虽然大部分时间都是顾客在自助，可是第一次开张，又是第一批新客，许多地方不懂，三人组再也不像开头那样抄着手在一旁观望了，像陀螺一样四散开来。

    “毛肚、鸭肠不能煮老了，放进去摆，算准时间就捞出来吃。”

    在叶昕怡的指点下，食客烫了一条鸭肠，见它由淡粉色转至乳白色，便捞出来蘸料品尝。

    清脆爽口，不过……

    食客连呸了几下。

    叶昕怡连忙端茶给他，定睛一看，笑道：“大家吃的时候可注意些，不习惯花椒的话，入口前可要仔细把花椒去掉。”

    其他食客连忙检查，小心去除上面附着的花椒。

    有人夹了一片黄喉，放在眼前仔细瞧，忍不住问道：“这是什么？猪的……喉咙？”

    “血管。”

    叶老师连忙上前指导。

    “比起毛肚，它要烫得久一点，心里面默数三十下就捞出来。”

    黄喉微微卷边，不怎么吸汤汁，占据大头的味道是表面裹的麻油和蒜泥。

    口感却极为独特。

    清脆痛快，不似毛肚身上那么多疙瘩，也不似鸭肠一般素净。

    通身光滑利落，吃起来却格外有弹性。

    毛肚、鸭肠、黄喉都需要食客掐着时间捞，时间短了没熟，煮老了嚼不动。

    有那不耐烦的食客，见锅里的冷锅鸭血漂浮起来，一坨一坨，像血豆腐。

    “这是好了吧？”食客不确定问道。

    “嗯，已经熟了。”

    食客闻言便放心伸筷子去夹，没想到一夹就碎，放轻了力道，却又夹不住，眼看已经夹到筷子里了，起锅就滑到了锅里，溅起一片油星。

    沈云意连忙拿了漏勺来，贴着边捞起来，舀进碗里。

    端起碗，沿着碗边，食客尝了一块鸭血。

    本来还带有几分害怕的心理，在尝到那一口时便被打消掉了。

    鸭血入口嫩滑，意料中的腥气被辣味覆盖，汤汁在咬破鸭血的瞬间炸开。

    嘴里便盈满浓郁的牛油味道。

    火锅底下时刻点着火，锅内保持沸腾，浓郁的牛油香便随着蒸腾起来的水汽上升，顺着风四散开来，充斥整个院落。

    也萦绕在等号的食客鼻尖。

    他们时不时便往里探头看，垂涎欲滴。

    目光大多放在里面看着快要吃完的那几桌。

    而坐在里面的客人则不慌不忙，最开始他们因为饿极了而狼吞虎咽，肚子里有货垫着了，才开始慢慢地细品火锅的滋味，三人组添汤都添了好几次。

    而当他终于吃完了，摸着肚子往外走，排到号的食客便如离弦之箭，奔到空下来的那一桌。

    尽管手里有号牌，却还是怕谁抢了他的位置似的。

    不过急也没用，还要等她们收锅，擦桌子，再换新锅。

    眼看着外面还有一堆望眼欲穿的客人，叶昕怡略带歉意上前解释。

    “今日库存有限，只招待得了目前这几桌，手里没有号牌的客官，恕本店招待不周，明日请早。”

    尽管颇为失望，但大多数人还是对此报以理解。

    毕竟，驻足不前的是他们，人几个小姑娘好心免费招待流民，没道理还要被指责。

    只是在心里暗下决定，明天一定要带着家人赶早来排队。

    终于送走了最后一波，只留她们在院内打扫残羹。

    叶昕怡把每个锅里的汤水倒进桶里，仔细收集好。

    再把里面的食物残渣过滤出来，桶里便只剩下红汤。

    盖上盖子，几个人合力把盛着红汤的桶搬进仓库。

    搬完后，才继续忙活清洁院落。

    叶昕怡一屁股坐在地上，沈云意和湘银坐在她旁边。

    星星已经出来了，借着星光，可以看见院落已经被恢复成开张之初的模样，一尘不染，只是空气中还残留着一些牛油味。

    沈云意低头在自己的领口嗅了嗅，果不其然也被腌入味了。

    明明她还没有尝过，却周身都是火锅的味道。

    不禁想起白天，院子里的客人大快朵颐的模样。

    真的很好吃吗？

    她忍不住又闻了闻。

    叶昕怡噗嗤一笑，起身往厨房走去。

    不过片刻，她便端着餐盘出来。

    “留了一点，加了些剩饭煮的烫饭，垫垫肚子吧。”

    接过碗，看着碗里红艳艳一片，沈云意有些犹豫。

    却见其他两人抱着碗便开吃，时不时还要发出满足的喟叹。

    拿起勺子，沈云意小心翼翼地尝了一口。

    “怎么样？”

    叶昕怡看向她，一副胸有成竹的样子。

    沈云意嘴角漾开笑意。

    “好吃。”

