“小雪……”

    庭柯睁开眼，沈知还正替她擦去额角的血，微凉的指尖让她清醒了几分。

    “是不是做噩梦了？”

    她想起方才擦过他肩头的蛇牙，伸手拉开他的衣领。沈知还由着她看，低声道：“没伤着。”

    确认无伤，庭柯才松了手。

    “也看看你师兄吧。”郁长淮蹲在旁边，给裂开的阵盘缠线，“方才差点被你们一道压死。”

    庭柯瞪了他一眼，刚想回嘴，洞外便传来鳞片刮擦山石的声音。

    一颗白色蛇首伏在洞口，遮住了大半天光。另一颗隐在山石后，只露出半截粗长的颈项。闻叙白持剑守在近处，目光始终没有离开它们。

    庭柯扶着沈知还站起来，走到他身后。闻叙白侧身让出些位置，仍将她挡在剑后。

    “身体好些了吗？”

    “谢谢师叔关心，已无大碍。”

    她低头看向掌心。梦里沾满鲜血的地方只剩几处擦伤，已经被仔细包扎。可那条白蛇伏在面前，她竟觉得自己与它生出一丝别样的联系。

    “小雪”

    她依照着梦里的称呼，又叫了一遍。那白蛇听到这声呼唤竟然抬起头来。

    那双原本盯着闻叙白的血红眼睛转向庭柯，颈腹贴着山石，慢慢朝她挪近。庭柯屏住呼吸，看着比她整个人还大的头颅低下来，停在面前，竟忘了退。

    她动了动嘴唇，尚未出声，山石后忽然传来一声轰响。另一颗蛇首猛扑过来，一口咬住了它的颈侧。

    闻叙白先一步将她拉开。两颗头颅撞上洞壁，碎鳞混着血落下来。被咬住的那颗挣扎着抬头，仍朝庭柯的方向探，另一颗却咬得更深，拖着它往后扯。

    共用的躯干被扯离石面，蛇尾绞住洞旁石柱，勒得柱身喀喀作响。

    庭柯看清了鳞片下的灵气，只见两股灵力沿各自的颈骨向下，在躯干相接处彼此冲撞。两颗蛇首撕咬不休，共用的身躯却让它们谁也逃不开谁。

    就在两蛇首僵持之时，小雪猛然反拧，将另一颗压向洞口。那蛇头重重撞在石柱上，早已裂开的柱身拦腰折断，蛇尾随即横扫，碎石轰然落下。

    闻叙白挥剑挡住，喝道：“快退后！”

    沈知还拉着庭柯退进窄道，郁长淮紧跟其后。失了支撑的洞顶大片崩落，闻叙白刚撤开，整片岩壁便塌了下来。

    庭柯伏在沈知还肩上咳了几声。等郁长淮重新点亮灯，来路已经被乱石堵死。外头仍有撞击声，震得石缝里的砂土簌簌往下落。

    几人站在灯下，一时谁也没有说话。来时只顾着往里退，此时连洞口在什么地方都难以分辨了。

    窄道深处有风吹来。闻叙白接过灯，往里照了照。灯光照不到尽头，他便先走了过去，其余三人跟上。

    越往里走，身后的撞击声越闷，渐渐只听得见脚步。几人侧身穿过一道狭长的岩缝，脚下忽然平整了些。闻叙白将灯放低，照见泥土下露出的石阶边缘，一层层向下，竟是人工开凿的。

    沿阶下去，是一间坍塌的石室。碎陶散在泥土里，其中埋着半块刻石。

    郁长淮将刻石从泥里翻起，抹去表面的湿土。闻叙白看见露出的字迹，便俯下身来。

    “这与蛇祠那块碑上的刻字一样。”

    断口处残着半个字，字缝里的泥还未清净。庭柯凑近灯火，顺着往下读：

    “形虽有返，神无归程。先忘来处，后忘故人。不亡其身，先失其魂。”

    “村里受过赐福的人，已有这样的症状。”闻叙白道，“不过长生酒与那条蛇究竟有什么关联，眼下还不清楚。”

    庭柯的目光从碑上移开。

    “师叔，方才那双头蛇争斗时，我看见两股灵力在它体内抗衡，它恐怕不是天生如此，是两条蛇被强接成的。身上还有黑气，我在陈寿父亲身上也见过。”

    闻叙白听罢，眉头微蹙。郁长淮仍扶着刻石，听她说话时，将断口朝灯下倾了倾，忽然停住，拇指擦去边缘的泥。

    “你们看，这里有切痕。”

    几人凑过去。断面外缘虽已剥蚀，内侧却留着一截平直的切痕。

    “这应当就是蛇祠那块碑的下半截。”郁长淮道，“不是摔断的，是有人故意截开了。”

    庭柯又看了一眼碑文。

    “前半截供在祠里，只说长生的好处，后半截却藏在这里。村里人不知道要付什么代价，自然肯信。”

    闻叙白俯身看过断口，伸手托住石板另一侧，与郁长淮一道将它靠墙放稳。几人将石室余下的地方也查看过，没再找到刻字。另一侧仍有风吹来，闻叙白举灯照向那道通路，几人便继续往里走去。

