第六十七章行期

    十月初五，顾长宁牵着那匹枣红马回到军驿时，程砺与顾铮已经站在了栅门旁。

    马背上的汗浸透了鞍垫。卸甲以后，它还能跟着马卒缓缓走动，再要催快，前腿便有些发颤。

    顾长宁将缰绳交回去。

    “这匹先留后营。”

    马卒应下，把马牵向另一边。那里已经拴了十余匹，几匹低头饮水，另几匹正在解鞍。能够直接拨入护送队的，都留在东侧。

    两路冬前换防的合议设在交界处这座军驿。顾长宁随程砺提前一日赶到，原本今日议定行程，明日便回中路。新补的马恰在前几日送到，两路将领入帐以前，先来看马。

    四十匹。点交时一匹不少，能立即负甲驰行的，却只有二十四匹。

    马医已经把不能用的逐匹看过。几匹尚须养膘，几匹蹄伤未愈，还有的单骑缓行无妨，带上甲械，走到后半程便跟不上队。

    “先前报的是到了四十匹。”负责交马的军吏道，“并未报四十匹都能即刻编入前队。”

    程砺看了他一眼，没有责他，只问：“其余何时能用？”

    “几匹养些日子便可。余下的，不敢定。”

    军驿外，两队将要换上去的军士正分领冬衣。旧衣叠在脚边，新领的棉袍还有几件未缝完袖口，军士便借着栅栏上的日头，低头穿针。

    原定东、中两路同时起行，各有一队骑兵沿路护送。如今新马补不足，两路再各抽一队旧骑，日常外巡便要空出一截。

    程砺沿栅栏走了一段。

    “先走中路。”

    顾铮没有反对。他问了两处接应点的距离，又让顾长宁把中路旧卒等替的日子说了一遍。

    “东路缓六日。”他最后道，“护送骑队从中路回来，再接东路这一批。各处夜哨不抽。”

    程砺点头。

    两路将领随后入帐，把换防次序重新排过。原本可以同日发出的两支队伍，改成一前一后；前队若遇敌滞留，后队的行期还要再往后挪。

    顾长宁将陶苓托他带来的一页伤运记录放到程砺手边。

    那上面没有军马总数，只记了近半月两趟伤车的出入时刻。新补入车队的挽马，短途尚可，连走一程以后便须停歇。医帐派出自己的骡组去接，原本当日能够回营的伤者，在后铺多留了一夜。

    两路原拟在换防时一并后送积留的伤者。陶苓在末尾另写了一行：若同日起行，现有医骡须分两处接应，不能保证当日尽返。

    如今换防错开，这一处也暂时错开了。

    程砺看完，将那页纸递给负责伤运的军官。

    “照新行期重排。能接多少，便写多少，不要先把后队也应下来。”

    午后，两路合议的结果送往军司。

    新马继续养。旧卒继续等。

    军驿外，东路那一队人重新把领到的冬衣扎进包袱。有人原以为后日便能启程，连干粮都已烘好；听完新令，也只是把包袱往肩上提了提，随队回到暂住的营舍。

    顾长宁站在阶下，看着那面东路旗收进门内。

    “腰伤好了？”

    顾铮的声音从身后传来。

    “已经不妨碍骑乘。”

    “今日试马，后半程仍在避着右侧。”

    顾长宁没有否认。

    顾铮看了他一眼，转身向驿舍走去。

    “跟我来。”

    顾铮暂住的屋子里只设了一张长案。换防图已经收起，案上还放着东路送来的几封公文。

    顾长宁进门以后，先按军中礼数行了礼。

    顾铮让他把门掩上。

    “明日你与程砺一同走？”

    “是。辰初。”

    顾铮拿起一封公文，又放了回去。

    顾长宁没有等他再问。

    “走之前，孩儿还有一件私事，想请父亲作主。”

    顾铮抬眼。

    “孩儿想娶陶苓。请父亲向陶家递书，问一问陶帅的意思。”

    “陶铎的女儿？”

    “是。”

    “她自己应了？”

    “应了。”

    顾铮靠回椅中，目光仍停在他脸上。

    顾长宁来以前想过父亲会先问什么，也准备过许多答话。真正说出口以后，自己准备的那些话反而不再一齐往前涌了。他只站在案前，等着顾铮。

    “长钧的箭伤，是她治的？”顾铮道。

    “是。”

    “医帐这两年的事，我也听过。陶家门第不低，姑娘又有本事，很好。”

    顾长宁肩背略微松了一些。

    顾铮接着问：“成婚以后，你们打算安置在哪里？”

    “眼下还未议到婚期。”

    “总要先想。”

    “她仍想留在医帐。我也还领着中路差遣。若两家允准，先议亲，婚期再看军务。”

    “所以成了亲，也各在一处？”

    “未必能时时在一起。”

    顾铮看着他。

    “你倒答得容易。”

    “这些话，我与她说过。”

    “说过，与过得下去，是两回事。”

