案子既破，热闹也看尽了，无影这一程，便也到了该启程回京的时候。明远那头，亦要动身回他的江家去了。临别这几日，二人到底舍不得，又厮混着玩闹了好几天。

    明远还是那副没正形的样子，伸手来逗他，戳他。无影也难得地由着那点孩子气冒出来，与他你来我往地闹。可天下没有不散的筵席。

    到了那一日，二人还是依依不舍地作别了。明远拍着他的肩，叮嘱了又叮嘱，方才一步三回头地走了。飞云堡的人也来向庄上告辞了。

    婉宁说她去送一送。无影没多问，只由着她去了。横竖那帮折辱过他的弟子，他判下的十板子已经打过了，一个不少。

    在他想来，这事到此也就算了结了。他这异乡来的人，素来不喜把人往死里逼，受了那一顿教训，也就够了。他做着他那仁厚侯爷的清梦，浑然不知，他这位温婉的夫人，去送的究竟是怎样一桩「公道」。

    无影不知道的是，婉宁送那飞云堡一行到庄门外时，是怎样一副神情。她屏退了左右，独独立在那飞云堡堡主面前。

    平日里那一身柔顺温婉的壳子，此刻卸了个干干净净，只余下一双冷得像冰的眼睛，与那从敌国三年血火里磨出来的，密不透风的煞气。

    她不疾不徐，一字一句地，将那桩无影永世都不会知晓的约定，又同那堡主重申了一遍。

    「一日十棍，第二日十一棍，日日如此，递增上去，一直打到下身血肉模糊，终身不能行走为止，这，是堡主您当日亲口答应下的。」

    她微微一顿，那语气平静得没有一丝起伏，却比任何厉色都叫人胆寒。

    「婉宁，只希望堡主您，莫要失诺才好。」

    那飞云堡堡主一张脸惨白得没有半点血色，豆大的冷汗顺着额角往下淌。他哪里还敢有半个不字，只一个劲地弯着腰，点头哈腰，连声应是。

    他身后那几个昨日还嚣张跋扈，此刻已被打了数日的弟子，一个个一瘸一拐，几乎站立不稳。听着这一番话，他们脸上的血色尽褪，只余下没顶的，绝望的死灰。

    无影判的那十板子，是照着他的意思一板不差地落了。可他昏睡的那一日，他做着仁厚清梦的这些时日里，婉宁背着他，连同明远，连同那为求自保而不敢不从的卫家，替他另讨的这一笔血债，却是远比那十板子要狠上千百倍。

    这便是婉宁。

    她要无影做的，是那个干干净净，仁厚良善的侯爷。那些个脏的，狠的，见不得光，要染血的，她都替他担了，替他瞒了。他尽可以揣着他那双异乡来的，干净眼睛，永远也不必去看。

    因为有她立在他瞧不见的地方，把那些他不忍下手的狠厉，桩桩件件都替他做了个干净。送走了飞云堡的人，一行人也终于打点停当，启程回京。

    车马辘辘，万梅山庄那一片盛放的寒梅，渐渐被抛在了身后。这一程来时，他只为贺一场大寿，会一会旧友，却不想竟搅进这样一桩窃案转命案的风波里，扬了名，遭了罪，又险些把性命都丢在那一剂迷香之下。

    如今尘埃落定，他心里那点牵挂，庄石磊那条血仇旧线，也随着那封信干干净净地了结了。他靠在车壁上，由着那一身被折腾狠了的疲惫慢慢地缓过来。

    身侧，婉宁仍是那副温婉沉静的模样，替他掖着毯子，续着热茶，一如往常，半分也瞧不出，她送客时曾是怎样一副森冷的杀伐之相。

    他不知道。

    他大约，永远也不会知道。这横在二人之间的，又何止是一个看不见，一个瞧得见。他揣着一整个故土的孤，她藏着一身见血的狠，各自把最深的那一面，瞒在了对方瞧不见的地方，却又都为着对方，把这一桩瞒，瞒得那样心甘情愿。

    车驾一路向北，往那京城去了。柴心回来那一日，正是开春之后。他这一程在叶大哥处精修，去时心魔未净，回来却沉稳了许多，那一线先天，总算稳稳当当立住了脚跟。

    他没空着手回来。怀里揣着叶大哥的一封信，进门便先递了给无影。信上邀的是无影与柴心二人，同赴一场玄关会。

    那是先天境的人私底下立的一个年度雅集。先天一境，又唤作破玄关，故这聚会便叫作玄关会。每年开春，择一处清净山水之地相聚，以武会友，印证武道，切磋交流，不论门派出身，不涉名利庙堂。

