沈父赶在寿宴那天清晨回到家。

    天刚蒙蒙亮，赶路的马车停在门口，门房往府里通传，一大家子人闻声而出，陆陆续续都走到门外迎接。

    沈云意走在人群末尾，隔着几个脑袋往前望。

    父亲一如记忆里的样子，只是皱纹少了些，鬓角些许风霜。

    宋蕙文替他接过披风，拍了拍雪，问候了几句路上的情况，又交代了家里这段时间的重要事项。

    “家里一切都好，没出什么大岔子。”

    “夫人辛苦。”

    宋蕙文致以淡淡的一笑。

    沈雨眠抱住了他的右臂，轻轻地晃了晃，嘴巴微微撅着：“只是二妹妹可怜，前段日子才……”

    沈父目光一亮，抽出了手，又向里走了几步，双手接过了其中一位妇人手中的孩子。

    沈雨眠笑容一僵，眼神微冷，顺着众人的目光一同看向那个孩子。

    那是郑姨娘的孩子，沈煜。是父亲的第一个，也是唯一的一个儿子。

    男孩戴着虎头帽，眼睛圆圆的、亮亮的，嘴里说着不成语句的音节。

    “第也……第也，好，好。”

    沈父将他举得高高的，眼神温柔，嘴角带笑：“煜哥儿长大了。”

    郑姨娘脸上连忙堆起笑，刚准备开口，却见宋蕙文走至沈老爷身边，便怯怯地闭上了嘴巴。

    宋蕙文牵着煜哥儿的小手，笑意温和：“煜哥儿聪慧，旁人家里和他一般大的孩子，连认人都难呢。”

    “日后读书考功名怕是不输老爷。”

    沈雨眠跟在母亲旁边，闻言低头翻了个白眼。

    木呆呆的样子，她是看不出来哪里聪明了。

    话到沈父耳里却正中其心。

    “夫人教养有方。”

    沈父抱着孩子便往府内走去。

    “父亲。”

    擦肩而过之际，沈云意低头，克制不住心头翻涌的情绪，轻声开口。

    沈父步履不停，径自往里走去。

    沈云意转过身，站在原地，凝望他的背影。

    别来无恙。

    时候尚早，宾客大部分还没上门，沈府众人已经各自忙碌起来了。

    相比之下，沈云意所住的院落显得格外冷清。

    这几日为掩人耳目，沈云意称病，让丫鬟在耳房内熬药，实则将耳房里的泥炉、砂锅等器具交由叶昕怡施展身手。

    沈云意则一直假装在继续赶工她那幅未完成的画。

    看上去毫无异样。

    “二小姐。”赵妈妈一进房内，便见她仍在伏案作画。

    夫人说得没错，二小姐果然还没有想到法子。

    赵妈妈眼神复杂，面上却带着笑。

    问过好后，她走至沈云意身边，低声道：“寿宴眼看着就要开始了，二小姐这是……”

    “本想尽力而为，可惜时间还是太紧张了。”沈云意瘪了瘪嘴，仰头看着赵妈妈，着急得要哭了的样子，“恐怕到时候只能拿一幅半成品出来，这可如何是好。”

    少女眼中的着急不似作伪。

    赵妈妈连忙安慰道：“二小姐莫慌，老奴正是为此事而来的。”

    “夫人知道二小姐孝顺又诚实，不肯到库房里拿一件礼物充数，只怕老爷知道了见怪。”

    “只是如今寿宴就要开始了，二小姐若连一件正儿八经的贺礼都拿不出来，只怕在外人面前失了体面。”

    见沈云意听了以后一副泫然欲泣的模样，赵妈妈心里更有把握了，再接再厉。接过身边小丫鬟手中的画匣，低声说：“这里面装的是一幅已经画好了的《松鹤遐龄图》。”

    沈云意闻言一愣。

    “到时候便说这幅是您画的，只求在外人面前稳住体面。”

    沈云意目光落在画匣上，久久未收回，赵妈妈以为她不愿，忍不住要将这其中利弊再给她分析一遍。

    “如此，真是太感谢母亲了。”沈云意接过画匣，垂眸。

    见她听话，赵妈妈一颗心这才是放回肚子里了，笑道：“夫人向来待二小姐视若己出，怎忍心看到老爷怪罪您呢？”

    随口寒暄了几句，赵妈妈便告退了。

    沈云意轻抚着画匣，面无表情。

    部分宾客已经到了，大部分人手都在口和前厅，忙于招待客人。

    一路走来，见到的仅有的几个下人都是步履匆匆，问过安后便往前走了。

    目光触及到一个陌生的背影，沈云意才停下脚步。

    不远处停着一辆轮椅，轮椅上的少年背对着她，不知在干什么。

    旁边便是沈雨眠所居住的院落，若是外男不小心误闯，即便是无意，也会对女子的清誉造成负面影响。

    犹豫片刻，沈云意还是走上前。

    听见脚步声，少年微微侧脸，眉眼清秀。

    沈云意停在距他三四步外。

    看着他的侧脸，总觉得在哪里见过他。

    还未等沈云意回想起来，少年已经转过去了。

    “你是谁？”

