帕子没能卖出去。

    虞绣莺双臂交叠平支在桌边，小巧的下巴伏在小臂上，望着那几张叠放整齐的帕子，惭愧又懊悔。

    当时只想着自己方便，全然没顾及马车里萧公子的颜面。

    萧公子那般矜贵的人物，岂能看着身边有人变卖绣品过活？

    记得徐嬷嬷说过，大户人家女眷的绣活，是决计不会流落到街头市井的，有失身份。

    “唤我一声萧大哥，你的嫁妆，我来置办。”这句让她震惊不已的话，再度回响在脑海。

    他可怜她？还是无法接受她甚为陆简的未婚妻，却将绣品卖到市井，丢他与陆简的脸？

    脑中不由自主回想起他对待美人的态度。

    虞绣莺觉得，多半是后者。

    可她实在缺银钱，帕子还是得卖掉。

    “虞姑娘，公子明日有事，须得出去半日，请姑娘安心留在客栈。”苏侍卫过来传话，“姑娘可有什么要买的？我明日随公子外出，一道替姑娘带回来。”

    “多谢苏侍卫，我并不缺什么。”虞绣莺冒出一个念头，眸光发亮。

    说着，她将早已收拾好的螺钿盒，递给苏木：“有劳苏侍卫替我还给萧公子。”

    苏木显然愣了愣，没伸手，甚至下意识将手背到身后，连连摇头：“姑娘自己去找公子吧，公子未曾交代的事，属下实在不敢擅自做主。”

    捧着螺钿盒，望着敞开的门扇，迟疑一瞬，虞绣莺终是迈出脚步。

    屋子里潮润润的，空气里悬浮的水汽湿湿黏附在她肌肤、鬓发。

    窗畔烛光最亮，公子一袭月白色广袖长衫，衣带松松系着，修长的指骨拈一枚白玉棋子，侧脸如画，浓长剑眉专注、隽永。

    诉不尽的倜傥潇洒。

    虽不是第一次瞧见，虞绣莺心中惊叹却半分未减。

    过于美好，令人惊艳，同样生出云泥之别的距离感。

    虞绣莺没太靠近，走到方桌另一侧，一伸手正好能将螺钿盒放到桌边的距离。

    “萧公子，这盒珍珠首饰，我已拿帕子擦拭干净，特来完璧归赵。”虞绣莺屈膝施礼，双手捧着锦盒递向他，“多谢萧公子。”

    哒，棋子落定。

    萧弈抬眸，语气似烛火上的青烟，飘忽不定。

    “虞姑娘已戴过，萧某若收回来，自己私藏恐怕有违兄弟之义，转送红颜知己也不妥当。”

    瞥一眼那捧着螺钿盒的，纤细的，紧张到指尖泛白的葱指，他拈起一枚黑玉子，目光重新落向棋盘。

    “收下吧，权当我作为朋友，送给你与陆简的新婚贺礼。”

    贺礼不是该送给陆简么？哪有提前送给她的？

    村子里不曾有过这等礼数。

    虞绣莺不敢收这般贵重的礼，更不敢挑萧公子的错处。

    萧公子是不会有错的。

    可盒子怎么办呢？她像捧着个烫手山芋，不知所措。

    萧弈的姿态，根本没容她拒绝。

    黑子敲定，他顺手从棋碗下抽出几张银票：“姑娘家的手金贵，帕子留着自用，莫再拿去铺子里卖了。”

    “这不成，贺礼我都不能收，怎能再拿公子的银钱？”

    那一沓银票，像是百两一张的，乍一看足有七八张往上，瞧得她心惊肉跳。

    爹娘在世，家中最富余的时候，她也不曾见过这么多银票。

    情急之下，脱口而出的话，礼数不周全，虞绣莺窘迫得红了脸。

    又不知如何谢绝萧公子的好意，她急得脑子发懵。

    未加思索，顺从本能，丢火炭似的将螺钿盒放到桌边。

    福了福身子，调转足尖便走。

    她脚步急，怕他不答应，更是为自己失礼的举动无地自容，只想快些逃离。

    “站住！”男子嗓音略沉。

    宽和消失不见，唯有看不见的威压从四面八方聚拢，阴云似的盘踞在她头顶。

    虞绣莺最怕人凶她，身子一抖，定在原地，不敢动弹。

    稳健沉缓的脚步声，一步一步迫近。

    就像一重一重的水浪，拍击在她耳膜，一声声瓦解她强撑地镇定。

    “拿着。”