    他们循着风又走了很久。甬道渐宽，石壁上有了青苔，碎石间也钻出细草。转过最后一道弯，郁长淮忽然抬手遮住眼睛。

    庭柯跟着走出去，迎面撞进一片天光里。

    逼在身侧的石壁骤然退开，满谷草木一直铺到对面的绝壁。高处露着碧蓝的天，日光斜照下来，竹梢一片金黄。洞中走了许久，他在黑暗里行走太久，陡然的阳光让他闭上了眼睛。

    风里带着草木的清气。庭柯深吸了一口，胸腹间积着的滞闷随之松开，连身上的疼也轻了些。灵气沿经脉涌入。他下意识运转功法，那股灵力却比平日顺畅得多，行过一周，竟径直冲开了困住她多年的关隘。

    庭柯忽然握紧沈知还的手。

    “我到炼气后期了。”

    沈知还探过她的经脉，果然比先前充盈许多。照这样下去，她或许真能筑基。到时候，他恐怕要被困在这里更久了？

    庭柯仰脸望着他，等他确认。他点了头，她便笑起来，握着他的手也忘了松。

    这里倒适合让她多留几日。

    沈知还生出这个念头，随即有些懊恼

    郁长淮也闻声回头。她又朝闻叙白笑道：“师叔，我突破了！”

    额角还带着血，此时她脸上却已全是喜色。

    “这里的灵气竟这样管用。若能留下修炼，说不定真能筑基。”

    郁长淮当即也运转功法，行过一个周天，境界却纹丝不动。他收了势，看着仍握住沈知还不放的庭柯。

    “我也等了好些年，怎么没我的份？”

    庭柯笑出了声。这才松开手，又悄悄察看了一回，丹田里的灵力充盈安稳，确实不是错觉。

    谷中不见村里的薄霜，几株果树还挂着果子。树丛间有条踩实的小径，通向一片菜地；再往前，崖下露出一个挂着竹帘的洞口，旁边靠着旧锄头。

    郁长淮上前唤了几声。无人应答，他便掀帘进去，闻叙白随他查看，庭柯和沈知还跟

    在后面。

    洞里收拾得齐整，桌上摆着两副碗筷，木架上叠着女人的衣裳。最上头的夹袄还是新的，底下压着一角褪色的红布。几把梳子收在同一个盒里，其中一把齿根已磨得发黑，旁边那把却连木色都未变。

    庭柯想起老人说，白砚下山买盐和针线，还给蕙儿带了一把梳子。

    “这应当是白砚和蕙儿的住处了。”

    菜地、锄头、碗筷，这里竟然什么都有。村里人寻了那么多年，谁能想到他们竟然这世外桃源生活了这么多年。

    里侧垂着布帘。沈知还替她挑开，帘后有张床，被褥下微微隆起，枕边散着一绺乌发。

    庭柯以为有人睡着，刚要唤人，目光却落在被外的手上。

    几根指骨搭着软布，袖口空空的。她走近，才看清衣领间露出的颈骨。方才的笑一时间僵在了嘴角。

    她俯身揭开被角。

    衣裳底下的血肉早已烂尽，胸腹间附着少许干黑的残物。肩头缺了一块，切口一直延到背后，骨面留着数道刀痕。腰腹处缝过粗线，皮肉腐坏，线结便悬在骨间。

    被子压着的下摆是红的，与周小妹昨夜穿的嫁衣一样。

    闻叙白展开床脚的布卷。弯针、小刀，一件件插在布袋里，刀刃磨得极薄。庭柯看过，又低头察看尸身上的切口。几处皮肉被整块取走，边缘齐整，显然不是寻常伤口。

    外间传来柴捆落地的声音。

    “这里还有。”

    郁长淮移开了墙边的柴，露出一道窄口。他将灯送进去，灯下先照出一颗头骨，再往里，红衣裹着的遗骸挨在一处，几乎铺满了洞底。

    庭柯侧身进去，在近处蹲下。眼前这具缺了半条手臂，断骨上留着刀口；旁边一具肩背的骨面也被刮伤，与床上那具相似。

    闻叙白沿着洞壁查看，郁长淮替他举灯。每照亮一处，便又露出一截红袖、一片衣摆。衣裳有的已烂成了絮，有的还能看见嫁衣上的绣样。

    庭柯数到第五具，后面的便看不清了。

    石台下丢着一团干缩的皮肉。闻叙白用刀鞘拨出来，她接过，拿匕刃挑开折叠的部分。几块皮肉被粗线接在一起，厚薄不一，接缝旁还留着拆过线的旧孔。

    蕙儿身上那些交叠的伤口，此时都有了来由。惠儿身上原来的肉腐烂了，便割去，缝上新的；缝上去的也没能长好，就再割下，缓一副新的，长久以往，留给惠儿的只剩下被伤了近百年的身体。

    “他取了她们的血肉。”她道，“还拿来接到蕙儿的身上，就像那两头双头蛇。”

    郁长淮看向外间，大惊失色“你认真的？”

    “我是猜测”庭柯将残皮放回石台，“不过这样一切就都说得通了。”

    闻叙白起身，往洞内尚未查看的地方走去。郁长淮跟上，灯光从那些红衣上移开，洞底又暗了下来。

    庭柯回到床边。被角还敞着，女人的衣襟翻在一旁，露出胸前的骨头。

    柯突然想起白砚写的那些信。他明明是连蕙儿缝个背面都舍不得的人。后来竟然狠心到将她的身体千刀万剐。庭柯不懂爱，却也想不明白，这怎么能是爱。

    她衣袖带落了枕旁的旧帕子，露出石壁上一片抓痕。

    她将灯移近。那些痕迹深浅不一，几道挤进石缝，里面还嵌着半片断甲。