王送他到二门。

    “七弟如今终于肯来我这里了。”

    承珩笑了笑。

    “王兄下帖子，我总不能次次说忙。”

    齐王也笑。

    “我还当你只肯和三哥谈边事。”

    承珩没有接这句话，只道：“北境缺的马，不会因为我在哪座王府喝茶就自己长出来。”

    齐王看了他一眼。

    承珩告辞。

    回府路上，韩介才问：

    “殿下今日为什么一定要去？”

    “宗正寺若真要议亲，”承珩道，“淑妃想举哪一家，总要先看齐王觉得宁王府的门开没开。”

    韩介看向他。“殿下是去开门？”

    “只开一条缝。”承珩道。“要如何看，就是他的事了。”

    四日以后，宫中传召。皇后命宁王入坤宁宫议事。

    东暖阁外的石阶已经重新铺过。承珩少年时曾在这里被罚跪到天黑。

    如今有内侍在阶下迎他，暖阁里也早备好了座。

    皇后先问了几句边境的公事。

    “听说西境那批马又出了岔子？”

    “不是马出了岔子。”承珩道，“是太仆寺的验讫数和真正出关的数，过去一直混在一起报。”

    皇后点了点头。“你父皇近来提起军资，总说册子到了你手里，便要多出几栏。”

    承珩笑道：“多几栏，总比少几百匹马好。”

    皇后也淡淡笑了一下，才道：“宗正寺前些日子来问宁王府正院的规制，你应当已经猜到了。”

    承珩道：“猜到一些。”

    “你这个年纪，也确实不能总这么拖着。”

    皇后说的真心实意。“前几年你父皇不提，宗正也不好催。如今府制、属官都渐渐齐了，再空着正院，外头反倒要多猜。”

    承珩没有接这句话。

    皇后看了他一眼，伸手将案旁一只薄匣打开。

    “卫家的姑娘，我已经让人问过。你见过她，也知道她是什么性子。卫家同中宫本有旧姻，家世、府第更不必再说。”

    “还有柳家姑娘。”皇后继续道：“这是宗正寺自己列出来的。柳家这些年不太往哪一府走，姑娘年岁也合。皇上看过以后，留在了册中。”

    “另外，淑妃前两日也来坐过一回。”

    皇后道：“说谢家姑娘守制已满，年岁、门第都合适，若宗正寺要议，可以把名字列进去。”

    承珩神色未动。淑妃果然递了这个名字。

    皇后将从匣中取出的三页名录推向承珩。“

    眼下先看这三家吧。都问过家中长辈，姑娘本人也知道名字进了册。”

    承珩低头看向第一页。

    卫攸宁。定国公卫岑之孙女，左羽林卫将军卫峻长女。

    卫家与中宫有姻，族中子弟多在京营和宿卫。

    承珩见过卫攸宁两次。

    上一年秋狝，一匹御厩马受惊，直冲女眷幄帐。

    众人向后避时，卫攸宁先让人割断帐前横绳，给惊马让出直冲的空处，又将两个年幼宗女推进石栏之后。

    她没有去拦一匹根本拦不住的马。事后也没有把这件事说成什么胆色。

    承珩后来问起，她只答：“马惊了以后，人站在前面没有用。先让它有地方跑。”

    她爽利，也知道卫家是什么位置。

    那一次她还说：“家父常说，楚王殿下懂兵，宁王殿下懂得让兵真正走到该去的地方。兄弟同心，边事便可少许多掣肘。”

    她并不是奉承承珩，也不觉得这句话有什么需要避讳。

    在卫攸宁看来，宁王最自然的位置，本来就在楚王身侧。

    第二页写着柳含章，翰林学士承旨柳谦长女。

    柳氏数代经学入仕，与楚、齐两府都算不上深交。

    承珩第一次同她说话是在秘阁曝书。柳谦奉命校一部旧河渠图志。柳含章随母入宫，送来家中旧藏副本，一眼看出其中两页并不是缺失，而是十余年前重新装订时前后放错。

    承珩正好去取淮北旧图。两人隔着长案，把水道与地名重新排了一遍。

    柳含章看着图上那条过分笔直的河，忽然道：“画图的人，总喜欢把河画得很听话。”

    承珩当时笑了。

    后来再见，她还记得他说过，真正的河道总比图上多出许多岔口。

    和柳含章说话很轻松。这一点直到今日也没有变。

    第三页是谢令仪，礼部右侍郎谢穆长女。

    谢穆之妻出自淑妃母族，谢家与齐王府往来多年。谢令仪因替祖母守丧，婚事耽搁至今。

    承珩只真正同她说过一次话。上一年冬天，淑妃召诸家女眷为北境军户募集厚布。宫中原本要各家当席报数。几家门第稍低、田庄不丰的女眷迟迟不敢开口。报少了，像是不肯替边军出力。跟着前面的勋贵报，又未必拿得出来。

    谢令仪没有当席说这个法子不好。她先私下问了三家家计最丰的勋贵女眷，随后请女官把名册拆开。各家把自己能如期交付的数目分别写下，不署先后。若有不足的数，再由先前问过的三家补齐。