    螺钿盒递入她眼帘。

    他的手很稳，态度坚决、强硬。

    “多谢公子。”虞绣莺发出细弱的声音，几乎吓到失声。

    但她决计不敢再推辞，果断接下，只是手指抠在盒子最边缘，离他指尖最远的距离。

    “怕我？”萧弈端凝着面前低眉垂首、身形发颤的少女。

    “不敢。”她颤声应。

    怕被打，但萧公子怎么可能像婶娘那样打她呢？

    反应过来，她至少抖得不那么厉害了。

    身侧传来低低的失笑。

    萧公子笑了？

    笑话她胆小怕事、畏畏缩缩？

    “既然不敢，便抬起头来，看着我。”萧公子的嗓音难得带笑，“我同你说话，你总不好一直盯着地砖瞧。”

    少女捧着螺钿盒的细指不安地动动，终于缓缓抬首。

    雪颊腻着一层薄薄的绯色，羞羞怯怯将一张秀美的玉颜展露，像一枚垂丝海棠的花苞抖颤着舒展开它娇艳的蕊瓣。

    十指连心，萧弈指尖发痒。

    他侧过身，为自己斟一盏放凉的茶。

    不能再看，不能再看！

    饮下半盏，他把玩着黑中透蓝的建盏：“萧某送出去的东西，从未有过收回的先例。陆简将你托付给我，这些便是我义不容辞的事，虞姑娘不必放在心上，陆简自会补给我。”

    原来他是这样霸道，送出去的东西，不许人拒绝的。

    所以，她屡番推拒，触碰到他的逆鳞。

    她是陆简的未婚妻，是萧公子眼下要照拂的对象，可她确实身份地位，不可能让他为之破例。

    “若心里不踏实，便将针线拿来，替我绣好这个。”

    他指尖拈着的，是那只即将绣好，却沾着血渍的岁寒三友纹样香囊。

    话说到她心坎上了，收这样贵重的礼，她确实心里很不踏实。

    能为他做些什么也好，否则，她今夜怕是很难入眠。

    虞绣莺捧着螺钿盒回房，又很快提着针线篮回来。

    萧公子已回到未下完的棋盘侧，她走过去，取走他放在对侧的香囊，顺势落座绣梅花。

    屋内寂静，只闻公子闲敲棋子的轻响。

    她垂眸绣着，目光专注于针线，连余光都不曾留意对面。

    更没注意到，棋子已被他拈在指尖，许久未曾落下。

    投在她身上的目光，与烛光一般炽热。

    总算绣好，虞绣莺眉眼舒展，浅浅含笑。

    翻翻针线篓，没找到剪刀，她飞快朝对侧瞟一眼，见萧公子专心下棋，便悄然将连着香囊的丝线送至唇畔。

    少女朱唇轻启，贝齿莹白，张开一点缝隙，丁香微露，小巧整齐的齿关轻咬住丝线底端，粉颊贴着象牙白香囊，更白皙细腻。

    不知不觉间，她比初见时竟养得更好，似乎还长开了些。

    屋子里满满都是她的香气，类似茉莉，却浓馥如栀子，掸都掸不开。

    他也不想掸开，只恨这花不是为他而开。

    虞姑娘离开后，苏木入内侍奉。

    但见公子坐在棋盘侧，却没看棋子，而是盯着手上一只象牙白香囊瞧，指腹一下一下摩挲着，动□□怜，眉宇间仿佛流泻出一点点柔情。

    苏木不想知道公子在想什么，偏偏他猜到了。

    那是虞姑娘啊，陆简即将娶进门的妻子啊！

    人家已经在绣嫁妆，在给未婚夫做衣裳，公子真的要走那一步吗？！

    “收拾了。”萧弈拂乱棋盘，将香囊藏入掌心，随意吩咐。

    “是！”苏木一面收拾，一面战战兢兢，故作轻松道，“这时节，边关该已下雪了吧？也不知崔将军现下如何，一去两年，也没个音信。”

    说到此处，他动作慢下来，望望萧弈，欲言又止。

    “若他两年前顺利成亲，如今孩儿都会走了。”

    公子也惋惜对吧？那就好办了！

    “可不是！”苏木一拍大腿，“若崔将军当时肯成亲，也不至于落个被崔氏除族的下场。”

    “我说的是你想说的。”萧弈语气淡淡。

    苏木呆怔，有种不祥的预感。

    “两年前，我也这样认为，可如今，我倒有些明白小舅舅了。”

