周老大让人把底舱的粮袋全搬上来清点，六袋米粮，被啃了三袋，最惨的那一袋，底部豁了一个大洞，米粒洒了一舱板，混着鼠粪和碎木屑，惨不忍睹。

    王掌柜蹲在那袋米旁边，拿手指头拨拉来拨拉去，脸上的表情像死了亲爹，又像亲爹欠了他钱没还：“这些老鼠……吃了咱们至少三天的口粮，三天！那就是九锅粥！九百碗！”

    老张头抄起一根木棍，杀气腾腾地就要往底舱走：“我去一只一只敲死它们！敲不死，我改姓！”

    “且慢！”温老秀才开口，声音不大，但每个人都能听见。他扶着舱壁，慢慢挪到众人中间，整了整衣领——那件衣服被水汽濡湿了又干，皱得像一张被揉过的旧纸，然后清了清嗓子，摆出一副说书先生的架势。

    “诸位，可曾听说过苏武牧羊？”

    “听过，”牛大郎举手，“北海牧羊，十九年，回来胡子都白了。”

    “那你们可知道，苏武在北海，匈奴不给他粮食，他怎么活下来的？”

    众人面面相觑。

    温老秀才微微一笑，等所有人的目光都聚拢过来，才缓缓道出：“《汉书》有载，——廪食不至，掘野鼠去草实而食之。”

    甲板上安静了一瞬。

    牛大郎眨巴眨巴眼，挠了挠头：“阿禾，秀才公说的啥意思？我咋一个字也听不懂！”

    陈阿禾摇了摇头，他也没听懂。

    温老秀才明显听到了牛大郎的窃窃私语，他深吸一口气，一字一顿：“苏武挖老鼠洞，吃老鼠藏的野果、草籽，不是吃老鼠——是抢老鼠的存粮。”

    甲板上又安静了一瞬。

    牛大郎一拍大腿：“妙啊！那咱们还等什么？挖啊！”

    “挖什么挖？”老张头翻了个白眼，“你往哪儿挖？这船板底下是水，不是地！你凿个洞下去，粮没找着，咱们全喂鱼了！”

    牛大郎低头看了看脚下的船板，这才想起来他们在船上，他太想帮忙了，一时忘了这遭。

    “老鼠藏粮，是天性，它们其实吃不了那么多，藏起来是为了过冬，只要找到他们的窝就能找到藏的粮食！”陈阿禾接着说，“那老鼠偷了咱们的粮，咱们还要去偷老鼠的粮？这不成了老鼠偷人，人偷老鼠——偷来偷去，谁是谁的？”

    “那叫一还一报，天公地道！”温老秀才捋了捋胡子，“老鼠偷人在前，人取鼠粮在后，有何不可？”

    “地道个屁！”王掌柜把袖子往小臂上一撸，露出两截结实的手腕，“先找粮要紧！”

    福船的底舱用的是水密隔舱，舱板和舱壁之间有一道道缝隙，平时谁也不会去翻。海伯蹲在舱底，手指沿着舱壁的接缝摸了一遍，他的动作不快，指腹贴着木板慢慢滑过去，碰到哪处有凸起就停一下，用指甲抠一抠，再凑到鼻尖闻一闻。

    “这里。”海伯拍了拍几块板子，“有老鼠。”

    刘铁匠凑过来看了一眼：“你咋知道？”

    海伯又伸手在缝隙旁边摸了一把，指腹上沾了一层灰白的东西，“鼠粪，”他把手指伸到刘铁匠面前，“干的，不是这两天才拉的。”

    刘铁匠往后退了半步。

    周老大撬开这几块木板，一股霉味扑面涌出来，潮得像是掀开了一口埋了多年的老窖，夹层里头黑漆漆的，什么都看不见。

    陈阿禾自告奋勇去摸，他的脸几乎贴在了舱板上，胳膊肘没入洞口在里头划拉了半天，忽然表情一变，“摸到了！”他喊了一声，往外一拽——一把花生壳。

    “就这？”牛大郎失望地说。

    “别急，还有。”陈阿禾又伸手进去，这次摸出来半截发霉的红薯，黑乎乎的，表面覆着一层灰白的霉斑。

    “这也是粮？”刘铁匠皱着眉。

    “再探。”林三娘说，“老鼠不会只藏一处，里面肯定还有。”