    叶大哥去岁起便常在其中走动，这一回，是特特地把无影与柴心也邀了去。无影一听，便动了心。说来，那时他随婉宁回京，已是月余光景。

    当初他赌着气撂下的那句「没有第三次」，不知怎的，竟悄没声地成了第四次，第五次，第六次。到后来他也懒怠再同自己别扭，索性把那点拧巴丢开，认了与婉宁在一处过日子的实情。

    启程那日，天已回暖。去冬里那件裹得严严实实的狐毛大氅，开了春便用不上了。这一程他只罩一件蓝绸披风，是带兜帽的。

    那兜帽他不爱戴。一戴上，便把他费了好大工夫梳起的一头发压塌弄乱了，他嫌烦。永夜伞却是断断少不得的，他仍旧带在身边。

    婉宁本可留在京里。她偏不放心他一个病弱身子在外奔波，执意要随行照看。于是这一去玄关会，便是无影与柴心，婉宁三人同路。

    路上宿在客栈。

    从前柴心守他的夜，护他的日，是与他同住一屋的。如今他身边有了婉宁，柴心便不好再与他挤在一处，自去隔壁单要了一间住下。

    柴心的心魔渡过去大半，人也松快了。不再像先前那般步步留神，如履薄冰地伺候着，待他自在随和了许多。可无影说的话，他仍是一句一句都听。

    只是偶尔，他会伸出手来，不轻不重地揉一揉无影的脑袋，像个揉惯了幼弟的兄长。无影皱皱鼻子，到底没躲开。往玄关会去的途中，婉宁有几日，神思有些恍惚。

    无影不大瞧得出端的。他只觉她那几日心不在焉，时常摩挲着腹间出神，又时常对着他欲言又止，话到唇边，却又咽了回去。

    他哪里知道，她的月信迟了三日。她心底悄悄存了一点指望，又怕这日子尚浅，是自己空欢喜一场，白白叫他跟着空忙，便始终没敢同他提起半个字。

    可又过了两日，那月信，到底还是来了。她那一点小心翼翼藏着的指望，就这么落了空。她背着人，红了眼眶，偷偷哭过一回。

    无影这边，隐约是觉出她神色不对的。可她藏得太好，他到底什么也没问出来，只当是她身上不爽利，人才闷闷的，没了精神。

    对那藏在她心底的事，他一无所知。无影不知道的是，柴心看懂了。那是他早早歇下的一个时辰。柴心寻着个空当，私底下，问了婉宁一句话。

    他问她，是不是，想留下无影的子嗣。婉宁没瞒他，认了。柴心便又问她，可知道无影身上那病，是顺着血脉，一代一代传下来的。

    婉宁说，知道。

    柴心听了，没有再多问一个字，也没有半分要拦的意思。他只淡淡地，道了一句。

    「你知道就好。」

    玄关会今岁设在碧落峰下，一处临湖的别业里。一行人到的时候，正是日头当顶的午后。这般时辰，原是无影最难捱的。

    他撑着永夜伞，那一圈垂下的深紫轻纱把刺眼的天光滤去九成，暗能附在身上，硬扛着日头不教它灼伤他分毫。可饶是如此，他那双眼在白日里仍是聚不拢焦的，看什么都是影影绰绰的一片。

    婉宁在旁引着他的臂，柴心替他拎着行囊，一行人往那别业里去。别业临湖，依着山势，错落着几进竹舍茶寮，三三两两的，散着些人。

    有临湖独坐垂钓的，有竹下对弈的，有煮一壶茶慢慢吃着的。这些便是赴会的先天高手了。照说，永夜侯三个字，在庙堂在江湖，总还压得住些场面。

    可在这里头不中用。这些个先天之人，大半心思都搁在武道上，朝堂里的封侯拜相，于他们如同隔世。他们多半压根没听过什么永夜侯。

    便是侥幸听过一耳朵的，也半分不放在心上。他们抬眼朝这病恹恹，连日光都见不得的后生扫一眼，便没了兴致，只当他是柴心顺道带来的一个病弱晚辈，那位婉宁姑娘，又是他顺道带着的罢了。