    顾铮伸手，将案旁一封公文移到面前。顾长宁认得上面的东路封识。

    “东路今年又请过调你。你若肯回来，住处、差遣都可以早作安排。她要继续行医，也不必因此便离开医帐。”

    顾长宁没有看那封公文。

    “孩儿如今的军籍已经拨归中路。”

    “为父自然知道。所以这一次，你自己也须具请。”

    窗外有军士抬着箭箱走过。两人之间只隔一张案，箱角磕上廊柱的声音却听得十分清楚。

    顾长宁道：“父亲是说，先归东路，再议婚事？”

    “你既来请顾家出面，总要让家中知道，这门亲结下以后，你们落在何处。”

    “若军司调我回东路，我会奉令。可婚事不该先替军司定了我的去处。”

    顾铮的脸色没有变。

    “你还是不肯回来。”

    “孩儿不愿以求娶陶氏为由，请调军职。”

    “陶家若问我，你将来在哪里领兵，在哪一处安家，我怎么答？”

    顾长宁停了一会儿。

    “军职尚不能由我自定，这一句可以照实说。陶家若因此不能允婚，也是我们该面对的事。”

    “你是不是觉得，陶苓自己应了这门亲事，陶铎便一定答应？”

    “所以才请父亲递书。”

    顾铮没有接话。

    那封东路公文仍摊在案上。末尾是顾铮的将印，与当初送到援巡营的那一道一样。

    过了一会儿，顾铮才道：“陶铎这些年处境如何，你知道多少？”

    “知道他名位仍在，西南诸军却已数次分隶。”

    “那你便该知道，陶家的女儿嫁到北境，不是只换一个住处。”

    “孩儿知道。”

    顾铮看着他，忽然问：“你的宁王殿下知道这件事么？”

    “此次来请父亲递书，还未告诉殿下。”

    “你从宁王府出来，在中路领军，如今又要娶陶氏。你自己可以说是私事，旁人未必肯只这样听。”

    顾长宁没有争辩。他并非没有想过这些。

    “父亲若肯向陶家问意，孩儿感激。”他道，“若还须先定归属，婚书便暂缓。军中的差遣，我不能拿来应这件事。”

    顾铮手指在公文边沿停了一下。

    “你想好了？”

    “想好了。”

    “我看未必。回去再想一想，成家究竟要办哪些事。不是两个人应了，便只剩两家递帖。”

    顾长宁俯身行礼。

    他出门时，廊下的箭箱已经搬尽，只剩一截断掉的草绳。顾长宁站了一会儿，才向程砺暂住的院落走去。

    回到中路前营，顾长宁便把顾铮的话原样告诉了陶苓。

    陶苓听完，先问：“你没有答应归东路？”

    “没有。”

    她将手里的伤牌放到一旁。

    顾长宁道：“我也没有替你答以后一定住在哪里。”

    “这件事原本便还没定。”

    陶苓坐下来，想了好一会儿。

    “先把我们的意思告诉我家里吧。令尊没有递帖，不等于我不能写信。”

    顾长宁看向她。

    “我也写一封？”

    “写。”

    她取过一张纸，铺在案上。

    “你写你要说的。我给父亲另写一封。顾家现在是什么答复，也照实说。”

    顾长宁点头。

    那一晚，两封信先后写成。第二日便托南归的人带往西南。

    十月下旬，北境重排冬前换防的总报送入京城。

    邵廷岳已经核准两路新的行期，没有等京中再替他裁一次先后。送来的总报写明冬防仍可维持，但现有骑队须反复转用，不能再按原定时日同时完成各路轮换。

    兵部将这份总报与西境未交军马的续报一并呈入御前。

    晋王旧盟的附页也已经在其中。

    宫里尚未有召还晋王的旨意。

    先定下来的，是宁王的行程。

    那日散议以后，皇帝将承珩留下。

    内侍把一份尚未钤封的敕稿放到他面前。最前面写的是巡慰北境，后面列着冬防、军资与伤卒给恤。

    承珩看完，抬起头。

    “你替朕去一趟。”皇帝道。

    他没有先问承珩愿不愿意。

    承珩俯身：“儿臣领旨。”

    皇帝拿过北境总报，翻到换防一页。

    “这两年，兵添过，粮拨过，战功也叙过。如今旧卒换不下来，新兵到了还要候着。三路到底能怎样过这个冬天，你也亲自去看一看。”

    承珩道：“父皇要儿臣巡慰何处，要以军司所排为准吗？”

    “先到总提行辕。三路择要巡看，不必处处走遍。到堡中，也不要只见将领。”

    敕稿上列得很清楚。

    宁王奉旨代天子宣谕劳军，颁付已经核定的赏赐，会同北境总提察看冬防，核军粮、箭械、军马实到与伤卒给恤。随行各部官员依本司职掌核办，沿途欠解可以催发，未有成议的事项具奏请裁。

    三路兵马仍归原有军序。宁王不得借巡慰更易将校，亦不得擅改前敌部署。

    承珩的目光在最后一项停了一下。

    皇帝道：“到了北境，军令还是邵廷岳的军令。”

