庭柯见闻叙白半天没说话，以为书信有什么不妥，又往前递了递手中的地图。闻叙白接过来，纸边带着潮意，几处折痕已经磨白。方才示意他们坐下。

    闻叙白将地图展开，挪开压住路线的一卷公文。庭柯依言坐下，见他看得仔细，便把要去的地方指给他。

    “白砚说，他见过一份医案，记载的病症与我相同。我们想去雁回岭找找。师尊不放心，说可以来向闻道长求些助力。”

    “我与你师尊曾同在太微老祖门下修行，论辈分，你可以唤我一声师叔。”

    “那师叔，您能派几个人陪我们去么？”庭柯改口很快，眼睛也亮了起来。

    雁回岭就在他查过的地脉附近。闻叙白原已准备再去一趟，如今带上她，便能验证神谕中的补脉之法。

    “不必另外派人，我陪你们去。”

    “您亲自去？”

    庭柯望了望他案上的卷宗，有些犹豫。

    “会不会耽误您的事？”

    “今日将公务交接完，明日动身。”闻叙白道，“你们赶了半月的路，也该歇一晚。”

    他叫来一名执事。

    “给三位在我府上安排客房，再取雁回岭的舆图和近十年的巡查记录来。”

    庭柯等他说完，才问：“师叔，明日几时走？”

    “辰时，用过早膳便出发。太清城里东西齐全，入山后不易补给，你们今日可以去置办些。”

    他取出一枚玉牌，递给庭柯。

    “需要什么便买，记在我的账上。”

    庭柯道了谢，将玉牌收好。三人随执事出了门，走到廊下，她回头看了一眼，见闻叙白仍伏案处理公务，便低声问郁长淮：

    “闻执律是什么修为？”

    “元婴圆满。师尊说，他早已有把握冲击化神。”

    “那怎么还不闭关？”

    “盟主尚未出关，盟里的事多由他主持。冲境少则数十年，多则上百年，如今各宗为灵脉争得厉害，他一直不放心。”

    “长老们不能接手么？”

    “长老各有所属，牵涉自家宗门，难免偏袒。他处事公允，各宗才肯听。师尊劝过几回，他总说再等等。”

    庭柯皱起眉。“要等到什么时候？”

    “谁知道。”郁长淮叹了口气，“他剩下的寿数，已经不多了。”

    庭柯听到这儿了，反倒生出些怨气。她自小为多活几年费尽心思，至今连筑基的门槛也摸不着。他明明有把握化神，却肯一年年地等。这样的天赋，若是给了她，她一天也舍不得耽误。

    安顿下来后，三人便去了街东的铺子。铺子有三层，底下卖符纸丹药，楼上陈列法器。掌柜见到闻叙白的玉牌，立即从柜后出来。

    “姑娘想要什么？”

    庭柯报了几样常用的丹药。掌柜吩咐伙计去取，又问她怎么称呼。

    “我姓谢。”

    庭柯晃了晃玉牌，转头招呼郁长淮和沈知还。

    “你们也挑，今日都算我的。”

    “谢姑娘。”掌柜笑着接过话，“闻执律还是头一回让人来记私账。往常送去的东西，也都是他自己用。”

    庭柯正在看柜里的护身符，随口道：“我们明日要一起远行，自然要准备充分。”

    掌柜听了，笑意更深，取出一只锦盒。

    “那这对护身玉正合适。姑娘留一枚，另一枚给闻执律，万一走散，也好找人。”

    他说着往其中一枚注入灵力，另一枚随即亮了。

    “距离不管多远都能相互感应？”

    “正是。一人遇险，另一人便能察觉，远行最合用。”

    沈知还拿起另一枚，站到庭柯身旁。庭柯侧过身，借着窗边的光看玉里的符文，肩膀便挨着他的手臂。沈知还没有挪开，伸手替她翻过玉身，指给她看背面的护身阵。

    闻叙白进门时，看到的便是这副情形。

    他来取昨日送修的法器。掌柜忙迎上去，将备好的长匣取来。庭柯闻声转头，手里还举着那枚玉。

    “师叔，您看这个。”