    人群里，先迎出来的是叶大哥。他大步过来，朗声唤他：「无影。」一身风骨比从前更见洒脱，见着他便先笑了，又拍了拍柴心的肩，显是极相熟的。

    正寒暄着，竹寮那边却有一道目光，不善地黏了过来。那是个三十出头的精壮汉子，背上斜插一杆□□，眉眼间一股按捺不住的火气。

    他刚踏入先天不久，正是气盛的时候。他上上下下地打量无影，把他那撑伞遮光，目光涣散，立都立不大稳的病弱模样看了个遍，喉间嗤地一声冷笑，也不压着嗓子。

    「柴兄，玄关会是印证先天武道的地界，你带这么个见不得光的病秧子来作甚？这副弱样，莫不是寻错了门，当成养病的庄子了？」

    这话说得极不客气。四下里几道目光淡淡扫来。那些个淡然性子的，听过也只当没听见，并不接茬。叶大哥的脸色，却当即沉了下来。

    他侧身一步，不动声色地把无影往身后挡了挡，截住那汉子的话头，声音不高，分量却足。

    「关朔，话留三分。这是我请来的客。」

    这一桩没头没脑的轻慢，叶大哥已替他拦在了前头。

    无影没作声。

    他嗓子经这些时日将养，到底好了许多。虽还不能放开了大声说话，可至少不像先前那样动不动便要痒咳起来了。

    只是此刻，他也懒得开口。他只往叶大哥身后又不着痕迹地缩了缩，半边身子藏进他宽阔的背影里，像只避光的猫。

    他心里头有点没意思。亏他还当这是个以武会友，清雅论道的地界，结果脚跟还没站稳，头一个撞上的，竟是这么一个张口便骂人的蛮子。

    倒是柴心上前了一步。他向来寡言，此刻却把无影护在身侧，对着那姓关的，一字一句道得清楚。

    「这是我弟弟。他的武功，比我还强。也是先天，自然来得。」

    这话从柴心嘴里说出来，没有半分虚夸的意思，平平淡淡的，却是认认真真。那汉子关朔却像听了个笑话。他眯起眼，又把无影从头到脚刮了一遍，看他那撑着伞，缩在人后，连日头都不敢见的孱弱模样，喉间那点冷笑非但没消，反倒更浓了几分。

    「比你还强？」

    他嗤了一声，枪杆在肩头一颠，「柴兄，你这玩笑开得可不小。就这么个一阵风就能吹倒的病秧子，也配称先天？我关朔在这玄关会上还没见过哪个先天，是要旁人搀着，打着伞才挪得动道的。」

    他往前踏了半步，那股子火气直冲冲地压过来。

    「空口白话，谁不会说。是不是先天，比我强还是比我弱，总得真刀真枪地见上一见，才好教人心服。」

    无影抬起眼，用那条才将养好的嗓子，淡淡地回了他一句。声音不大，甚至有些发哑，放开了大声是还做不到的。可这般静的场合，倒也字字都让人听清了。

    「那你等等，晚上再说

    。」

    四个字，轻飘飘的。

    关朔愣了一下。

    他原备着的是无影的辩白，是柴心的回护，是一场你来我往的口角，万没料到他只懒懒地撂下这么一句没头没脑的话。

    「等等？晚上？」

    他咂摸过味来，那冷笑便更盛了，只当他是怯了阵，寻由头拖延的病秧子，「怎么，白日里不敢动手，非得等天黑透了，好教你钻个空子逃命去？我关朔行不更名坐不改姓，你今日便是躲进土里，明日我也照样把你刨出来。」

    四下里，那些原本懒得搭理的淡然性子，倒有几个抬了抬眼，饶有兴味地往这边瞧来。这病秧子既不恼也不辩，只一句「晚上再说」，那份不动声色的笃定，反比涨红了脸的争辩更耐人寻味些。

