厢房内茶香袅袅，两个人都沉默了良久。

    也许是因为自己已经经历了穿越这种只会发生在里面的事情，对于沈云意所说的重生，叶昕怡接受得并不困难。

    令她在意的是另一件事情，沈云意说的话所预示的结局。

    怔坐良久，无边无际的落寞像山一样压下来。她低下头，脑袋几乎要埋到肩膀下了，脊背佝偻着，像是失巢的鸟儿。

    “原来我最终还是没能回家。”

    隔着一张茶桌，她将少女的无助尽收眼底，感到几分自责。

    自己无疑是幸运的，有了重来一世的机会，便拼命想从前世的记忆中寻找突破口来为自己铺路，以为抓住了命运的契机，欣喜让她忽略了叶昕怡的处境。

    流离异世，无家可归。

    “其实我上辈子死的挺早的，也许我死了之后，你找到了回家的方法也说不定。”沈云意故作轻松道。

    女孩抬起头，怔怔的看着她，却在她回望过去时，不自在地别开脸。

    “你见到我的时候，我过得怎么样？”话音刚落，叶昕怡便自嘲似的扯了扯嘴角。

    她在现代接受的教育放在这里毫无用武之地，无亲无友，想来也不过是沿街乞讨，饥一顿饱一顿不至于饿死。

    少女看上去比自己还要小些，满脸脏污，沈云意却越过她，看到了前世那位叱咤生意场的掌柜。

    “我见到你的时候，你已经不叫叶昕怡了。”

    “我们第一次见面是在京城，京城的商铺酒楼多如牛毛，可能长久立足于京城的寥寥无几，你开的酒楼是其中之一。”

    “上座尽是权贵富商，人人敬你捧你，出手千金，只为能尝到你亲手做的菜。你不靠家世，不靠夫君，只靠自己的一双手挣出了旁人几辈子都求不来的泼天富贵。”

    叶昕怡安静地听着，原本黯淡的眼底一点点焕发出微小的光芒。

    她本以为自己孤身来到这个陌生的时代，注定是苟且求生，狼狈度日。

    叶昕怡祖上世代掌厨，先祖曾在御膳房任职，给康熙爷做过菜，手艺代代相传，是实打实的厨行世家。

    传到她爷爷这一代，家里开了私房菜馆，远近闻名。她自幼泡在后厨打下手，熟悉各派菜式，把简单的食材通过独门技法料理，创造出独一无二的美味，是她的拿手绝活。

    没想到，从前在现代积累的手艺竟然让她站上了最辉煌的名利场。

    “你给世间无数女子立了一个鲜明的典范。”沈云意语气温和坚定，“也让我看到了生为女子的另一种可能性。”

    只可惜当时的自己已经深陷泥沼，再难脱身。

    那段再也不愿回想的记忆，让沈云意忍不住感到低落。

    手被轻轻地握住。

    “那你陪我。”猛然抬头，看到的是少女真挚的眼神。

    “前世的我无人相助，尚且能孤身闯出一番自己的事业。如今你陪着我，我有技术，你有资金，更重要的是你有对前世的记忆，这是我们翻盘的关键。”少女的眼底是对未来不再掩饰的野心，“或许这辈子，我能更早达到你所说的高度。”

    既然回家的希望渺茫，那她便要在这个世界亲手闯出一番事业。

    看着她眼底重新点燃的光亮，以及对未来的希冀，沈云意心头的愧疚稍稍散去。可纵使她有前世的记忆，也无法精准把控方向。她如今身在沈府，身不由己，只能步步为营，细心谋划。

    敛了敛心绪，沈云意语气沉静道：“三日之后，是我父亲的生辰宴，这是我们通往未来的第一道关卡。”

    叶昕怡对前世充满好奇，一路上一直向沈云意打听前世发生的事情。自己的生意做得有多大，钱挣了多少，有没有买下京城最大的宅子。

    说起前世沈云意主动交好、却屡屡碰壁的事情，二人均是忍俊不禁。

    “你说我改了姓名，所以迟迟找不到我，那我前世叫什么？”

