、巫祝领他们进了一条窄巷，停在院门前。门上贴着白纸，檐下的孝布还没撤，风吹过来，布角扫着门楣。

    “陈家父子两人都喝过酒，他儿子前年死了，父亲倒是还在。”

    院里摆着一张矮桌，一个三十来岁的男人坐在桌边吃饭，裤腿挽到膝上，脚边搁着锄头。听见推门声，他抬头看了一眼，认出巫祝，便放下碗招呼众人。

    一个姑娘从堂屋出来，起身搬来几张凳子，唤那男人祖父。她身后的供桌上立着几块牌位，最边上一块颜色新些，前头供着半碗饭。

    郁长淮翻过一页。陈寿饮酒时二十九岁，距今已有四十余年。

    陈寿见他看册子，伸过头来，指着上面的名字道：“是我。那时候腰摔坏了，下不了床，家里几亩地都快荒了。喝过酒，没几日就能起来，如今照样下地。”

    他说着拍了拍腿。指甲缝里嵌着泥，手背上竟然没有多少皱纹。

    庭柯坐到他对面，扣住手腕验脉。陈寿很配合，另一只手仍端着碗，见庭柯往堂屋看，便叹道：“我儿子没这个命啊。”

    巫祝站在旁边，脸上终于有了些笑意。

    陈寿吃完碗里的饭，朝屋内喊：“阿秀，再添些。”

    小姑娘正在院子里收拾，没有应。他等了一会儿，将空碗往桌上一搁，又催了一声。

    姑娘这才转过头：“祖母早上山了，我给您盛。”

    陈寿却没有松手。他望着姑娘，又顺着她身后看进堂屋，目光停在那块新些的牌位上。

    “谁死了？”

    姑娘拿碗的手停了停。

    “您又糊涂了，我爹都死了第三年了。”

    陈寿皱起眉，将碗攥得更紧：“胡说。早上还在这里吃饭。”

    姑娘没有争辩，只握着碗沿等他。过了一会儿，他忽然松了手，朝闻叙白笑道：“仙长摸出什么没有？我这些年，连风寒也没得过。”

    庭柯没有接话，指腹仍按在他腕间。陈寿似乎已忘了刚才的事，扭头催孙女快些盛饭，田里还有活，耽误不得。

    姑娘从灶房出来，将饭放到他面前，低声道：“隔些日子就这样。上个月还扛着锄头，要去接我爹下学。我拦不住，他在早就关了的学堂外头等到天黑，回来又什么都不记得了。”

    庭柯一直看着陈寿。方才他犯糊涂的时候，胸腹间忽然涌起一阵异样的灵气，沿着灵脉向上窜去；此刻又渐渐敛下，隐没在血肉之中。他自己浑然不觉，夹了口菜，还招呼众人留下吃饭。

    往后几户，情形大同小异。熬过饮酒那一夜的人，确实多年不老，却有一半出现过神志混乱。有的只是认错人，有的半夜离家，被寻回来时，赤着脚站在山口，问他去做什么，怎么也说不清。

    最后一家近日才办丧事，棺木尚未下葬。

    死者的妻子三日前入山，他次日取回酒，在崖边喝尽。回家时还好好的，吃过半碗粥，以为是熬过去了，不过当晚就死在了房内。

    闻叙白揭开覆尸的布。

    死者的衣裳已经换过，领口底下却露着几道深深的抓痕。他将衣襟解开，胸腹间几乎没有一块完整的皮肉，伤处横竖交错，有几处被反复抠过，皮肉翻在外头。两条小臂上都是咬伤，齿痕重叠，最深的一处连肉也缺了一块。

    庭柯俯身看去，又看了看死者的手。十指指甲劈裂，缝里塞着干黑的血和碎肉，嘴角也有未擦净的血迹。

    “蛇神不受，降下神罚，将他撕咬致死啊”巫祝轻轻叹了一口气。

    “我怎么看着有点像那日的白砚的情形，这些伤，恐怕也是自己弄的。”庭柯对着闻叙白小声说道。

    闻叙白验过口齿，又查了胸腹间的伤，才将白布拉回去。

    他向来很擅长处理这些事情。昨夜留下的酒与这家酒器中的残液被分别封好。闻叙白又查过几份旧录，历年暴毙的人中，不少都记有抓伤、咬伤，有些被家人捆住，仍挣得手足皮开肉绽。村里一概按蛇神降罪处置，尸身早已入土，如今无从复验。

    回到住处时，日头已经偏西。

    庭柯铺开白砚的行踪记录，将年月、地点能够相互对上的几处标在图上。郁长淮坐在旁边，替她补上沿途的城镇，又将几条绕远的路划去。

    沿这些地方找下去，或许能问到医案的下落。

    郁长淮将地图转过来，算了算路程，往椅背上一靠。

    “这个鬼地方终于能走了。最近这家，出山后两日便到，明早动身？”

    庭柯点头。他便伸手，将压在她胳膊底下的半张地图抽出来，沿折痕叠好。

    “到了城里，先找地方吃顿好的。”郁长淮将地图收进袋里，“跟着师兄出来一趟，回去还瘦了，师尊不得找我算账。”

    庭柯应了一声，低头收拾桌上的散纸。白家的铁盒还开着，最上头那封信里，白砚让蕙儿请人看日子，这回不必再往后推了。

    她将信放平，手停在盒沿上，过了半晌，才按下盒盖。

    对不起，师兄。我想了想，我们暂时还不能走，你的寒玉还没有寻得，白砚身上的谜团尚未解开，而且。”她顿了了一下“我总不能再看到这些女孩继续去送死。”

