朱阳向来做事爽利，得到蒋真化首肯后，便马上着手去办。

    不过两三天，便传来消息，约定双方见一面。

    地点定在阳城最大的酒楼，蒋真化跟着他准时赴约。

    一进大门，便有一紫袍中年男人迎了上来，满脸堆笑，眼神先在朱阳身上停留了一瞬，紧接着便热情招呼起蒋真化来。

    “蒋大人，这边请。”

    蒋真化跟在后面，听他寒暄，时不时点点头。

    一路穿过各色人群，劝酒声喧耳，行令辞随形。不少人见掌柜亲自迎客，便随意投来打量的目光，看了几眼也不挂怀，很快便重新投注于觥筹之中。

    他们的位置在二楼，望景最好的雅房。

    掌柜带至门口便侧身悄立于房门外了，门从内而开，一面容清丽的姑娘笑意盈盈，福了福身，便侧身让开。

    里面坐着的中年男人连忙站起身来，一脸殷勤。

    想必便是朱阳说的那位富商李源。

    坐下后他并没有急着说事，反倒向蒋真化介绍起来这外面的素江。

    这是阳城的第一大江，可以说整个阳城都是绕着它而建的。

    蒋真化早有耳闻，只是上任后处处不顺，一时也抽不出时间来踏春寻景。

    据李源所说，这间包间可以说是整个酒楼，甚至是整个阳城的最佳观景点。

    此时已经到了晚上，推开窗，举目望去。雕檐映月，窗外灯火通明，行人游逛，好不热闹。

    江风轻拂人面，方才被过往的酒气熏得有些昏胀的神思也逐渐清醒过来。

    等他介绍完这条江，提前定好的热菜便适时送上了。

    方才为他们开门的女孩抱着琵琶，坐在圆凳上，轻轻弹奏，仿佛和身后的屏风融为一体。

    菜品数量多，但每盘菜份量不算多，一眼望去，玲珑精致，竟让人生出些不忍卒吃的感觉。

    “蒋大人请。”

    方才介绍素江的时候蒋真化便发现这位李老板嘴上功夫了得，从历史故事到当下经济，围绕着素江说得绘声绘色。

    眼下一边吃一边介绍菜品设计，看得出来他见识丰富。

    全程态度不卑不亢。

    蒋真化尝了一口他盛的番茄汤，入口丝绵香甜，只是……

    蒋真化盯着碗里一截一截像香肠一样的东西，不知道是什么。

    李源适时解惑：“这是牛尾，蒋大人尝尝。”

    蒋真化眉头一皱，牛尾……

    自古以来，牛有耕地之用，关系百姓生计，是以全国限杀耕牛，平日里连牛肉都珍贵非凡。

    一头牛总共也就这点牛尾……

    不知价值几何。

    顶着李老板带着笑意的眼神，他夹起一块送进嘴里。

    入口带着点番茄的酸甜，煮得软烂，轻轻一吮肉便脱骨而下，骨头上还留着些未落的牛筋，蒋真化费了点力气才把它们全部剥下来。

    除了这道番茄牛尾汤，其他菜式也是看着简单，实则食材不菲。

    门外又送来了一道菜，白瓷双耳大碗装着，放下后，李源做了个手势请他掀开盖子。

    一掀开，热气便蒙了眼，等挡在眼前的白雾稍稍散去，蒋真化才定睛看碗里的东西。

    是道汤菜，乳白色的汤汁，里面看着像放了枸杞、党参等辅料。

    而占居主位的，四个黑乎乎的东西，像是龟壳，其上有繁复的花纹。

    见他盯着不出声，李源笑着向他介绍：“这是鲍鱼。”

    鲍鱼？蒋真化怔然。

    他自幼生长在内陆，从来没见过这种东西，但也听过。

    听说其生长于海里，价值好比珍珠。

    可阳城统共也就这一条素江，哪里来的海？

    许是看出他眼里的疑惑，李源笑道：“礼轻情意重，蒋大人尝尝？”

    “这都算轻的话，世上可没有能拿得出手的礼物了。”朱阳捋了捋胡子打趣道，“最近的海域离阳城也有八百余里，跑死了不知道多少马，途中又死了许多鲍鱼，送到这张桌子上的，统共也就只有这四只。”

    蒋真化闻言大惊失色，盯着这锅鲍鱼汤半晌说不出话来。

    蒋真化小时候替大户人家看过马厩，知道养护一匹良驹要耗费多少财力以及心思，三刍三时，每日不可断也。

    而为了确保此次宴请能够达到目的，不知他们本来准备了多少鲍鱼。

    送到眼前虽只剩下这四只，可背后耗费的金钱恐怕能够让许多流民饱食一顿了。

    蒋真化久久未动，还是李源给他舀了一碗放到面前。

    入口的第一感觉只有一个字——鲜。

    与方才的番茄牛尾汤不同，这碗汤味道极其清淡，像是没有放多少佐料调味。

    再夹了一块鲍鱼品尝，壳很硬，蒋真化咬着觉得牙齿有些涩，但鲍鱼肉很轻松便脱壳入嘴。

    在嘴里嚼了几下，肉质极富弹性、软滑。

    “蒋大人猜猜，这道菜准备了多久？”