    “我是沈府女眷，不便近前。”沈云意盯着他的后脑勺，尽量温声道，“方才见你独自一人在此……担心你不小心误闯内宅禁地，惹出不必要的是非。”

    “我迷路了。”

    沈云意闻言便想让湘银去招呼小厮来给这陌生少年引路。

    少年冷声道：“有人故意给我指了错误的路。”

    沈云意一愣，不知作何反应，却见少年缓缓地朝她这边转过来。

    “可能是因为我的样子……吓到他了。”

    少年完全转了过来，沈云意见到了他完整的相貌，五官虽然还带着稚嫩，但不难想象长开后何等俊朗。

    只是有一边却长了一块胎记，面积不大不小，正好覆盖眉眼处。

    如同一幅名画沾染上了一块污迹。

    见眼前陌生的女子愣在原地的样子，少年自嘲似的勾起嘴角。

    本来就是赌气，想看看这位自以为好心的姑娘见到他的真容后还会不会这般善良。

    心里有些发苦。

    面色恢复了冷淡，少年正准备转过去，却见呆愣在原地的女子慢慢地走上前。

    “沈府女眷，不便——”少年本想用她的话来嘲讽她，却在目光触及到她脸上变化的表情时，生生截断了后半句话。

    干嘛一副要哭要哭的样子。

    真的很吓人么？少年忍不住伸手遮住自己的胎记，手腕却被人抓住。

    顺着手臂看上去，正对上一双朦胧的泪眼。

    “平儿……”

    前世沈云意孤零零地死去，身边只围着一群心怀鬼胎的人。

    可她曾经也有过一个孩子，那么小，那么软。在出生后却被视作不祥。

    只因为他眉眼处那块黑色的胎记。

    沈云意隔

    空将手覆盖在那块胎记处，眼前仿佛又出现了那个孩子的模样。

    病弱早夭，死在了她的怀里。

    移开手，只见少年仰脸，带着疑惑。

    若是平儿没死，怕是也有这么大了。

    前尘已过，逝水难收。

    沈云意收回手，垂眸。

    “抱歉。”

    “没事。”少年赧然，是他先带着几分说不清的恶意的。

    远远看见湘银叫来了小厮，正往这边过来。

    “等会儿他会带你去正厅。”沈云意低声道，“是沈府招待不周，实在抱歉。”

    少年摇摇头，见她要走，连忙开口道：“你刚才说的平儿，是你的弟弟吗？”

    眼睛有些湿热，沈云意不再回答，径自离去。

    距离寿宴正午开席还有半个时辰，各方宾客便已经陆陆续续前往正厅了。

    宋蕙文坐在女眷席位首席，身边围坐着几位妇人，热络寒暄。

    沈云意依着规矩入座，不动声色打量四周。

    这种感觉很奇妙，眼前这些人有一些她是第一次见，有一些是常与沈府走动的。

    很多人，都在成王入京那场翻身仗中死了。

    有些是为成王而牺牲。

    有些则是因为站队错误，牵连全家，九族皆诛。

    而他们现在都好好的，站在这里。

    正厅入口处传来一阵笑声，众人闻声望去，走在当中的是沈父。

    而站在他身旁的少年……

    “那位后生是？”

    宋蕙文随众人望过去，淡淡道：“京城萧家的公子，萧连楚。”

    “京城萧家？莫非是……”

    “还能有几个萧家？”

    这个时间，萧家圣恩正隆，在京城是数一数二的大家族，可想而知会有多少人怀揣着与之交好的心思。

    可又有谁能料想到，几年后萧家被奸人陷害，全族下狱，只有眼前这个少年活下来了呢？

    从地狱里爬出来的，到底是幸存者，还是早已被同化了的魔鬼呢？

    沈云意攥紧了袖口，收回目光，低头若有所思。

    令她感到奇怪的是，前世这个时候，萧连楚有来云州城为父亲贺寿吗？

    “萧公子专程来云州城给沈老爷道贺，这番情面，实在难得。”

    “他父亲和老爷是同年进士出身。”

    少年正跟沈父说笑，举止大方。这样的飒爽风流，抛去其家世背景，只看外在，也无疑是人群中的焦点。

    宋蕙文瞥了一眼坐在身边的女孩，只见她跟众人望着同一个方向，看得出神。

    宋蕙文一怔，随即心下了然，又有些无奈。

    女儿长大了。

    目睹一切的沈云意只觉得——

    太诡异了。

    前世和萧连楚斗得你死我活的成王殿下心爱的王妃，如今就这样对着未来的死敌怦然心动了？

    “咦，那位后生也是和萧公子一起来的吗？”

    身后的仆从小心翼翼地将一架轮椅推至萧连楚身边，轮椅上的少年头戴一顶宽边帷帽，垂纱遮面，难辨相貌。

    但沈云意还是一眼认出他是刚才那位迷路的少年。

    好像知道为什么会觉得他的样子让她感到熟悉了。

    原来他是——

    “萧家的小少爷，萧连楚的亲弟弟。”

    “萧连景。”