    郁长淮叹了一口气‘

    “哎呀，我早就知道不可能真的轻松走出去。什么师兄的寒玉，我看你就是对这群凡人心生怜悯。”

    庭柯抱歉的朝着郁长淮笑了一下，又转头看向闻叙白：“师叔，白砚昨夜失踪的地方，您还记得吧？我想出山前先去找一趟。他如今连自己是谁都未必记得，蕙儿跟着他，不知又要被带到哪里去。”

    郁长淮看了她一眼，将刚收好的地图取出来，重新铺回桌上，嘴里仍嘟囔着：

    “我和沈知还，真是给你当牛做马的命。”

    嘴上抱怨着，郁长淮却将地图往闻叙白面前推了推。

    闻叙白伸手在村后山谷中点了一处：“这里。往后有几条地脉交汇，气息混杂，他进了谷，我便没能再辨清。”

    他略一思忖，又道：“村里的线索已查得差不多，剩下的疑处，正要找白砚问清。明早一同去。”

    次日一早，他们将小妹留在院中，沿昨夜的山道下到崖底。

    白砚滚落时压断的灌木还伏在地上。循着痕迹往前，石棱上偶尔能看见干涸的血，到了谷口，便只剩一片茂密的草木。

    闻叙白辨过方向，领他们绕开乱石，向山腹深处走。这里少有人来，树根横过窄径，落叶底下积着湿泥。郁长淮走在前头开路，拨开一丛藤蔓，忽然停住了。

    藤下的草木齐齐倒伏，泥地里留着一道宽大的凹痕，一直延伸到山壁后面。

    闻叙白猛得抬手将郁长淮拽到身后，目光越过藤蔓，望向上方。

    石壁上方，一颗白色蛇首缓缓探了出来。

    它垂眼望着谷中，颈上的银鳞一层层舒展。紧接着，另一颗头颅越过山石，停在它旁边。先前从飞舟上望见的巨蛇，此刻近在眼前，庭柯仰起头，仍看不全它的身躯。

    两颗蛇首同时转向了她。

    沈知还猛地将她拉到身后。白蛇随即

    俯冲，闻叙白横剑截住，剑光沿蛇吻划过，轰然散开。那颗头颅几乎没有停顿，重重撞进他们方才站立的地方。

    泥石掀起，扑了庭柯满身。沈知还带着她退到树后，白蛇的长尾却已从侧面扫来，几株大树接连折断，横在通往内谷的路上。

    闻叙白接下一击，落地时退了数步，剑锋上多了一道细小的缺口。

    “这妖畜已至化神境！别与它缠斗。”

    郁长淮立即抛出阵盘，替几人挡住落石。阵光才亮，蛇首便从上方压下来，一颗蛇首便贴着树冠压下来，阵盘应声裂开。他来不及收手，便被震得撞上树干，喉中涌出血来。

    白蛇从他上方越过，双首仍紧追着庭柯。

    沈知还护着她退向谷口，脚下尽是断枝。左侧露出一片缓坡，他刚带她转过去，另一颗蛇首已落在坡前。巨口张开，嘶声震得庭柯耳中嗡鸣，两人只得退回窄径。

    闻叙白从侧面出剑，剑气接连斩在蛇颈上，银鳞间终于渗出一线血。白蛇转首将他逼退，另一颗头颅却始终对着庭柯，越压越低。

    沈知还将她推到一块巨石后，回身拔剑。庭柯扶着石头站起来，看见蛇首已越过他头顶，阴影正压下来。那双赤红的眼睛离她越来越近，蛇口张开，长牙上还沾着刮落的树皮。

    沈知还横剑挡在她身前。蛇首越压越低，长牙几乎触到剑锋，庭柯抵着山石，已无处可退。

    一声悲鸣忽然从上方传来。

    另一颗蛇首猛地转回，撞上它的颈侧。巨口擦着沈知还肩头偏过去，长牙刮过山石，划出一道深痕。

    两条长颈绞在一处。

    银鳞摩擦，血从闻叙白斩开的伤口里涌出来，滴在庭柯脚边。

    沈知还趁隙抱住她，往旁侧扑去。

    蛇躯重重撞上石壁。碎石接连砸落，沈知还护着庭柯伏下。她听见郁长淮在喊自己的名字，想应一声，尘土却呛进喉咙，咳得胸口发痛。

    过了好一会儿，落石声渐渐停了。庭柯从他臂弯间抬起头。石壁被撞塌了大半，只露出一个幽深的洞口。白蛇横在洞外，一颗头颅压住另一颗，长颈仍在发颤。

    它低下头，只是望着她。

    那声悲鸣尚未止住。庭柯听着，心口忽然疼了一下，仿佛有什么牵着她，非要她再看清一些。

    她伸手扶住沈知还，想站起来，眼前却骤然一黑，晕了过去。

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    我立在倾颓的神殿中。

    莲座已裂，金身半埋于尘土。神像垂着眼，唇边仍有一点慈悲的笑意。

    那是我的脸。

    白蛇从断柱间爬来，停在我脚边，喉间呜咽。

    “小雪。”

    殿外传来钟声。群山俯伏，云间日月并悬。灵气穿过我的身体，归入草木、虫鸟，天地间每一次细微的呼吸，我都听得分明。

    小雪引我走下长阶。

    每经过一座供坛，灯便熄去一盏。身后的脚步声越来越近，最后一盏灯灭时，它忽然横过长颈，挡住了来路。

    “快跑。不要回头。”

    它初学人言时，还是孩童的声音。如今只剩嘶哑的悲泣。

    我跨过殿门。

    山河流转，星宿移位。无人再向我叩首，人间已无人记得我的名字。

    我没有回头。

    掌心的血尚未干，世间已历千年。