    说起来前世她们还算本家，从前沈云意本曾想通过这一点跟她拉近关系。

    “沈万三。”

    “……”

    三日之期，算不得充裕。

    叶昕怡的手艺自然是一等一的好，可难办的是，要摸清父亲的喜好，对症下药。寿宴献礼，吃食当然要拿得出手，不能过于寒酸，可又不能显得奢靡铺张，引起旁人非议。

    父亲是清流出身，向来重视名声，最忌讳旁人诟病他贪图享乐。于礼物，他看重内里意蕴，而非金银价值。

    沈云意记得，前世曾有两名富商因地界纠纷闹到衙前，二人都看中了临河旺地，私下想方设法请求父亲调解时多予偏袒。

    其中一位富商下了血本，送了一座与人等高的玉珊瑚，没想到换来了父亲的冷脸呵斥。

    另外一位富商却另辟蹊径。当年本地连遭三年大旱，沈父亲赴深山为民祈雨，不久竟然真的天降甘霖。富商便不惜重金，请了一批名士撰文，称颂父亲勤政爱民、抗旱救灾有功，在百姓间传阅，人人交口称赞。

    等到调解地界之时，父亲核查完地契，顺水推舟将那块地判给了此人。

    父亲自然不是什么不食人间烟火的神仙，只是凡俗金玉之物入不了他的眼，太过俗艳，与他士大夫的身份相悖。送礼贵在有心、立意高远。

    拟出几道菜品名目，敲定后便准备第二天开始采买食材，所幸都不是什么罕见的食材。

    沈云意嘱咐湘银妥善打点府中出入的小厮，在外采办食材。所需食材分量不少，为避免惊动嫡母与嫡姐，三日之内分次悄悄送入院中。

    不过嫡母还是命丫鬟叫沈云意到她院中一坐。

    前段日子，嫡母免了她的晨昏定省，让她好好养病。这一次是重生后，她们第一次见面。

    嫡母宋蕙文，常年独居寂照堂，是沈府最幽静的地方。

    一枝红梅从月洞门中斜伸出，红意喜人，月洞门便似一个天然的画框。

    穿过这道月洞门，便到了寂照堂。

    院中设有一方莲花池，残荷歪来倒去，夏天来看应该是极美的，可如今瞧着也别有几番意趣。

    几个丫鬟在院里扫雪，不时说笑几句，见到她们便进去房里面传话。

    没过多久，就听到宋蕙文的声音从里面传来。

    “是云丫头来啦？进来吧。”

    声音像一缕香，轻飘飘的，却给人以沉稳安定的感觉。

    顿了顿，沈云意低着头走进去。

    宋蕙文整日礼佛，起居室也兼作佛堂，当中摆了一尊佛像，周围放了时令水果，下置半旧蒲团，书架上也整整齐齐放着卷边经卷。

    屋内烧了炭，不觉寒冷，只觉得温暖如春。

    沈云意站在原地，凝视着佛像。佛祖低垂着眉眼，在长明灯摇曳的烛火中，仿佛也有了光亮，仿佛也在看着她。是慈悲，还是……

    无情？

    转身望去，宋蕙文一身青灰色素缎衣裙，手里拿着一串沉香念珠，缓缓地拨动。她端坐在临窗大炕上，上面铺着素色莲花大条褥，两边各设一方金漆小几。

    时隔多年，不，时隔一世，重逢故人，真令人感慨。

    宋蕙文一脸温柔，面带微笑，只是她的眼神……

    令沈云意想起了刚才看到的那尊佛像。

    “女儿给母亲请安，母亲万福金安。”

