油烟缭绕间，蒋真化好奇地打量桌子上的每一样东西，甚至还凑近了猛吸一口气，被呛得直咳嗽。

    最后还是请他入座了，不过是单独为他支的一张桌子。

    如今名声已经传到城内，这是个好兆头，官府代表闻声而来，也许是一次机遇，没有让它白白流走的道理。

    只是……

    沈云意看着他的眼神有些复杂。

    她没有见过蒋真化，却对这个名字很熟悉。

    前世，这个名字可以说是如雷贯耳。

    名如其人，蒋真化终其一生，都只讲真话。

    他是进士出身，满腹文采，心系天下百姓，可性格过于刚正耿直，每每开口都要引起朝廷一片不满。

    就连龙椅上的天子，他也照骂不误，气得圣上大发雷霆，恨不得将奏折撕成碎纸。

    可到底拿他无法。

    毕竟他是最为忠诚的保皇党。

    朝堂上只有他愿意站出来讲真话，就连侯爷开口也要经过再三思索，不能把真实想法全袒露出来，他却能立于朝堂之中，将文武百官喷得狗血淋头。

    那从没有弯过的脊梁，即使在行刑场上，也挺得笔直。

    不合时宜。

    似是察觉到久久滞留在他身上的目光，蒋真化疑惑地看过来，见沈云意呆呆地看着他，他回以善意的笑。

    蒋真化今日是特意来的，昨晚他在城内便听人说起这家店。

    目前城里知道的人少，他是听手底下派出去的探子说的。

    蒋真化是新官上任，人又年轻，空有一腔抱负和一肚子学问，却不懂得为官之道。上来便大刀阔斧改革，得罪了不少人，资历又浅，许多人不服他。

    这次流民之患闹得厉害，下属官员却消极怠工，无他，牵头人是蒋真化，他们想给他一个下马威。

    而他肚子里也憋了一口气，夙兴夜寐，发誓要把这道难关跨过去。

    这还只是第一道关卡，若真让他们得逞了，以为可以作威作福了，以后麻烦事只有更多。

    信得过的、能干的手下全被他派出去打探消息。

    哪怕只有一线生机，他也不会放过。

    一家纯做慈善的饭馆。

    他想，他一定要来看看。

    没想到结果真让他惊喜。

    所谓饭馆，人手不过三个小姑娘，虽然忙，但忙中有序，丝毫不见慌。

    洋洋洒洒几十张桌子，这里火要大一点，那里要加汤，此起彼伏的招呼声，三个人谁空了谁就应，竟也周转得过来。

    不过也得亏招待的主要是流民，本就是免费的，他们对服务报以无限宽容的心态。有什么需要，见人在忙，也就不好意思催，甚至还有人在旁边看久了知道是怎么做的，见她们忙不过来，还会上来搭把手。

    只是这院子虽大，到底有限，三个姑娘也是心有余而力不足，解救流民之患无疑是杯水车薪。

    若是官府接手，想必绝不止于此。

    “客官，吃的时候小心没煮熟，也要注意别煮老了。”

    少女笑盈盈地提醒，又拿起筷子亲手煮了一片黄喉下去，放到碗里。

    蒋真化犹豫了一下，对于没吃过的东西他多少有些戒备。不过正事要紧，他深吸了一口气，慢慢夹起来，放嘴边吹了吹，才斯斯文文地喂进嘴里。

    眼睛蓦地一亮。

    叶昕怡转过脸，偷偷笑了下。

    她就知道没人能抵挡火锅的魅力。

    如今看上去局势大好，名声散播得比她想象的快。

    而且，居然才第二天就有官府的人来了。

    之所以从流民这条线入手，是因为她从一开始便是打的与官府接触的主意，敞开怀抱等官府收编。

    被收编后可以解决很多问题，营业执照啦，初来乍到没有名声啦，没有人脉啦……

    叶昕怡师承宋江，早就想好了要做正规军。

    虽然不知蒋大人这番前来是为何，与解决流民之患有关最好，出于私欲来尝尝新鲜事物也罢，能搭上这条线就是意外之喜。

    况且……

    从他主动亮出腰牌表明身份这一点看来，她认为前者可能性更大。

    她的判断没错，当天下午，便有一个身着青衫的男人站在门口踮起脚张望。

    见沈云意过来，他扬起眉，趾高气昂道：“蒋大人请几位走一趟。”

    沈云意一愣，还未应答，身后便传来少女的调侃。

    “上次见到蒋大人，瞧着谦虚得很，不像某些当官的，自以为高人一等，便对人颐指气使。”

    “没想到，手下人却威风得不得了。”

    来人手放在腰刀上，双目一瞪，威声道：“甭扯那些没用的。姑娘这是不肯走了？”

    “没诚意我们可不去。”叶昕怡抄起手，面无半点惧意，“光天化日之下，大人难道还能绑了我们去不成？”