    “儿臣明白。”

    “明白便好。”

    <

    p>皇帝将总报放回去。

    “你这两年常问实到。那些东西到了以后，怎样用，够不够用，也看清楚些。回来不要只多带几本册子。”

    承珩应下，又问：“劳军所颁赏恤，可否先由北境附近诸仓兑付？若都随行运送，臣恐车队反迟。”

    皇帝看了他一眼。

    “有定额的，令户部核办。不要先许军中尚未准给的东西。”

    “是。”

    召对至此便止了。

    承珩退出殿中时，敕稿被留在御案上，送他出来的内侍却已经在问，宁王府随行属官由谁领名。

    旨意正式下达以后，礼部将启程日定在十一月初八。赴北境先行报知的官员即日出发，兵部与户部各自交割随员和文书，沿途驿程、护卫与劳军所用物资也随之定下。

    准备须十余日，京中的差事却不能都带走。

    陆简仍留在总核处。北、西两境后续送来的交割数继续由户部核录，韩介另留府属按旬取回摘报，不再把每一份原册都送到承珩案前。

    宗正寺再来问宁王婚事，宫中只答还京再议。

    兵部送来的北巡随员拟名上，苏衡列在职方官一项。

    “兵部荐的是苏郎中。近年三路边报、西境马市旧约，多经他的手。”

    韩介将那张纸单独放到承珩手边。

    “要请兵部另拟么？”他问道。

    “不必。”

    韩介提笔，在拟名旁记下。

    承珩又道：“职方司要带哪些边图、旧约，让他自行择取。不要把内库都搬上车。”

    “是。”

    当晚，府中还在清点行装。小安带人把冬衣从箱底取出。送进书房时，他看见案旁放着刚刚封好的公牒。承珩在一张小笺上正写着什么。

    待墨干透，承珩另取信封封好，交给韩介。

    “随这批公牒送到军司，再转长宁。”

    韩介接过，看见封上只写了顾长宁亲启。

    “要带口信么？”

    承珩想了想。

    “不必。该说的，信里都说了。”

    十一月初五，顾长宁收到军司转来的承珩的私信。

    宁王巡慰北境的行文，两日前便已经发到中路前营。程砺令各营照常换防，护送与接应听由军司统一排定。

    顾长宁那时正在营外看新一轮护送骑队整装。

    前一队刚从东路回来，马具卸下以后须逐一验过。能够立即再走的另列，不能走的便让骑手先去领别匹。他站在马队边，把一处尚未扣紧的鞍带替军士重新收了一孔。

    送信的军士便是在这时来的。

    “军司转交，宁王府的信。”

    顾长宁擦净手，接了过来。

    公文用的是官封。这封信没有。

    他先看了一眼封口，随后沿边拆开。纸展开时，被风吹得折了一角，他抬手压住。

    信不长。

    长宁：

    奉旨巡慰北境三路，十一月初八北行。若道路无阻，约下旬抵军司。行程另有公文，你不必远迎。

    韩介此次也同去。

    分别已久，这回总能当面说几句话。信中未尽的事，留待相见。

    北地渐寒，自加珍重。

    承珩

    顾长宁读完，又从头看了一遍。

    军司行文上写着护卫、驿程、劳军仪注，也写了各路须备的东西。他当时领命，更多想着前营该由谁留守、巡看时要经过哪几处。

    如今看着这张纸，他才终于觉出来，承珩真的要来了。

    “顾将军？”

    石青在旁边叫他。

    顾长宁将信折好。

    “何事？”

    “后队已齐。”

    他抬头，看了一眼等在营门内的骑手。

    “按原定的路走。到了接应处，先让马歇足再回。”

    石青领命，带队出营。

    顾长宁一直等到最后一骑过门，才转身往医帐去。

    医帐外新添了一道挡风的毡帘。陶苓正在门边洗手，水盆搁在木架上，旁边一块干布已经被风吹落半截。

    顾长宁替她把布取下来。

    她看见他手中的信。

    “京里来的？”

    “殿下的。”

    陶苓接过布，擦去指间的水。

    “可有什么特别的交代？”

    “没有。只说到时当面说几句话。”

    “那便有得说了。”

    “嗯。”

    顾长宁低头笑了一下。

    他想说的确实很多。

    程砺如何让他进前营，几处已经换过名字的旧营地，还有如今能够各自带队出营的人。也有一些事情，当时在信上只写了一句，后来便不知道该从哪里再接着说。

    陶苓把擦手布挂回架上，正要进去，顾长宁叫住她。

    “阿苓。”

    她回过头。

    “等殿下到了，公事得空，我想与你一同去见他。”

    陶苓看了他片刻。

    “好。”

    帐内有人叫陶大夫。她应了一声，掀帘进去。

    顾长宁将那封信收入衣襟，站在门边等她把手头的伤者看完。

    这一回，有些话终于可以留到当面说了。