    柴心立在无影身侧，神色纹丝不动。他知道无影夜里是怎样一番光景，是以半分也不急，由着他说。婉宁亦只安静立着，垂着眼，并不开口替他分说半句。

    叶大哥却笑了。

    他显是信他的，只当他这天生的奇才自有古怪脾性，便顺势接过话头，替他把那「怯阵」的讥诮挡了回去。

    「关朔，玄关会以武会友，几时切磋，怎么切磋，本就随各人方便，哪有非赶在晌午日头底下逞能的道理。他既说晚上，那便等到晚上。你若真有心见识，今夜尽管来便是。」

    这话说得不软不硬，关朔一时也寻不出错处来驳。他重重哼了一声，枪杆往地上一顿。

    「好，今夜。我倒要看看，天一黑，你这撑伞打盖的病秧子，到底能变出什么花样来。」

    天光尚早，离入夜，还有好长一段时辰。一行人便在别业里住了下来。婉宁手脚麻利，三两下把屋子收拾停当，又将一应包袱行囊都归置妥帖。

    无影却没那闲心，只抱着他那把永夜伞，坐在窗边，闷闷地不说话。婉宁回过身，见他这副蔫蔫的模样，便走过来，柔声问他：「公子这是怎么了？」

    他抱着伞，没好气地咕哝：「本以为是个以武会友的好地方，却没曾想，一来就遇上这么个莽汉。」婉宁听了，忍不住笑了出来。

    她在他身边坐下，温声哄了他几句，说公子且消消气，那等不知轻重的莽夫，何必同他一般见识，又说夜里自有公子教他做人的时候。

    哄得他眉头略略松开了些，她才起身，挽起袖子，替他张罗晚饭去了。

    屋外。

    这一番屋里的低语，本不该有外人听见。偏巧隔壁竹寮里，有一位赴会的先天高手正临窗吃茶，把他那句气鼓鼓的「莽汉」连同婉宁的轻笑，一字不漏地听了去。

    那是个清瘦文雅的中年人，闻言执茶盏的手顿了顿，抬起眼，往无影这屋的方向，投来一道饶有兴味的目光。天色一点一点暗了下去。

    无影用过了晚饭。也就在这日头彻底沉下山，夜色漫上来的当口，那关朔的大嗓门，已在院子当中嚷开了。

    「人呢？天都黑了！说好的晚上，还躲着作甚，给我出来！」

    无影搁下碗，提起那把永夜伞，掀帘出了门。夜里的他，与白日里判若两人。那白日里要撑伞遮光，要人搀着才挪得动道的孱弱劲儿，连同那一层裹身的病气，都随着天光一道隐了去。

    他这一步迈出门槛，腰背是直的，步子是稳的。那双白日里聚不拢焦的眼，此刻在夜色里清明透亮，半分怯意也无。他提着伞，不紧不慢地走到院中，停在关朔面前。

    院里早聚了些看热闹的先天。这些人原是冲着「晚上再说」那句怪话来的，此刻见他这般神色，倒有几个不动声色地坐直了身子。

    关朔却没瞧出这许多门道。他只当他是死鸭子嘴硬，一见他出来，眼睛一亮，唰地抽出背上那杆□□，枪尖往地上一拄，发出一声脆响。

    「来得倒爽快。」

    他咧嘴一笑，杀气腾腾，「我先把话撂这儿，我这一枪向来没轻没重。待会儿你这身子骨要是经不住，可莫怪我没提醒过你。」

    话音未落，他脚下一碾，那杆□□已挟着一股呼啸的劲风，直奔无影当胸点来。无影没有去硬接那一枪。枪风将至未至，他足下一点，一个瞬步，人已凭空消失在原地。

    等关朔眼前的残影散去，他早绕到了那汉子身后。永夜伞横着一扫，挟风带响，直逼他后心。「好快」关朔骇得头皮一炸，急急回枪格挡。

    铛的一声，伞骨磕在枪杆上。他却不容关朔喘息，紧跟着伞身一转。那一转的劲路刁钻得很，是他私下里揣摩着叶大哥指点过的孤鸿剑意，自家琢磨出来的一手巧劲。

    一股螺旋的暗劲顺着枪杆直透进关朔虎口，震得那杆□□嗡嗡作响，几乎脱手飞出去。关朔大惊失色，忙不迭地变招回守。

    可无影压根不给他还手的余地。他身形一晃，连连瞬影，时而在左，时而在右，时而欺到他身前，时而又掠去他背后。夜色成了他的衣裳。

    他快得关朔眼睛都跟不上，满院里只看得见那把伞翻飞的残影。关朔使出浑身解数，那杆枪舞得密不透风，却连他的一片衣角都沾不上。

    攻，他攻不着人。

    守，他堪堪只能护住自己门户。一身的气力，尽数砸在了空处。十几招过去，他已是满头大汗，胸口剧烈起伏。那点嚣张的火气，早被这鬼魅般的身法浇了个透心凉。

    无影这才悠悠收了势，立定身形，连气都没怎么喘。他抬眼看关朔，用那条还有些发哑的嗓子，淡淡问了一句。

    「可够了？」

    满院死寂了一瞬。