    周围路过的人听到，不少人停下脚步，投过来好奇的视线。

    许多人都等着瞧青衫男人会作何反应。

    被这样一黄毛丫头顶撞，刚才还盛气凌人的男人脸上却不见怒意，眼里甚至闪过一丝微不可察的喜色，稍纵即逝。

    叶昕怡一愣，正想说什么。

    却见他拱手道：“二位既不愿意，我便告辞了。”

    语罢，头也不回就走了。

    沈云意二人对视一眼，皆目露疑色。

    要不，您再求求我们呢？

    蒋真化在衙门里从早忙到晚，埋头案首，将纷繁的杂务理出一条思路来。

    心里倒一直记挂着吩咐人去做的事，眼睛时不时往门外瞟去。

    直至暮色将屋外那小方空地染成血色，他才姗姗来迟。

    青衫男人进门先拱手行礼，态度谦卑，眼角挤出几道鱼尾纹，垂首道：“大人吩咐属下的事没办好，还请大人责罚。”

    沉默片刻，蒋真化叹了口气，坐直了身子：“她们怎么说的。”

    “属下好声好气请她们来，说蒋大人有要事相商，没想到几个姑娘年纪不大，谱却不小。”

    说到这里他来了劲，夹着嗓子模仿小姑娘娇滴滴的样子。

    “说什么我们这群当官的，有本事把她们绑了来，她们誓死不从。”

    “把我们衙门当什么了？当时围观的人多，属下怕引起不好的舆论，便先走了。没想到那几个小姑娘还跟旁边的人添油加醋编排我们，把咱们吃公家饭的说成了强抢民女的恶霸，不少人听信了她们的话，对属下横眉冷目。”

    蒋真化沉默片刻，面带狐疑道：“她们

    真这样说的。”

    青衫男面不改色：“真的。”

    “蒋大人您来阳城没多久，不知道这群流民的德行，又刁又滑，只把官府当敌人看。工作开展不下去，依属下看来，就是有这种人从中挑拨起事。”

    他握紧了拳头，义愤道：“咱们衙门可千万不能跟这种来路不明的人打交道！”

    不知道该说什么好，蒋真化摆了摆手，青衫男恭敬退下。

    再拿起方才搁下的公文，却怎么也看不进去。

    蒋真化靠在椅背上，闭上眼睛，揉了揉太阳穴。

    如今官府和流民成两极对立的趋势，这他是知道的。

    贸然上门请人，或许是有几分激进。

    对此抱有戒备，也是能够理解的。

    可是，可是……

    他心里总有几分疑虑。

    一是那几位小姑娘，看着倒不像会大放厥词的人。

    二是……

    方才汇报工作的男人叫朱阳，在阳城待了有十几年。

    当初蒋真化初到阳城，四处碰壁，不少人都直白地表示，没钱办不了。

    可他一介书生，出身寒微，新上任的官员，头三个月俸禄又要积攒到第三个月才统一发放，兜比脸干净，又哪里有钱打点。

    况且朝他伸手的又不止一两个人，就算是有钱，又怎能堵得住这许多窟窿。

    蒋真化到底年轻，一股子书生意气，脑袋里只知道圣贤之道，哪里懂得游走官场。见此不正之风，一气之下便准备秉明上级。

    便是朱阳按住了他倾注了满腔愤慨的手。

    “蒋大人一片为民之心，属下拜服。”男人笑呵呵地，拿走了他手中的笔，“可是，做官不是只有写文章。”

    听出了这话外的讽刺之意，蒋真化冷哼一声，正准备回驳，却见他放下笔，认真道：“若是信得过属下，倒可以交给属下一试。”

    就算又是来给他下马威的，他倒也想瞧瞧这群人手头还有什么他没见过的法子。

    没想到，朱阳做事倒很认真，让他刮目相看。他是老阳城人，走到哪里就没有不认识的人，脸上又总挂着笑，处事圆滑，很少得罪人。

    有他开路，蒋真化办理公务倒顺畅了许多。

    出了衙门，也时常约着小酌几杯。

    酒过三巡，倒也聊了不少交心话。原来不止是阳城，几乎每个州府，都有欺负新官的惯例。

    “有那脑袋灵活的，甚至把这做成了生意。”朱阳说话跟讲故事一样，蒋真化听得很认真，“贷款给新任官员，好拿给州府老人买个方便，利息可不少。哈，寒窗苦读十年，一番事业还没做出来，倒先背上了一屁股债。”

    蒋真化默然，如今圣上身体不好，朝政大事多由成王处理，可成王如今带兵前往边境，朝堂上便更没有能拿主意的人了。如今州府混乱，却也无人管治。

    “能遇到朱大哥，蒋某三生有幸。”

    朱阳连连摆手。

    从那日起，衙门外，他们时常以兄弟相称。

    朱阳说的话，他很难怀疑。

    可如今流民之患，愈演愈烈，他也不能坐在衙门里两耳不闻窗外事。

    到底需要解决。

    睁开眼，蒋真化吩咐守在门外的杂役传一人过来。