    掌柜的脚步顿了顿，将长匣放到柜上，又替闻叙白讲了一遍护身玉的用处。

    闻叙白接过庭柯手里的玉，查验后递还给她。

    “这枚你戴好，另一枚我留着。”

    沈知还正替庭柯试玉，闻言收回了灵力。“我与阿柯用惯了传讯符，不曾出过差错。”

    “雁回岭有些地方传讯不通。”闻叙白道，“多备一样无妨。”

    两人正说着，庭柯已经低头挑起玉绳，选中一根青色的，放在自己那枚旁边。

    沈知还看了片刻，转向掌柜。

    “再拿一对。”

    庭柯这才抬头。

    “买这么多做什么？”

    “你若与闻道长一对，与我必须再买一对。”

    掌柜忙要去拿，庭柯连声叫住。

    “我腰上挂两块玉，你当我是卖玉的？”

    郁长淮在旁笑出了声。沈知还没理他，有些不悦的将手里的玉丢回盒中。嘴里还在叽里咕噜的抱怨

    “这回倒肯听旁人的了。”

    “人家来过雁回岭，当然听他的。”

    庭柯说完，见他仍不大高兴，便拉了拉他的袖子。凑到他耳朵边低声道

    “再说，咱俩整日形影不离，要这些东西干什么？”

    庭柯听出他的意思，反倒想笑，又忍住了：“咱俩整日待在一处，真走散了，你还会等我传讯才来找么？”

    沈知还看着她。她说得太笃定了，仿佛从未想过有一天找不到他。他有些话便没能说出口，只是默默接过玉，替她重新穿绳。又替她点过丹药，取出钱袋，刚要付账，便被庭柯一把按住。

    “说好了记师叔的账，你怎么又付钱？”

    她将灵石塞回他手里，凑近了小声道：“他活了这么多年，肯定比咱们有钱。难得肯请客，让我狠狠宰一回。”

    沈知还被她握着手，没再坚持。庭柯松开他，拿起护身玉往腰间系，绳子还没穿好，沈知还便接了过去。

    他替她打好结，将旁边那枚旧香囊挪回来，与玉并排挂着。

    “别添了新的，旧的便不戴了。”

    “哪有，这不是一直戴着么？”

    庭柯摸了摸香囊，转头去接掌柜包好的丹药。

    闻叙白将另一枚玉收入怀中。庭柯隔着柜台向他道谢，方才那点拘谨已没有了。他淡淡的应了一声便转身离开。

    补脉之期未至，她不能死。

    翌日辰时，闻叙白交接完公务，便带三人离开太清城，乘飞舟前往雁回岭。

    飞了三日，沿途城镇渐少，群山连绵，峰顶已有积雪。第四日午后，飞舟驶入两山之间，迎面吹来的风夹着细雪，落在舟上，久久不化。

    天色苍青，万山皆白。庭柯站在舟头，望见重重雪峰延伸到天尽头，云海在峰下翻涌，深不见底。

    远处，一道银白缓缓隆起。

    起初她以为是云。直到云雾向两侧散开，一颗蛇首昂出山巅，血红的眼睛俯视着群峰。

    庭柯忘了呼吸。

    隔着数座山，那颗头颅仍清晰得仿佛就在眼前。层叠的银鳞沿蛇颈没入云海，更远处，又有一段身躯横过山脊。她竟无法想象，云下还藏着多大的一条蛇。

    “快回舱！”

    是闻叙白的声音。

    飞舟开始飞快下沉，庭柯眼前的白蛇却还在升高。

    它越过前方的山峰，大片阴影沿雪岭铺开，一峰接着一峰暗下去，直到飞舟也没入其中。方才辽阔的天穹，只在银白躯体两侧余下银光闪闪的边缘。

    庭柯站在舱门内，仰头望着。

    头顶的银鳞仍在缓缓移过。许久，群山深处才传来轰鸣，沉沉滚过一道道峡谷，震得整艘飞舟都在发颤。

    飞舟落在峡谷中，山壁遮住了白蛇，天光才重新落到庭柯身上。

    闻叙白收起飞舟。白蛇还在上方，不能再从空中走，四人便循着图上的河谷步行。日头已落到山后，谷中暗了，只有最高处的积雪还映着金光。崖上有一条凿出来的山道，中间架着一座木桥，十几盏红灯笼正沿桥向对岸移动。**<

