候命时我忽然腹中急迫欲解。

    府中管事便命一小婢引我去厕圊，厕圊在此院的西南隅，靠近后苑。

    一路回廊曲槛屋宇林列，花木繁翳目不暇接，甚至有小桥跨水，可见湖石叠映，南郡王府实在闳丽华侈，非比寻常。

    “速去速回。”婢女催促道。

    我谢道：“劳烦。”

    婢女本应在外等候，待我出来后再将我领回去，可实在因我腹痛缠绵，久不能解，婢女等得厌烦，竟自己先离去了。

    从恭房出来时，外头空无一人，我四顾茫然，便迷了路。

    之前急着如厕，没仔细记路，迷路倒是不怕，只要能碰见个仆隶便能打听，或者将我带出去。

    可是奇怪的很，我走了好一会儿都没遇见一个僮婢，苑中静谧，隐约听见有人讲话，隔数丛花树，似乎有座亭榭在那里。

    我松了口气，循声朝那边走去，怪我耳朵灵敏，不期听见一句：“娥州淫雨连月不开，王弟一至，天即放晴了，诚可谓天公作美。如今太子尸首已获，证物俱存，陛下打算何以处之……”

    太子……

    陛下……

    我骇然大惊，脚下遽止，不敢再往前走。

    敢在府中私下议论宫闱秘事的人，必然不是我要找的寻常仆隶。

    我急欲退身，不料反因动作粗莽触动了枝柯，亭中语声顿时停止，旋即有衣袂窸窣作响，一人厉声叱道：“何人窃听！立刻出来！”

    被人押住带入亭榭中，我立刻俯首伏地，急忙澄清原委。

    座上的男子殊不置信，怒叱道：“焉知你所言真假？此地禁卫森严，你一介寻常织妇如何能轻易潜入，甚至于贴耳窃听？恐怕是奸细耳目！”

    我吓得魂飞魄散，心中大呼冤屈，老天开眼！我一路走过来，道上杳无人迹，一卒未见，他口中的森严禁卫在哪儿呢？

    “宁可枉杀，毋令漏网，来人，将她带下去处毙！”

    那男子大马金刀叉腿踞坐宽椅之上，乌皮靴尖微挑在袍外，睥睨而下。我不敢仰面直视，只觉得他的面貌堪比门上图绘的钟馗，狞恶如罗刹，令人怖惧骨寒。

    不容分说，我的口被塞住，刀刃抵着后颈，任人拖曳。

    他人的生死性命，竟是这人一句话便能轻易决定的事，我平生从未经历过这样的恐惧，当时双腿软如糜面，通体细颤不能自持，神魂俱失，像将被屠宰的牲畜一般头脑混沌不知事，甚至心底余下一丝庆幸，幸在此前恰去如厕，否则现在已经当庭溲溺，死亦不堪了。

    “等等。”

    一个声音制止了拖拽我的侍卫。

    我吓坏了，已经没办法分辨又是谁在说话，身体瘫坐在地，神魄俱失，耳目已聩。

    “我适才想起来，这个娘子我见过的。”

    此男子的声音清朗和缓，不疾不徐，“不过是县下一寻常织户女子，王弟别难为她了。”

    我想起来了，这个声音，他是那天坐在县衙屏风后的贵人，南郡王。

    黑靴男子听罢冷笑：“哦？果真如此？”

    南郡王道：“我焉敢欺瞒王弟？且太子的尸身正是被此女所发见的，王弟当赏她才是。”

    黑靴男子忽道：“近前来，让本王看看你。”

    “……”

    我反应良久，才发觉他最后一句是对我说的。

    但我的腿还没缓过来，软得不能动，左右侍卫立刻捉住我的头发强迫我仰起脸。

    此时我仍浑身发颤不能言语，满脸尽是冷汗与泪水，发髻也被拽得倾颓散乱，形状必是万分狼狈。

    便听他“啧”了一声，睨视着我，微惑道：“真是本王误会了？”

    南郡王示身旁婢女：“带她下去盥栉更衣，再过来问话。”

    直到坐在镜前，婢女问：“娘子可要奴来代为梳髻？”

    我还没能从濒死的恐惧中缓过来，手指抖的不能自持。

    婢女见状，便拿起梳篦为我理鬓，温言安慰道：“娘子莫怕，我家王爷性情最仁厚，既然已经出言相护，娘子定然无虞，可以宽心。”

    我猛地打了个激灵，问道：“哪位王爷？”

    她抿唇轻轻一笑：“主上名讳婢子不可直言，但方才为娘子解围的人，是我们府上主君南郡王，另一位爷则是从京城来奉旨赈灾的六殿下。”