    请过安后，宋蕙文招手示意她过去

    。

    想必是整日熏香礼佛的缘故，宋蕙文周身也散发着檀香，熏得人头脑昏沉。

    拉着她的手并不年轻，一层薄薄的皮贴着骨，蔓延着数道青筋，力气不大，但也不是轻易能够挣开的。

    “病可好些了？”宋蕙文轻轻地拍拍她的手，一副很关心她的样子，听她回话已经见好了，宋蕙文这才笑道，“那就好，我这儿还有些血莲，等会儿让湘银给你带回去，每日吃一点，身体也能好得快一些。”

    沈云意低头感谢。她倒不怕宋蕙文在补品里做些什么手脚，能查的出来是经她手的事物，定是经得起检查的。明显得让人一眼就能看穿的陷阱，通常是沈雨眠的手笔。

    不过，她倒宁愿对手都是沈雨眠这样会叫的坏狗。而不是像宋蕙文这样，表面看上去与人无害，实际却是一条在暗中伺机而动的蛇。

    一但被她瞅准时机缠上，可就难逃一死了。

    宋蕙文今日把她叫来，显然别有用意。

    闲坐片刻，宋蕙文转动手中的佛珠，开口问道：“听说你从外头领了个乞丐回来？”

    尽管沈云意处事小心，毕竟是带了个大活人回来。沈府眼多耳杂，传入宋蕙文耳中，是她早就预料到了的。

    见她直接承认，宋蕙文眼中闪过一丝冷光。

    她轻轻地叹了口气：“如今府中大小事件都由我来统管。沈府家规森严，内外有别，我知道你向来心善，可把一个不知根底的孤女带入府，倘若日后滋生事端，怕是要惹得你父亲动怒。”

    沈云意早有准备，神色从容道：“还望母亲息怒。女儿见她孤身漂泊，实在是不忍置之不理，又想到再过三日，便是父亲生辰。”

    “父亲向来仁厚，体恤弱者，最见不得旁人流离受苦，我暂且将她带回安置，日后无论是留做粗使丫鬟，还是分派为杂役，也算是救下一条性命，替父亲广积善德。至于她的去留，女儿不敢擅自决断，只等父亲归来，交由父亲定夺。”

    宋蕙文对外向来表现得慈面佛心，沈云意这番话，字字句句紧扣为父亲积德，自己如今想要借机追责发难，只怕会落得一个冷酷无情的恶名。

    她压下心中不快，淡淡笑道：“既然你有这般思量，便等老爷回来再做决断吧，只是往后行事，务必谨守家规，不可再如此莽撞。”

    沈云意点头称是，看上去乖巧听话。

    “你父亲寿辰将近，你的贺礼筹备的如何？”

    “女儿正为此事烦心。”沈云意紧皱着眉，一副一筹莫展的样子，“前段时间，女儿落水生了大病，病好后，眼瞧着距离父亲的寿宴没剩几天了。父亲眼界高远，寻常金银摆件难以入眼。女儿思虑多日，可仍旧没有寻到合适物件，只怕到时候要让父亲失望。”

    见她焦虑无措的样子，宋蕙文稍稍安心了一些。

    到底是年纪尚浅，行事莽撞，自以为带了一个孤女回来是积德讨喜，却未必能入沈老爷的眼，反倒容易落得莽撞逾矩的名声。而自己居中规劝，尽了身为主母的责任，更显持家有度。

    她缓了缓语气，一副体恤晚辈的姿态说道：“你也不必过分忧心，若是实在寻不到称心的贺礼，可来我院中库房中自行挑选一件，至少不要让你父亲责怪于你。”

    沈云意躬身道谢。

    不痛不痒地叮嘱了几句安分守礼的闲话后，便示意沈云意可以退下了

    见她行礼告退，宋蕙文径自走到佛前，双手合十，闭上眼睛。

    静候在身旁伺候的赵妈妈，适时点香奉上，一边说道：“二小姐看着倒没什么变化。”

    宋蕙文仍旧闭着眼睛，语气淡然无波。

    “想来也掀不起什么风浪。”