    不依托于色相之诱人、也不依托于食材之稀有，是最纯粹的、最直击味蕾的刺激，满足人最原始的食欲。

    代价是睡到半夜，三个人轮番往茅厕跑。

    不同于前一天的好奇，今日等候在门外的大多是直奔火锅而来。

    还未开门，门口便已围得水泄不通。

    开门时，沈云意特意留心多看了几眼，并未瞧见刀疤男。

    一颗心却还不能落地。

    昨日他吃完后并没有急着走，反而站在院落里，像一座山。

    眼睛四处打量，看到哪里吃完了，还帮她们端锅。

    有时注意到沈云意探究的目光，他却并不闪躲，直直地回望过来，咧嘴一笑。

    像是在尽力展现自己的友好无害。

    可她心里却愈发防备。

    今日却不见他来，不知是不是在背后计划什么？

    沈云意皱眉，昨日她将心中的疑虑告诉了叶昕怡。

    两个人讨论半天，也没想出个所以然。

    只好走一步算一步。

    若是她还活着的消息传到云州城，那便只好金蝉脱壳。

    只是可惜了好不容易开的好头。

    看着门口嗷嗷待哺的客人，沈云意心里一叹。

    不管心里再怎么千回百转，客到门口，便只有抓紧开张。

    卡着人头进来，剩下的则领了号牌在外等待。

    今日她们准备的存货倒是多了一些，只可惜今日来的客人数量也翻了一番。

    这家不盈利的火锅店算是打出名声来了。

    院内坐满了客人，许多是拼桌。

    端锅、点火、上菜。

    沈云意发誓等生意步上正轨以后，一定要狠狠地雇人。

    叶昕怡走至院中央，拍了拍手，众人慢慢看过来。

    只见她神色自若，面向众人说道。

    “丑话说在前头，今日我们用的底料是老油。”

    老油？

    在现代，火锅本就出身市井街头，源自于嘉陵江边的码头奔波讨活路的码头工人，为了抵御寒湿，也为了果腹，便捡了人家不要的猪下水，一锅炖煮，辅以辛香麻辣的佐料。

    后来才慢慢演变成国民美食。

    可发展到后面，成本也越来越高。

    最贵的便是其中的精髓，牛油。

    于是许多火锅店便会回收底料，经过过滤、静置、熬煮等一系列工序，得到老油。

    老油经过多次熬煮，也吸收了各色食材的风味，层次要更丰富些。

    更何况在古代，牛作为生产工具，耕田犁地少不了，宰杀有所限制，流通量不高，价格更为昂贵。

    可以说这次开张，花费最贵的便是这牛油。

    省下底料花费也就省下了这次开店免费的大头开支。

    “如今时事艰难，我们尽力节俭，好多为大家出一份力。但也不愿意欺瞒大家，各位客官来去随意。”

    座中众人神色各异，面面相觑。

    有几个食客站起身来，犹豫要不要走。

    他们是城里来的，昨日店里吃过的第一批流民已经将名声传到了城内，虽说知道的人不多，但听说以后也想来试试。

    毕竟免费，买不了吃亏买不了上当，虽说食材大多是猪下水，而且听说味道很刺激新奇，喜欢的人喜欢的不得了。

    便抱着尝一尝的心态来排队，来的大多是富贵闲人。

    可如今听说这红汤是回收过的，他们不像流民温饱难求，自然不至于吃别人剩下的。

    环顾四周，衣衫褴褛的客人大多都端坐原位，面不改色。

    几个锦衣新客犹豫了半晌还是走了。

    空出来的位置很快便被门外排队的客人补上。

    叶昕怡看着留在位置上的客人，拱了拱手。

    “多谢大家包容。”

    话音刚落，门口便挤进来一位青年，一身青衫挺括，嘴里喊着借过借过。

    沈云意闻声看过去，一愣，这人的模样倒有些眼熟。

    前世有见过吗？

    她在脑海里搜寻，一无所获。

    后面排队的客人已经叫嚷开了。

    “先来后到懂不懂啊？”

    “就是，怎么还插队呢？”

    “掌柜的，这不管管？”

    还没等她们开口，青年已经转过去了，看向众人，面带歉意。

    “得罪，得罪。”

    “得罪还插队。”

    不理会背后的不满，青年转过身向她们走来。

    低声道：“本来是不想插队的，实在不好意思，只是等会儿还有公务要忙，麻烦两位行个方便。”

    “官爷也得排队啊。”叶昕怡出声，青年闻言看过去，脸上一喜：“是你？！”

    叶昕怡翻了个白眼：“还准备套近乎？”

    青年忙摆摆手：“不是不是，我们见过的，那天在包子铺，我就坐你们邻座。”

    “姑娘那天吟了一句诗，我记忆犹新，没想到这家店竟然是姑娘开的？有忧患之心，亦有济世之举。”

    青年退了几步，躬身有礼道：“言行一致，拜服拜服。”

    说罢，又凑近了一些，从腰间取出一块玉牌给她们看，沈云意目光落在那块玉牌上，一怔。

    “鄙人阳城知府，蒋真化。”