    我只是一个乡野村妇，并不清楚他们这等皇室子弟是什么行辈位次。

    我在婢女温声细语的安抚下渐渐从惊惧中缓过神来，慢慢回想方才发生的一切，他们的对话中，似乎提到是我发见了太子的尸身……

    太子……

    尸身……

    那条腰带……

    谢自河……

    谢自河是太子！

    一股寒凉从脚底升起来。

    回忆谢自河先前对我过说的话，都是假的吗？不不，他并没有对我撒谎，只说京中贵胄，为人构陷，我只是没想到他竟是东宫太子。

    想起他提及兄弟相阋，那么南郡王必然与他不是一心。而东南府的平江将军，人称吴国舅，因为他的先姊曾为皇后，那么他与太子就并非寻常亲故，实则是甥舅之亲。

    原来如此。

    谢自河是太子，受人陷害，只得寻他舅舅相助。

    我终于将这一切联系起来。

    怪不得说能为我请封邑，寻良缘，他是太子，便是将来的天子。

    我心中惊喜与恐惧交织，想笑又想哭，可四周侍者虎视眈眈，还有两位皇子等着盘问我，我必须忍耐，不能让他们发现端倪。

    “娘子，如此可好？”

    婢女已经为我梳好了发髻，我之前戴的木簪一番折腾下不知道掉到何处了，她重新取来一支簪为我戴上，虽然也是木簪，却攀枝雕花，比我的簪子不知精致多少。

    我缓过神，颔首称谢。

    跟着婢女重新回到榭中，婢女启禀道：“三殿下，六殿下。”

    原来南郡王排行三。

    我仍有些晃神，南郡王轻笑道：“怎么不知行礼？”

    我知道他们在看我，惶遽间双膝一软，扑地跪下，“咚”一声极响。

    南郡王笑出了声，扭头朝他那六弟道：“瞧瞧你做的好事，竟把人家吓成了这个样子。”

    六王爷冷哼道：“既然不是细作，就叫人把她带出去吧。

    ”

    “你不再问了？”

    “瞧她这个样子，哪儿还能回话，有什么事我自能查得明白。譬如八年前，修堤时朝廷给娥州的拨款，究竟是用于堤坝工程还是填在这南郡王府上？你说呢，三哥？”

    南郡王面色微变，一振袖，阖室的人便鱼贯而退，我勉强站起来，婢女牵住我的衣袖将我也带出去，为我引路，一直回到外院。

    同我一起来的绣娘一看见我，就哭着扑上来抱住我，叫道：“隽娘！你方才去了哪里！你是不知道，方才内府侍卫出来召我们问话，将我们都吓坏了！”

    司工令本是官中女史，还算镇定，道：“人没事便好。”

    “速归，速归。”众人皆催，再不可待。

    回到绣坊，司工令叫我单独谈话，问我在郡王府中发生了什么。

    我道：“从恭房出来后我迷路了，不料冲撞贵人，竟误将我当做贼人，好在查明原委，还了我清白……”

    司工令见我面色犹有余悸，叹道：“我看你这个样子实在受惊不浅。准你明日休沐，不必上工，好生歇息。”

    我向她道谢。

    这番经历实在骇魂丧魄，连着那晚，三顿饭没能吃得下。

    直到第二天夜里，实在饿得委顿，才勉强就着茶水啃干饼，咀嚼间，不自觉又想起与谢自河的种种。

    他竟然是当朝太子。

    与他朝暮相处数日，我知道他必是出身于权贵世家，却也未敢想竟然是天家。

    云泥之别，原来是真。

    想起那两个皇子言语间便能对我生杀予夺，再想起谢自河任我驱使的种种情形，纵然我救了他的命，可是民户之女对太子大不敬之罪，死有余辜。

    虎落平阳被犬欺，他会不会记恨我，非但不报恩，反来惩治我。

    连夜里做梦也不安稳，一时是两位王爷的睥睨冷目，俄而又幻化成谢自河垂眸怜悯地看着我，两相交战，仿佛谢自河也变成了那副锦衣威仪的样子，令人不敢直视。

    我跪地祈求，他冷声叫人将我拖出去斩首。

    惶惶一月余，始终没有任何人再召我问话，我的心渐渐安定下来。

    直到某天小五忽然来向我报喜，说是他已经考中了举人。

    今年秋闱已中，来年三月春闱也可期，累年寒窗苦读，终于看到结果。

    届时我才意识到，原来中秋将近，各自都穿上了夹衣。

    他面上喜气洋洋，颇有得意之色，说有不少乡绅贵人竞相与他结纳，出资助他北上赶考。

    我问：“娣娘呢？”

    他怔了一怔，道：“我与她缘分已尽。”

    原来举子及第，首弃寒盟未婚妻。

    我问：“你不怕被人唾弃背信弃义吗？”

    他笑：“他们攀附我尚且来不及，谁敢议论我？”

    我仰视着他，只觉得这个男子面目鄙陋可憎，全非昔日记忆里那个恭顺的弟弟。

    我说：“你走吧，你去了京城，若能高中，便永远不要再回来。”

    他道：“那是自然，此去若挣得前程，或许经年不见，我此番便是来与阿姊告别，万望姊姊保重自己。”