    最后呈到淑妃面前的是三千匹。也没有哪一家在众目睽睽下许下一笔回去以后根本拿不出来的东西。

    散席时，承珩曾问：“既然知道原来的办法不妥，为什么不直说？”

    谢令仪答：“娘娘要的是布匹，各家要的是不在席上失礼。既然两件事可以一起办成，何必一定要先有人认错？”

    承珩当时没有觉得这种做法比直言更痛快。却记住了她。

    三页名录承珩都看过以后，皇后问：“可有哪一家，你觉得不必留？”

    不是问喜欢谁。是问先去掉谁。

    承珩将三页重新放齐。“没有。”

    皇后的目光在他脸上停了一下。

    承珩抬眼道“宗正寺既然把名字列进来，这三位姑娘的家世与礼法便没有不能议的地方。其余的，总要看过人再说。”

    过了片刻，皇后才道：“你倒比小时候沉得住气了。”

    承珩笑了一下。“小时候儿臣也没什么可沉的。”

    皇后看了他一眼。没有笑。

    “一个月里，三家会依次随宫中节宴入宫。你若是有话要问，到时按礼问就是。”

    “儿臣明白。”

    韩介在宁王府里等到傍晚。

    “哪三家？”

    承珩把名字告诉他。

    韩介听到第三个时，没有露出意外。

    “果然是有谢家。”

    “嗯。”

    承珩把韩介先前列的七家名单取出来。卫、柳、谢三家都在其中。

    “卫家若进宁王府，很多人会觉得顺理成章。”承珩道。“楚王会少一个疑问。”

    韩介道：“也会多一个答案。”

    承珩点头。

    “柳家呢？”韩介问。

    “最干净。没有哪一府能借她把手直接伸进来。”

    “所以谁都不需要因为柳家重新算一遍宁王府。”

    韩介看向第三个名字。“谢家不一样。”

    “嗯。若谢家进宁王府，楚王会知道，宁王府不是天然只往一个方向走。淑妃那边会多一层关系。礼部、清议里，也会有人重新看我们。”

    韩介道：“都是实在的好处。坏处呢？”

    “也是实在的。”承珩道。“谢家会想知道宁王府做什么。齐王会以为这门亲能约束我。楚王更会先疑我们。”

    “殿下属意哪一家？”

    承珩低头看着那几页纸。

    “若只论相处，我会更愿意同柳家姑娘说话。”

    这是实话。也正因为是实话，他才没有把这一点看得太轻。

    “可我若因为自己同她说话轻松，就把她说成最适合宁王府，那是在替自己找理由。”

    韩介笑了笑。

    “殿下现在连喜欢谁，都要先防自己一层？”

    “不是防喜欢。”承珩道。“是防我把喜欢说成道理。”

    他将名单放到一边。

    “齐王府下次若再来帖子，不必特意推。”

    “楚王那边？”

    “军资议册照旧。”

    “要不要避一避，让两边别都看得太清楚？”

    承珩摇头。

    “不必。”

    韩介明白了。

    真正有用的不是偷偷在两边之间来往。

    而是让两边都知道，宁王能够和另一边说话。

    只要谁都不能把他先写进自己的那一栏，他手里的东西才真正开始有价。

    三日以后，苏衡送来了西戎旧约的汇核。

    不止朝廷留存的正式国书。还有西关十余年前留下的几份边市文书。其中一份没有列入两国正约。

    那是西戎旧主刚刚继位的第二年订下的盟书。

    当时西戎几部尚未完全服从王庭，边市也曾关闭数月。大梁持节使臣在西关外与西戎旧主、数名部首一同会盟。

    盟书写的是几部共同遵守旧有牧界、不侵边市商路，也不得因内部争牧阻断已经交买的马匹。

    按梁制，这份盟书没有奉回京中换立国书，也未奉玺钤封，因此从未列入两国正式国约。而西戎留下的副本却一直将它与后来的边市旧约并存。

    苏衡在附页上写了一句：“此书于梁非国约，于西戎诸帐或仍有旧信之义。”

    他又在附页列了三封后来送入西关的西戎部书。其中提到边市旧例时，都曾援引这份旧盟。

    盟书下面列着当年参与者。最后一个名字，是大梁持节亲王。晋王李承璋。

    承珩看了很久。

    皇长兄离京已经多年。王爵尚在。岁时朝贺的宗亲名册里也仍旧有他。可朝中几乎没有人再提，当年西戎旧主初立、诸部未服的时候，是谁在西关外同那些部首喝过盟酒，又是谁让一度停掉的马市重新开了门。

    韩介看过附页。

    “若西戎两边一直争下去，会不会有人想请晋王再去？”

    “会。”

    “殿下要先提么？”

    承珩摇头。“这份附页照原样进政事堂。苏衡已经把该写的都写了。”

    他没有在汇核上再添一个字。

    晋王的名字已经写在那里。

    这便够了。