    陈阿禾深吸一口气，又把手伸了进去，这一次他的手伸得更深，几乎没到了肩膀，他的手指在夹层深处停住了——像是碰到了什么东西，他先捏了捏，又用指腹蹭了一下表面，然后他的表情变了。

    “怎么了？”牛大郎问。

    陈阿禾没答话，缓缓把胳膊抽了出来，他摊开手掌，掌心里躺着一小把米粮。

    众人安静了一瞬。

    牛大郎盯着那把米粮，咽了一口口水：“……老鼠窝里，真有粮啊。”

    陈阿禾举着火折子蹲下去，贴着那道板缝往里头照，火苗晃了一下，他眯起眼，看清楚的那一刻，呼吸都停了一瞬。

    夹层底部的船板上面，铺着一层麻布、谷壳和碎草梗，而在这上面，在火光下泛着一层温润的、淡黄色的光。

    米粮，铺了厚厚一层，一眼看过去，少说也有十几斤。

    “受潮了！”海伯伸手捻了一把，“船上保存食物本就是个难题，底舱湿气大，老鼠再能防，还是受潮了，底下这一层潮得最厉害，面上还行，不过都能用来应急。"

    看到收获喜人，这

    次陈阿禾索性两只手一起上，又从夹层里捧出一大坨东西——一个用碎布、麻绳、烂棉花絮成的圆滚滚的窝，花生、黄豆、几粒红枣、一小把干菜，还有两块硬得像石头的米糕。

    牛大郎蹲在一旁，伸着脖子往里瞧，由衷地感叹：“这老鼠还挺讲究，这些东西被分类存放到了不同的位置，这一大堆，比王掌柜还会攒东西。”

    王掌柜张了张嘴，想反驳，但看了一眼被逐渐清理出来的堆成小山的老鼠家当，又看了看自己空空如也的口袋——他默默把嘴闭上了。

    “还有没有？”林三娘问。

    陈阿禾又摸了一遍，这回捞出来一把黑乎乎的东西，摊在手心一看，是几粒不知道什么植物的种子，干瘪瘪的。

    “这是什么？”牛大郎问。

    温老秀才凑过来，把一粒捻在指间转了转，又凑到鼻尖闻了一下：“像是苍耳的种子，苏武当年在北海吃的草实，大约就是这类东西。”

    “那咱们也能吃？”牛大郎问。

    “理论上可以。”温老秀才拂须答道。

    “理论上是能吃还是不能吃？”

    温老秀才又沉吟了片刻：“……吃不死人。”

    牛大郎捏起一小把塞进嘴里嚼了嚼，嚼了两口，表情扭曲，但还是咽下去了：“苦的，跟黄连似的，不好吃。”

    “那你还咽？”老张头瞪眼。

    “粮食啊，不能浪费！”牛大郎一脸正气，“娘咧，我这辈子没想过会跟老鼠抢饭吃。”

    喜悦只持续了一会儿，接下来，所有人都对着那堆老鼠的存粮沉默了，粮食是找到了，但每一粒都裹着灰，沾着泥，混着鼠粪，还有牙印。

    老张头率先开口：“这……这能吃？老鼠叼过的！万一有鼠疫呢？”

    “鼠疫？”牛大郎吓了一跳，“老鼠还能有这本事？”

    “鼠疫是鼠蚤传人，”海伯说，“干粮上未必有蚤，而且。。。饿死和病死，哪个先来，也不好说。”

    “海伯您能说句吉利话不？”刘铁匠嘟囔道。

    周老大用目光扫了一圈众人，开口了，他是船主，虽然声音不大，却压得满船寂静。

    “船上的存粮，省着吃，还能撑几天？王掌柜，你算过，你来说。”

    王掌柜被点了名，愣了一下：“。。。五天，省着点吃，七天。”

    “不吃，七天之后等死，吃了，说不定能多撑几天，撑到占城，就有水有粮有果子——有活路了！”