    苏木口中的崔将军，是他小舅，年长他四岁，说亲也晚，还是被家中催得烦了顺口应下的。

    记

    得当初，小舅舅与他比试骑射，毫不在意道：“早晚要成亲，都是几个世家里的姑娘，娶谁不是娶。”

    可迎亲那日，小舅舅没把新娘子接回来，他看上了新娘子身边的妻妹。

    他离开京城时，只有萧弈相送。

    “闹成这样，值得吗？我以为舅舅胸有丘壑，不会是贪慕美色的凡夫俗子。”萧弈那时无法理解，舅舅为了一面之缘，不可能在一起的女子，临阵悔婚，自毁前程。

    “你不懂。”舅舅只是摇头，那苍白却柔和的笑意，他如今才懂有多痛苦，“景风，舅舅祝你永远不懂。”

    萧弈从尘封的回忆里抽离。

    “苏木，我不是小舅舅。”

    这算是保证吗？保证只将心思藏起，不做出任何自毁前程的事？

    公子素来重诺，他怀疑世上任何一个人，也不会怀疑公子的信誉。

    看到公子将那香囊如珠如宝放在枕边，苏木只觉难受得紧。

    公子乃人中龙凤，京城多少贵女求之不得，谁曾想，公子第一番动情，竟是对一个永远不能碰触的女子。

    回房打开螺钿盒，虞绣莺意外看到多出一叠银票。

    略想想，又在情理之中。

    小心翼翼拿出来，数了数，足有十张。

    一千两！

    萧公子是说过，回京后，陆简会不给他。

    可是，以萧公子的脾性，真会找陆简要银子吗？

    且她尚未嫁给陆简，先挥霍掉一千两，也说不过去。

    实际上，不属于她的，她一文也不敢擅动。

    她行李不多，东西藏到最里层，又放到枕边，压住一角，才敢入睡。

    第二日，膳食送到房门口，萧公子主仆确实没在。

    虞绣莺穿上旧衣裙，戴上从前的木簪子出门。

    帕子她照着昨日的价，要三两，掌柜的虽有疑惑，但也没多说什么，痛快给了碎银。

    捏着自己赚的三两碎银，她欢喜又踏实。

    “姑娘，请问福来客栈怎么走？”一位身着窄袖劲装的年轻男子笑着问路。

    口音与萧公子主仆相似，像是京城来的。

    福来客栈，正是他们住的那一家，就在附近，隔着一两里路。

    眼前的公子笑容清湛，不像坏人。

    虞绣莺张嘴欲答，鬼使神差想起那晚穷凶极恶的刺客，他们就曾向她打听萧公子住哪间厢房。

    这位公子是萧公子的下属还是敌人？

    她打量一眼，分辨不出。

    坏人也不都生得一脸凶相，婶娘和二叔在外人眼里可不凶。

    “我不知道。”虞绣莺留了个心眼，没说官话，而是乡野口音。

    男子看看她穿着打扮，微微拧眉，似乎反应过来自己问错了人，冲她抱拳：“打扰了。”

    三丈外的巷口，萧弈身形定若石雕。

    “公子，陆大人怎么突然来了？是来接虞姑娘的吧？”苏木几乎要笑出声来。

    太好了！将虞姑娘交还给陆简，他再也不用跟在公子身边完成这个要命的任务，日日担惊受怕。

    “速回客栈，抹除入住痕迹。”

    苏木听到公子吩咐，先是愣住，继而睁大眼睛，脸色发白。

    虞绣莺暂时不敢回客栈，转身往反方向走。

    不知自己做的是对是错，又不擅长撒谎，她心里惴惴不安。

    走过一个路口，忽而被一条长臂扯入巷中扣紧。

    虞绣莺大骇。

    正要挣扎，鼻尖闻到熟悉的衣香，还有他腰间香囊里白檀的香气。

    “萧公子？”她茫然无措。

    “那人问你什么？”他听到了，只是故意引出话头。

    虞绣莺身形僵直，觉得此举太亲近了些，该推开他，可她不敢，他定然有这样做的道理。

    他抱得好紧好紧，像是对待什么失而复得的珍宝。

    怎会有这样的错觉？

    她按捺住心中怪异，老老实实解释。

    “我没告诉他。”忽而，她想到什么，“公子，那是坏人吗？”

    萧弈下颌轻抵她细肩，贪婪将属于她的芳馥纳入肺腑，恨不能将她整个人吸进骨血里，藏起来。

    他忍笑，语气自然：“对，他是坏人，会取我性命的人。”