    这般鲜香，恐怕得炖一会儿功夫。

    “得要两个时辰吧？”蒋真化琢磨道。

    却见李源笑而不语，摇摇头，伸出三根手指竖在蒋真化眼前。

    “三……三个时辰？”是挺久的，方才他猜两个时辰都是往高了说。

    身旁的男人却发出一阵爽朗的笑声，边笑边解释道：“是三天。”

    “三天？！”蒋真化惊得站了起来，瞧了一眼李源笑着的丑脸，又往汤碗里看去，汤色乳白，三只鲍鱼若隐若现。

    竟然炖了三天？

    “鲍鱼肉质坚硬，须得火煨三天，肉才能煮得软烂。”朱阳从旁解释，一边又准备给他夹一只。

    “我……我不吃了。”蒋真化连连摆手，这一只鲍鱼也没多少肉，吃下去他怕有损阴德。却见身边人看他神色各异，定了定神，笑道：“这么珍贵的东西，蒋某怎敢吃独食，二位也尝尝。”

    李源是走南闯北做生意的人，总往海边城市走，鲍鱼对他来说算不得稀奇。朱阳也并不眼馋，这次送来的也并非只有这四只，李源手头还有几只存货，是等着孝敬他的。

    更何况二人摆下这鸿门宴，别有所图，又岂会在乎这口舌之欲，是以都劝蒋真化把剩下的都吃完。

    蒋真化推脱不过，也不好甩脸色让他们看出不对来，只好把剩下三只都吃了。

    鲜润肥美的鲍鱼，在他的嘴里却食之乏味。

    吃了个半饱，李源才开始说正事。

    “蒋大人忧国忧民，成日操劳，简直是舍小己为大家，李某实在拜服。”

    李源说了好几句奉承话，蒋真化漫不经心应承道哪里哪里。

    “李某虽然只是一介商贾，却也敬仰蒋大人的为人，若既能为百姓尽一份绵薄之力，也能一解蒋大人心头之忧，那李某便心满意足了。”

    蒋真化瞥了一眼这一桌子菜，眼里带了些讽刺，面上却不显。

    朱阳适时捧场道：“若天底下百姓都能有李兄这份觉悟，知道和官府一条心，咱们这些人就算累死，心里也知足了。”

    蒋真化拿眼尾看了他们两人，情真意切，仿佛心里也都是这样认为的。

    心里虽不屑，脸上还得挂着笑。

    “李兄的心意，我也听说了，只是不知道您打算从何做起。”

    李源眼底闪过一丝喜色，替他斟了杯酒，碰了杯，酒下肚，才慢悠悠地开口。

    “流民之多，犹如洪水，不在堵，在于疏。”

    “李兄果然见识深广。”蒋真化小酌了两口，面上恭维道，“只是北边的那些府衙恐怕也是这样想的，都疏到阳城来了，到底没能解决根本。”

    李源微微一笑：“依李某看来，此次救治流民之患，犹如救治人之重疾，得由标到本。”

    “眼下最重要的，是活下去，解决流民的口粮问题。”

    蒋真化揉了揉鼻梁，叹了口气道：“这也正是我忧心之处啊。”

    李源叹了口气道：“李某无能，倒也可以出一部分粟米，只是要解决流民之患，可能远远不够。”

    “不过李某平生什么也不多，就是朋友多。阳城的富商虽说并不都是肝胆相照，但总得给李某一些薄面。”

    “再加上附近几个州府的熟人，想必应该可以解决这次流民之患。”

    说到这儿，李源话锋一转，脸上有些不好意思道：“李某出资的部分可以免费，就当跟蒋大人交这个朋友了。只是其他人……”

    蒋真化心下了悟，不动声色问道：“他们要多少？”

    李源腼腆地笑了笑，伸手比了个数字：“李某有信心谈到这个单价。”

    蒋真化不禁愕然，这个数字，跟白送也没什么区别了。若是真的，官府才批下来的赈灾银子，解决流民之患怕是绰绰有余。

    朱阳坐在旁边，脸上也闪过一丝惊异，带着点怀疑开口：“真有这么便宜？”

    李源嘿嘿一笑，脸上带着点谄媚：“李某这次出手，一是为了我那冤家女婿，给他攒点功德，二是牵头做这件事情，以后在阳城商会说起来，也有荣光。三是……”

    李源叹了口气，忽然有些伤感的意思：“这人都说商人重利轻别离，可我活到这岁数了，却觉得钱财说重要也没那么重要。当然李某没那么大方，全都捐出去，可是在自己过得不错的情况下，能帮下别人，也不错。”

    一边说着他一边瞟蒋大人，见他点点头，仿佛有几分被说动了。

    朱阳冷哼一声，倒像是全然不信他这副道貌岸然的说辞，但也没批驳，转口道：“眼下治标的法子你是说了，治本呢？”

    “接着说。”