    /p>灯笼之间，夹着一顶花轿。

    灯笼之间，夹着一顶花轿。

    没有唢呐，也没有锣鼓。歌声从上头传下来，一人领唱，众人应和，拖长的尾音在两壁间来回响，可距离太远，听不真切。

    庭柯仰头看了一会儿，小声问沈知还：“在这里迎亲，是要去哪里？”**

    沈知还摇头：“先跟紧些。那条蛇还没走远。”**

    走到河谷分岔处，庭柯认出了图上标着的石壁。白砚站在岔口的石壁下，怀里抱着木匣，依然穿着那件宽松的旧衣。

    “谢姑娘。”

    庭柯走到近前，才看清他的脸，他的脸色比前些日子更差了。

    “地脉入口在三宝村后山。”他说，“从这里上去。”

    “你答应我的医案呢？”

    “如今我只能告诉你，你的灵根，是被人截断的。”

    庭柯脚步停住。

    “谁截的？”

    “等蕙儿与地脉的联系断了，经手的人、医案的下落，我都会交代。”

    “你最好确实知道。”庭柯听到他还在卖关子，狠狠的又瞪了他一眼。

    白砚没再说话，领他们走上石阶。

    小路在上方与崖道相接。离得近了，庭柯才看见灯笼上都贴着喜字，薄纸被烛火照得透亮。山风吹来，灯笼一齐倾斜，歌声也清楚了。

    “白鳞覆山，双首同息。

    以血为契，以骨为誓。

    肉身不朽，生死不离。

    既入神山，永无归期。”

    白砚站住了，望着那顶花轿，神情恍惚。庭柯以为他在让路，便也停在一旁。

    轿夫正停下来换肩。轿旁一个穿喜服的年轻男人解下胸前的红花，交给提灯的妇人，转身往山下走。

    “这新郎怎么走了？”庭柯随口问道。

    妇人答道：“他已经把妻子献给蛇神，送到这里，自然就该回去了。”

    “献给蛇神？”

    “蛇神收了他的妻子，一高兴，就会赐他长生。”

    妇人说得寻常，又将红花系在轿门上。风掀起轿帘，露出一双红绣鞋，鞋底够不着踏板，悬在那里。

    庭柯再往上看，才发现轿里坐着的是个孩子。

    女孩不过十一二岁，脸上涂着厚厚的白粉，两团胭脂红得刺眼。宽大的嫁衣底下，手脚都被红绳绑住。泪水顺着脸颊往下淌，将脂粉冲开了几道。

    女孩看见庭柯，急忙往轿外挣。

    “救我。”

    轿夫却已经起肩。闻叙白伸手按住轿杠，花轿未能抬起，后头的人紧接着喧嚷起来。

    庭柯上前掀开帘子，斩断红绳。孩子抱住她的脖子，怎么也不肯松手。

    “你们做什么？”

    新郎折回来，带着几个村民，伸手要将孩子抢回去。沈知还和郁长淮挡住众人，庭柯抱着孩子退到他们身后。

    闻叙白这才开口：

    “求长生须靠自身修行，献祭活人是邪术，仙盟明令禁止。是谁教你们的？”

    “可白砚就活下来了！”新郎急道，“他妻子蕙儿上山以后，他几十年都没老过！”

    庭柯回头看去。

    白砚仍站在岔口，目光落在空轿上。

    提灯的妇人顺着她的目光望过去，灯光照到了白砚脸上。人群里，一个老人忽然叫出了他的名字。

    “白砚？”

    白砚没有应。

    老人挤到前头，仰脸看了他半晌。

    “我爹死了三十多年了，你怎么……还是这个样子？”

    几盏灯笼都围了过来。红光落在白砚脸上，他慢慢转过头，眼神中透着一丝茫然。只是看到喜轿的那一瞬，他的眉心微动，喃喃说道

    “蕙儿呢？”

    新郎听见这一声，猛地扑了过去，跪在白砚脚下，攥住他的衣摆。

    “我也把妻子送来了。”

    庭柯怀里的孩子抖得越发厉害。

    新郎却没有再看她，只仰着脸，急切地等白砚回答。

    “当年你是怎么长生的？”